Tôi Tỉnh Dậy Và Thấy Mình Đang Lái Con Tàu Vũ Trụ Mạnh Nhất, Thế Là Tôi Trở Thành Lính Đánh Thuê Không Gian - Chương 4: 004 – Time to Make Like a Shut-in and Gather Some Intel

Ngay khi trở lại phi thuyền, tôi lập tức kết nối với mạng lưới của Khu Định Cư và thu thập một số thông tin hữu ích. Tôi cắm đầu vào việc đó suốt vài ngày liền.

Đương nhiên, cách tôi làm không phải đường hoàng gì cho cam, mà là một thủ đoạn (phi) pháp luật. Tôi đột nhập vào kênh mạng do Sở An Ninh Cảng dùng để giám sát Khu Định Cư nhằm thu thập thông tin cốt lõi. Tôi nhắm thẳng vào các bản ghi truy cập của quản lý mạng thuộc Sở An Ninh và moi móc thông tin từ đó.

Điều đầu tiên tôi tra cứu là thông tin về các hệ sao lân cận và những đế quốc liên sao cai trị chúng. Tôi ưu tiên việc làm quen với vị trí hiện tại của mình trước đã.

Đầu tiên, hệ sao mà tôi đang lưu trú hóa ra có tên là Hệ sao Termaine. Nó nằm quanh ngôi sao loại B mang tên Termaine, bao gồm bốn hành tinh. Termaine I, nằm gần ngôi sao mẹ nhất, có nhiệt độ bề mặt cực kỳ cao và gần như chẳng có giá trị gì. Hành tinh kế tiếp, Termaine II, là một hành tinh khí có thành phần khí quyển chủ yếu gồm hydro và heli. Có vẻ như Heli-3 được khai thác từ hành tinh này như một nguồn tài nguyên năng lượng.

Một vành đai tiểu hành tinh nằm gần ba thiên thể này, nơi người ta khai thác các vật liệu và tài nguyên như kim loại quý. Xa hơn nữa là hai hành tinh có tên lần lượt là Termaine III và Termaine IV – một minh chứng cho khiếu đặt tên vô cùng tinh tế của cư dân hệ sao này.

Termaine III là một hành tinh có bầu khí quyển độc hại, thường xuyên hứng chịu những trận mưa axit chết người, nhưng những cơn mưa ấy dường như lại có giá trị như một hợp chất hóa học tự nhiên, chưa kể các mỏ hợp kim kim loại quý hình thành trên bề mặt hoặc nằm sâu dưới lớp vỏ của nó. Một trạm khai thác mỏ được đặt trên quỹ đạo vệ tinh của hành tinh này, đồng thời kiêm luôn nhà tù không gian nơi các tù nhân phải chịu đựng lao động khổ sai trong một môi trường khắc nghiệt.

Termaine IV dường như cũng là một hành tinh khí giống như người anh em Termaine II của nó. Nhưng vị trí của nó lại nằm xa Khu Thương Mại, trong khi Termaine II nằm gần vành đai tiểu hành tinh hơn và dễ tiếp cận hơn, nên Termaine IV vẫn gần như chưa bị chạm đến.

Tóm lại, có vẻ như đây là một hệ sao cực kỳ dồi dào tài nguyên. Nhờ thực tế này, rất nhiều phi thuyền thương mại lẫn khai thác mỏ với đủ mọi hình thù kích cỡ thường xuyên lui tới hệ sao này. Nhưng hậu quả là cũng có vô số hải tặc không gian rình rập xung quanh. Nói cách khác, công việc lính đánh thuê ở đây không bao giờ thiếu.

Cũng có một yếu tố khác góp phần thúc đẩy sự bùng nổ của ngành công nghiệp lính đánh thuê, nhưng hãy bàn về đế quốc liên sao quản lý hệ sao này trước đã.

Tên của đế quốc cai trị phần lớn hệ sao này là Đế Quốc Graccan. Mọi chức năng trọng yếu của quốc gia đều nằm dưới sự kiểm soát hoàn toàn của Hoàng đế và các gia tộc quý tộc dưới quyền, thế nên nơi đây ngập tràn một bầu không khí độc tài áp đảo.

Họ đã bị kẹt trong cuộc xung đột kéo dài nhiều năm trời với Liên Bang Vereverem láng giềng, và các cuộc giao tranh biên giới diễn ra như cơm bữa. Đây chính là yếu tố thứ hai góp phần thúc đẩy sự bùng nổ của ngành đánh thuê mà tôi vừa nhắc tới lúc nãy. Khu vực tọa lạc của ngôi sao chính thuộc Hệ Termaine thực ra lại đóng vai trò là tuyến biên giới giữa Đế Quốc Graccan và Liên Bang Vereverem.

“Càng ở lại hệ sao cụ thể này lâu bao nhiêu, cơ hội mình dính líu vào cuộc xung đột càng cao bấy nhiêu.”

Ừm. Chắc chắn là tôi sẽ bị cuốn vào thôi. Dù nơi đây mang lại vô số cơ hội kiếm tiền trong vai trò lính đánh thuê cho thuê đi nữa, thì việc dồn cổ vào một cuộc chiến tranh giữa hai thế lực lớn trong khi mù tịt về bức tranh toàn cảnh vẫn quá ư mạo hiểm so với tiêu chuẩn của tôi.

