Tôi Tỉnh Dậy Và Thấy Mình Đang Lái Con Tàu Vũ Trụ Mạnh Nhất, Thế Là Tôi Trở Thành Lính Đánh Thuê Không Gian - Chương 22: 022 – Elma

Sau khi mua sắm khá nhiều, cuối cùng chúng tôi cũng quyết định quay trở lại tàu để ăn tối sớm. Có vẻ như Elma đã không ăn uống đàng hoàng trong vài ngày qua.

“Lạ thật.”

“Sao thế? Bữa tối tối nay không hợp khẩu vị cậu à? Đây là một bữa ăn đặc biệt được làm từ các hộp thực phẩm chất lượng cao và thịt nhân tạo đấy, biết chưa.”

“Không phải thế~! Sao nơi này lại…… thế này chứ!?”

Elma đột nhiên đứng phắt dậy khỏi ghế, khiến nó kêu lách cách.

“Tại sao một con tàu lính đánh thuê như thế này lại xa hoa chết tiệt thế cơ chứ!?” Elma kêu lên vừa chỉ tay về phía phòng ăn vừa được tân trang lại, sáng bóng sạch sẽ. Ơ, dù cậu có hỏi thế…

“Cậu thấy đấy, tớ nghĩ môi trường sống thoải mái là rất quan trọng. Những bữa ăn ngon, phòng ốc sạch sẽ, giường ngủ sạch sẽ thoải mái cùng những thứ tương tự sẽ có tác động tích cực, cả về thể chất lẫn tinh thần, đến những người dành thời gian sinh sống trong không gian đó.”

“Tớ hiểu lý lẽ đó… Tớ hiểu chứ, nhưng…! Nơi này trông chẳng khác gì bên trong một chiếc tàu không gian chở khách siêu sang cả!”

“Đó là số tiền được đầu tư xứng đáng. Quả là một trải nghiệm mua sắm vô cùng thỏa mãn. Cậu đã làm rất tốt khi tìm được một nơi tuyệt vời thế này đấy, Mimi.”

“Eee~h!”

“Nn…!”

Elma cắn môi vì bực bội, nét mặt biến dạng thành một hình thù kì lạ do không thể truyền đạt được ý mình.

“Elma.”

“Gì chứ!?”

“Mỗi người đều có hoàn cảnh riêng của họ. Đây là hoàn cảnh của chúng ta. Làm quen với nó đi.”

“Kuh… Tớ hiểu rồi.”

Elma vẫn còn bàng hoàng vì hình tượng lính đánh thuê của cô ấy bị đảo lộn hoàn toàn và cứ lầm bầm hết lần này đến lần khác, nhưng ít ra cô ấy cũng bắt đầu ăn. Tôi cũng tiến hành đưa bữa tối do đầu bếp Tetsujin đặc biệt chuẩn bị vào miệng.

Những bữa ăn sử dụng hộp thực phẩm thông thường vốn dĩ đã rất ngon rồi, nhưng loại chất lượng cao này lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Món bít tết thịt nhân tạo cũng ngon hơn bình thường rất nhiều. Nó là cùng một loại thịt như những gì chúng tôi nấu bằng chiếc máy nấu ăn tự động trước khi bị thay thế. Nhưng tại sao hương vị của miếng bít tết đặc biệt này lại khác biệt đến vậy? Xin hãy tôn vinh sức mạnh của Đầu bếp Tetsujin!

“Ngon lắm đúng không?”

“…Ngon đến mức khiến tớ nghĩ tất cả những món ăn tớ từng ăn trước đây đều hoàn toàn lu mờ khi so sánh.”

“Tớ rất đồng cảm với cậu.”

“Tớ cũng hiểu cảm giác đó.”

Mimi và tôi vô cùng đồng tình với nhận xét của Elma và gật đầu đồng tình. Đầu bếp Tetsujin thực sự quá ấn tượng. Thật đáng sợ khi anh ấy lại chinh phục vị giác của tất cả chúng ta một cách nhẹ nhàng đến thế. Chẳng hạn, hương vị của thịt nhân tạo được nâng lên hai hoặc ba cấp độ; vị ngọt thịt tinh tế được nấu với đúng mức nhiệt và thời gian, cùng hương thơm ngào ngạt của các gia vị đều vô cùng chuẩn xác. Đó là một món ăn tràn ngập sự tỉ mỉ đến tinh tế. Đây chính là chất lượng những bữa ăn mà Đầu bếp Tetsujin nấu. Chúng tôi dành phần thời gian còn lại để trò chuyện phiếm và lần lượt đi tắm sau bữa ăn.

“Hãy chỉ cho Elma cách sử dụng các thiết bị phòng tắm nhé. Hay đúng hơn là, hai cậu cứ cùng vào tắm luôn thì không được sao?”

