Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 13: ＃013 Lại đến Hiệp hội lính đánh thuê và cuộc thảo phạt quy mô lớn

"Ồ, mới hôm qua đây mà..."

Nhìn Mimi thó tay ló mặt ra từ sau lưng tôi, nét mặt gã trung niên ở bàn tiếp tân liền cứng đờ lại.

"Chuyện là có chút sự cố nên tôi quyết định đưa cô bé này lên tàu. Tôi tính cho em ấy làm toán viên, nếu có giáo trình, tài liệu hay ứng dụng nào dùng để đào tạo được thì nhờ bác cung cấp giúp."

"R... Rất mong được giúp đỡ..."

Đột nhiên, bàn tay gã trung niên lao ra với tốc độ kinh hoàng, túm chặt lấy cổ áo tôi. Mặt, cái mặt đáng sợ quá rồi đấy!

"Thế này là thế nào...?"

"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ giải thích đàng hoàng mà, buông tay ra đi. Nét mặt bác dọa người quá đấy."

"Nói mặt người ta đáng sợ là thừa vãi cả ra!"

"Thì đáng sợ thật mà! Mimi cũng đang khiếp vía kia kìa!"

"Ư... hừm!"

Gã trung niên buông tay ra với khuôn mặt ngập tràn oán khí, gã ngồi xuống ghế, nhắm mắt hít sâu vài hơi liên tục để lấy lại bình tĩnh. Tôi cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Đáng sợ đến mức suýt thì đái ra quần.

"Giải thích từ A đến Z thì dài dòng lắm nhưng..."

"Cứ kể hết từ A đến Z cho tôi."

"Vâng."

Bị gã uy hiếp bằng bộ mặt đáng sợ nên tôi đành ngoan ngoãn kể lại từ đầu đến cuối cơ sự vì sao Mimi lại lên tàu của mình.

"Tên này vừa làm lính đánh thuê ngày đầu tiên đã có cuộc kỳ ngộ như thế, tại sao một kẻ làm lính đánh thuê suốt mười lăm năm như tôi lại chẳng bao giờ gặp được chuyện tốt như vậy chứ!? Bất công quá!"

Chẳng lẽ đây chính là sự khác biệt về năng lực vận mệnh!? Gã trung niên gào lên tới tận trời xanh, rồi gục mặt xuống bàn khóc rống lên u ơ. Khóc thật luôn mới ghê chứ. Cả tôi lẫn Mimi đều câm nín toàn tập.

Trận náo loạn này khiến dàn nhân viên bên trong Công hội Lính đánh thuê phải ló đầu ra xem có chuyện gì, tạo thành một cảnh tượng nhộn nhạo. Nắm được tình hình xong, họ liền lôi gã trung niên vào bên trong. Vĩnh biệt nhé, bác trung niên.

"Ơ kìm, nhân viên bên tôi đã vô lễ quá rồi."

Một nữ nhân viên lau dọn chiếc bàn ướt đẫm nước mắt của gã trung niên, nở một nụ cười cực kỳ gượng gạo. Đặt mình vào vị trí của cô ấy thì tôi cũng sẽ có nét mặt như vậy thôi. Ai rơi vào hoàn cảnh đó cũng thế cả.

"À thì, tôi có cần phải giải thích lại tình hình một lần nữa không?"

"Rất xin lỗi anh nhưng mong anh hãy nói lại giúp ạ."

Cô người đẹp cúi đầu thật sâu. Vâng, để tôi kể cho nghe nhé.

"Tôi hiểu rồi. Vậy là anh muốn đăng ký thuyền viên cho cô đây, đồng thời muốn mua giáo trình đào tạo toán viên đúng không?"

"Chắc là vậy rồi."

"Rất mong được giúp đỡ ạ."

Cô nhân viên mới ra của Công hội Lính đánh thuê làm thủ tục vô cùng tháo vát, lại còn chuẩn bị chu đáo cả giáo trình. Giáo trình được cài đặt ngay lập tức để có thể dùng trên máy tính bảng.

