Tôi Tỉnh Dậy Và Thấy Mình Đang Lái Con Tàu Vũ Trụ Mạnh Nhất, Thế Là Tôi Trở Thành Lính Đánh Thuê Không Gian - Chương 5: 005 – Elf!? Why an Elf!?

“Quái lạ…”

Căn cứ Giao dịch [Termaine Prime] mà tôi đang đặt chân đến là dạng Torus… à không, sẽ dễ hình dung hơn nếu tôi miêu tả nó giống như một chiếc bánh vòng. Dù thế nào đi nữa, đây là một trạm không gian dạng bánh vòng.

Trạm không gian này được thiết kế để quay liên tục, và lực ly tâm sinh ra từ đó sẽ tạo ra trọng lực nhân tạo. Vì trọng lực được tạo ra bởi lực ly tâm, các khu vực phía bên ngoài của chiếc “bánh vòng” đóng vai trò là khu vực sinh sống chính của trạm.

“Hừm. Quả nhiên đây là một khung cảnh ấn tượng.”

Khi bạn đưa tầm mắt về một hướng nhất định, bạn sẽ thấy mặt đất kéo dài ngược lên trên; tưởng chừng như vô tận. Nếu nhìn về phía “bầu trời”, bạn có thể thấy một lớp trần làm bằng vật liệu giống như thủy tinh và một phần trung tâm của trạm hiện ra ở phía xa. Mọc lên từ bề mặt trạm là vài chiếc thang máy. Ngoại hình của chúng giống như những căm của một chiếc bánh xe đạp.

Xét đến sự tồn tại của những chiếc “căm” thang máy này nối với trung tâm của trạm không gian, có lẽ gọi nó là trạm dạng bánh xe đạp thì phù hợp hơn là dạng bánh vòng.

“Ừm. Được rồi.”

Sau khi tận hưởng thỏa thích khung cảnh bên trong trạm, tôi bắt đầung thong thả đi dạo. Hầu hết mọi người xung quanh đều nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ, nhưng tôi biết sao được chứ, anh bạn. Rốt cuộc thì tôi đang được tận mắt chứng kiến tất cả những thứ này lần đầu tiên mà.

Nhưng dù sao đi nữa, tỏ ra quá mức thư thả cũng chẳng phải là hay ho gì. Tình hình trị an bên trong trạm này có thể coi là “bình thường”. Nếu lấy tiêu chuẩn trị an ở nơi chốn cũ của tôi, nói cách khác là Nhật Bản, để làm thước đo thì nơi này phải được coi là “lý tưởng”. Chà, bạn sẽ cảm nhận được tình hình an ninh ở đây ngay khi nghĩ đến việc một kẻ ngoại đạo như tôi lại được phép mang theo súng laser và hiên ngang khoe nó ra mà chẳng gặp chút rắc rối nào.

Hơn nữa, khu vực duy nhất mà một kẻ ngoài như tôi được phép ghé thăm là một nơi gọi là Khu số 3. Bạn không thể gọi nó là khu ổ chuột chính cống, nhưng an ninh thì hình như tệ nhất ở đây. Tôi thực sự không muốn ở lại đây quá lâu.

Tất cả những kẻ liếc nhìn tôi ở đây đều mang theo một bầu không khí “bụi bặm” nào đó. Bọn chúng có vẻ là những tên côn đồ cắc ké và nhanh chóng biến mất vào các con hẻm tối với vẻ mặt có phần tiếc nuối ngay khi phát hiện ra khẩu súng laser của tôi. Đoán là khẩu súng laser này thực sự có sức răn đe hiệu quả đấy.

“Này, lính mới. Cậu thủ một khẩu súng khá đấy chứ nhỉ?”

Ngay khi tâm can tôi phần nào bình tĩnh lại sau khi trải nghiệm hiệu quả uy hiếp từ khẩu súng laser của mình, tôi đột nhiên bị ai đó gọi giật lại từ phía sau.

Khi quay người lại, tôi nhìn thấy một cô gái tóc bạc xinh đẹp đang trân trân nhìn mình.

Cô ấy sở hữu một vẻ đẹp mà tôi chưa từng trải qua trước đây. Cô ấy có những đường nét khuôn mặt cân đối và mái tóc ngắn ngang vai được làm từ những lọn tóc bạc cực kỳ mảnh mai. Cô ấy có vóc dáng mảnh mai nhưng cân đối, không thừa một chút mỡ nào.

