Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Chương 2: Ninth × 2

Chưa đầy hai tiếng kể từ khi tin tức khó tin về thất bại của [Đại Hổ] được truyền đi chưa đầy mười phút sau khi khai mạc. Nếu theo thông lệ của Tứ Trụ, đây là thời điểm mà giai đoạn thăm dò đã kết thúc và cuộc chiến thực sự sắp sửa bắt đầu.

Thế nhưng, những báo cáo kỳ lạ từ khắp nơi cùng sự chênh lệch điểm số như một trò đùa cho thấy ngay tại giây phút này, cuộc chiến đã sớm lao thẳng đến cao trào.

Chưa từng có tiền lệ nào về một Tứ Trụ mà ngay từ đầu đã là cao trào như thế này, kể cả khi chúng tôi vẫn còn là những "khán giả".

Việc các [Trụ] lần lượt bị quét sạch chỉ trong vài phút đầu,

Việc các chủ sở hữu thứ hạng bị loại bỏ từ sớm,

Và việc Sortalm, tổng chỉ huy tác chiến của cả hai phe Nam Bắc, hạ lệnh "quyết chiến" chỉ sau một giờ khai mạc――― tất cả đều là những tình trạng bất thường không thể chối cãi.

Rinne và Martwo, những chủ sở hữu thứ hạng của phe Bắc, khó có thể gọi là những gương mặt quen thuộc của Chiến tranh Tứ Trụ như [Đại Hổ], người mà họ tôn làm tiền bối. Kể từ khi cả hai cùng lọt vào bảng xếp hạng hai năm trước cho đến nay, họ mới chỉ tham gia đúng hai lần.

Vì đây là lần thứ ba tham gia, họ vẫn nhớ như in lần đầu tiên đặt chân lên chiến trường này.

Sự hưng phấn, căng thẳng――― và một nỗi sợ hãi tột cùng chưa từng trải qua.

Nếu có thần kinh bình thường, ai cũng sẽ thấy sợ. Sự thật phi lý khi bị cả thế giới dõi theo, và vị thế như một trò đùa khi trở thành "mục tiêu" của những siêu nhân đang vui vẻ đập phá trong môi trường đó.

Thông thường, những chủ sở hữu thứ hạng lần đầu tham gia chiến tranh sẽ bị đe dọa đủ điều. Phải đối mặt với sự giác ngộ, đáp ứng kỳ vọng, thừa nhận trách nhiệm――― nói thật, cái danh hiệu đó nặng nề đến mức khiến một người chơi game bình thường chỉ muốn gạt phắt đi.

Người ta thường nói rằng khả năng chịu đựng áp lực đó cũng nằm trong tiêu chuẩn lựa chọn, nhưng may mắn thay, chưa từng có chủ sở hữu danh hiệu nào trong quá khứ bị gục ngã bởi điều đó.

Rinne và Martwo cũng đã cùng nhau vượt qua――― nhưng đó không phải là chuyện của bước chân đầu tiên đặt lên chiến trường.

Khi những thông tin tích tụ lại và làn gió do luồng sáng trắng lướt qua bên cạnh vuốt ve gò má... báo cáo về việc "[Đại Hổ] bị đánh bại gần như một chiều" vốn còn bán tín bán nghi, nay đã trở nên chân thực.

Rồi sự nghi ngờ biến thành linh cảm, linh cảm biến thành xác tín――― [Âm Khải (Belmail)] và [Biến Huyễn Tự Tại] đương nhiên đi đến "kết luận" đó.

Nghĩa là――― nếu không ngăn chặn kẻ này, sẽ không có cửa thắng.

"―――Mar!!"

"―――Để tôi!!"

Sự thấu hiểu ý chí chỉ trong chớp mắt, quyết định được đưa ra tức thì. Ngay khoảnh khắc đội hồi phục bị tiêu diệt trong chớp mắt, và bản thân bị kẹp giữa "hắn" cùng [Nhiệt Thị Tuyến].

Với tín hiệu là tiếng chuông khẽ vang, chàng thanh niên [Biến Huyễn Tự Tại] không chút do dự lao đi, dùng lực đẩy dưới chân như một chiếc máy phóng.

Mục tiêu là "hắn"――― [Khúc Nghệ Sư (Quái vật)] nằm ngoài quy luật, kẻ đang liên tục lập nên những chiến công chưa từng có.

Không biết là do bị đánh úp hay do đối phương quá ung dung, nhưng khi Martwo tiến sát đến thân hình không hề có chút động tĩnh kia... và dễ dàng bước qua lằn ranh, cậu hiểu ra rằng hành động đó của hắn là "sai lầm phán đoán do thiếu kinh nghiệm".

Bởi vì―――

"《Cưỡng chế giao chiến (Engage)》!!"

"……Á!?"

Sau cuộc đối thoại ám chỉ việc hợp tác khi viện quân đến――― việc để một đối thủ lao ra đơn độc dễ dàng lọt vào phạm vi kích hoạt (mười mét) là điều mà một chủ sở hữu thứ hạng lão luyện không bao giờ mắc phải.

◇◆◇◆◇

『……Này nhóc』

『……Haru-kun?』

Hai giọng nói vang vọng trong đầu trách móc kẻ ngốc nghếch là tôi với một áp lực không thể diễn tả. Ánh nhìn lườm nguýt hiếm thấy của Hina-se từ xa khiến lồng ngực tôi đau nhói.

"X, xin lỗi... tôi định dụ hắn ra rồi mới rút lui để gây nhiễu..."

Không phải tôi quên kỹ năng 《Cưỡng chế giao chiến》. Nhưng vì đối phương là một cặp đôi chủ yếu phối hợp, và tôi đã bị cuốn theo bầu không khí "Nào, cùng hợp tác thôi!" đầy phấn khích.