Có vẻ như đây là một chương trình khá cao cấp, có cả Huấn luyện viên AI hướng dẫn bí quyết làm toán viên từ con số không. Ngoài ra, nó còn đi kèm các ứng dụng tóm tắt trạng thái con tàu hay tình hình tài sản một cách vô cùng dễ hiểu.

"Chúng tôi có đính kèm cả ứng dụng thu thập thông tin nữa, cô cố gắng sử dụng thành thạo nhé."

"V... Vâng."

"Mimi mà lo liệu được mấy khoản thủ tục kiểu này thì tôi cũng khỏe người. Cố lên nhé."

"Em hiểu rồi ạ!"

Mimi cầm chiếc máy tính bảng đã cài đặt ứng dụng, hất cằm phập phồng cánh mũi đầy quyết tâm. Ừ ừ, cố gắng lên nhé em. Rồi làm cho tôi được thảnh thơi chút. Thế giới này chắc là có đủ loại thủ tục lặt vặt mà trong game đã giản lược đi mất rồi.

"À phải rồi. Với lại tôi đang tính xem có nên cho cô bé này học võ tự vệ, hay là trang bị cho em ấy món vũ khí phòng thân nào đó không."

"Ừm, khó đấy ạ. Nói là học võ tự vệ nhưng đâu thể một sớm một chiều mà xong ngay được. Việc sử dụng vũ khí cũng tương tự như vậy."

"Ra là thế sao."

"Là thế đấy ạ. Tuy nhiên, chưa bàn đến chuyện có thực sự dùng hay không, việc trang bị một khẩu súng laser có thể là ý hay đấy. Chỉ cần mang nó theo người thôi cũng đủ khiến đám thích gây sự giảm đi đáng kể rồi."

"Hiểu rồi."

"Anh có muốn chuẩn bị một khẩu không?"

"Trông cậy vào cô nhé."

Công hội Lính đánh thuê cũng kinh doanh cả vũ khí cơ à. Nhắc mới nhớ, hôm qua mình chưa tìm hiểu về mấy cửa hàng súng ống. Những thứ này chắc do Công hội Lính đánh thuê hoặc Cơ quan Cai trị quản lý nhỉ.

Sau đó, được bên Công hội chuẩn bị cho khẩu súng laser dành riêng cho Mimi, chúng tôi tới phòng tập bắn của Công hội bắn thử vài phát rồi mới rời đi.

Trình độ bắn súng của Mimi thế nào ư? Haha, trước mắt thì phải bỏ cái thói nhắm tịt mắt lại khi bóp cò đã rồi mới tính tiếp được!

Kết thúc buổi tập bắn, chúng tôi quay lại tàu và quyết định nghỉ ngơi thong thả vài ngày. Mimi vẫn chưa hồi phục hẳn sau những ngày tháng sống lang bạt trên đường phố nên cần được nghỉ thêm, may mắn là tình hình tài chính hiện tại cũng chưa đến mức bắt chúng tôi phải đi làm ngay lập tức.

Hơn nữa, tôi cũng khá hứng thú với cuộc điêu phạt bọn cướp vũ trụ quy mô lớn mà Elma từng nhắc tới. Có thể đoán trước rằng nếu tấn công sào huyệt của bọn cướp vũ trụ thì nhất định sẽ nổ ra một trận chiến quy mô lớn, và cái kiểu sự kiện thế này thường ăn chia theo sản lượng, hạ càng nhiều tàu địch thì tiền thưởng càng tăng vọt.

Tôi không muốn nhận mấy cái nhiệm vụ chẳng bơ thừa sữa mứa gì rồi lại bỏ lỡ một sự kiện béo bở như thế.

Thế là, sáng thức dậy vào phòng tập thể dục vận động cơ thể, tắm rửa, ban ngày thì cùng Mimi học khóa đào tạo toán viên (có cả mấy mục kiểu như kiến thức phổ thông của lính đánh thuê nên khá là hữu ích), lên mạng thu thập thông tin, nhắn tin qua lại với cô nàng Elf vũ trụ phế vật, thỉnh thoảng lại âu ếm với Mimi, cứ thế trải qua vài ngày.

