Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Vùng an toàn

「Vậy thì hẹn gặp lại sau nhé」

「À, hẹn gặp lại ở đây」

Khi đồng hồ trong thế giới ảo chỉ 18:00. Ở đây, thời điểm chuyển giao sang đêm bắt đầu sau 24:00, nên với thời gian thực đang là lúc hoàng hôn, mặt trời mới bắt đầu nghiêng bóng.

Đúng 12:00 giờ thực. Sau khi tạm dừng chuyến đi để nghỉ trưa và quay trở lại [Khu vực an toàn], chúng tôi đã hẹn gặp lại nhau sau một tiếng nữa ở thế giới thực (bên kia). Cả hai quyết định đăng xuất một lần.

Tôi tiễn Sora, cô bé vẫy tay chào một cách lễ phép rồi rời khỏi thế giới ảo―――...Chà, về phần mình, tôi vẫn còn vài việc phải làm ở đây.

「Ưm... Ồ, họ đang ở đó」

Tôi xác nhận hai cái tên mình đang tìm trong danh sách bạn bè đều đang hiển thị trạng thái trực tuyến.

Sau một thoáng phân vân không biết nên gọi ai trước―――

『Alo, Kagura-san đó phải không?』

Tôi gửi tin nhắn cho vị Ma công sư độc quyền, người mà vì sự chu đáo của cô ấy nên tôi đã hoãn việc cảm ơn hôm trước lại.

◇◆◇◆◇

「Cậu cũng thật là, khéo khách sáo quá đấy」

「Nếu không dùng vào lúc này thì biết dùng khi nào nữa chứ」

Khi tôi hỏi liệu cô ấy có chút thời gian không, cô ấy đồng ý ngay lập tức, và tôi được mời đến xưởng của cô ấy lần đầu tiên.

Cách bố trí và cấu trúc có lẽ giống hệt xưởng của Nia. Nếu bên kia được phối theo phong cách nữ tính sành điệu, thì nơi này lại có vẻ gì đó rất gọn gàng, ngăn nắp.

Chỉ có một cái bàn, hai cái ghế. Ngoài ra là những chiếc kệ chứa đầy đồ đạc lặt vặt xếp dọc tường, tạo cảm giác không gian rộng rãi này hơi bị bỏ phí.

Địa điểm cũng giống Nia, là chi nhánh [Xưởng của Hỏa Viêm] tại Khu vực an toàn, nhưng―――hình như người này từng nói bâng quơ rằng mình là phó bang chủ thì phải?

「Nếu là nhân vật tầm cỡ (・・・・・) thì không cần phải ở trụ sở chính sao?」

「Ở nhà của Vestor cũng có xưởng mà. Nhận yêu cầu trực tiếp từ người chơi phe khác hay làm gì đó thì ở đây vẫn tiện hơn」

Hóa ra là vậy.

Cũng giống như việc cô ấy thường xuyên ghé Istia, về lý thuyết thì người chơi phe khác vẫn có thể vào các thành phố của nhau.

Nhưng có vẻ như người chơi bình thường thì thường phải cần có giấy phép (・・).

Trong Khu vực an toàn có những cơ sở giống như "cơ quan hành chính" do người chơi vận hành, nghe nói ở đó phải xin cấp giấy thông hành từ cửa sổ của các phe phái mà mình muốn ghé thăm.

Trong game mà lại có cơ quan hành chính do người chơi vận hành...???

Cái gọi là "Ủy ban vận hành Tứ Trụ" này, thực sự đã vượt xa khỏi phạm vi của một trò chơi giải trí rồi.

―――Chà, chuyện đó để sau đi.

「Kagu―――」

「Nói trước là tôi không cần mấy lời cảm ơn sến súa hay đại loại thế đâu nhé」

Chà... cô ấy chặn họng nhanh thật đấy...

「Tôi cần kết quả. Cậu đã mang lại kết quả. Lần này vị thế có hơi ngược một chút, nhưng đó là kiểu trao đổi có qua có lại giữa thợ thủ công và khách hàng (như chúng ta thường làm) thôi」

Vừa nói với giọng điệu nhẹ nhàng, cô ấy vừa đưa nắm tay ra.

Bị chặn đứng lời cảm ơn ngay từ đầu khiến tôi hơi lúng túng, cô ấy nhìn tôi với vẻ thích thú.

「Thế nên, chừng này là đủ rồi―――làm tốt lắm, lần tới cũng trông cậy vào cậu đấy」

「………………Haizz」

Lại là cái kiểu hành xử ngầu lòi đó. Bị người ta nở nụ cười sảng khoái như vậy, tôi cũng không thể không đáp lại.

「Đương nhiên rồi, tôi sẽ cố gắng hết sức để không phụ sự kỳ vọng của cô」

Tôi chạm nắm tay mình vào bàn tay nhỏ nhắn mang đậm nét nữ tính của cô ấy, dù bản thân cô ấy là người khiến tôi phải thốt lên rằng mình không thể sánh bằng.

Một tiếng "cộc" nhỏ vang lên, Kagura-san hài lòng nhếch môi cười.

