Hầm Ngục Ăn Thịt Người - Chương 59: Assassin’s Guild – Snake Princess Miyabi

[previous_page]

[next_page]

「Đây là, Xà Công Chúa……?」

Những lời tôi thốt ra vọng lại từ những bức tường của đường thủy ngầm, và thật đáng ngạc nhiên khi nó vang lên thật lớn. Kẻ đang khóc trước mặt tôi chính xác là con Lamia mà chúng tôi vừa chiến đấu cách đây không lâu. Tuy nhiên, khi tôi đến gần và nhìn kỹ nàng, có một số điều tôi đã chính thức hiểu ra.

Đầu tiên là những đặc điểm trên cơ thể nàng. Thân mình nàng rất lớn, nhưng đó chỉ là phần rắn. Đối với phần người ở phía trên, dù nàng có sức mạnh thể chất, nói một cách dễ dãi thì nàng có một vóc dáng nhỏ bé tương tự như Shiro. Và rồi, mặc dù trên mặt nàng có những vết thương, bụi bẩn và đồ trang sức đã bị khối thạch nhũ lấy đi, thứ hiện ra lại là một khuôn mặt trẻ đến ngạc nhiên không trang điểm.

「Không thể nào…… Xà Công Chúa, ngài ấy lại trẻ đến thế này……?」

Diana khẽ lẩm bẩm. Thật kỳ lạ khi Diana, người đáng lẽ phải là tay sai của nàng, lại không biết điều này.

Diana, cô vốn dĩ là một thủ lĩnh phải không? Dù vậy mà cô chưa bao giờ nhìn thấy khuôn mặt thật của nàng sao?

「Thật đáng xấu hổ nhưng…… Arachne mới là người nắm quyền chỉ huy chính, và tôi chưa thực sự trò chuyện với Xà Công Chúa ở khoảng cách gần…… Ra là vậy, đó là vì ngài ấy luôn trang điểm rất đậm……!」

Một ý nghĩ chợt hiện lên trong tâm trí. Tình cờ thế nào, không lẽ lại là chuyện đó sao?

「Hiểu rồi. Này, còn Arachne, cô ta có từng nói gì về Xà Công Chúa không? Kiểu như ngài ấy rất đáng sợ, hay ngài ấy rất mạnh……」

Có lẽ vì bối rối trước việc tôi đột ngột thay đổi giọng điệu, Diana vừa trầm ngâm suy nghĩ vừa đáp lời.

「Vâng, quả thực, Nữ Hoàng Nhện…… Arachne từng nói rằng chính bản thân cô ta cũng là cấp dưới của Xà Công Chúa……」

Sara và Shiro có ấn tượng 「Lại đang tính toán gì nữa đây」, và vẫn giữ cảnh giác trước mọi cử động của Lamia. Chậm hơn vài giây, có vẻ như chỉ có Astarte là người duy nhất suy nghĩ giống như tôi.

「Ara, Eliott-sama. Chẳng lẽ nào……?」

「Ừ, Astarte. Ta nghĩ đúng như em đang nghĩ đấy. Đó là một phương pháp tương tự như những gì chúng ta đang làm. Che giấu thông tin, ra vẻ mạnh mẽ, khiến cho không một ai dám bén mảng đến…… ……Arachne, đang bảo vệ Xà Công Chúa.」

◆◆◆

「Kagome…… Cứu em với…… Đau quá, đau lắm……」

Rất có thể, ý thức của nàng hiện tại rất mơ hồ. Lamia vẫn tiếp tục cầu cứu Arachne, người đã không còn trên thế gian này nữa.

Hầu như chắc chắn rằng Lamia chưa từng có bất kỳ liên lạc nào với Gia tộc Lanvelt. Nếu dự đoán của chúng tôi là chính xác, thì tất cả những quyết định chính trị liên quan đến việc đó đáng lẽ phải do một mình Arachne thực hiện. Việc thu thập thông tin nền tảng là gần như bất khả thi. Và rồi, tôi chính là kẻ thù đã kết liễu Arachne, người đã che chở cho nàng, cũng là kẻ thù đã trực tiếp giao chiến với nàng. ……Tước đi sinh mạng của nàng ngay lúc này có lẽ là một việc cực kỳ chính xác. Dù vậy, tôi lại không thể đưa ra quyết định đó.