Rồi cuối cùng, thông báo về việc khởi động nhiệm vụ tiêu diệt cướp vũ trụ mà tôi mòn mỏi chờ đợi cũng được Quân đội Tinh hệ và Công hội Lính đánh thuê phát ra.

"Không cần phải tập hợp ở đâu đó mà có thể họp phổ biến ngay trên tàu đúng là tiện thật."

"Đúng vậy ạ."

Tôi ngồi ở ghế lái trong khoang lái, Mimi ngồi ở ghế toán viên phía sau, cả hai cùng chờ cuộc họp phổ biến bắt đầu.

Đúng là việc không cần phải cất công mò đến Công hội hay đồn đồn đồn trú của Quân đội Tinh hệ mà vẫn có thể họp hành thế này thật là tiện lợi. Ngay cả việc mua nhu yếu phẩm cũng có thể đặt hàng ngay từ trên tàu, nếu muốn thì người ta hoàn toàn có thể sống mà không cần bước chân ra khỏi tàu dù chỉ một bước. Khoang tàu có khi chính là môi trường tự kỷ đỉnh cao nhất cũng nên.

Đúng giờ bắt đầu họp, trên màn hình khoang lái hiện lên nhiều cửa sổ hiển thị khuôn mặt của từng người. Phía trên cửa sổ có ghi rõ đơn vị công tác cũng như tên con tàu mà họ đang điều khiển, trong số đó có cả cô nàng Elf vũ trụ phế vật Elma, và Serena — nữ quân nhân mà tôi đã gặp khi mới tới Coling Tarmene Prime này.

"!?..."

Khoảnh khắc chạm mắt với Serena, chẳng hiểu sao sống lưng tôi lại giật bắn lên. Cái gì thế này. Mới nhìn qua tưởng là điềm báo chẳng lành, nhưng ngẫm lại thì hình như cũng không hẳn. Có lẽ mình nên dè chừng cô ta một chút thì hơn.

Đang mải suy nghĩ thì cửa sổ của Serena phóng to ra rồi di chuyển vào chính giữa màn hình.

『Được rồi, chúng ta bắt đầu họp phổ biến nhiệm vụ thôi. Tôi là Đại úy Serena Holes, người chỉ huy chiến dịch lần này. Hãy gọi tôi là Đại úy Serena.』

"Rõ, Đại úy Serena."

Các bên tham gia cũng lần lượt lên tiếng thể hiện sự đồng ý.

『Sau đây tôi xin giải thích khái quát về chiến dịch. Nói là vậy nhưng nội dung cũng không mấy phức tạp đâu. Nơi bọn cướp vũ trụ đóng đô là Phân khu Gamma thuộc vành đai tiểu hành tinh.』

Đại úy Serena vừa nói vừa làm xuất hiện bản đồ tinh hệ trên màn hình, rồi khoanh đỏ một góc của vành đai tiểu hành tinh.

『Nội dung chiến dịch rất đơn giản. Hạm đội Quân đội Tinh hệ sẽ xuất kích, dùng pháo hạm tiêu diệt căn cứ của chúng. Dù nói là căn cứ của cướp vũ trụ nhưng suy cho cùng chúng cũng chỉ là cướp vũ trụ mà thôi. Sự kháng cự của chúng sẽ nhanh chóng biến thành rác vũ trụ mà thôi.』

Nghe lời Serena nói, đám lính đánh thuê gật gù tán thành. Tàu chiến của Quân đội Tinh hệ, lại còn là cấp tuần dương hạm hạng nặng hay chiến hạm thì ngay từ đầu mấy loại tàu mà bọn cướp vũ trụ đi làm sao mà chống đỡ nổi. Hỏa lực, công suất lá chắn, cho đến giáp bọc đều ở hai đẳng cấp hoàn toàn khác nhau.

