Hầm Ngục Ăn Thịt Người - Chương 65: Back Face, Front Face: Old Scars (Part 2)

[previous_page]

[next_page]

「Lily, Lily! Là tôi đây, cậu không nhớ sao? Không nhớ sao…?」

「Ah… Agh… Ah, Cha- Charl」

Người phụ nữ trên giường… Không, thực ra cô ấy vẫn còn rất trẻ, độ tuổi tương đương với Shiro. Cô ấy chắc hẳn đang ở giai đoạn đầu của thai kỳ, vì bụng vẫn còn phẳng… Thực tế, cô ấy rất gầy guộc, không thể nào là một người khỏe mạnh được.

Không thể nói năng rành mạch, cô gái đặt tay lên má Shiro… Gây má của cựu thủ lĩnh băng Bạch Khuyển, Charlotte. Cô gái đang lẩm bẩm điều gì đó, với vẻ mặt vừa vui mừng vừa đau buồn.

「Astarte đã chữa trị cho Lily, con bé không được khỏe. Nó bị cảm lạnh cho đến tận hôm qua, thực sự không khỏe chút nào. Con bé có thực sự là một nữ tu không? Tôi không đủ thông minh để biết điều đó, nhưng những lời cầu nguyện và phép chữa lành của cô ấy chắc chắn là hàng thật.」

…Đúng vậy. Astarte không có ở đó khi tôi biến Shiro thành quái vật; cô ấy không nghe thấy lời thú tội của Shiro.

「Astarte không hoàn toàn khỏe. Dù sao thì cô ấy cũng đang ở đây. Tôi cũng vậy. Nhưng… tôi là người duy nhất biết bất kỳ chi tiết nào về quá khứ của Shiro. Astarte không có cơ hội để biết về điều đó.」

Tôi ngụy biện, mặc dù biết rằng điều đó chẳng giúp ích được gì cho ai.

「Lily cuối cùng lại rơi vào đây vì bị gán nợ từ một tên buôn nô lệ nào đó. Cậu thấy rồi đấy, con bé đã quá tơi tả để có thể trò chuyện. Chà, nó vẫn có thể cử động hông nếu cậu ném một người đàn ông lên người, nên nó vẫn làm kỹ nữ tầng lớp đáy. …Ngay cả khi điều tồi tệ xảy ra với nó, nó cũng không thể thốt thành lời. Chắc chắn là nó vẫn có tâm trí của một đứa trẻ nhỏ, nhưng không phải là những cô gái khác có đủ thời gian rảnh rỗi để chăm sóc nó…」

Tôi suy ra từ cách Dora nói, rằng Lily đáng lẽ đã bị đuổi khỏi Mạng Nhện, nếu không có sự kiện này. Ở Abram cũng có những kẻ ăn xin. Hãy đến khu ổ chuột ở phần thị trấn mới, và cậu sẽ thấy một số ít người nghèo khổ đang bám lấy sự sống trong cống rãnh. Tuy nhiên, Lily thậm chí còn không thể đến được nơi đó. Dora chắc chắn đã ở bờ vực từ bỏ, biết rằng cô ấy không thể bảo vệ Lily lâu hơn nữa, dù cô ấy không có nghĩa vụ phải bảo vệ một kỹ nữ tơi tả.

「Lily… Tớ xin lỗi, tớ xin lỗi… Nếu tớ mạnh mẽ hơn… tớ đã có thể… Lily, và mọi người…」

Vòng tay ôm lấy Lily, người đang ngồi đó mà dường như không nắm bắt được tình hình, Shiro đang khóc. Không, đó không phải là Shiro đang ngồi đó lúc này. Đó là Charlotte, nữ đạo tặc đang ăn năn vì thất bại trong việc bảo vệ đồng đội.

Đó là Shiro, người đã hy sinh mọi thứ bằng cách trở thành con cún của tôi… Một con quái vật, bị tước đi cảm giác bất lực và hối tiếc, kẻ có thể chấp nhận sự phục tùng dành cho tôi như một niềm hạnh phúc. Dù vậy, những ngày tháng làm người dưới cái tên Charlotte chưa bao giờ bị xóa nhòa, cũng như những ngày tháng nhục nhã làm nô lệ tình dục sau thất bại trước . Thậm chí chưa đầy một năm kể từ khi tôi biến cô ấy thành quái vật. Tôi không có sức mạnh để xóa đi ký ức của bất kỳ ai. Tất nhiên, trái tim tổn thương của Shiro vẫn chưa lành, không giống như Sara. Vết thương cũ của cô ấy đã hở miệng, lại rỉ máu sau từng ấy thời gian.

・・・

…Cô ấy có thể làm gì?

Kỹ nữ tên Lily, nếu tôi nhớ đúng về Shiro, từng là một người pha chế thảo dược; cô ấy không hợp với những vùng nước dữ. Đã thế, cô ấy lại quá tơi tả để có thể sử dụng bất kỳ kiến thức y dược nào, và gần như chắc chắn cô ấy đang mang thai.

Nếu cô ấy chỉ mang thai, tôi có thể sắp xếp cho cô ấy làm công việc khác trong nhà thổ. Nếu cô ấy chỉ mất trí, tôi có thể chọn cách tiếp cận thụ động là để cô ấy cống hiến cho đền thờ, kèm theo một số khoản quyên góp. Khổ nỗi, cô ấy lại dính cả hai.

