Từ Chuyển Sinh Thành Elf Đến Biên Niên Sử Khai Quốc Với Năng Lực Gian Lận - Chương 19: Return

Sau khoảng hai tháng thám hiểm, Roleau, Lucy, Yukino và tôi đã trở về Erucy.

Chúng tôi đến nơi chỉ vài giờ trước dự kiến đến của binh lính Đế quốc.

Cuộc thám hiểm có thể được coi là thành công. Nhờ chiến thuật tận dụng tối đa mìn và bom chùm, chúng tôi đã thành công giảm số lượng binh lính lành lặn xuống còn bốn nghìn người. Việc để lại cho chúng hàng ngàn thương binh cũng rất có ý nghĩa.

Trên đường đi, chúng tôi tranh thủ tiêu hủy mọi cỗ xe tiếp tế tìm được, làm giảm lương thực và tăng sự mệt mỏi cho binh lính. Sự tính toán sai lầm duy nhất là quyết định phớt lờ mìn của quân đoàn đế quốc, thà chịu thiệt hại để bảo toàn cho Ashno. Do đó, Ashno không bị kiệt sức như tôi hy vọng, và bom chùm kém hiệu quả hơn.

Khi bước vào Erucy, tất cả dân làng đều ra chào đón chúng tôi.

「Chào mừng trở về, Cyril-kun.」

Kuu là người lao ra đầu tiên từ nhóm chào đón và ôm chầm lấy tôi.

「Anh đã về đây, Kuu. Em vẫn khỏe chứ?」

「Em vẫn khỏe về thể xác. Nhưng thật cô đơn làm sao khi vắng anh, Cyril-kun. Hai tháng là một khoảng thời gian dài.」

Tôi nhẹ nhàng vuốt đầu Kuu khi con bé cứ bám chặt lấy tôi.

「Anh cũng nhớ em lắm, Kuu.」

Trong hai tháng thám hiểm này, không chỉ cơ thể mà cả trái tim tôi cũng đã trở nên khá kiệt quệ. Khi ôm lấy Kuu, tôi cảm thấy sự mệt mỏi tan biến. … Tuy nhiên, tôi hơi bận tâm về Kurao, quyền trưởng làng, kẻ đang nhìn tôi và Kuu với ánh mắt ghen tị. Khi tôi liếc nhìn về phía Lucy và những người khác, tôi thấy một đám đông đã vây quanh họ.

「Yukino-chan, Kuro rất vui vì cậu đã trở về!」

「Kh- Không phải là tớ lo lắng gì đâu nhé! Tớ tin rằng cậu sẽ trở về bình an mà… Yukino!!」

Yukino đang bị ôm chặt và xô đẩy bởi Kurone, cáo lửa đen, và Kemin, cáo lửa vàng, cả hai đều có khuôn mặt ướ đẫm nước mắt và nước mũi.

「Thế là cậu đã trở về an toàn rồi nhỉ, Roleau!」

「Tất nhiên rồi. Việc huấn luyện của tôi khác với cậu chứ.」

Roleau được vây quanh bởi các thành viên đặc biệt náo nhiệt của nhóm Nettle, cười lớn cùng họ. Lucy cũng đang vui vẻ trò chuyện với những người bạn yêu tinh thân thiết của mình. Chúng tôi dành một chút thời gian tận hưởng sự đồng hành của mọi người ở Erucy. Đó là một khoảng nghỉ ngắn ngủi.

◇

「Cyril, không có động tĩnh gì từ phía kẻ địch cả.」

「Có lẽ hôm nay họ sẽ giữ im lặng thôi.」

Lucy và tôi đang giám sát binh lính Đế quốc. Từ trên tường thành bao quanh Erucy, chúng tôi nhìn chằm chằm vào doanh trại của binh lính Đế quốc qua ống nhòm. Vô số lều trại được xếp hàng dài, và ngọn lửa từ các đống lửa trại thắp sáng bầu trời đêm.

Có vẻ như cuộc tấn công của Quân đoàn Đế quốc sẽ bắt đầu vào ngày mai; sự đến muộn của họ, kết hợp với yếu tố bất ngờ là những bức tường thành bao quanh Erucy, hẳn đã làm xáo trộn kế hoạch của chúng. Họ sẽ cần thời gian để vạch ra một chiến lược.