“Anh nói cũng phải. Vậy chúng ta đi nhé?”

“Cách sử dụng các thiết bị á…? Ờ, tớ thấy cũng không sao.”

Elma nghiêng đầu tò mò nhưng cuối cùng vẫn đồng ý, thế là tôi giao cô ấy cho Mimi rồi bước vào phòng tắm trước. Chà, chế độ mát-xa toàn thân tự động này tuyệt đỉnh thật đấy! Có vẻ nó tốn khá nhiều nước nóng, nhưng nhờ phòng tắm sử dụng công nghệ lọc nước tiên tiến nên lượng nước tiêu thụ thực tế gần như bằng không. Lại còn có thêm lợi ích là không phải lo lắng về việc hết nước ngay cả trong những chuyến hải trình dài. Sau khi tắm xong, tôi bước ra và quay trở lại phòng ăn khi chỉ mặc một chiếc áo phông đơn giản và quần đùi. Tôi thấy Elma và Mimi đang thì thầm to nhỏ với nhau.

“Này, anh tắm xong rồi đây.”

“Piiiii~!”

“Ôi chao!”

Elma, người đang bận rộn bàn chuyện thì thầm con gái với Mimi, giật mình thét lên một tiếng kỳ lạ, cuối cùng cũng làm tôi giật mình theo. Rốt cuộc là cô ấy bị làm sao thế nhỉ? Bộ cô ấy định bắt chước tiếng chim sẻ kêu hay gì?

“T- Thôi nào, anh tắm xong nhanh phết nhỉ!?”

“Không hẳn đâu. Anh vẫn tắm trong khoảng thời gian bình thường mà… Này, em ổn chứ? Trông mặt em tái mét kìa.”

“E- Em- Em hoàn toàn b- bình thường, cảm ơn anh! Em hoàn toàn ổn ạ!”

“Đ- được rồi…”

Tôi quay sang Mimi với ánh mắt khó hiểu nhưng chỉ nhận lại một nụ cười có vẻ mập mờ. Gì chứ? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Có một cảm giác bất an ngày càng dâng lên trong lòng tôi. Tôi có linh cảm mạnh mẽ rằng có một sự hiểu lầm lớn nào đó đang diễn ra ở đây.

“Hiro-sama, em xin phép vào tắm cùng Elma-san nhé?”

“Cứ tự nhiên đi.”

Tôi để cả hai người họ đi trong khi vẫn mang theo cảm giác bất an kỳ lạ đó. Hửm? Elma trông có vẻ bồn chồn một cách lạ thường vì lý do gì đó nhỉ…? Còn Mimi thì có vẻ hơi cô đơn thì phải…? Tôi chẳng hiểu nổi.

Chà, có ngẫm nghĩ về những chuyện mình không hiểu thì cũng chẳng đi đến đâu cả. Thật phí tế bào não. Không phải là tôi đang cố tình phớt lờ nó đâu nhé. Đây được gọi là việc sử dụng năng lực tư duy một cách hiệu quả đấy. Và thế là, tôi ngừng suy nghĩ về hành vi bất thường của Elma và quyết định cân nhắc các kế hoạch tương lai của mình trong phòng.

Sự kiện hôm nay gần như đã làm rỗng ví của tôi, thế nên tôi sẽ phải kiếm thêm chút tiền càng sớm càng tốt. Để chuẩn bị cho trường hợp con tàu của chúng ta bị hư hỏng nặng, tôi cần kiếm ít nhất 10 triệu Enel.

“Hừm…”

Cuối cùng tôi lại nhìn vào các thông báo yêu cầu tuyển dụng lính đánh thuê trên thiết bị đầu cuối của mình. Không phải là không có công việc nào đáng tiền, nhưng hầu hết chúng đều là yêu cầu vận chuyển hàng hóa. Chúng chủ yếu đòi hỏi việc vận chuyển hàng hóa sản xuất từ Termaine Prime đến các hệ sao khác thông qua một loạt các tuyến đường và khu vực không gian tương đối nguy hiểm. Tùy thuộc vào số lượng và giá trị của hàng hóa, bạn sẽ nhận được từ một đến ba triệu Enel tiền công. Nếu bạn có thể vận chuyển hàng hóa một cách hiệu quả, bạn sẽ kiếm được một khoản khổng lồ đấy chứ.

Nhưng thật không may, khoang hàng của Krishna không đủ lớn để chứa nhiều món đồ. Việc chuyên chở một số lượng nhỏ hàng hóa đến các hệ sao khác nhau chỉ đủ để trang trải chi phí nhiên liệu và bảo dưỡng. Nhưng với sức chứa hạn chế của Krishna, việc biến vận chuyển hàng hóa thành nguồn thu nhập chính sẽ khá kém hiệu quả.

