Hình Xăm Hoa Trà - Chương 42

Sở dĩ cô biết điều này là nhờ từng đọc trong một cuốn từ điển bách khoa.

Khi khẽ chạm tay vào những cánh hoa mịn màng, cô đột nhiên nhận ra sắc hoa này hơi khác so với hình ảnh trong từ điển.

‘Trong sách là màu đỏ... nhưng bông hoa trà này lại mang màu hồng.’

Cô chẳng cần phải hỏi ai là người đã đặt nó ở đây.

Bởi anh đâu phải người thích giấu giếm những việc mình làm.

Ánh mắt Amber dời xuống mảnh giấy ghi chú đặt dưới đáy bình hoa.

[Tỉnh dậy rồi, em sẽ bất ngờ cho xem.]

Một cảm giác xao xuyến chợt dâng lên trong lồng ngực.

Cô lướt nhẹ ngón tay xóa đi dòng chữ nguệch ngoạc rồi nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên.

“Phu nhân, người đã thức dậy chưa ạ?”

“Betty đấy à? Vào đi.”

“Bản chủ đặc biệt dặn thần đến hỗ trợ người sửa soạn trang phục.”

Betty lớn tuổi hơn Nora, lúc nào cũng giữ vẻ điềm tĩnh và chỉn chu.

Igmeyer thừa biết cô chỉ có hai người h hầu cận, việc anh đích thân hạ lệnh cho Betty có mặt chắc chắn là vì một sự kiện quan trọng, nhiều khả năng là một bữa tiệc.

“Được rồi, giúp ta nhé.”

Ngoài những bông hoa này, Amber tự hỏi Igmeyer còn chuẩn bị điều gì khác nữa.

* * *

Một lúc sau, khi bước ra khỏi phòng ngủ, cô đã cảm nhận được một mùi hương khác lạ phảng phất trong không khí.

Khẩu vị chiếc mũi của cô không hề dở chứng, đó chính xác là mùi lưu huỳnh và khói lửa.

Nói cách khác, đó là mùi hương đặc trưng của những người thợ sắt.

‘Anh ấy thực sự để tâm đến lời mình nói!’

Lòng tràn ngập niềm hân hoan, cô bước xuống cầu thang, hương sắt thép theo làn gió thổi tới lại càng thêm nồng đậm.

“Betty, trong lâu đài đang có chuyện gì vậy?”

“Là một vài thợ sắt trẻ vừa hoàn thành thời gian học việc đang tập hợp tại đây ạ.”

Câu trả lời lễ độ của Betty ngầm khẳng định đây không đơn thuần là một buổi tụ họp bình thường.

Lắng nghe kỹ hơn, cô có thể nghe thấy tiếng hát của những người thợ sắt vang vọng từ xa.

Cô khẽ dừng bước, chăm chú lắng nghe khi Betty nói thêm một câu.

“Đây là bài hát họ thường xướng lên khi tôi luyện thép.”

“Ra là vậy. Có đông thợ sắt đến đây không?”

“Thần đoán phu nhân sẽ hỏi nên đã tìm hiểu trước. Có tổng cộng ba mươi thợ sắt tập sự và ba vị thợ thủ công với hơn mười năm kinh nghiệm mỗi người.”

Betty quả thực rất được việc.

Amber gật đầu hài lòng rồi tháo chiếc nhẫn bạc trơn đang đeo trên tay ra.

“Cầm lấy đi. Sau này tiếp tục phát huy nhé, ta sẽ rất ghi nhận.”

“Thần xin tạ ơn người.”

Phản ứng của Betty khi nhận thưởng khác hẳn với Nora.

Nora luôn nôn nóng muốn lấy lòng và khát khao được công nhận, điều rất đỗi tự nhiên ở một người gia nhân muốn chiếm cảm tình của chủ nhân.

Nhưng Betty thì khác. Cô ấy tỉ mỉ, có tham vọng và muốn năng lực của mình được ghi nhận bằng thực lực. Amber chẳng ngần ngại thưởng cho sự tận tụy đó.

“Igmeyer.”

Vừa xuống đến tầng một, một bầu không khí náo nhiệt đập vào mắt cô.

Giữa vô số những người đàn ông xa lạ, có một người nổi bật lên một cách vô cùng rõ rệt.

Anh chẳng hề bị lấn gạt bởi vóc dáng cao lớn, vạm vỡ của những người thợ sắt khác. Trái lại, anh hoàn toàn áp đảo tất cả bọn họ—Igmeyer.