Sau khi nhìn thấy khuôn mặt của Lamia, việc nói rằng tôi cảm thấy đồng cảm với khuôn mặt trẻ trung, mộc mạc ấy, chắc chắn là có một phần cảm xúc như vậy. Tuy nhiên, không chỉ dừng lại ở đó…… Tôi bị cuốn vào một cảm giác quen thuộc kỳ lạ, như thể tôi đã quen biết con Lamia này từ rất lâu về trước. Hôm nay là lần đầu tiên tôi gặp Xà Công Chúa. Hơn nữa, việc gặp gỡ những ma thú có trí tuệ ngoài chúng tôi, ngoại trừ Arachne, đây cũng là lần đầu tiên. Một người quen cũ, không đời nào lại có chuyện đó.

Dù vậy, tôi vẫn có cảm giác như mình đã từng biết khuôn mặt của cô gái rắn này ở đâu đó.

「Miyabi……?」

Từ đó đột ngột thốt ra từ miệng tôi. Nghe thấy cái tên ấy, con Lamia, người vốn dĩ từ nãy đến giờ thậm chí còn chưa nhận ra sự hiện diện của chúng tôi, giật mình nhìn về phía này.

「Uu…… Ngươi…… Tại sao, lại biết tên của ta?」

Sự cảnh giác và sợ hãi đều hòa lẫn trong giọng nói của nàng. Trong trạng thái có thể khóc òa bất cứ lúc nào, nàng vẫn cố gắng hết sức để tỏ ra cứng cỏi. Nghĩ rằng nàng hơi đáng yêu một chút, trong tôi thậm chí còn nảy sinh mong muốn muốn làm cho nàng khóc nhiều hơn nữa. Gạt chuyện đó sang một bên, Lamia không hề biết gì về tôi. Tôi đã có thể xác nhận điều đó qua chuyện này. ……Tuy nhiên, tại sao tôi lại biết về cô gái này? Đó là khi tôi nhìn sâu vào đôi mắt của Xà Công Chúa, nơi ngập tràn sự sợ hãi, hoảng loạn và thêm một chút giận dữ. Hàng loạt khung cảnh bất ngờ tái hiện trong tâm trí tôi.

……Một cô bé Lamia nhỏ tuổi đang khóc lóc và hét lên. Những người đàn ông cười với những gương mặt đồi bại. Huy hiệu của Ngôi Đền và Vị Thần Ánh Sáng. Một thanh sắt nung đỏ rực. Mùi thịt cháy, và những câu tụng niệm ca ngợi vinh quang của thần linh. Mùi của những con cái đang bị kích thích tình dục. Mùi tinh dịch, mùi máu…… Rất nhiều khung cảnh nối tiếp nhau hỗn loạn. Niềm khoái cảm khi giết chết loài người, niềm vui khi vượt qua nỗi sợ hãi. Sự nhục nhã khi bị con người bắt giữ. Cảm xúc căm hận, và sự ân hận đối với một ai đó. Gương mặt của một người đàn ông, khi anh ta áp sát vào tôi…… Đó chính là, khuôn mặt của tôi.

「Eliott-sama!?」

「Goshujin-sama!」

Cùng với âm thanh của nước chảy, tôi tự nhận thức được rằng ý thức của mình đã bay bổng đi trong chốc lát. Shiro lao về phía tôi khi nhận ra rằng tôi đã quỵ gối và ngã xuống dòng nước.

