Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Người bạn chẳng hề giống nhau

“―――Đã lâu lắm rồi nhỉ, cái cảnh tôi với cô lại chạm mặt nhau trên cái chiến trường này.”

Thì thầm với vẻ đầy xúc động, Gordu theo thói quen định đưa tay lên xoa cằm―――nhưng rồi chợt nhớ ra cánh tay phải của mình đã biến mất từ khuỷu tay trở đi, ông ta liền nhếch mép, hếch mũi hừ một tiếng.

“Bị chơi một cú đau thật đấy…… Tôi có thể hình dung ra cảnh con bé Mina đang cằn nhằn xối xả rồi đây.”

Thở dài lắc đầu tỏ vẻ cạn lời, vị [Tổng Đại Tướng] đang đối đầu với―――một thiếu nữ mảnh mai, đáng yêu, có thể coi là hình ảnh đối lập hoàn toàn với một đại trượng phu to lớn.

Biểu cảm trên gương mặt đẹp đến phi nhân loại ấy vô cùng thưa thớt, nhưng khí chất của cô lại áp đảo cả gã đàn ông vạm vỡ trước mắt. Khoác lên mình bộ giáp váy lấy sắc trắng làm chủ đạo, cô khẽ nghiêng đầu khiến mái tóc màu bạc xanh khẽ đung đưa.

Đó không phải là sự thắc mắc, mà hoàn toàn là ý chán nản.

“Chẳng có gì là bị chơi xỏ cả. Chỉ là hết kẻ này đến kẻ khác bên đó tự tiện lao vào thôi.”

Để tiến công vào căn cứ phía Đông, lực lượng xâm lược phía Nam quả thực đã bày ra mưu kế―――thế nhưng, kẻ hớn hở lao đầu vào tất cả những cái bẫy đó lại chính là phía Ishtia.

Ban đầu, chỉ định gửi một Thượng Vị Giả đến để chào hỏi, ai ngờ lực lượng phòng thủ kéo ra đông đủ, reo hò đến lượt mình rồi, đừng để nó thoát, mau bao vây lấy.

Kết quả, nhóm người hớn hở túm tụm lại đó đã bị [Xe Tăng Hạng Nặng (Uni)] dùng vũ khí bí mật làm cho bất động…… Hoàn thành giai đoạn một.

Tiếp theo, đưa tiểu đoàn pháp sư vào con đường dẫn đến căn cứ phía Đông làm làn sóng thứ hai, vừa chống đỡ cuộc đánh chặn của 『Song Dực』 vừa tiến lên để chia cắt với lực lượng phòng thủ…… Hoàn thành giai đoạn hai.

Cuối cùng, cô gái trà trộn trong nhóm pháp sư―――[Kiếm Chi Nữ Vương (Iris)] đã ép buộc kéo tên đại tướng bất đắc dĩ phải ra làm tiên phong tới tận nơi này…… Hoàn thành luôn giai đoạn ba.

Nói thật, cô thấy khó hiểu. Lại có kẻ tự mình dốc toàn lực lao vào một cái kế hoạch bốc đồng chẳng ra kế hoạch thế này.

“Helena cũng cạn lời rồi. Mấy người phía Đông nên suy nghĩ sâu sắc hơn một chút đi.”

“Hừ, lo chuyện bao đồng. Chúng tui thế này là ổn rồi―――vì thế này mà vẫn thắng đấy thôi.”

“Phải dẫn trước rồi mới được nói câu đó chứ.”

“―――Kakka! Nhưng nếu bên tôi thực sự dẫn trước thì lại thành vấn đề đấy.”

Một gã đại trượng phu uy nghiêm, dữ tợn và một thiếu nữ mảnh mai tưởng chừng như thiên thần hay tinh linh. Nhiệt độ biểu cảm của cả hai chênh lệch quá xa, khiến khung cảnh hai người đối mặt trông thật kỳ dị nếu chỉ nhìn qua.

Thế nhưng, những lời lẽ trao đổi lại vô cùng quen thuộc―――những ai hiểu rõ Iris có lẽ sẽ nhận ra. Cô gái đang trao đổi những lời đùa vui với 『người bạn』 này đang khẽ thả lỏng cơ mặt.

“……Rồi, định buôn chuyện câu giờ đến bao giờ nữa đây?”

“Muốn nói là đến bao giờ cũng được―――nhưng có lẽ đám khán giả cũng sắp mất kiên nhẫn rồi.”

“Trước cả khán giả, có khi hai người phía sau sẽ bỏ cuộc trước đấy.”

“Chắc là chẳng trông mong gì được vào viện binh đâu nhỉ―――thật là, làm tới cùng thật đấy.”