Nhưng điểm nổi bật nhất của cô ấy lại là đôi tai nhọn hoắt nhô ra từ mái tóc bạc. Elf? Một nữ tinh linh ở ngoài không gian sao? Tôi tưởng đây là một bối cảnh khoa học viễn tưởng cơ mà? Sao tự nhiên lại lôi cả Kỳ ảo vào đây thế, anh bạn? Stella Online làm gì có chủng tộc nào thế này, theo như tôi nhớ…

Nhưng mà, ngẫm lại thì, người ngoài hành tinh tai nhọn trong thế giới khoa học viễn tưởng cũng là một thứ gì đó khá tiêu chuẩn phải không nhỉ? Rốt cuộc thì chẳng có gì phải làm quá lên cả.

Và trang phục của cô ấy… tôi nên diễn tả thế nào đây? Chúng trông khá giống đồ lính và có vẻ rất thực tế.

Mặc dù trông giống một nữ tinh linh, cô ấy không hở hang quá nhiều và không mặc những bộ đồ bồng bềnh. Cô ấy mặc chiếc quần trông rất chắc chắn, thực dụng và một chiếc áo sơ mi trắng trơn khoác ngoài bởi chiếc áo khoác trông có vẻ bền bỉ. Cô ấy cũng mang một bao súng bên hông chứa một khẩu súng laser mẫu nhỏ hơn so với của tôi.

“Cậu bị sao thế? Cứ nhìn chằm chằm tôi nãy giờ.”

“Ờ, nếu tự dưng bị một người không quen biết gọi lại, bình thường cậu cũng phải cảnh giác chứ nhỉ? Đó là lẽ thường tình mà.”

“Chắc là vậy rồi. Nhưng tôi không phải là kẻ khả nghi đâu. Nhìn qua là cậu có thể biết ngay thôi, đúng chứ? Tôi cũng là một lính đánh thuê giống cậu đấy!”

Cô gái tinh linh tóc bạc theo phong cách lính đánh thuê ấy bèn ưỡn ngực lên trong khi nở một nụ cười tươi tắn. Vòng ngực của cô ấy… hình như không có gì đặc sắc lắm nhỉ. Dù vậy, cũng không hẳn là phẳng lì hay gì cả. Phải chăng đây là một thế giới tước đoạt quyền sở hữu những tài sản phía trước đáng kể của các tinh linh? Không, tôi không thể đánh đồng mọi thứ bằng cách lấy một nữ tinh linh không gian kém may mắn này làm tiêu chuẩn được.

“Này, cậu đang nhìn đi đâu đấy hả?”

Nữ tinh linh không gian kém may mắn nhận ra hướng ánh mắt của tôi liền dùng tay che lấy vòng ngực khiêm tốn của mình với vẻ mặt khó chịu.

“Tôi chỉ đang ngắm nghía cặp ngực thiếu thốn mà cô có vẻ rất tự hào thôi, tiểu thư ạ. Thì sao nào?”

“‘Thì sao nào’ hả cái đồ này. Cậu gan lắm đấy nhỉ, đồ lính mới,” nữ tinh linh không gian kém may mắn trừng mắt đe dọa tôi và nở một nụ cười nguy hiểm. Ồ thôi chết. Có vẻ làm cô ấy nổi giận là một ý tồi rồi. Cô ấy còn mang theo súng laser đàng hoàng đấy.

“Dù sao thì, làm sao cô xác định được tôi là một kẻ mới vào nghề vậy? Trên người tôi có dấu hiệu nào biểu lộ tình trạng đó à?”

“À, trước tiên, bỏ cái kiểu nói chuyện giả vờ lịch sự đi. Nó làm tôi nổi hết cả da gà lên đấy.”

“Được rồi. Thế sao?”

“Thì, khẩu súng laser mà cậu đeo trên vai chính là thứ tố cáo cậu ngay lập tức là một tên lính đánh thuê.”

“Hiểu rồi.”

Cô ấy nói đúng. Nhìn kỹ lại, xung quanh hình như chẳng có ai khác mặc quần áo hầm hố và áo khoác xù xì giống tôi và cô tinh linh chán đời này cả. Tất cả những người khác đều mặc trang phục mỏng manh, trông mát mẻ. Quả thực chúng tôi rất nổi bật giữa đám đông nhờ trang phục của mình.

“Và thêm nữa, cậu đã tỏ ra quá đỗi ngạc nhiên trước khung cảnh bên trong trạm phải không? Đó là hành vi kinh điển của mấy kẻ quê mùa mới bắt đầu rời khỏi quê hương đi du lịch đó.”