“Chắc là đi săn tiền thưởng thôi.”

Căn cứ chính của hạm đội hải tặc quy mô lớn hoạt động trong hệ sao này đã bị phá hủy thành công cách đây vài ngày, nhưng hải tặc về bản chất không phải là một khối đồng nhất. Vẫn có những nhóm nhỏ lẻ không liên kết với các hạm đội lớn, cố gắng không thu hút quá nhiều sự chú ý trong các hoạt động của mình. Chúng chỉ hoạt động trở lại bất cứ khi nào một chiến dịch trấn áp hải tặc quy mô lớn kết thúc. Điều này là do mức độ cảnh giác chung của quân đội hệ sao chắc chắn sẽ trở nên lỏng lẻo sau khi một chiến dịch trấn áp thành công kết thúc.

“Vậy thì hãy nhắm đến khu vực vành đai tiểu hành tinh nhé.”

Khu vực vành đai tiểu hành tinh giàu tài nguyên thường xuyên lui tới bởi cả các tàu khai thác mỏ tư nhân lẫn hải tặc nhắm vào các con tàu đó. Ngày mai tôi sẽ kiếm ít tiền thưởng bằng cách săn lùng bọn hải tặc đó.

Một khi đã quyết định được hành động của mình, tôi tiến hành tìm kiếm một điểm săn bắn lý tưởng. Tôi chắc chắn rằng lũ hải tặc sẽ không dám hoạt động ở những khu vực gần lãnh thổ của Liên bang Vereverem. Tình hình cũng sẽ tương tự ở các khu vực gần thuộc địa Termaine Prime, nơi đặt căn cứ chính của quân đội.

Quân đội hiện đang bận rộn sắp xếp và thu hồi các mảnh vỡ có thể sử dụng được cũng như các con tàu bị hư hỏng, không hoạt động ở vùng lân cận căn cứ hải tặc trước đây, vì vậy an ninh khá cẩn mật, hầu như không có kẽ hở nào có thể lợi dụng để luồn lách vào khu vực đó.

“Vậy lựa chọn duy nhất của mình chỉ là khu vực này, khu vực đó và cả khu vực này nữa…”

Tôi chọn những điểm mà hải tặc có khả năng xuất hiện cao hơn. Tiếp theo, tôi cần xác định chính xác các khu vực mà tàu khai thác mỏ tư nhân hay lui tới. Ngay cả khi khu vực đó là tụ điểm ưa thích của hải tặc, sẽ chẳng có ích gì nếu không có chiếc tàu khai thác mỏ nào để chúng săn mồi. Nếu không có con mồi nào, đến cả hải tặc cũng sẽ thấy chán ngán.

Tuy nhiên, nói thật lòng thì tọa độ chính xác của những nơi được xếp loại là điểm khai thác mỏ phổ biến hoặc “vùng giàu tài nguyên” đều được các công ty khai thác mỏ tư nhân bảo vệ vô cùng cẩn mật. Dù sao thì điều đó cũng là hiển nhiên. Rốt cuộc thì đó chính là nguồn lợi nhuận chính của họ mà.

“Hừm, chuyện này rắc rối hơn tôi tưởng đấy.”

Tôi mở bản đồ sao Hệ thống Termaine để thu thập thêm thông tin, nhưng việc định vị các điểm khai thác mỏ có thể xảy ra không hề dễ dàng như vậy. Đành chịu vậy thôi. Ngày mai tôi sẽ thử lại lần nữa.

Vào khoảnh khắc tôi quyết định kết thúc việc tìm kiếm, cánh cửa phòng tôi bỗng bật mở.

“Hả? Gì thế? Hay đúng hơn là, chẳng phải cô nên gõ cửa trước khi bước vào sao……”

Người mở cửa bước vào phòng tôi chính là Elma. Cô ấy đang mặc một bộ trang phục trông vô cùng thô ráp và mỏng manh. Quan trọng hơn thế, tôi không nghĩ là cô ấy thậm chí còn đang mặc đồ lót! Sau khi nhận thấy ánh mắt đầy nóng bỏng của tôi, khuôn mặt Elma liền đỏ bừng vì xấu hổ và khoanh hai tay trước bộ ngực có phần khiêm tốn của mình, có vẻ như đang cố che giấu chúng đi.

“T- Tôi đến rồi đây……”

“Ể?”

Ơ, tôi đâu có gọi cô ấy đâu cơ chứ. Tôi nghiêng đầu khó hiểu, khiến khuôn mặt Elma càng đỏ hơn nữa khi cô ấy trừng mắt nhìn tôi giận dữ. Không, không, tôi chẳng thể hiểu nổi chuyện này chút nào cả. Tại sao cô ấy lại đột ngột bước vào phòng tôi mà chẳng thèm báo trước rồi lại bắt đầu trừng mắt giận dỗi với tôi cơ chứ?