Gordu ngoảnh lại, ánh mắt ông không hướng về phía con đường dẫn đến mê cung mà là phía sau lưng―――hướng về Luvarest, căn cứ chiến sự.

Bình thường, đám người chơi hiếu chiến phía Đông sẽ liên tục hồi sinh sau khi chết…… nhưng từ một lúc trước, cái 『bình thường』 đó đã hoàn toàn dừng lại.

“Đối phó với đám người bên tôi mà phải vất vả dùng chiêu cầm chân không sát hại, vất vả cho mấy người quá nhỉ.”

“Chênh lệch quân số thì phải tận dụng thôi.”

Trong Tứ Trụ Chiến, cái chết của người chơi thông thường không đồng nghĩa với Game Over. Trừ khi là Thượng Vị Giả hoặc đại tướng, chỉ cần kiệt sức là họ sẽ được hồi sinh tại tòa thành căn cứ.

Nói cách khác, nếu nhận ra sự cố tại căn cứ và muốn về viện trợ, 『bị kẻ địch hạ gục』 là con đường ngắn nhất.

Điều quan trọng là, cần phải bị hạ gục. Dù Arcadia có đủ loại hạn chế vì lý do đạo đức, nhưng trong đó 『tự sát』 là một cấm kỵ cực lớn đi kèm án phạt nặng nề.

Hạn chế đó đương nhiên vẫn áp dụng ngay cả giữa cuộc chiến…… nếu định tự sát để đi tắt về căn cứ, ngoài thời gian chờ hồi sinh hơn một tiếng, người chơi còn bị dính debuff giảm chỉ số đến mức thực chất không thể chiến đấu.

Đương nhiên nếu thành ra như vậy thì công cốc―――vì thế, việc cầm chân không sát hại là điều kiện tiên quyết trong chiến thuật cô lập căn cứ.

Nói là lợi thế quân số, nhưng lý do không một người chơi Nam - Bắc nào ngoài pháp sư xuất hiện ở đây có lẽ là vì vậy. Có lẽ trong mê cung, đội quân hỗn hợp gồm hệ cận chiến và trị thương đang dốc sức cầm chân người chơi Ishtia.

Chẳng cần phải nói, để làm được điều đó trước những cường giả tinh nhuệ phía Đông là điều không hề dễ dàng.

Chuyện này chắc chắn không thể kéo dài mãi―――nhưng việc không thể kéo dài mãi là tình trạng chung của cả hai bên. Hai người thuộc 『Song Dực』 đang không thể lãng phí 『át chủ bài』 khi mục tiêu (Iris) ngay trước mắt, rồi cũng sẽ có lúc chạm tới giới hạn.

……Nhưng mà, thôi kệ đi.

“―――Rồi sẽ đâu vào đấy thôi. Mấy đứa sung sức thế nào chẳng mò tới.”

“……Vậy sao.”

Như bị ánh mắt của Gordu kéo đi, Iris ngoảnh lại nhìn về phía lối vào mê cung một lần―――rồi chỉ thì thầm đáp lại bấy nhiêu.

Cố gắng tỏ ra không chút hứng thú.

“Ta cứ nghĩ quậy phá đến mức đó thì kiểu gì cũng kéo cháu theo chứ…… Cháu cũng trở nên cứng nhắc rồi đấy.”

“…………Chẳng qua chỉ là thông minh lên một chút thôi.”

Như thể muốn gạt đi chút cảm xúc dâng lên từ sâu thẫm trong tim.

Nhắm mắt rồi mở ra―――[Kiếm Chi Nữ Vương] rút kiếm.

Không vỏ kiếm ở hông, cũng chẳng có trên lưng.

Chỉ cần cô muốn…… 『Thanh kiếm』 sẽ tự tìm đến tay cô.

Thanh kiếm thẳng hai lưỡi đẹp đến mức đáng sợ.

Không cần thêm bất kỳ từ ngữ miêu tả nào khác, một thứ ánh sáng duy nhất và tối thượng.

[Xultiomart-type Calibur]―――thanh kiếm mang cái tên kỳ lạ ấy chính là thần khí vô nhị được 『Thế giới』 ban tặng cho 『Kẻ mạnh nhất』.

―――Đối với cô, đó là một vật thừa thãi và là hiện thân của lời nguyền đáng ghét.

Mỗi lần nhìn thấy đều bị mê hoặc…… Gordu, người hiểu rõ tâm tư của chủ nhân nó là Iris, luôn cầu nguyện cùng một điều.

―――Này, thần linh ơi, xin người đấy.

Với những kẻ chỉ muốn tận hưởng từ tận đáy lòng, hãy cứ để họ tận hưởng theo cách họ muốn đi.