Nếu là tàu của lính đánh thuê thì trong một số điều kiện nhất định chưa biết chừng còn đối đầu được với tàu chiến của Quân đội Tinh hệ, nhưng dù vậy bình thường cũng chẳng ai đơn độc một mình mà làm nên chuyện được. Đã thế, Quân đội Tinh hệ lại sở hữu số lượng tàu chiến mạnh mẽ đó rất nhiều, trình độ huấn luyện lại còn cao nữa.

Tóm lại là, nếu bị Quân đội Tinh hệ tấn công trực diện thì đám cướp vũ trụ hoàn toàn không có cửa.

『Thế nhưng, như mọi người đã biết, đòn tấn công của lực lượng quân đội chúng tôi tuy triệt hạ tận gốc nhưng lại khá thô ráp. Nếu chúng lao thẳng về phía chúng tôi thì có thể nghiền nát tất cả từ phía trước, nhưng nếu chúng phân tán ra các tàu cỡ nhỏ và cỡ trung để tháo chạy thì thế nào cũng có con mồi bị lọt lưới. Chính vì vậy, đó mới là lúc cần đến vai trò của các vị.』

Xóa sổ tàu cỡ lớn hay phá hủy căn cứ đúng là sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho bọn cướp vũ trụ, nhưng trên thực tế, lực lượng nòng cốt của bọn chúng lại là mấy con tàu cỡ trung và cỡ nhỏ có tốc độ cao. Nếu để thoát đám này, chúng sẽ lại tập hợp lực lượng và khôi phục lại thế lực, do đó quân đội muốn lính đánh thuê kết liễu bọn chúng.

Nói cách khác là đi dọn dẹp tàn quân — à không, thực ra lực lượng chủ lực của chúng chính là mấy con tàu cỡ trung và cỡ nhỏ mà chúng tôi sắp săn đuổi, vậy chẳng phải chúng tôi mới là lực lượng chiến đấu chính sao? Mà thôi, thế nào chẳng được.

『Còn tiền thưởng thì sao?』

『Vâng, không có tiền đặt cọc. Khi kết thúc chiến dịch sẽ nhận được năm mươi nghìn Enel.』

Ừm, rẻ thật. Lương cố định thấp lè tè. Chỉ còn biết trông chờ vào tiền thưởng theo thành tích.

"Về phần tiền thưởng thành tích, tàu cỡ nhỏ là 5.000 Ener một chiếc, tàu cỡ trung là 20.000 Ener một chiếc, còn tàu cỡ lớn là 100.000 Ener một chiếc. Thêm vào đó, tiền truy nã vốn có trên con tàu đó sẽ được trao nguyên vẹn, và dĩ nhiên quý vị cũng có quyền cướp phá hàng hóa."

Có điều, tàu cỡ lớn thì chúng tôi tính tự mình giải quyết hết, Serena nở một nụ cười. Phản ứng của giới đánh thuê trước mức thưởng được đưa ra khá đa dạng, nhưng nhìn chung đều đón nhận một cách tích cực.

"Về chiến thuật thì rất đơn giản. Trước tiên, các vị lính đánh thuê sẽ mai phục và triển khai xung quanh khu vực Gamma. Sau đó, hạm đội cơ động của Quân đội Tinh hệ chúng tôi sẽ phát động tiến công trực diện, tiêu diệt tàu cỡ lớn và căn cứ vũ trụ của bọn hải tặc. Những con tàu cỡ nhỏ và trung tháo chạy tán loạn sẽ bị các vị lao vào đánh xáp lá ngà, còn kẻ nào định trốn khỏi trận hỗn chiến thì chúng tôi sẽ bắn hạ."

Đơn giản, nhưng xem ra là một chiến thuật hiệu quả.

Tóm lại, đòn đầu tiên sẽ quét sạch các mục tiêu có độ đe dọa cao, rồi dùng "lưới" của đám lính đánh thuê để bắt gọn những kẻ muốn tháo chạy. Trong lúc kẻ địch còn đang hỗn loạn, hạm đội cơ động của Quân đội Tinh hệ sẽ tạo thành một chiếc "cũi".