「Này, Cyril. Bắt đầu từ ngày mai, binh lính Đế quốc sẽ tấn công để tiêu diệt Erucy phải không?」

「Trận chiến thực sự bắt đầu vào ngày mai. Chúng ta đã xoay sở giảm số lượng của chúng xuống mức vừa vặn có thể đối phó nhờ mìn và bom chùm, nhưng chúng vẫn rất nguy hiểm. Ngay lúc này, cơ hội chiến thắng của chúng ta là khoảng bảy mươi phần trăm.」

「Cyril, sự tự tin của anh thật đáng kinh ngạc—khi tin rằng Erucy, với chưa đầy ba trăm người, có thể đánh bại bốn nghìn binh lính Đế quốc. Nhưng mặt khác, chúng ta có thể sẽ chiến thắng chỉ với một mình anh mất.」

Lucy cười gượng gạo, giọng nói tràn ngập sự tin tưởng dành cho tôi.

Dù vậy, vẫn có ba mươi phần trăm cơ hội chúng ta sẽ thua. Nếu chúng ta chiến đấu mười trận, Erucy sẽ bị phá hủy trong ba trận. Đó là giới hạn những gì tôi có thể làm. Nó khiến tôi căm ghét sự bất lực của chính mình.」

Lucy trông có vẻ ngạc nhiên khi tôi cất lời.

「Em bị sốc đấy. Ngay cả anh cũng có thể tỏ ra yếu đuối cơ à.」

「Em thất vọng sao?」

「Không, thực ra em hơi vui đấy chứ. Việc anh tỏ ra yếu đuối trước mặt em có nghĩa là anh đang dựa dẫm vào em.」

Lucy mỉm cười thật xinh đẹp, rồi nắm lấy tay tôi.

「Nếu chiến lược của anh không thể bao trùm ba mươi phần trăm còn lại, thì phần còn lại của chúng ta sẽ chăm chỉ làm việc để lấp đầy khoảng trống đó. Chúng ta sẽ thể hiện tốt hơn, tốt hơn nhiều so với anh nghĩ đấy. Bằng cách đó, chúng ta chắc chắn có thể bù đắp ba mươi phần trăm đó phải không? Thế nên anh hãy hành động với toàn bộ sức lực và tin tưởng vào chiến thắng của chúng ta đi.」

Lời nói của cô ấy thật vô cùng trấn an. Tràn ngập lòng biết ơn, tôi cảm thấy một làn sóng hạnh phúc dâng trào và ấm áp ôm lấy vai Lucy.

「Cảm ơn em. Đúng vậy nhỉ? Anh không phải là người duy nhất đang làm việc chăm chỉ.」

Tôi cảm giác như một gánh nặng vừa được trút bỏ khỏi đôi vai mình. Từ bây giờ, tôi sẽ đặt nhiều niềm tin hơn vào người dân Erucy. Họ chắc chắn sẽ đáp ứng kỳ vọng của tôi.

◇

Khi chúng tôi tiếp tục phiên canh gác, một chiếc máy bay giấy lướt nhẹ về phía chúng tôi. Chuyển động của nó, rõ ràng bị thao túng bởi phép thuật hệ gió, trông rất bất tự nhiên. Đó chắc chắn là việc làm của Ashno.

Thấy không có nguy hiểm trước mắt, tôi quyết định quan sát. Chiếc máy bay giấy đáp xuống chân tôi. Tôi nhặt nó lên và thấy có những chữ cái được viết trên đó. Tôi mở tờ giấy ra để đọc thông điệp bên trong. Nó yêu cầu một cuộc gặp mặt, chỉ hai chúng tôi thôi, cách xa khu cắm trại ở một khu vực hẻo lánh trong rừng.

Xét theo tính cách của cô ta, có vẻ không giống một cái bẫy cho lắm. Cô ta có lẽ có điều gì đó muốn truyền đạt.

「Lucy, em có thể tiếp tục canh gác một mình một lát không?」

「Anh định đi đâu thế?」

「Chỉ đi dạo thôi. Anh sẽ không làm gì nguy hiểm đâu.」

「… Đừng có làm gì nguy hiểm một mình đấy nhé.」

「Anh hứa.」

Nói rồi, tôi nhảy khỏi bức tường thành và bắt đầu chạy về phía khu rừng.

◇

Khi đến điểm hẹn trong rừng, Ashno đã có mặt ở đó. Thoạt nhìn, cô ta có vẻ như một cô gái bình thường, với mái tóc vàng và đôi mắt ngọc lục bảo đặc trưng của Tinh linh Tộc Cao cấp. Tuy nhiên, vẻ ngoài của cô ta gần với con người hơn là tinh linh. Bất chấp vẻ ngoài xinh đẹp của mình, cảnh tượng cô ta quấn những lớp băng đẫm máu trông thật đau đớn và nổi bật.