“Buôn chuyện thế là đủ rồi―――sắp sửa mặc bộ suit đó vào được chưa?”

Chẳng biết có hiểu được nội tâm đang đè nén tiếng thở dài của Gordu trước thế giới ảo (thực tế) đang dằn dằn xé một thiếu nữ còn nhỏ tuổi hơn cả con gái ông hay không. Bằng giọng nói thiếu thốn cảm xúc, [Kiếm Chi Nữ Vương] giục giã chiến ý.

Dù có người chống đỡ, rốt cuộc trên đỉnh cao cũng chỉ có một mình.

Đứng vững trong cô độc mà không gục ngã―――trái tim của một cô gái như vậy, ngay cả ông cũng chẳng thể nào hiểu hết được.

Đó là điều đã biết từ rất lâu về trước rồi.

Nếu đã vậy thì,

“Đừng giục thế chứ…… Thời nào mà chẳng vậy, biến hình là phải làm màu một chút chứ?”

Dù không thể hiểu được, dù sức lực không tới nơi―――nhưng làm bạn chơi cùng, cười đùa giết thời gian thì mới đúng nghĩa là 『bạn bè』 chứ.

Nở một nụ cười, ông giơ cánh tay phải đã bị thổi bay ngay từ lúc mới gặp mặt lên.

Phía sau mặt cắt đã được che đậy bằng hiệu ứng game, khi ông nắm chặt lấy bàn tay phải đã mất―――một luồng ánh sáng hoàng kim liền hiển hiện.

Nó tạo thành cánh tay phải, bao phủ lấy vai, lan qua thân mình, kéo xuống tận chân…… chiếc mũ bảo hiểm (mặt nạ) như một anh hùng (hero) bao bọc lấy gương mặt hung tợn đang vặn vẹo vì nụ cười.

Gọi là trang phục thì quá góc cạnh, gọi là giáp trụ thì lại quá gọn gàng―――quả thực đúng như từ 『suit』 mà Iris vừa thốt ra.

[Anh Kiệt Hoàng Kim Giáp (Gordion)]―――[Tổng Đại Tướng] xếp hạng thứ ba của phe Đông tự hào sở hữu 『Thần Y khí (Anima)』 tầng thứ bảy duy nhất ở Arcadia hiện tại.

Và rồi, xuất hiện trong bàn tay phải đang giơ lên là một vương miện.

Trong số vô vàn vương miện của các Thượng Vị Giả, chiếc đại vương miện bằng vàng thuần khiết và trang nghiêm nhất―――như thể được đo đo đóng giày, cắm chặt vào đỉnh chiếc mũ bảo hiểm (mặt nạ).

“《Kim Sư Bồng Mộc (Golden Hour)》―――rồi, để cô chờ lâu rồi.”

Bộ giáp vàng vốn đã chói mắt lại càng bùng lên những tia sáng hoàng kim rực rỡ…… chưa kể, đi kèm với việc đội vương miện, một chiếc áo hoang lộng lẫy còn xuất hiện thêm vào.

Mặc kệ vị Tổng đại tướng đang làm vẻ mặt đắc thắng đầy chân thực dưới lớp mũ giáp, ngay cả Nữ hoàng Kiếm thuật cũng phải nheo mắt vì chói, khẽ nở một nụ cười khổ.

"Vẫn như mọi khi, chỉ mình anh là có thế giới quan khác biệt."

"Đừng nói thế chứ. Mấy đứa nhỏ khoái chí lắm đấy biết không?"

Không vũ khí, chỉ khoác trên mình bộ âu phục, chính cơ thể anh mới là thứ vũ khí sắc bén nhất. Trong khi tạo dáng đầy phong thái như một người hùng, anh vẫn không quên phất mạnh chiếc áo choàng để làm hài lòng người hâm mộ.

"Nào... Iris, tôi không có ý định chiến đấu với tâm thế sẽ thua đâu."

"...Vậy sao. Nếu thế, tôi cũng vậy."

Trong đôi mắt màu ngọc hồng lựu trong veo, ngọn lửa nhiệt huyết bắt đầu bùng cháy.

Đừng hiểu lầm.

Dẫu có bị nỗi cô đơn giày vò, dẫu có mất đi ý chí, dẫu có thấy hy vọng dần phai nhạt...

"Sẽ nỗ lực hết mình, nhỉ."

Có lẽ, hơn bất cứ ai trên thế giới này.

Sâu thẳm trong lồng ngực cô gái – người đã khao khát, khao khát, và khao khát những giấc mơ đến cháy bỏng rồi lao mình vào thế giới ảo này – đốm lửa nhỏ vẫn luôn thắp sáng, cứ thế lay động mãi chẳng hề lụi tàn.