「Chuyện gì thế nàyyy!? Đột nhiên ngã quỵ, Shiro, vô cùng lo lắmmm……」

「……Àh, cảm ơn em. Những gì tôi vừa nhìn thấy, lúc nãy……」

Những khung cảnh trôi dạt mà tôi từng thấy khi kết liễu Arachne lại một lần nữa xuất hiện trong tâm trí tôi. Đó chính là những ký ức của Arachne mà tôi đã tiêu diệt và hấp thụ hoàn toàn……?

Được Shiro và Diana đỡ dậy, tôi tiến lại gần Xà Công Chúa. Xà Công Chúa trừng mắt nhìn tôi với một sự dũng cảm phải gom hết sức lực nàng mới có được, nhưng tôi có thể nhận ra nỗi sợ hãi không thể che giấu ẩn trong đôi mắt ấy.

「Ng, ngươi khốn kiếp…… Đừng có lại gần ta! Nếu ngươi dám tiến lại gần, ta sẽ cắn nát khí quản của ngươi thành hàng ngàn mảnh bằng độc nha của mình.」

Nàng cố gắng hết sức để nhe nanh ra. Ở hai bên khóe miệng, có những vết rách mờ nhạt. Rất có thể, vì là một ma thú dạng rắn, nàng có thể tháo rời khung miệng của mình, và có lẽ có thể há rộng đến mức nuốt chửng một con người nhưng…… vào lúc này, có lẽ nàng không còn đủ sức để làm đến mức đó.

「Cô không cần phải sợ hãi đâu. Ta biết rồi. Rằng cô còn trẻ, và rằng Arachne…… dù cho tận đến lúc trước ta vẫn chưa biết tên cô ấy là Kagome…… chính là người đã bảo vệ cô.」

Xà Công Chúa nuốt khan trước những lời đó. Nàng có lẽ không thể hiểu nổi tại sao những điều mà nàng không muốn người khác biết, những điều không thể để lộ, lại bị tôi biết rõ. 「Nỗi sợ hãi đối với một kẻ địch vô danh」 mà nàng từng dùng để che giấu sự tồn tại của chính mình cho đến nay, giờ đây lại chính là điều mà bản thân nàng đang phải trải qua.

「Tại…… tại sao…… ngươi lại biết, chuyện đó……?」

Nàng vẫn còn quá non nớt. Không giống như Arachne, có vẻ như nàng không thể tiếp tục duy trì vẻ bề ngoài được nữa. Arachne có lẽ đã che giấu đứa trẻ này và cố gắng bảo vệ con bé cũng chính vì lý do này.

「……Arachne và ta, dù chúng ta không căm ghét gì nhau, nhưng nhiều chuyện đã xảy ra và cuối cùng chúng ta lại đứng ở hai chiến tuyến đối địch. Không thể nói trước được ai trong chúng ta sẽ thắng cho đến tận phút cuối cùng. Dù vậy, cuối cùng ta mới là kẻ chiến thắng…… Và Arachne, ta đã ăn tươi nuốt sống cô ấy. Cô gái từng cố gắng bảo vệ cô, giờ đây không còn ở đây nữa rồi.」

Giọng tôi lúc đó, có lẽ rất vô cảm. Tại sao Diana lại sở hữu sức mạnh của Arachne.

Tại sao tôi lại biết tên cô ấy là Miyabi. Trong cảm xúc của mình, nàng có lẽ rất muốn chối bỏ tất cả bằng mọi giá. Cạn lời, ánh mắt Xà Công Chúa đảo quanh khu vực như thể đã mất đi phương hướng, nhưng chẳng có ai đến để cứu giúp nàng cả. Nàng đã đánh mất phẩm giá của một thủ lĩnh Hội Sát Thủ, và tất cả những gì còn lại chỉ là một con ma thú trẻ tuổi đang run sợ trước con người. Đúng vậy, nếu những gì tôi thấy là chính xác……

「……Ư, hức, hu hu…… UWAaaaaAaaahn…… Ka…… Kago…… Aah…… AAAAAAAAH……」

Vài giây sau. Cuối cùng, nàng không còn cách nào khác ngoài việc hiểu rằng Arachne thực sự không còn ở bên cạnh nữa. Nỗi đau ở cánh tay, sự nhục nhã, nỗi sợ hãi, dường như nàng đã quên sạch tất cả những điều đó. Ngay lúc này, vì người Arachne ấy, người đã không còn ở đây nữa. Xà Công Chúa cất tiếng khóc lớn và oà khóc nức nở. ……Được rồi, với điều này, bức tường thành kiên cố trong tâm hồn nàng có lẽ đã sụp đổ hoàn toàn.