“Ra vậy. Nữ tinh linh không gian chán đời-san này quả nhiên rất thông minh.”

“Vừa rồi cậu gọi ai thế hả?”

“À, có gì đâu. Thế, tiền bối lính đánh thuê thông minh của tôi muốn gì ở tôi nào?”

Chỉ trong chớp mắt, tôi đã bị tấn công bởi sát khí trào dâng. Đoán là việc chỉ ra sự thật tàn nhẫn cho những người có bộ ngực hơi nhỏ quả thực rất nguy hiểm. Lần sau tôi phải cẩn thận hơn mới được.

“……Hừm. Thôi được rồi. Thực ra dạo này tôi đang rảnh rỗi quá mức đấy.”

“Hả~ á?”

“Tôi nhận thấy Lực lượng Phòng vệ Khu vực có vài động thái khả nghi gần đây, nhưng lại chẳng có thông tin xác thực nào nên hóa thành ra rảnh rỗi. Trông có vẻ như có chuyện gì đó sắp xảy ra, thế nên rời khỏi trạm là điều không thể. Nhưng trạm này lại chẳng có gì thú vị cả. Thế nên tôi thực sự chán chết đi được.”

“……Và rồi?”

“Thế nên tôi vô tình trông thấy một cậu nhóc trông như lính mới đang lang thang không một bận tâm. Tôi chỉ qua đó để trêu chọc cậu một chút thôi.”

“Hiểu rồi.”

Đoán là tôi vừa hiểu mà lại vừa không hiểu gì cả. Chà, đằng nào cô ấy cũng là người chủ động tiếp cận tôi, vậy thì cứ tận dụng tối đa thôi. Tôi sẽ kiếm thêm được chút thông tin. Người kia thì có thể giết thời gian. Đúng là mối quan hệ đôi bên cùng có lợi.

“Được rồi. Vậy chúng ta hãy giết thời gian bằng cách đưa tôi đến một nơi nào đó có thể mua chút đồ ăn đi, tiền bối.”

“Ể, tôi nên làm gì đây? Các tiệm ăn ở đây chẳng có chút đồ có cồn nào cả nên chẳng thú vị gì sảng.”

Đồ có cồn? Rượu chè à…

Nhắc mới nhớ, chẳng phải tôi vẫn còn mấy thùng rượu tự ủ lấy được từ mấy tên hải tặc ở trong khoang hàng sao? Đằng nào chúng cũng chẳng bán được bao nhiêu tiền, mà bản thân tôi cũng chẳng thích uống cho lắm… Cứ dùng cái đó vậy.

“Tôi có một thùng đầy rượu tự ủ cướp được từ mấy tên hải tặc nằm trong khoang hàng của tàu mình đấy.”

“Hừm. Vậy sao?”

“Tôi giao nó cho cô đấy. Đổi lại, hãy dẫn tôi đến cửa hàng tiện lợi hoặc chỗ nào tương tự nhé. Thêm nữa, tôi rất sẵn lòng nếu cô có thể trả lời vài câu hỏi và đưa ra lời khuyên thích hợp với tư cách là senpai.”

“Fumu…”

Nữ tinh linh vũ trụ vô dụng ấy nghiêng đầu suy nghĩ, và cuối cùng cũng gật đầu sau vài khoảnh khắc.

“Ta đoán thế cũng được. Dư sức để giải khuây chút ít, và việc được uống chút rượu đích thực là một lời đề nghị hấp dẫn đấy. Thỏa thuận nhé. Bù lại, ta sẽ kể cho ngươi nghe mọi ngóc ngách về việc làm một lính đánh thuê. Ta, ‘Senpai’ của ngươi, sẽ làm chuyện đó cho ngươi!”

Nữ tinh linh vũ trụ vô dụng này lạ lùng thay lại nhấn mạnh cái từ “senpai” đó nhỉ. Ồ well. Tôi thực sự không bận tâm lắm việc cô ta ra vẻ ta đây là một tiền bối vĩ đại gì cho cam. Ngoại hình của cô ta không tệ chút nào và phản ứng lại khá thú vị, nên mọi thứ đều ổn cả.

“Được rồi, vậy chốt nhé. Ờ, chúng ta trao đổi qua thiết bị đầu cuối đúng không? Tôi sẽ đăng ký cô trên máy của tôi, đưa I.D. đây nào.”

“Được thôi. Nhưng nếu ngươi dùng nó vào việc gì xấu, ta sẽ chặn ngươi ngay lập tức.”