Sau đó chỉ cần thu nhỏ "cũi" lại từ từ, cuối cùng là tiêu diệt toàn bộ tàu hải tặc.

Đang mải suy nghĩ như vậy, gấu áo tôi chợt bị kéo nhè nhẹ. Tôi quay sang nhìn xem có chuyện gì thì thấy Mimi đã rời khỏi ghế toán viên đi tới. Có vẻ cô bé sang đây để xem tình hình buổi phổ biến chiến thuật.

"Ngài Hiro ơi, đám hải tặc không thể gượng ép kích hoạt động cơ siêu quang tốc để chạy trốn sao?"

"Chuyện đó thì yên tâm đi. Khi xung quanh có những con tàu không đồng bộ động cơ siêu quang tốc, dù có cố kích hoạt thì chốt an toàn cũng sẽ hoạt động để ngăn không cho khởi động."

"Nhưng nếu tháo chốt an toàn ra thì vẫn có thể gượng ép kích hoạt được đúng không ạ?"

"Có thể, nhưng ta nghĩ chẳng ai làm vậy đâu. Vì khi tháo chốt an toàn, động cơ siêu quang tốc sẽ không thể né tránh các mảnh rác vũ trụ hay tiểu hành tinh có khối lượng vượt quá khả năng chống chịu của lá chắn nữa. Vừa kích hoạt xong là va phải cái gì đó rồi tan thành từng mảnh ngay, nghe nói là vậy. Ta cũng không rõ chi tiết lắm."

"Ra là vậy."

Chuyện chốt an toàn liên kết với hệ thống né tránh thì tôi nhớ từng thấy trong phần thiết lập hồi còn chơi game, nhưng họ không giải thích chi tiết về mặt lý thuyết. Mà nói đúng ra, mấy cái thiết lập công nghệ tương lai kiểu này vốn dĩ đã mơ hồ rồi.

Cơ mà, mấy thứ này đâu cần hiểu rõ cơ chế làm gì, chỉ cần biết dùng là được. Có ai bắt phải biết từ A đến Z nguyên lý hoạt động của lò vi sóng hay điện thoại di động đâu chứ. Tàu vũ trụ chắc cũng tương tự thôi.

Trong lúc tôi và Mimi nói chuyện phiếm, nhóm lính đánh thuê vẫn liên tục đặt câu hỏi cho Serena, nhưng chủ yếu là về thù lao, chẳng có nội dung nào khiến tôi bận tâm. Chẳng hạn như nếu nhiều lính đánh thuê cùng tấn công và bắn hạ một tàu hải tặc thì phần chia sẽ tính thế nào.

Về khoản đó, nếu có khiếu nại, Quân đội Tinh hệ sẽ căn cứ vào nhật ký chiến đấu để tính ngược lại xem quyền lợi thuộc về ai, nhưng khi đó kết quả sẽ được công khai và thông báo cho Hiệp hội Lính đánh thuê để đảm bảo tính minh bạch và công bằng.

Lính đánh thuê nào bị kết kết tội cướp công sẽ bị Hiệp hội Lính đánh thuê dòm ngó, thậm chí có khả năng bị giáng cấp hoặc trục xuất. Nếu còn muốn làm ăn lâu dài trong nghề này thì tốt nhất đừng dại mà cố tình giật mối của người khác.

Tôi thì hoàn toàn không có ý định làm trò đó, nên chuyện này chẳng hề quan trọng.

Tuy nhiên, lại chẳng có ai hỏi thông tin tôi muốn biết. Do đây là tri thức phổ thông, hay là vì họ còn chưa từng nghĩ tới... Nếu không ai hỏi thì đành để tôi hỏi vậy.

"Tôi xin phép hỏi một câu được không?"

Mọi ánh mắt qua màn hình liền đổ dồn về phía tôi. Trong số đó dĩ nhiên có cả Elma. Bờ mặt cô ấy lộ rõ vẻ 'Tên này lại định hỏi cái gì ngớ ngẩn nữa đây?'. Hahaha, để tôi đáp lại sự mong đợi của cô nhé.

"Vâng, xin mời. Vị lính đánh thuê kia."