◆◆◆

「……Cảm giác này thật kỳ lạ. Dù cho thủ lĩnh đã bị giết, và sau đó bị Xà Công Chúa nuốt chửng hoàn toàn. Sự oán hận…… ừm, cũng không hẳn là có nhiều từ trước nhưng, sự thù hằn đã được gột bỏ.」

Diana lẩm bẩm như thể đang có chút bối rối.

「Dù là kẻ thù, nhưng ngay cả vị Quan Chức Quân Sự đó, cô ta cũng có thứ để bảo vệ mà, phải không…… Cả Hội Sát Thủ nữa, tất cả bọn họ đều là con người ngoại trừ mấy kẻ này. Nhìn vào tình hình hiện tại, họ chẳng có lấy một ai để có thể tin tưởng. Và đó là lý do họ thống trị bằng sự sợ hãi và bạo lực……」

Với giọng điệu có vẻ hơi chán nản, Sara đáp lời cô. Có lẽ vì Shiro cảm thấy đồng cảm với Xà Công Chúa, con bé đã khóc một chút để bày tỏ sự xót xa.

「Chủ nhân... Con bé đó thật đáng thương... Shiro hiểu rằng nó từng là kẻ thù nhưng... Shiro, cảm thấy hơi...」

Cô ấy có lẽ không tìm được từ ngữ thích hợp. Có lẽ vì đó là đặc tính đặc biệt của loài yêu quái chó, Shiro rất nhạy cảm với cảm giác đồng loại.

「Dùng sợ hãi và quyền lực để cai trị, đó là điều hiển nhiên ngay cả khi không phải là ác quỷ. Luật pháp và uy quyền, quyền lực vô hình, chúng luôn bao gồm bạo lực được thực hiện ở hậu trường. ......Bằng cách pha trộn cảm xúc vào đó, tình hình sẽ trở nên hỗn loạn, nhưng chẳng có gì làm cho thế giới trở nên tốt đẹp hơn cả.」

Astarte dùng những từ ngữ gay gắt một cách bất thường. Hơn nữa, giọng điệu của cô ấy rất nghiêm khắc, nhưng xét theo cách suy nghĩ, cô ấy lại có một cái nhìn tương tự như Olivia. Mặc dù chúng tôi đã trải qua một khoảng thời gian khá dài bên nhau cho đến tận bây giờ, Astarte phần lớn vẫn mang tư duy của một kẻ có quyền lực và thế lực. Và rồi, cô ấy cũng hiểu rõ sự khắc nghiệt của những cuộc tranh giành quyền lực. Ban đầu, tôi cứ nghĩ đó là vì người cha đã biến Astarte thành ác quỷ là một quý tộc của Ma Giới, nhưng gần đây, tôi lại nghĩ điều đó chưa chắc đã đúng. Phép tắc trên bàn ăn, cách sử dụng từ ngữ, những âm điệu nhỏ trong lời nói. Chẳng lẽ, Astarte đã sống như một quý tộc khi cô ấy còn là con người?