「Tôi xin lỗi vì đã gọi cậu ra ngoài một cách đột ngột nhé.」

「Tôi không ngờ cậu lại mở đầu bằng một lời xin lỗi. Lý do gì gọi tôi ra đây thế?」

Vừa cất lời hỏi, biểu cảm của Ashno liền trở nên nghiêm trọng, cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi.

「Đầu hàng ngay đi. Bằng không, những chuyện khủng khiếp sẽ xảy ra. Công tước Voldeck đã mất trí rồi.」

Ashno cất giọng đầy hoảng loạn.

「…Tại sao tôi phải bận tâm việc Công tước Voldeck phát điên chứ? Tôi sợ cô hơn là sợ Công tước Voldeck đấy.」

Nếu Công tước Voldeck muốn, ông ta có thể tăng cường thêm quân lính Đế quốc và ép họ chiến đấu đến chết, nhưng điều đó đã nằm trong tính toán của các kế hoạch tôi vạch ra.

「Ông ta định phá vỡ phong ấn Elna nếu trận chiến nghiêng phần thắng về phía cậu.」

「Điều đó sao mà khả thi được! Nếu phong ấn bị phá giải, ngay cả Đế quốc cũng chẳng thể vô sự thoát nạn.」

Đã từng có thời điểm thế giới này tràn ngập quái vật. Nguồn cơn của sự hỗn loạn đó, Erna, đã bị phong ấn bởi đại pháp sư Suzina, và chỉ có một nền hòa bình mỏng manh được duy trì từ đó đến nay. Nếu phong ấn ấy bị phá vỡ, thế giới có thể sẽ bị hủy diệt.

「Ông ấy làm thật đấy. Lúc này, ông ta đã hạ lệnh cho một số thuộc hạ đến một trong những phong ấn gần đây. Ông ta thực sự mất trí rồi. Nếu làm thế, không chỉ Đế quốc mà toàn bộ thế giới sẽ gặp nguy hiểm.」

「Cô không thể ngăn cản ông ta sao?」

「Có thể được, cũng có thể không. Nếu ông ấy quyết tâm đến cùng, ông ấy có thể phá hủy tất cả các phong ấn.」

Tôi cạn lời không nói nên lời. Có tất cả tám phong ấn, và qua nhiều thế kỷ, tất cả chúng đều đã suy yếu. Chỉ cần một trong những phong ấn đó bị phá vỡ, nó sẽ dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn. Ashno là người không thể nào bảo vệ nổi tất cả một mình.

「Đó là lý do cậu nên đầu hàng. Trước khi quá muộn. Tôi không muốn hủy hoại thế giới mà cha tôi đã bảo vệ. Tôi có thể dành cho cậu sự khoan hồng tối đa.」

Lập luận của cô ấy rất hợp lý. Thế nhưng mà…

「Tôi không thể chấp nhận đề nghị đó. Tôi sẽ giành chiến thắng.」

「Cậu sẽ làm gì nếu phong ấn bị phá vỡ?」

「Tôi cũng có kế hoạch cho tình huống đó rồi.」

Nếu tôi có thể khai thác sức mạnh của Suzina bên trong mình, việc phong ấn lại có lẽ là khả thi. Và còn một giải pháp nữa – tiêu diệt thật nhanh Công tước Voldeck trước khi ông ta kịp ra lệnh phá hủy phong ấn.

「Tôi hiểu suy nghĩ của cậu rồi. Vậy thì, tôi đành phải đường đường chính chính đánh bại cậu thôi. Từ bây giờ, cậu sẽ phải chiến đấu với gánh nặng của Erucy và người dân trên đôi vai mình. Đừng mong có thể tung ra những đòn tấn công bất ngờ như trước nữa.」

「Đó cũng là ý của tôi.」

Tôi đã đoán trước trận chiến cuối cùng sẽ diễn ra ở nơi này. Thế nên, tôi chưa từng lơ là việc chuẩn bị. Ashno rời đi, như muốn ra hiệu rằng cuộc trò chuyện đã kết thúc. Một nhân tố mới vừa xuất hiện, tôi không chỉ phải đánh bại Ashno, mà còn phải nghĩ đến chuyện bảo vệ phong ấn nữa.