Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Đối thủ không thể thắng

Sau khi hoàn tất việc đi chào hỏi các nghệ nhân và gửi gắm những đơn đặt hàng cần thiết, tôi cuối cùng cũng đăng xuất. Tự nhủ "giờ thì nghỉ ngơi được rồi", tôi nhắm mắt lại, và khi mở mắt ra thì trời đã tối mịt.

Dù đã đặt báo thức nên không bị ngủ quên, nhưng đây đúng là một cú nhảy thời gian chân thực đến đáng sợ. Tôi thậm chí còn chẳng nhớ mình đã thiếp đi từ lúc nào, trạng thái lúc đó gần như là ngất lịm.

Chà, rõ ràng là tinh thần tôi đã kiệt quệ. Dù cái công nghệ bí ẩn vĩ đại mang tên "Outer Brain" đã gánh vác phần lớn gánh nặng, nhưng không có lý do gì mà lý thuyết "bệnh từ tâm" lại không áp dụng được với não bộ cả.

Dù đã chợp mắt vài tiếng, cơn mệt mỏi và buồn ngủ vẫn đeo bám. Đúng như dự đoán, Sora-san cũng chẳng có dấu hiệu gì là sẽ xuất hiện lại trong thế giới ảo, nên sau khi xong việc cuối cùng này, tôi sẽ đi ngủ tiếp.

Một việc quan trọng không thể bỏ lỡ — đúng vậy, hôm nay là thứ Bảy.

"——Phù phù, lại có người cùng thức khuya với tôi rồi nhỉ."

"Con đã cố gắng hết sức, mong sư phụ hãy đón chờ ạ."

Trong khi đôi tay thành thục chăm sóc cho [Samidori-zuki], sư phụ nghe tôi báo cáo chiến công mà mỉm cười dịu dàng, trông bà thật hạnh phúc.

Đối lập với bà, tôi cố giữ vẻ mặt poker face nhưng trong lòng thì đang cắn răng vì xấu hổ. Chẳng hiểu sao mỗi lần báo cáo điều gì đó với Ui-san, tôi lại tự nhiên chuyển sang cái "giọng điệu cường điệu hóa" đầy bí ẩn này.

Cứ như đứa trẻ kể lại kỷ niệm chuyến dã ngoại cho cha mẹ nghe vậy, thật là xấu hổ.

"Vậy thì, à... ừm, con đã nhắc đến trong câu chuyện rồi ạ."

Điều tôi muốn nhắc lại chính là thanh [Samidori-zuki] đang nằm trong tay bà lúc này.

Tôi không hối hận vì đã gửi gắm thanh kiếm để hỗ trợ Irori, và tôi cũng tin chắc mà chẳng cần hỏi rằng Ui-san sẽ tha thứ cho mình.

Thế nhưng, không hối hận thì vẫn là hối hận. Suy cho cùng, dù có tỏ ra ngầu đến đâu, bản thân tôi vẫn luôn nghĩ rằng "dù dưới hình thức nào, mình cũng không muốn buông tay nó".

Việc để mất thanh kiếm từng được ban tặng như một "minh chứng" dù chỉ trong chốc lát khiến tôi tự cảm thấy tội lỗi. Do đó, lời xin lỗi định thốt ra chỉ là sự thỏa mãn cá nhân — và vì thế,

"Nếu là chuyện về thanh kiếm, thì cách sử dụng nó thế nào là do Haru-kun quyết định."

Người phụ nữ này luôn cắt ngang mọi thứ bằng sự dứt khoát như vậy.

"Nếu con cần biết 'tôi nghĩ gì', thì chỉ là... tôi rất vui vì nó không chỉ giúp ích cho Haru-kun mà còn cho cả Irori-kun nữa... chỉ vậy thôi."

Luôn đi trước một bước, vị sư phụ với phương châm "dịu dàng nhưng không khoan nhượng" này không cho phép tôi được nuông chiều sự yếu đuối của bản thân. Nụ cười bà dành cho tôi vẫn luôn hiền hòa như thế.

"...Haha, con xấu hổ quá."

Thật sự, theo nhiều nghĩa.

Mỗi khi nói chuyện với Ui-san, tôi lại nhận ra mình vẫn còn là một kẻ non nớt — và,

Việc tôi cảm thấy điều đó thật dễ chịu, chính là điểm "xấu" của người này.

"Phù phù... —— Xong rồi đây."

"Con cảm ơn sư phụ."

Việc bảo dưỡng hoàn tất, thanh kiếm xanh biếc tỏa sáng rực rỡ được trả lại cho tôi.

Thứ mà Ui-san dùng để bảo dưỡng [Samidori-zuki] là một bộ dụng cụ mà tôi từng thấy ở đâu đó gọi là "dụng cụ bảo dưỡng kiếm Nhật", bao gồm dầu, bột đánh bóng và những thứ tương tự.

Đến tận bây giờ tôi vẫn không rõ tên gọi chính thức của từng món, nhưng vì đã bị chính sư phụ cấm "học hỏi" nên cũng đành chịu.

Với tư cách là chủ nhân, là đệ tử, tôi từng nghĩ mình cũng nên biết cách bảo dưỡng kiếm... nhưng vị [Kiếm Thánh] kia đã nói thế này:

—— Vì làm vậy thì vai trò của ta sẽ biến mất, nên không được đâu.

Đúng là phong cách của sư phụ mà.

"Haru-kun."

"Dạ?"

"Ngược lại, cảm ơn con. Việc con trân trọng món quà ta tặng... ta cũng thấy rất vui."

"Sư phụ thật sự luôn như vậy đấy ạ."

"...Hửm?"

