Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Ánh mắt hội tụ

―――Đây là thật sao?

Thiếu niên lầm bầm khi nhìn cột sáng thứ năm đang vút lên tận trời cao.

Hai phút sau khi khai mạc mà đã đạt 500 điểm thì đúng là điên rồ... Chắc là tác phẩm của tên "Nghệ sĩ xiếc" nào đó rồi.

Chắc vậy.

Tại doanh trại phía Nam, sau khi hoàn tất việc tái biên chế đội hình phù hợp với địa hình kênh rạch và lần lượt phái các đơn vị xuất quân, Orin cùng hai người khác đang tiễn bước những người chơi đi làm nhiệm vụ "thăm dò". Họ không thể ngăn nổi một nụ cười khổ trước tình cảnh do vị trí thứ chín bí ẩn của phía Đông tạo ra.

...Xét về tốc độ này thì...

Ừ, chắc là bị cướp sạch cả rồi... Năm cột của phía Nam, năm cột của phía Bắc, tổng cộng là 1000 điểm cách biệt. Một nghịch cảnh rõ ràng đến mức hiếm thấy.

Không, phải nói là chưa từng thấy mới đúng.

Trong khi thiếu niên và Fuji đang trao đổi, Orin quay lại phía sau khi cảm nhận được hơi thở... Đó là Helena, cô vẫn đứng đó quan sát cột sáng thứ sáu (・・・) đang bốc lên với vẻ mặt bình thản như hai người kia.

Cô thấy sao?

Khi Orin vừa hỏi vừa đưa mắt nhìn, cô khẽ nheo đôi mắt sau lớp kính một tròng, vẫn không rời mắt khỏi cột sáng.

Đúng như dự đoán, là do người chơi đó gây ra. Trừ khi "Kiếm Thánh" nổi hứng quay lại sân khấu chính, nếu không thì chẳng ai có thể làm được chuyện này.

Tất nhiên, đó không phải là sự coi thường đối với những người có thứ hạng ở phía Đông. Đó là đánh giá khách quan dựa trên thực tế rằng phía đó vốn không có người chơi nào chuyên về tốc độ.

Khi Helena nói ra điều đó, chàng thanh niên cao lớn khẽ co giật cơ mặt.

Ý cô là, vị trí thứ chín mới này ngang hàng với "cô ta" sao?

Nếu đúng như vậy, hẳn là người đó đã lọt vào top những thứ hạng cao rồi. Dù không phải, thì đó cũng là một tồn tại sở hữu cả sức mạnh lẫn tốc độ.

―――Cột thứ bảy. Ngọn lửa hủy diệt vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.

Đúng là một nhân vật tầm cỡ... Vậy, chúng ta sẽ đối phó thế nào?

Helena ――― "Nữ hoàng" đang hướng sự chú ý tới đó. Điều đó có nghĩa là cô không định để mặc kẻ đó tung hoành.

Uni.

Hửm? ――― Ồ, đến lượt mình rồi sao?

Thiếu niên được gọi tên ――― Uni quay lại hỏi, cô gật đầu.

Hãy đi trinh sát. Tôi muốn biết tình hình chi tiết trong khu vực.

OK. Còn tên đó thì sao?

―――Cột thứ tám. Khi Uni chỉ vào cột sáng mà sự kinh ngạc đã dần vơi bớt, Helena đặt niềm tin vào cậu: "Cứ tùy ý".

Hãy hành động theo phán đoán của cậu. Nếu chạm trán thì cũng tốt ――― nhưng không được phép để mất một quân cờ chủ lực (Rook) ngay từ đầu.

Haha, chuyện đó cũng OK. Tôi sẽ trở về an toàn, cứ yên tâm đi.

Uni cười nhẹ, gạt đi ánh mắt như muốn nhắc nhở của Helena dành cho một thiếu niên ham chơi...

Dù sao thì "Công chúa" cũng có vẻ hứng thú đấy chứ.

Vừa nắm lấy chuôi đoản kiếm bên hông như để xác nhận, cậu vừa hướng mắt về phía tòa thành nơi "Nhà vua" đang chờ đợi.

Nếu tôi lỡ tay làm quá đà, nhớ giúp tôi xin lỗi đấy nhé.