Ngay khi nhìn thấy cô, anh liền nở một nụ cười chào đón.

“Em ngủ có ngon không?”

“Vâng. Mà rốt cuộc thế này là sao ạ?”

“Chúng ta đang ở giữa Thử Thách Của Lửa. Sẽ mất khoảng một tuần… Hôm nay tuy bận rộn vì Tiệc Chào Mừng, nhưng bắt đầu từ ngày mai, họ sẽ dành toàn bộ thời gian trong lò rèn, em không cần phải lo lắng đâu.”

“Thử Thách Của Lửa?”

Cô cũng mường tượng ra được phần nào.

Bằng ánh mắt đầy nghi vấn, cô nhìn anh, và anh lịch thiệp đưa tay ra để hộ tống cô.

Có lẽ tận mắt chứng kiến vẫn tốt hơn là nghe hàng trăm lời giải thích.

“Để trở thành một thợ sắt thực thụ, họ cần phải làm thợ rèn tập sự trong năm năm để học hỏi.”

“Năm năm cơ ạ?”

“Đó là khoảng thời gian để kiểm tra xem họ có đáng tin cậy hay không. Người ta không thể truyền dạy tay nghề cho những kẻ thiếu kiên nhẫn và lòng kiên trì.”

Ngay cả những người mới đến cũng đều là những cá nhân kiệt xuất.

Ngay trước khi bước ra ngoài, Igmeyer cởi chiếc áo khoác đang khoác trên bờ vai mình rồi choàng lên người cô.

Cô vốn đã mặc một chiếc áo khoác màu kem nhẹ, việc khoác thêm áo của anh khiến cô cảm thấy hơi nặng nề, nhưng cô không muốn từ chối tấm chân tình ấy.

Igmeyer cẩn thận chỉnh lại dây buộc áo khoác rồi chậm rãi nói tiếp.

“Theo thời gian, trong số các thợ sắt tập sự, sẽ có những người đủ tay nghề để đảm nhận khối lượng công việc lớn ngay lập tức. Năng lực của mỗi người vốn rất khác nhau.”

“Chà.”

“Đó là lý do tại sao ở phương Bắc, chúng ta tạo ra một cấp bậc trung gian giữa thợ tập sự và thợ thủ công. Chúng ta gọi họ là ‘thợ lành nghề’, nghĩa là những người có kỹ năng xuất sắc dù kinh nghiệm còn hạn chế.”

Thợ rèn.

Thợ sắt tập sự.

Thợ lành nghề.

Thợ thủ công.

Có bốn cấp bậc trong hệ thống thứ bậc của thợ sắt.

Vậy nên, Thử Thách Của Lửa này chính là để tuyển chọn những thợ lành nghề.

“Thử Thách Của Lửa từ nhiều thế hệ nay luôn được tổ chức tại Lâu đài Niflheim. Có một lò rèn ở sân sau được dùng riêng cho kỳ thi này.”

“Em từng thấy nó rồi. Em cứ nghĩ nó quá lớn so với một lò rèn, hóa ra là có lý do cả.”

“Chúng ta không dùng đến nó thường xuyên. Nhưng hiện tại thì khá bận rộn đấy.”

Igmeyer thản nhiên đáp lời rồi dùng một tay đẩy mở cánh cửa nặng nề, nhường lối cho Amber dễ dàng bước ra.

Amber đón lấy làn không khí se lạnh và hít một hơi thật sâu, lồng ngực cô phập phồng tràn ngập niềm mong đợi.

Có điều gì đó đang đổi thay.

Nếu mọi chuyện cứ tiếp tục thay đổi thế này, kết cục số phận của nàng rồi cũng sẽ khác.

Nàng không thể dự đoán tương lai, nhưng cảm giác thành tựu khi dần thay đổi những điều từng hối tiếc ở kiếp trước khiến lòng nàng nhẹ nhõm.

“Amber, đợi chút đã.”

Trước khi tới lò rèn, Igmeyer cất tiếng giữ nàng lại. Nàng nhướng mày tự hỏi có chuyện gì, anh khẽ cười rồi cúi đầu, ghé sát môi vào tai nàng.

“Hãy làm ra vẻ như chúng ta đang thì thầm chuyện cơ mật. Có rất nhiều kẻ đang dòm ngó đấy.”

Có vẻ đây là điều không thể để bất kỳ ai khác nghe thấy.

Nhanh chóng nắm bắt tình hình, Amber lấy tay che môi rồi bật cười nũng nịu. Giả vờ mỉm cười với nàng mà nói quá đỗi dễ dàng.