Dính líu đến chiến tranh đồng nghĩa với việc phải chiến đấu chống lại quân đội chính quy của một Quân Đội Liên Sao thực thụ. Đó là một phạm trù hoàn toàn khác biệt so với việc đánh đuổi hải tặc trên những chiếc tàu cũ kỹ lộc cộc.

“Hay là mình thử chuyển sang hệ sao khác nhỉ? Nhưng mà người phụ nữ đó...”

Có vẻ như người phụ nữ tên Serena đó đã thực sự ghim chặt mục tiêu vào tôi sau vụ lừa đảo vừa rồi. Họ chưa từng liên lạc trực tiếp bao giờ, nhưng tôi đã nhận ra những kẻ có tạo hình giống thành viên của Cận Vệ Vùng Đang bám sát từng cử động của phi thuyền tôi.

Nếu tôi thực sự chuồn khỏi hệ sao này, linh tính mách bảo rằng tôi sẽ gặp rắc rối to với đám người đó. Chắc tôi cứ đi dọn dẹp vài nhúm hải tặc như một lính đánh thuê chân chính trong lúc chờ tình hình hạ nhiệt hoặc làm gì đó tương tự vậy.

“Dù sao đi nữa...”

Tôi dời ánh mắt về phía Bản Đồ Ngân Hà. Tôi thử nhập tên của một vài hệ sao quen thuộc từng chơi trong Stella Online, nhưng chẳng có cái nào hiện lên trong kết quả tìm kiếm cả.

Tôi thử điều tra sâu hơn và phát hiện ra vài điểm khá kỳ quái. Ví dụ như, các dòng tàu vũ trụ cùng thông số kỹ thuật được công bố bởi nhiều công ty đóng tàu khác nhau, cũng như danh mục trang bị tùy chọn và danh sách vật phẩm có sẵn trên thị trường, lại có rất nhiều điểm tương đồng với những thứ tồn tại trong Stella Online. Thông tin tôi nắm giữ từ trò chơi hầu như vẫn có thể áp dụng được.

Nhưng mặt khác, hình như cũng có rất nhiều tàu bè, vật phẩm và trang bị lạ hoắc xuất hiện ở đây.

Và vấn đề lớn nhất chính là các thế lực khác nhau đang kiểm soát từng vùng lãnh thổ. Chẳng hạn như, Đế Quốc Graccan đang cai trị hệ sao này có vẻ là một đế quốc liên sao sở hữu quy mô đáng kể. Thế nhưng theo trí nhớ của tôi, làm gì có thế lực liên sao nào mang tên Đế Quốc Graccan trong Stella Online. Ít nhất là không có trong những vùng mà người chơi từng đặt chân tới.

Quy mô ngân hà trong Stella Online khá hoành tráng, và người chơi vẫn chưa chạm tới được các khu vực trung tâm của nó. Có lẽ đây là một đế quốc chưa từng được khám phá trong Stella Online — nói cách khác, là một đế quốc nằm ở phía bên kia của ngân hà. Dù vậy, sự hiện diện của các công ty đóng tàu và những mẫu tàu quen thuộc trong hệ sao này lại mâu thuẫn rành rành với giả thuyết đó.

“Hửm... rốt cuộc đây có phải cùng một ngân hà hay không thế?”

Những lợi thế rõ mươi mươi mà tôi nắm giữ trong hoàn cảnh kỳ lạ này chính là chiếc Krishna cùng với kinh nghiệm và kiến thức tích lũy được từ việc cày kéo Stella Online. Nhưng tôi chẳng biết những lợi thế này có thể đưa mình đi xa tới đâu.

Hoàn toàn có khả năng những kiến thức tôi đang có sẽ khiến tôi đọc sai tình hình, dẫn đến việc mắc phải một sai lầm chí mạng. Từ giờ trở đi, tôi nên tự nhủ không được quá tin tưởng vào kiến thức game của mình và phải liên tục phân tích xem liệu nó có hiệu quả hay không trong thế giới này. Ôm những ấn tượng sai lầm trong hoàn cảnh thế này nguy hiểm lắm.

“...Chắc mình phải đi bổ sung nguồn cung cấp sớm thôi nhỉ.”

Tôi đã càn sạch gần như toàn bộ thực phẩm dự trữ trên tàu trong mấy ngày qua rồi. Có đủ thứ món như thanh ngũ cốc, thịt khô, đồ hộp và hộp mực thực phẩm tự nấu.

Cái món hộp mực thực phẩm này sử dụng tảo được nuôi cấy đặc biệt để tự động tạo ra thức ăn... Nói một cách đơn giản, nó là một cỗ máy sản xuất thực phẩm tựa như máy in 3D vậy.

Các mẫu đời mới có khả năng tạo ra thức ăn có vị giống thịt hoặc cá mà tôi dù có vắt óc cũng chẳng tài nào liên tưởng nổi chúng được làm từ tảo. Chúng không hẳn là ngon tuyệt cú mèo, nhưng ăn thì vẫn ngon lành. Đúng là chuẩn mực của một món đồ gia dụng nấu nướng khoa học viễn tưởng có khác.