Nhìn thấy viễn cảnh bà nghiêng đầu đầy ngây thơ, tôi vội quay mặt đi để tránh cái khoảnh khắc có thể khiến mình đột tử vì quá đáng yêu này.

"Ta không hiểu lắm... —— Vậy Haru-kun, giờ con cho ta xem được chứ?"

"...Xem cái gì ạ?"

"Phù phù."

".............................................."

Không, áp lực quá.

"Dù ta không tham gia chiến đấu, nhưng ta nghĩ mình có nghĩa vụ và quyền lợi của một người thầy trong việc chứng kiến sự 'trưởng thành' của đệ tử."

"Ơ kìa... sư phụ lại lôi đặc quyền sư phụ ra ở đây sao?"

"Ta lôi ra đấy. Nếu cần thiết, ta sẽ lại..."

"Dạ vâng con hiểu rồi...! Con hiểu rồi, xin sư phụ hãy đặt thanh kiếm gỗ xuống đi ạ...!!"

Dù sớm muộn gì tôi cũng định cho bà xem, và cũng chẳng có ý định từ chối. Chỉ là tôi chưa chuẩn bị sẵn sàng tâm lý, và nó chỉ làm tăng thêm sự xấu hổ của tôi mà thôi — vậy nên,

"Haizz... nó sẽ thay đổi khá nhiều đấy, sư phụ cũng chuẩn bị tinh thần đi ạ —— ."

Kích hoạt kỹ năng mà trong thế giới ảo hiện tại mới chỉ có 110 người sở hữu.

Hiệu ứng diễn ra trong chớp mắt. Ánh sáng từ vòng tròn ma thuật bao quanh cơ thể (avatar) tỏa ra, toàn thân tôi bị bao bọc trong ánh sáng trắng đó... rồi "tách" một tiếng, như vỏ trứng vỡ ra.

Cùng với âm thanh nhẹ nhàng, ánh sáng tan biến, để lộ ra hình dáng sau khi chuyển thân.

Nghe nói con gái bảo rằng "tóc" thế này dù để dài cũng không nặng như ngoài đời thực... nhưng dù vậy, vẫn có sự khác biệt đủ để tôi cảm thấy lạ lẫm so với avatar chính.

Mỗi khi phần tóc đuôi ngựa dài đến tận hông đung đưa, tôi lại không thể không để tâm đến nó. Liệu cơ thể này có bao giờ quen được với điều đó không nhỉ?

—— Dù sao thì,

"Chà... chuyện này, thật bất ngờ."

"Chắc chắn là vậy rồi ạ..."

Ngay cả vị [Kiếm Thánh] kia chắc cũng không nằm mơ thấy đệ tử của mình lại biến thành con gái (thiếu nữ tóc trắng mắt xanh).

Đôi mắt xám chớp chớp, mở to tròn xoe một cách hiếm thấy.

Bà chớp mắt, rồi nhìn chằm chằm vào "dáng vẻ" của tôi — cái dáng vẻ mà tôi không hề muốn bị nhìn quá kỹ.

".................. Chà, vậy thì, hôm nay con hơi mệt một chút nên xin phép được nghỉ sớm ạ..."

"Haru-kun."

"Dạ."

Có linh cảm chẳng lành — nên tôi định nhanh chóng rút lui, nhưng lời nói đã bị cắt ngang. Mà bình thường, trừ khi có chuyện gì đó rất quan trọng, Ui-san sẽ không bao giờ ngắt lời người khác.

Nghĩa là, hiện tại đang có một "chuyện rất quan trọng" đối với bà, và với tư cách là đệ tử, tôi không thể phớt lờ chuyện đại sự của sư phụ được.

Hoặc đơn giản hơn, là tôi không thể chống lại bà.

"Ta, thật xấu hổ khi nói ra, nhưng ta từng có một giấc mơ."

"Giấc mơ ạ?"

"Phải — giấc mơ mà ta muốn thực hiện nếu có một cô đệ tử nhỏ."

"...Chuyện đó, thật đáng tiếc hay sao ấy nhỉ, vì con vốn dĩ là con trai nên xin lỗi vì không thể giúp gì được cho sư phụ..."

"Trước đây, ta từng nói rằng những điều ta muốn làm cho con... chính là những điều mà ông nội đã từng làm cho ta..."

「………………」

tệ thật, người này đang ở trạng thái Kiếm Thánh toàn diện rồi.

Nụ cười tươi rói đó chẳng hề lọt tai lấy một lời nào của mình cả……!

「Hồi còn bé, có một thời gian em từng để tóc dài」

「……Vâng」

「Ông nội thường hay cho em ngồi vào lòng rồi chải tóc cho em」

「Ra là vậy……」

「Haru-kun」

「Vâng」

「Vì chiều cao của em không tiện để ngồi vào lòng, nên mời em ngồi vào đây」

Vị sư phụ nhỏ nhắn vỗ vỗ vào chiếc đệm đã được đặt lại ở mép hiên, không cho phép phản kháng mà thúc giục tôi ngồi xuống.

Bản thân cô ấy thì quỳ gối phía sau, vẻ mặt đầy sẵn sàng, nhưng tôi thì vẫn chưa hề đồng ý với yêu cầu đó.

「Haru-cha――」

「Vâng em hiểu rồi em xin lỗi, xin hãy tha cho em chuyện đó」

Tương quan lực lượng tuyệt vọng, kết cục định đoạt trong chớp mắt.

Thứ Bảy, khoảng thời gian thư thái của thầy và trò. Mặc cho vị sư phụ lấy từ đâu ra chiếc lược rồi muốn làm gì thì làm…… buổi tối thức khuya yên bình như mọi khi vẫn cứ thế trôi qua trong êm đềm.

À, tất nhiên là ngoại trừ tâm trạng phức tạp của một người nào đó.