“Là tại ‘chuyện đó’ đấy…”

“Hả…?”

Elma thở dài rồi lướt qua người tôi, kẻ đang ngồi trước bàn làm việc, và tiến đến ngồi lên chiếc giường của tôi. Đó là một chiếc giường đủ rộng để cả Mimi và tôi nằm ngủ mỗi khi chúng ta đi ngủ. Hừm… việc cô ấy mặc bộ trang phục mỏng manh kiểu đó rồi ngồi lên giường tôi… tôi nghĩ việc thả thính tôi bằng những hành động gợi cảm kiểu này là không tốt đâu đấy.

“…Yêu tôi đi.”

“Hả?”

“Tôi bảo là hãy ân ái với tôi đi, đồ ngốc này!”

“Nhưng tại sao chứ!?”

Tôi không kìm được mà phải thốt lên một câu hỏi vặn sắc sảo trước lời tuyên bố đầy nhiệt tình của Elma khi cô ấy đang ngồi trên giường.

“Chẳng phải anh nói là anh muốn có tôi sao? Chẳng phải anh đã trả khoản tiền 3 triệu Enel đó vì tôi sao? Nói cách khác, chính là chuyện đó đấy, đồ ngốc!”

“Eeee~h!”

Tôi nhớ lại những gì mình đã nói, phản ứng của Elma và vẻ mặt buồn bã của Mimi. Hiểu rồi. Vậy ra là thế. Đúng là tôi đã nói mình muốn Elma. Tôi đã thốt ra câu đó thật. Nhưng ý tôi là muốn cô ấy đóng vai trò gia sư cho Mimi và hỗ trợ tôi cơ mà? À, có lẽ cô ấy đã hiểu nhầm ý của tôi khi dùng từ ‘hỗ trợ’ chăng?

Tôi hiểu rồi, nếu là trường hợp đó thì tôi phần nào hiểu được tại sao Elma lại có những suy nghĩ như vậy. Và ngay cả khi đó chỉ là sự hiểu lầm từ phía cô ấy, Elma vẫn chấp nhận tình huống này. Hừm. Tôi lại một lần nữa nhìn chằm chằm vào thân hình đang run rẩy của Elma ngồi trên mép giường. Cô ấy sở hữu một gương mặt vô cùng thanh tú cùng mái tóc bạc mỏng manh, xinh xắn. Những đường cong mềm mại nhô lên dưới lớp váy liền thân mỏng có phần hơi nhỏ, nhưng không có nghĩa là không có gì để ngắm nhìn. Thân thể cô ấy mảnh mai tuyệt trần và làn da thì trắng trẻo, mịn màng. Cô ấy quả thực là một mỹ nhân đích thực. Có vẻ như sự hiểu lầm của cô ấy đã dẫn đến một hướng hoàn toàn khác với dự định ban đầu của tôi, nhưng từ chối một lời đề nghị hấp dẫn thế này thì không phải là phong cách của tôi.

Và tôi nghĩ sẽ là thất lễ với đối phương hơn nếu tôi cứ cố kiềm chế dẫu cho cô ấy đã đi đến bước đường này và chấp nhận một sự phát triển như thế.

“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cố gắng hết sức để cô không phải hối hận vì chuyện này.”

“––! Đ- Dịu dàng thôi nhé……?”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức,” tôi tuyên bố trong lúc dịu dàng xoa đầu Elma, người lúc bấy giờ đang mang biểu cảm giống như một đứa trẻ sợ hãi, rồi đẩy cơ thể mềm mại của cô ấy ngã xuống giường.

“Chào buổi sáng.”

“Ơ, sáng tốt lành.”

Sáng hôm sau, tôi để lại Elma vẫn còn đang mệt mỏi ở trên giường, đi tắm rửa và cuối cùng cũng thấy Mimi đang ngồi trước chiếc bàn ở phòng ăn. Em ấy chẳng làm gì cụ thể cả, chỉ lặng lẽ ngồi đó.

“……”

“……”

Sự im lặng này thực sự rất khó chịu. Biểu cảm của Mimi có chút ảm đạm và thiếu đi vẻ hoạt bát thường ngày. Có phải là vì ‘chuyện đó’ không nhỉ? Phải chăng hội chứng sợ ‘đừng vứt bỏ em’ của em ấy lại tái phát rồi?

“U- Um…?”

“Nào, nào.”

Tôi mạnh dạn kéo Mimi đang bối rối đứng dậy khỏi ghế và dẫn em ấy thẳng đến phòng tắm mới được tân trang lại. Rốt cuộc thì giao tiếp và sự va chạm thân thể vẫn là điều quan trọng mà.