―――Vị trí thứ hai của doanh trại phía Nam (Sort-Alm), "Xe tăng hạng nặng" mỉm cười ngây thơ như một đứa trẻ.

◇◆◇◆◇

Cột thứ chín ư!?

Đùa nhau à, thật đấy hả!!

Đến mức này thì chỉ còn biết cười thôi.

Không phải lúc để cười đâu! Mau lên, ít nhất phải bảo vệ bằng được cột cuối cùng này!!

Phía Bắc mê cung hình vuông khổng lồ. Những người chơi của doanh trại phía Bắc Nortalia, sau khi chia sẻ thông tin bản đồ một cách vội vã, đã lao ra chiến trường trong tình trạng hoảng loạn, đạp nước mà tiến quân.

Chưa đầy năm phút sau khi khai mạc, năm cột của phía Nam và bốn cột của phía Bắc đã bị hạ ――― không cần phải nói, đây là một tình trạng bất thường chưa từng có tiền lệ.

Nhân tiện, tại sao họ lại biết rõ số lượng cột bị hạ... Đó là vì ngay lúc này, họ có thể tận mắt nhìn thấy cột màu xanh – màu của doanh trại Nortalia – đang đứng sừng sững ở phía trước.

Số lượng "Cột (Pillar)" xuất hiện trên chiến trường trong cuộc chiến bốn phía bằng với số lượng người chơi có thứ hạng tham chiến của mỗi doanh trại. Và kể từ vài cuộc chiến trước, việc tham chiến của các người chơi có thứ hạng từ liên minh Bắc-Nam thường là năm người mỗi bên, tổng cộng là mười người.

Lý do rất đơn giản. Nếu tăng thêm, bất lợi về việc tăng điểm yếu (Weak Point) là các cột sẽ lớn hơn lợi ích tăng cường sức mạnh.

Nếu có thể bảo vệ trọn vẹn từ đầu đến cuối thì không sao, nhưng chỉ cần một cột bị hạ, thứ chờ đợi phía trước sẽ là vũng lầy.

Ngay cả khi đã dồn lực lượng phòng thủ cho nhiều cột, họ vẫn phải chạy đôn chạy đáo đuổi theo những "Cột" tái xuất hiện ở vị trí ngẫu nhiên mà không có lấy một giây nghỉ ngơi.

Hơn nữa, phía Đông (đối thủ) lại là một đội quân tinh nhuệ. Một viễn cảnh thất bại hiện rõ trước mắt.

―――Tạm thời thì, vẫn kịp.

Kẻ đã phá hủy liên tiếp chín cột trụ, bàn tay đó đã không chạm tới cột thứ mười. Một thanh niên nhìn những người chơi đang triển khai đội hình phòng thủ xung quanh, buông lời với chất giọng địa phương đặc sệt.

Chúng ta cứ chờ ở đây sao, anh Tra?

Ừ. Không biết hắn có tới không, nhưng cứ cảnh giác đi.

Rõ.

Giao chỉ thị cho đội trưởng chỉ huy mười tám người thuộc ba tổ đội, chàng thanh niên vừa xoay xoay cây thương dài trong tay vừa bước ra phía trước trận địa.

"Nghệ sĩ xiếc" à... Thú vị đấy chứ.

Gõ mạnh đuôi thương xuống kênh nước, anh đứng sừng sững như một bức tượng.

―――Nếu đến thì cứ tới đây, đồ quái vật.

Quả nhiên, có lẽ không phải là đáp lại lời anh, nhưng...

Ở cuối con đường mà anh vừa nhìn chằm chằm ――― một bóng hình trắng xanh lao ra với tốc độ như sương khói. Người chơi đó dường như đã phát hiện ra anh nên vội vã phanh gấp, đáp xuống mặt nước tạo nên những đợt sóng lớn...

Cách đó vài chục mét. Kẻ đó ngẩng đầu lên, từ trong bóng tối của chiếc mũ trùm đầu, chăm chú nhìn thẳng vào chàng thanh niên.

◇◆◇◆◇

À... Xin lỗi nhé Gossan, không thể phá hết được.

Có gì mà xin lỗi, đồ ngốc. Đó đã là chiến công ngoài mong đợi rồi, cứ tự mãn đi.