「Astarte, mặc dù tôi về cơ bản đồng tình với ý kiến của cô, nhưng tôi nghĩ sẽ thật cô đơn nếu chỉ có mỗi điều đó. ......Chà, tôi vẫn thường bị nói thế mỗi khi tỏ ra quá dễ dãi đấy」

「......Không, thưa Eliott-sama, chính điểm đó ở ngài mới là thứ thu hút những cô gái này đến bên ngài. Tuy nhiên, cùng lắm thì đó chỉ là thứ mà cá nhân ngài sở hữu, và điều đó không đúng với tất cả những kẻ có quyền lực và thế lực trên thế giới này. Hơn nữa, người thân yêu của ai đó đôi khi lại là kẻ thù đáng hận của người khác, và việc điều hành chính phủ dựa trên cảm xúc sẽ làm rối loạn xã hội. Đúng vậy, ngay cả khi Arachne là một sự tồn tại quan trọng đối với Lamia này, thì đối với chúng ta, nó vẫn là đối thủ mà chúng ta đã đánh đổi cả mạng sống để chiến đấu.」

「......Này, Astarte. Mặc dù tôi đã chọn cách không hỏi về quá khứ của cô, nhưng cô sinh ra đã là một quý tộc khi còn là con người, phải không?」

Nghe những lời đó, Diana giật mình thay đổi sắc mặt. Shiro và Sara chờ đợi những lời nói tiếp theo của tôi.

「......Đó là câu chuyện của một thời gian rất lâu về trước. Thần đã có những hành động vô lễ làm can thiệp đến chủ nhân.」

Astarte dường như không có ý định nói thêm điều gì khác ngoài điều đó. Tôi quay lưng về phía Astarte, và một lần nữa quay mặt lại đối diện với Xà Nương. Ngay lúc đó, để không ai khác nghe thấy, tôi chỉ đưa ra mệnh lệnh cho riêng Diana bằng cách mấp máy đôi môi.

「Miyabi. Có một việc anh muốn nói chuyện với em.」

「......Ư...ư......?」

Mái tóc dài đen nhánh bóng mượt mà nhiều cư dân ở vùng phía đông lục địa này được cho là sở hữu đang dính chặt lên khuôn mặt Miyabi. Dùng đầu ngón tay nắm lấy chiếc cằm nhỏ bé của cô ấy, tôi buộc khuôn mặt Miyabi phải ngước lên nhìn mình.

「Em được sinh ra ở phương đông sao? Nơi em sinh ra, có phải là trong xã hội của loài ác quỷ không?」

Vừa hỏi, tôi vừa tìm kiếm một "dấu hiệu" có lẽ đang nằm ở đâu đó trên cơ thể Miyabi.

「......Em là......」

Do dự không muốn trả lời, cô ấy đột ngột cắn môi. Không bận tâm đến điều đó, tôi đâm một nhát gai vào trái tim cô ấy. Tôi biết điều này có lẽ sẽ làm cô ấy tổn thương. Tuy nhiên, với việc này, biết đâu chừng......

「Anh đã đánh bại Kagome... con Arachne, và ăn nó. Và từ đó, anh đã nhìn thấy một chút ký ức có vẻ là của Arachne. Có vẻ như, nó đã mang sự hối tiếc về em.」

Một lần nữa, Miyabi cạn lời.

「Vào lúc đó, anh đã biết tên em. Và rồi, anh thậm chí còn nhìn thấy nhiều hơn thế qua những mảnh ký ức vụn vỡ.」

Một phần trong số này là lời nói dối. Việc Arachne lo lắng cho Miyabi chẳng qua chỉ là phỏng đoán của tôi, và tôi có thể nhận ra rằng nó mang theo một thứ cảm giác hối hận nào đó, nhưng hoàn toàn không đời nào tôi có thể đọc được đến tận đích nhắm của những cảm xúc đó. Mặc dù tôi nghĩ rằng điều đó có lẽ là chính xác, nhưng đây là những lời đã được viết lại cho thuận tiện, dù là vì lợi ích của tôi hay vì lợi ích của cô ấy. Đó là thứ độc dược của ngôn ngữ nhằm làm tan chảy trái tim của Xà Nương, và phá vỡ sự thù địch trong cô ấy.