Một vấn đề lớn khác là Shiro. Tôi từng nghe nói Charlotte là một cô gái tươi tắn, tự tin với tinh thần trách nhiệm cao. Shiro là một con quái vật, dù vẫn hoạt động, lại không tự tin và khá thụ động vì thường chờ đợi chỉ thị của tôi. Charlotte sẽ không thể chấp nhận quá khứ của mình; bằng cách trở thành quái vật, Shiro coi quá khứ đó là trải nghiệm của một người khác… Đó là ảo tưởng mà cô ấy vẫn duy trì cho đến thời điểm này. Vì con đường của họ từng giao nhau trong quá khứ, cô gái này cũng sẽ bóp nát Shiro.

Tôi không thể để điều đó xảy ra.

「Này, Elliot… Phải không? Cô gái đó… Khuôn mặt cô ấy, cánh tay cô ấy. Ý cậu là… Ở Mê cung Ăn Thịt Người sao?」

Dora lặng lẽ hỏi tôi về vẻ ngoài của Shiro. Chà, mũ trùm đầu của chúng tôi đã hạ xuống, và nhìn kỹ một chút, bất kỳ ai cũng có thể thấy bộ lông trắng và đặc điểm giống thú. Dĩ nhiên là cô ấy sẽ tò mò. Tuy nhiên, cô ấy vẫn cẩn thận để Shiro không nghe thấy.

「Cô ấy đã trải qua một vài chuyện.」

Sự thật là tôi đã biến cô ấy thành quái vật, nhưng Dora không cần phải biết điều đó. …Ít nhất là không phải trước khi tôi biến Dora thành quái vật của mình.

「…Nhiều chuyện đã xảy ra từ đó. Cô ấy đang làm việc cho tôi bây giờ.」

Dora nhìn tôi đầy dò xét. Rõ ràng cô ấy muốn hỏi làm thế nào tôi giải thoát cho cô ấy, nhưng có vẻ như đang kìm lại.

…Ồ, đúng rồi. Tôi có thể nói cho cô ấy biết.

Để kiểm soát nhà thổ này, ít nhất, tôi cần Dora tuyên thệ trung thành với mình, bằng hòa bình hoặc bằng vũ lực. Cân nhắc điều đó, tôi quyết định cho Dora biết rằng tôi không phải kẻ thù của cô ấy, và cô ấy chắc chắn không muốn tôi trở thành kẻ thù đâu.

「Dora, tôi sẽ nhận Lily. Đừng lo lắng về điều đó. Ngoài ra, đừng kể với những kỹ nữ khác về Shiro. Mặc dù Astarte và Diana đã biết rồi.」

「Được rồi. Nhưng, cậu định làm gì với cô gái này…?」

Giọng điệu của Dora khẽ thay đổi. Cô ấy có lẽ hơi sợ cách tôi nói chuyện.

…Nếu chúng ta may mắn, cậu sẽ gặp lại cô ấy. Tôi không tiếp quản nhà thổ này từ chủ cũ chỉ vì đây là một việc làm ăn tốt. Chỉ vậy thôi… Shiro, không, Charlotte.

Dora đã im lặng, và cuối cùng Shiro cũng quay khuôn mặt đẫm nước mắt về phía tôi.

「E-Elli… Ừm, Chủ nhân… Em xin lỗi, em xin lỗi. Em là cún của ngài bây giờ, nhưng mà…」

Giọng cô ấy vẫn giống giọng Shiro, nhưng lại xa lạ đối với tôi.

「Không sao cả. Không có cách nào thay đổi việc em từng là Charlotte, và anh cũng không có ý định thử. …Anh chỉ muốn em đừng quên rằng bây giờ em cũng là Shiro.」

Nghe vậy, Shiro lảo đảo quay lại hướng về tôi. Tôi ra tay ngăn cô ấy lại, quỳ một gối xuống trước mặt cô ấy, và dùng tay nâng cằm cô ấy lên.

「Em là cún của anh. Anh là chủ nhân của em. Cô ấy có thể từng là một phần trong gia đình em, nhưng em không cần phải ôm đồm gánh vác tất cả mọi chuyện một mình… Em có thể tin tưởng Chủ nhân.」

「Nhưng… Cậu ấy không phải của Shiro, cậu ấy là của Charlotte… Cậu ấy là của Charlotte, em cứ tưởng cậu ấy đã chết-」

「Câm miệng.」

Shiro đang khóc, và khuôn mặt đó thuộc về một người mà tôi không quen biết. Tôi dùng giọng điệu cứng rắn. Charlotte đã tỉnh giấc từ trong giấc ngủ sâu bên trong Shiro.

…Tôi sắp sửa giẫm nạp lên linh hồn của Charlotte và đặt cô ấy dưới sự kiểm soát của mình.

Thật nực cười khi tôi lại tham lam đến thế, nhưng tôi đã nghĩ đó sẽ là giải pháp tốt nhất, cho tôi và cho cả cô ấy.

「Cô gái này… Lily. Anh không thể chữa lành cho cậu ta. Nhưng… Em còn nhớ cách mình trở thành Shiro không, Charlotte?」

「…!」

「Đúng vậy. Không có gì đảm bảo cả, nhưng anh sẽ làm điều đó. Bây giờ, hãy nói cho anh nghe… Hãy vâng lời anh, Charlotte. Và… Hãy dâng người bạn của em cho anh.」

「…Vâng, Elliot. Chủ nhân. Không phải với tư cách Shiro, mà là Charlotte, xin ngài hãy làm vậy. Em sẽ vâng lời ngài, hãy biến em thành cún của ngài. Hãy biến chúng em, em và cô gái này… thành cún của ngài.」