Đây là lần đầu tiên tôi được bảo là hãy tự mãn đấy.

Tại nơi cậu vừa phanh gấp, cột thứ mười đã được thiết lập thế trận phòng thủ. Số lượng người chơi khoảng gần hai mươi người ――― thêm vào đó, đứng ở phía trước, cách xa doanh trại là một gương mặt quen thuộc.

...Về phía này, nên nói là xui xẻo hay sao đây ――― đúng là một cuộc chạm trán (encounter) rồi.

Khi cậu vừa thốt lên, trong sâu thẳm đôi tai... không, trong sâu thẳm tâm trí? Phía bên kia ý thức, cậu cảm nhận được Gossan, người đang kết nối qua kỹ năng "Niệm thoại", đã thu lại vẻ cợt nhả.

Có nhận ra là ai không?

Nhận ra chứ ――― Vị trí thứ bảy của phía Bắc.

"Đại Hổ" sao...

Đó chỉ là kiến thức nhồi nhét. Dù vậy, cậu cũng đã kịp ghi nhớ tên, gương mặt và phong cách chiến đấu cơ bản của các chủ nhân danh hiệu (Title Holder) ở mỗi doanh trại.

Vị trí thứ bảy của doanh trại phía Bắc (Nortalia), "Đại Hổ" ――― một võ sĩ thuần túy sử dụng trường thương.

Đã bị phát hiện chưa?

"Họ đã phát hiện ra rồi. Nhưng vì chưa bị bao vây nên vẫn có thể rút lui."

Vai trò của tôi chỉ đơn thuần là kẻ phá trụ. Thay vì phí thời gian đối đầu trực diện với những người chơi đang thiết lập mạng lưới phòng thủ cùng các thành viên có thứ hạng, tốt hơn hết là nên chuẩn bị cho sự tái xuất hiện của những cây trụ đã bị phá hủy.

Chuyện đó, tôi hiểu rõ.

"Vậy thì tốt. Rút lui đi."

Chỉ thị của Gossan là điều hiển nhiên. Đúng như những gì đã thỏa thuận trong cuộc họp hôm qua, tôi cũng chẳng có ý định cãi lại nửa lời.

―――Dẫu cho kẻ mang danh [Đại Hổ] đang thong dong bước tới phía này, đôi mắt hắn tràn đầy sát khí chẳng cần phải đoán cũng hiểu rõ ý đồ.

"……Này Gossan."

Tôi chỉ định dừng lại ở mức đề xuất, chứ không phải chống đối.

"Nếu tôi nói là mình th(ắng) đ(ược), thì có được ph(ép) l(àm) không?"

"―――……"

Cách đó năm mét, chàng thanh niên dừng bước.

Hắn hẳn đã nhận ra tôi đang liên lạc với chỉ huy, nhưng chẳng có vẻ gì là muốn ra tay.

"……Này nhóc, nói thật đấy à?"

"Đừng dùng giọng điệu đáng sợ thế chứ. Tôi chỉ hỏi thử xem đó có phải là một đề xuất h(ữu) d(ụng) không thôi."

Tiện thể, tôi cũng có sự tự tin―――không, là sự chắc chắn rằng mình có thể thoát thân dễ dàng ngay cả ở khoảng cách này.

Đây không phải là lời nói đùa bộc phát, mà là một đề xuất đã được suy tính vô cùng thấu đáo……

"―――Được rồi."

Rốt cuộc, ý chí đó đã được chấp thuận.

"Đã dám sủa lên như thế thì không được phép thua―――đừng để biến thành trò cười đấy, Haru."

Tôi cảm nhận được nụ cười của vị đại tướng qua đường truyền tâm linh, sự tin tưởng được gửi gắm khiến lồng ngực tôi nóng ran.

"Không vấn đề gì. Tôi sẽ không thua đâu."

Câu nói được cố tình thốt ra cho hắn nghe thấy, tất nhiên đã truyền tới tai [Đại Hổ].

"Tao nghe thấy hết đấy, thằng nhãi láo xược."

Thứ hạng bảy của Nortalia―――chàng thanh niên nổi tiếng là kẻ cuồng chiến chẳng kém gì Istia, nở một nụ cười hung bạo xứng danh với danh hiệu của mình rồi hừ lạnh.