Ôi chao, lại thêm một điểm cần rút kinh nghiệm...

『Thật tình... không vấn đề gì chứ?』

"Ừm, không vấn đề gì..."

"―――Nói hay lắm."

Một giọng nói trong trẻo vang lên đáp lại lời nói dối tỉnh bơ của tôi.

Cả giọng nói lẫn thần thái đều toát lên vẻ hoạt bát, gợi nhớ đến dân thể thao. Avatar của cậu ta cao hơn tôi một chút, khoác trên mình bộ giáp da của kiếm sĩ, trông rất vạm vỡ và vững chãi.

Và vũ khí đang cầm trên tay lúc này là một thanh kiếm thẳng――― có vẻ là Martwo, chủ sở hữu thứ hạng thứ chín của phe Bắc, [Biến Huyễn Tự Tại].

"Thú thật, tôi đã rất muốn gặp ngài, [Biến Huyễn Tự Tại]."

"……Thú thật, tôi không hề muốn gặp ngài chút nào, [Khúc Nghệ Sư]."

Trao đổi những lời đối lập, cả hai đều nở nụ cười. Dù rằng ý nghĩa tích cực hay tiêu cực của chúng hoàn toàn trái ngược nhau.

"Từ lúc ngài đập tơi tả Tora-san đến giờ, tổng hợp thông tin truyền đến liên tục...――― ngài, nếu không cẩn thận thì chẳng phải là phiên bản nâng cấp hoàn hảo của tôi sao?"

Martwo nở nụ cười khổ, như thể muốn nói "tha cho tôi đi".

Chà, việc có phải phiên bản nâng cấp hay không thì còn tranh cãi, nhưng―――

"Thôi thì, có lẽ không cần phải 《Giải trừ giao chiến (Break)》 đâu."

Khi tôi vừa nói vừa nhìn quanh chiến trường đã được triển khai, chàng thanh niên gãi đầu cười "ha ha"... vẻ yếu đuối trên gương mặt biến mất, trong đôi mắt hiện lên một màu sắc quen thuộc.

―――Quả đúng là "đệ tử" của [Đại Hổ]. Cái bản chất biến những lời khiêu khích thành ý chí chiến đấu tích cực ngay lập tức dường như đã được kế thừa từ sư phụ.

"……Hagi-san. Xin lỗi nhưng đối đầu với kẻ này thì không thể câu giờ được, nên tôi sẽ chơi hết sức đây."

Chắc là cậu ta vừa xin phép đại tướng bên kia. Martwo lẩm bẩm rồi không nói thêm lời nào, dồn toàn bộ sự chú ý vào tôi.

Chà chà――― dù đã gáy to như vậy, nhưng nói thật đây là trận chiến còn cam go hơn cả đối đầu với [Đại Hổ] đấy.

Khác với Tora-kichi, kẻ mà tôi có thể áp đặt lối chơi khắc chế hoàn toàn, đối với [Biến Huyễn Tự Tại] này, tôi không thực sự nắm giữ ưu thế rõ ràng nào cả.

Dù vẫn nhanh nhẹn và có thể chiếm thế thượng phong như thường lệ... nhưng không hẳn là thiên địch, đúng vậy.

Có thể nói, chàng thanh niên này chính là đối thủ cùng đẳng cấp với tôi.

"Chúng ta, cùng học hỏi lẫn nhau nhé?"

"Ngài tự nói là câu giờ mà, nói chuyện thong thả thế có ổn không đấy?"

Khi tôi vừa cười vừa triệu hồi [Bạch Khuyết Trực Kiếm] để đối ứng với đối thủ, Martwo cũng khẽ nhếch mép đáp trả.

Đó là, ừm, không có gì là không ổn cả―――

"Tôi đang đợi đây. Cái gọi là 'hết sức' của cậu ấy."

Phong cách chiến đấu của [Biến Huyễn Tự Tại] có mặt nổi và mặt chìm. Cái gọi là "hết sức" mà cậu ta vừa ám chỉ có lẽ thuộc về mặt chìm đó――― và đó cũng chính là thứ tôi muốn thấy.

"Thế thì thật là nhân từ quá."

"Tôi hiểu lễ nghĩa (manner) giữa các chủ sở hữu thứ hạng (tay đôi) mà."

Khán giả muốn xem thứ như thế này, đúng không?

―――Và tôi cũng không ghét thứ như thế.

"Đã vậy thì, chơi hết sức mình đi, [Biến Huyễn Tự Tại]."

"……Thảo nào Tora-san lại mải mê đến mức sai lầm trong việc rút lui――― vậy thì, chúng ta bắt đầu cuộc đấu tay đôi trong một trăm giây nhé."

Với nụ cười hung hãn giống hệt ai đó, Martwo thủ thế với hai thanh đoản kiếm trên tay, hạ thấp trọng tâm.

Ý chí chiến đấu cực đại cùng sự áp bức của chủ sở hữu thứ hạng khiến tôi có cảm giác như mặt nước đang gợn sóng lớn――― phía trên đầu cậu ta, một chiếc vương miện dị dạng cấu tạo từ các bánh răng hiện ra.

"―――《Thời Khi Tuệ Nhãn (Roan Chronos)》"

Đôi mắt của chàng thanh niên công bố quyền năng của mình bùng cháy ngọn lửa xanh như muốn thiêu đốt mọi thứ trong tầm nhìn.

"Bắc doanh trại (Nortalia), xếp hạng thứ chín, [Biến ảo khôn lường] Maru II đây."

"Đông doanh trại (Istia), xếp hạng thứ chín, [Nghệ sĩ nhào lộn] Haru."

Cùng cười với nhau như thể đã biết rõ danh tính đối phương, chúng tôi đồng loạt đạp nước, lao vút lên không trung.