「―――Tôi đã nhận được rồi. Cậu muốn nhận hàng thế nào?」

「Ưm... Nếu được thì phối với đồ của Nia... À, đúng rồi. Xin lỗi nhưng lần này cũng...」

「Nếu là chuyện thiết kế thì tôi sẽ phối hợp lại với bên đó, yên tâm đi」

Chà chà, thật chu đáo. Đúng là vị Ma công sư độc quyền của tôi.

Trong khi gửi gắm những nguyên liệu thu thập được từ cuộc đi săn và khai thác (?) lúc nãy, tôi cũng bàn bạc một chút về kế hoạch (・・・・) vẫn đang tiến hành mà chưa cho Sora biết.

「Nhân tiện, Sora-san có vẻ không thích loại găng tay che kín đến tận đầu ngón tay...」

「Hê, hiểu rồi. Mà tôi cũng định làm loại hở ngón giống cậu thôi, không vấn đề gì đâu」

Thêm vào đó, khi tôi nói "Tôi có việc bận nên tiện thể đưa nguyên liệu luôn", tôi cũng truyền đạt lại yêu cầu mà đối tác đã gửi gắm, thế là xong việc.

「Vậy thì, sau khi hoàn thiện phối với Nia, tôi sẽ gửi thẳng cho con bé đó」

Tôi gật đầu với Kagura-san, người bảo "Cậu cứ nhận cùng với con bé đó đi", rồi đứng dậy rời khỏi ghế―――nhưng mà, dù sao thì...

「Này, với Nia thì tôi cũng đã... ừm, tặng một món quà coi như là lời cảm ơn rồi」

「Hửm?」

Qua thời gian tiếp xúc, tôi đã hiểu tính cách của Kagura-san, và tôi cũng thấy mối quan hệ này rất tốt đẹp.

Vì vậy, việc kết thúc gọn gàng như cách vừa rồi cũng là điều dễ hiểu―――nhưng tôi không làm thế được! Từ lúc mới gặp đến giờ, dù nghĩ thế nào thì tôi cũng là người nhận được nhiều hơn.

「Cho nên là... sao nhỉ? Chỉ là vì tôi thấy không yên lòng thôi, nên cô nhận lấy chút tấm lòng này... được chứ?」

Tôi vừa quan sát sắc mặt cô ấy vừa hỏi một câu đầy ngập ngừng. Kagura-san thở dài một tiếng vẻ chán nản, chống cằm lên bàn rồi nhìn tôi với biểu cảm khó tả.

「Cậu đúng là... không biết nên nói sao nữa, chắc là... có điểm tốt (・・・・) đấy nhỉ」

「Ưm...?」

Cô ấy lẩm bẩm như thể đang tự nói với chính mình chứ không phải nói với tôi.

Tôi nghiêng đầu vì không hiểu ý cô ấy, cô ấy lắc đầu bảo "Không có gì", rồi nói:

「Thôi, để tôi suy nghĩ đã―――cậu vẫn còn việc phải làm đúng không? Đi đi, về đi」

Cô ấy xua tay như đuổi khách, không cho tôi cơ hội để nói thêm lời nào.

◇◆◇◆◇

Một lúc sau khi chàng thanh niên rời đi. Đợi cho đến khi hơi thở của cậu ta hoàn toàn biến mất, Kagura đổ ập xuống ghế và thở dài một tiếng thật lớn.

「...Thật tình. Không tự nhận thức được bản thân đúng là đáng sợ mà」

Không biết phải ở trong môi trường thế nào mới tạo ra một con người có khả năng tự đánh giá bản thân thấp đến mức đó.

Dù làm việc gì cũng tạo ra kết quả kinh ngạc, nhưng cái thái độ coi thường bản thân đến mức cực đoan đó chẳng hề thay đổi chút nào.

Cách cậu ấy đối xử tử tế với bất kỳ ai có lẽ chính là vì cậu ấy luôn đánh giá thấp giá trị của bản thân như vậy...

Cùng với nụ cười khổ, hình ảnh cô hậu bối đáng yêu, cũng là một thợ thủ công trong cùng bang hội, hiện lên trong tâm trí cô.

Lần đầu gặp mặt, có lẽ con bé đã nhìn qua khe cửa. Bắt đầu từ việc con bé có tâm trạng lạ lùng ngay từ khoảnh khắc mở cửa, qua thái độ quá đỗi rõ ràng đó, cô cũng phần nào đoán được tâm tư của con bé.

Ban đầu, cô chỉ thản nhiên quan sát kiểu "Hóa ra tình yêu sét đánh là có thật", hay "Hai người này có vẻ hợp nhau đấy"... nhưng đối phương lại tỏ ra khó chinh phục một cách bí ẩn, chưa kể còn có những đối thủ đáng gờm khác đang chờ đợi―――

Giờ đây, khi phải đứng ở vị trí quan sát cô hậu bối đang vô tình bước vào con đường đầy chông gai, trong lòng cô chỉ dấy lên một suy nghĩ duy nhất.

"May mà không phải gu của mình..."

Vốn từ lâu đã luôn dành thiện cảm cho những người đàn ông trầm lặng, cô lẩm bẩm như thể đang nói về chuyện của người dưng.

Dẫu biết là có lỗi với cậu hậu bối, nhưng cô vẫn thở phào nhẹ nhõm vì bản tính của mình cho phép cô nhìn nhận chàng thanh niên kia thuần túy chỉ như một người bạn.