Chúng tôi lôi các thiết bị đầu cuối dữ liệu cầm tay ra và trao đổi thông tin I.D. liên lạc. Có vẻ như tên cô gái này là Elma. Kể từ khi chúng tôi trao đổi I.D., bây giờ đã có thể giao dịch hàng hóa giữa các con tàu bằng thiết bị đầu cuối rồi.

“Hừm. Vậy ngươi là Hiro. Một cái tên nghe đơn giản thật đấy.”

“Bỏ qua tôi đi. Mà cái tên Elma nghe cũng đơn giản không kém đâu, biết chưa.”

“Tên của ta có nhiều hơn tên ngươi một kí tự đấy¹.”

“Ừ. Cô nói đúng ha.”

Tại sao tôi lại có vẻ thích trêu chọc cô gái này đến thế nhỉ? Lúc này tôi thực sự đang nở một nụ cười đắc ý trên khuôn mặt. Có lẽ tôi đang cảm thấy cô đơn hơn mình tưởng và khá tận hưởng bầu bạn của cô ta.

Tôi ngay lập tức thao tác trên thiết bị đầu cuối của mình và gửi container đựng rượu sang tàu của Elma. Giao dịch được phê duyệt ngay lập tức và số rượu đã được chuyển đi thành công.

“Chính xác thì hàng hóa được chuyển qua đường nào với thứ này thế?”

“Cô không biết á? Cô có thể truy cập hệ thống vận chuyển vật chất thông qua việc kết nối với mạng lưới nhà chứa tàu. Cô có thể tự do trao đổi hàng hóa bằng cách tận dụng hệ thống vận chuyển vật chất này.”

“Hừm. Ra vậy.”

Có vẻ như quá trình dỡ hàng hóa và kiện hàng vào thời đại này hoàn toàn được tự động hóa nhỉ. Việc sử dụng sức lao động của con người để dỡ hàng hóa khỏi tàu đã bị loại bỏ rồi.

“Cô đã hoạt động như một lính đánh thuê được bao lâu rồi, Elma?”

“Năm năm. Nếu ngươi duy trì hoạt động trong năm năm, ngươi đã được coi là cựu binh trong giới của chúng ta rồi.”

“Hừm, vậy sao.”

Nếu cô ta đã hoạt động như một lính đánh thuê được năm năm, thì cô ta đã bắt đầu sự nghiệp trước khi Stella Online ra mắt. Theo một nghĩa nào đó, cô ấy thực sự là tiền bối của tôi.

“Hiểu rồi. Cô thực sự là senpai của tôi nhỉ. Vậy thì đành nhờ cô chiếu cố vậy.”

“Ồ, chẳng phải cậu bỗng nhiên ngoan ngoãn và lễ phép thế cơ à? Ma~a, việc bày tỏ sự tôn trọng thích hợp với bậc trưởng bối quả nhiên là điều tốt mà.”

“Trưởng bối?”

“Dù ta trông thế này thôi, năm nay ta đã 53 tuổi rồi đấy.”

“……Cô chủ ý làm mình trông trẻ lại à!?”

Trước mắt tôi chỉ là một thiếu nữ chưa đầy đôi mươi.

“Bọn ta sống thọ hơn con người các ngươi một chút. Cho dù người thuộc chủng tộc của các ngươi có sống thọ đến đâu đi nữa, họ cũng chỉ đạt tới khoảng 150 tuổi mà thôi. Tuy nhiên, bọn ta sống ít nhất là 500 năm.”

“Hiểu rồi. Hóa ra là sự khác biệt giữa các chủng tộc… Đã năm năm kể từ khi cô bắt đầu sự nghiệp lính đánh thuê, vậy cô đã 48 tuổi khi mới bắt đầu bước chân vào giới này sao. Chính xác thì cô đã sống theo lối sống nào trước khi trở thành lính đánh thuê vậy?”

“C- Có quan trọng lắm không chứ!? Cố moi móc quá khứ của một lính đánh thuê là một sự bất lịch sự trầm trọng đấy, biết chưa!”

Elma hình như đã mất đi vẻ bình tĩnh sau câu hỏi của tôi. Cô ấy cứ cằn nhằn mãi trong lúc chĩa ngón trỏ về phía tôi. Xem ra tôi đã đụng phải tổ kiến lửa rồi. Tôi giơ cả hai tay lên để ra hiệu đầu hàng.