Hành trình đó đã biến thành một trận chiến sinh tử, nhưng không có nghĩa là chúng tôi căm thù lẫn nhau. ......Tất nhiên, không phải là nó không oán hận tôi khi bị tôi giết. Khi tôi hấp thụ sự tồn tại của nó, tôi đã nhìn thấy ký ức của nó. ......Em hoặc là đã bị bắt cóc khi còn là một đứa trẻ, hoặc là một ác quỷ sinh ra trong xã hội loài người, phải không?」

「!?」

Người có phản ứng lớn nhất trước lời nói của tôi không ai khác chính là Astarte.

「Ể? Ý ngài là sao chứ?」

Sara thành thật thốt lên câu hỏi của mình. Shiro thì không thể nắm bắt được tình hình. Diana chăm chú quan sát biểu cảm của Astarte.

「Đây chỉ là phỏng đoán của anh thôi, nhưng con bé này, nó đã bị con người bắt đi từ khoảnh khắc nó được sinh ra. Con ác quỷ bị con người bắt làm nô lệ, có lẽ chính là mẹ của nó.」

Đã từng là.

Những dấu vết mờ nhạt của một thỏi sắt nung được khắc sâu vào bụng Miyabi vẫn còn hiện rõ rành rành. Tôi có thể dễ dàng tìm thấy nó bởi vì cô ấy đã bị tóm gọn giữa không trung, nhưng nếu cô ấy cuộn tròn cơ thể loài rắn của mình lại, có lẽ tôi đã chẳng thể tìm ra.

Thỏi sắt nung được làm theo hình dáng thánh ký của Thần Ánh Sáng, và một vòng tròn ma pháp được thêm vào xung quanh nó. Tôi không biết chi tiết về nó, nhưng rất có thể......

Miyabi, em có nhớ chiếc ấn ký này được đóng vào lúc nào không?」

Miyabi không nói gì, chỉ khe khẽ lắc đầu.

「......Ara, đây là huy hiệu của Thần Ánh Sáng......? Hơn nữa, hoa văn này là... Ma pháp nô dịch!?」

Đúng như dự đoán, khi nói đến lượng kiến thức về ma pháp, cô ấy đáng tin cậy hơn tôi rất nhiều.

Aah, quả nhiên như tôi nghĩ. Tôi đã nghĩ đó là một khả năng, nhưng lại không quá tự tin. ......Miyabi.」

「Hii!?」

Tôi hơi dùng lực nâng khuôn mặt đang cúi gằm của cô ấy lên. Miyabi để lộ sâu sắc vẻ sợ hãi trên khuôn mặt đẫm lệ. Khi chiếc áo giáp mang tên bí mật bảo vệ cô ấy không còn tồn tại, thứ còn lại chỉ là một cựu nô lệ ác quỷ đang run sợ.

「Anh không biết điều đó xảy ra từ khi em vừa sinh ra, hay là diễn ra giữa chừng. Tuy nhiên, em đã trải qua khoảng thời gian làm nô lệ cho loài người, phải không? Và rồi, cùng với Arachne... với Kagome, em đã trốn thoát. Anh nói vậy có đúng không?」

Trước khi Miyabi kịp đưa ra câu trả lời, Sara, người nãy giờ vẫn đang nhìn chằm chằm vào vết ấn ký, liền cất cao giọng.

「Eliott, định dạng này không phải là thứ xuất phát từ đất nước này. Mặc dù không có gì nhầm lẫn đây chính là dấu ấn của Thần Ánh Sáng, nhưng đặc điểm về hình dáng của nó... Đây là định dạng của cường quốc phương đông, Rodania.」

「Này này, Saraa. Nói tóm lại, điều đó có nghĩa là gì cơ chứư?」

Không thể hiểu nổi ý nghĩa của những từ ngữ vừa bay qua đầu mình, Shiro liền cất câu hỏi hướng về phía Sara.

「Nói theo cách khác thì... Này, Eliott. Đứa trẻ này...」

«Ừ, đúng vậy đấy.»

Vừa nhìn Miyabi, người lúc này lại một lần nữa rưng rưng ngấn lệ, tôi vừa đáp lời cô ấy.

「Con bé này, nó chính là một nô lệ đào tẩu đến từ Rodania.」