"Đây là lần đầu tiên tôi tham gia một đợt truy quét quy mô lớn thế này, nên tôi nghĩ sẽ có những trường hợp như tàu gặp trục trặc, chịu thiệt hại dẫn đến mất lá chắn, hay cạn kiệt tế bào lá chắn vốn dùng để hồi phục khẩn cấp lá chắn đã suy giảm, dẫn đến việc đánh giá không thể tiếp tục chiến đấu được nữa. Trong trường hợp đó, chúng tôi có thể tự ý rút lui không?"

Trước câu hỏi của tôi, đám lính đánh thuê ngơ ngác ra mặt, Elma thì lấy một tay che ngang mặt, còn Serena lại mỉm cười.

"Dĩ nhiên là được chứ. Là lính đánh thuê thì còn sống mới còn mạng mà tiêu tiền. Chỉ là, chưa chiến đấu được bao lâu đã cúp đuôi bỏ chạy thì chúng tôi cũng rất khó xử. Mục tiêu tác chiến của chúng tôi là tiêu diệt sạch đám hải tặc cơ mà."

"Điều đó rất thỏa đáng. Chỉ là, thân làm lính mới thì tôi nghĩ mình phải tự đảm bảo đường lùi cho bản thân. Chứ đến nơi rồi mà bị bảo 'đánh đến chết, kẻ nào đào tẩu sẽ bị xử bắn' thì gay lắm."

"Lẽ nào quý vị lại nghĩ chúng tôi sẽ làm điều đó?"

"Làm hay không là chuyện khác, nhưng đây là một trận hình 'có thể' làm vậy đúng không? Tàu của tôi còn có thuyền viên nữa, nên mấy chuyện này rất quan trọng."

Nói trắng ra, chiến thuật lần này dựa trên trận hình hai lớp: lính đánh thuê đảm nhận việc đánh xáp lá ngà ở cự ly gần - điểm yếu của các tàu chiến cỡ lớn thuộc Quân đội Tinh hệ, còn các tàu của Quân đội Tinh hệ sẽ kết liễu từ xa những con tàu hải tặc định trốn khỏi trận hỗn chiến đó.

Nói cách khác, lính đánh thuê là chó săn ngoạm lấy con mồi, còn Quân đội Tinh hệ là thợ săn quan sát trận chiến qua ống ngắm, chực chờ bắn gục những con mồi muốn tẩu thoát.

Bắn con mồi đang chạy trốn khỏi chó săn vốn là nhiệm vụ của thợ săn, nhưng lẽ dĩ nhiên, họng súng đó cũng có thể chĩa vào chính con chó săn đang bị thương muốn rút khỏi bãi chiến trường.

Nếu thực sự tới nơi, vừa lao vào đánh nhau mà họ lại phán một câu: 'Rút lui khỏi chiến trường là bất hợp pháp. Kẻ nào bỏ chạy sẽ bị bắn hạ như hải tặc, xin lưu ý' thì tiêu đời.

"Hừm, đúng vậy nhỉ. Đúng là một trận hình 'có thể' làm vậy. Nhưng xin hãy yên tâm, chúng tôi tuyệt đối không làm thế đâu."

"Nghe cô nói vậy thì tôi yên tâm rồi. Tôi chỉ có bấy nhiêu thôi."

Phản ứng của đám lính đánh thuê khá đa dạng. Có tầm ba mươi phần trăm đưa ra nét mặt chế giễu ra mặt, hai mươi phần trăm tỏ vẻ thán phục hoặc tò mò, còn lại năm mươi phần trăm là hoàn toàn thờ ơ.

"Còn ai có câu hỏi nào nữa không? Vậy thì chiến dịch sẽ bắt đầu sau một giờ nữa. Ngay khi chuẩn bị xong, yêu cầu các tàu xuất kích khỏi khoang chứa và tiến vào trạng thái chờ."

"Rõ!"

Buổi phổ biến chiến thuật đã kết thúc. Được rồi, cuối cùng cũng đến giai đoạn chiến đấu.