“Tôi hiểu rồi. Tôi không hỏi nữa, được chưa? Tôi xin lỗi vì để sự tò mò lấn át bản thân. Nhưng, nhìn cái cách cô phản ứng mạnh thế kia, tôi đoán là trong quá khứ của cô có điều gì đó sẽ gặp rắc rối lớn nếu bị phát hiện phải không?”

“Uuuh… Ch- Chà, cậu hiểu được là tốt rồi.”

Xem ra đó là một chuyện thực sự rắc rối. Tôi không muốn dính líu quá sâu vào chuyện như thế, nên tốt nhất là không nhắc lại nữa.

Tôi bước song song với Elma, người vừa lấy lại bình tĩnh và bắt đầu cất bước, rồi hỏi han những thứ liên quan đến công việc lính đánh thuê. Ban đầu tôi có ấn tượng về cô ấy như một nữ tinh linh vũ trụ vô dụng nên tôi có hơi lo lắng về những gì cô ấy sẽ thảo luận với mình, nhưng nội dung hóa ra lại cực kỳ hữu ích.

“Nếu cậu muốn nhận yêu cầu, hãy chắc chắn là thông qua Hiệp hội Lính đánh thuê trước đã. Nhất là khi cậu không muốn vướng vào bất kỳ rắc rối nào.”

“Hiệp hội Lính đánh thuê cơ à. Ồ phải rồi. Chắc tôi phải đi đăng ký sớm mới được.”

“Ha~a! Ngoài việc là một tên lính mới tò te, cậu còn chưa đăng ký nữa à? Hãy đi đăng ký đàng hoàng trước khi bận tâm đến chuyện vật tư đi chứ, đồ ngốc này!”

“À, vâng. Tôi xin lỗi.”

Áo khoác của tôi bị kéo với một lực đáng ngạc nhiên, và tôi bị léo nhéo kéo ngược lại khu vực chúng tôi vừa đứng lúc nãy. Hóa ra văn phòng của Hiệp hội Lính đánh thuê nằm gần chiếc thang máy dẫn tới khu vực nhà chứa tàu. Trên đường đi, Elma giận dữ giải thích việc tình trạng của một lính đánh thuê chưa đăng ký nguy hiểm đến mức nào.

Có vẻ như một lính đánh thuê chưa đăng ký không thuộc về hiệp hội nào sẽ không được đối xử tốt hơn tội phạm nếu có bề gì xảy ra, ngoài việc không thể đòi bất kỳ phần thưởng nhiệm vụ nào. Trong một số trường hợp, người ta thậm chí còn có thể bị từ chối cho cập cảng.

“Trời, khắc nghiệt thế nhỉ.”

“Chà, dĩ nhiên là thế rồi! Những kẻ lạ mặt không thuộc bất kỳ tổ chức nào cứ lang thang xung quanh với một con tàu đủ sức mạnh để phá hủy nghiêm trọng hoặc thổi bay một trạm hay thuộc địa không gian thì hiển nhiên phải bị đối xử với mức độ cảnh giác cao nhất chứ! Đó là kiến thức thông thường đấy! Làm thế quái nào mà cậu có thể sống sót mà không gặp rắc rối gì cho đến tận bây giờ thế hả!?”

“Thì~, hoàn cảnh hiện tại của tôi có một câu chuyện đáng để tốn cả xô nước mắt đấy, cô biết đấy.”

Tôi tiếp tục bị Elma kéo đi trong lúc nói nhảm vài câu ngớ ngẩn, và cuối cùng chúng tôi cũng đến được văn phòng Hiệp hội Lính đánh thuê. Chắc tôi lại phải giải thích hoàn cảnh của mình từ đầu đến cuối rồi.

Mặc dù vậy, nơi này còn đẹp hơn gấp trăm lần so với hình dung về Hiệp hội Lính đánh thuê trong đầu tôi.

Sàn nhà được làm bằng một loại vật chất bóng loáng không rõ tên. Có một số dãy ghế với những chiếc đệm trông vô cùng thoải mái được xếp dọc theo khu vực có vẻ như là phòng chờ. Phía sau chúng là một vài quầy giao dịch.

Trên mỗi quầy đều có một màn hình hiển thị thông tin. Số lượng người bên trong khá thưa thớt. Phải chăng việc kinh doanh đang không được tốt cho lắm nhỉ?

“Chẳng phải chỗ này giống văn phòng chính phủ hơn là văn phòng hội lính đánh thuê sao?”

“Hơi giống một chút đấy. Nào. Đi đến quầy tiếp tân thôi.”

“Hiểu rồi, đại tỷ.”

Tôi bị Elma kéo đi một mạch cho đến tận quầy tiếp tân.