Nhân tiện, mọi thứ rác thải và chất thải sinh học đều trải qua quá trình xử lý tái chế bên trong Krishna để cô đọng thành các khối nhỏ gọn, sau đó sẽ được thu gom bởi những công nhân lao động ở khu định cư. Phí dịch vụ của họ đã được tính gộp trong chi phí đậu tàu rồi.

Thú thật là tôi hoàn toàn mù tịt về hệ thống kiểu này, thế nên gã được phân công thu gom chất thải đã xử lý đó đã ném cho tôi một ánh mắt kỳ lạ khi tôi hỏi gã về chi tiết cách thức thực hiện. Gã trưng ra cái vẻ mặt kiểu ‘thằng ngốc này đến chuyện này mà cũng không biết á?’. Xin lỗi nhé, ông anh. Tôi thực sự xin lỗi vì chuyện đó. Chỉ là Stella Online không có cái chi tiết cụ thể này đâu, hiểu chứ.

Kết quả là, tôi đã phải lùng sục khắp mạng lưới để tìm kiếm những loại thông tin mà thế giới này coi là kiến thức phổ thông. Kiến thức của tôi hãy còn hơi non tay, nhưng tôi nghĩ mình sẽ ổn thôi.

Thêm nữa, tôi chỉ khám phá ra điều này sau khi dành thời gian kiểm tra con tàu Krishna từ trong ra ngoài, nhưng môi trường sống trên phi thuyền này thực sự đạt đỉnh cao của sự tiện nghi. Krishna là một chiến hạm cỡ nhỏ có sức chứa năm hành khách, nhưng bên trong lại có một phòng đơn và hai phòng đôi. Nó còn được trang bị phòng tắm vòi sen, phòng giặt ủi, nhà bếp và phòng y tế.

Nguồn gốc của Krishna là một mẫu quân sự.

Những tiện ích này có lẽ được lắp đặt nhằm mục đích cho phép phi hành đoàn sinh sống bên trong tàu trong những khoảng thời gian kéo dài suốt các chiến dịch quân sự. Ấy là vì việc bay lượn xuyên qua những vùng không gian bao la ngoài vũ trụ có thể ngốn một khoảng thời gian khá dài.

Tôi nghĩ lý do độ đáng sống của Krishna cao chót vót chủ yếu là nhờ sự cân nhắc này.

Dù sao đi nữa, tôi sẽ phải tiến vào các khu vực trung tâm của Khu Định Cư để mua sắm dăm ba thứ đồ tiếp tế. Tôi tút tát lại bản thân một chút rồi rời khỏi phi thuyền với chiếc terminal thông tin di động cùng khẩu súng laser cầm tay.

Tôi nhét khẩu súng laser vào một bao da đeo vai vô cùng dễ đập vào mắt người nhìn. Nó sẽ đóng vai trò tạo ấn tượng cho kẻ khác thấy rằng tôi không phải là hạng người dễ bề dây dưa. Tựa như những màu sắc và ký hiệu cảnh báo sặc sỡ trên mình của đám động vật và côn trùng hoang dã vậy.

Nhưng thành thật mà nói, tôi chẳng chắc món này đáng tin cậy đến mức nào vì đây gần như là lần đầu tiên tôi cầm vũ khí thật để chiến đấu. Dù vậy, tôi đã đọc kỹ hướng dẫn sử dụng của nó rồi, nên chắc sẽ ổn thôi. Có lẽ thế. Bản hướng dẫn chẳng hề đả động gì đến thông tin bảo dưỡng súng, thế nên tôi mù tịt chẳng biết phải làm thế nào. Chắc tôi sẽ phải ghé qua một tiệm súng sớm thôi.

Stella Online cũng có Chế Độ Giáp Láp (Melee Mode) nơi các phi công trực tiếp tham gia đọ súng sử dụng súng laser và súng trường. Mẫu cụ thể này là chiến lợi phẩm tôi hốt được sau khi giành chiến thắng trong một giải đấu Giao Tranh Giáp Láp trong game. Tôi khoái cả hiệu năng lẫn thiết kế tổng thể của nó.

Cũng có những loại Chế Độ Giáp Láp cho phép bạn chiến đấu bằng các loại vũ khí sở hữu khả năng phòng thủ nặng và sức tấn công đáng kể như xe tăng và giáp cơ động (power armor). Phi thuyền của tôi cũng đang neo đậu một bộ giáp cơ động bên trong. Và dĩ nhiên, đó là một mẫu tùy chỉnh được tối ưu hóa đến tận răng.

“Nào, bắt đầu thôi nhỉ?”

Tôi chưa từng thua một trận đọ súng nào trong game bao giờ, nhưng tôi chẳng biết điều đó có tiếp tục duy trì được nữa không bây giờ tôi đã lạc vào thế giới kỳ lạ này. Tốt hơn hết là tôi nên cẩn thận và cố đừng làm điều gì quá liều lĩnh.