Hầm Ngục Ăn Thịt Người - Chương 63: Hidden Facade – Magic Tool Shop and the Knight Lyra

[previous_page]

[next_page]

「Phụt…… Quả nhiên, ta vẫn thấy buồn ngủ.」

Olivia bước ra từ lối đi bí mật và chỉ có chút ít thời gian để chợp mắt. Dù trời đã sáng, Sara vừa mới tỉnh giấc và ngã khỏi giường, cô liền nhanh chóng mặc bộ đồng phục mà Olivia đưa cho để làm trang phục làm việc mới.

Dù được bố trí ở khu vực gần biên giới, công việc của Sara lại yêu cầu phải thức dậy từ rất sớm. Bá tước Ebram là một người quen dậy sớm và có vẻ như đã giải quyết xong xuôi các nhiệm vụ của mình trước cả buổi chiều……….Nói vậy thôi chứ đây chỉ là phần công việc hành chính mà thôi.

Những tài liệu đã được phê duyệt sẽ được gửi tới các quan chức của Ebram và từ đó phân phát đi khắp nơi.

Olivia cũng nhắc rằng công việc không chỉ giới hạn ở giấy tờ, mà những việc như ngoại giao với các thành phố láng giềng, gặp gỡ quý tộc hay tiếp xúc với những nhân vật quan trọng khác cũng đều là một phần của công việc.

Thế nên, Sara ít nhất phải đến lâu đài một lần trước buổi trưa.

Đối với một người như Sara, vốn đã quen sống trong hầm ngục nơi chẳng hề có khái niệm ngày đêm nên gặp không ít khó khăn để thích nghi…… Có lẽ ta nên phái Dahlia, người hầu như chẳng cần ngủ nhiều để duy trì thể lực, hoặc chí ít là Shiro, kẻ có khả năng kiểm soát đồng hồ sinh học bên trong mình một cách cực kỳ thành thạo.

Sau khi bắt Sara luyện tập cách nói kính ngữ, ta tiễn cô ấy đến lâu đài. Ta khóa cửa lại rồi hướng về khu phố cổ……… Nơi ta vừa bước ra không phải nhà của ta; đó là nhà của Sara, người vốn được biết đến là Ma pháp sư của triều đình nên ta phải cố hết sức để tránh bị người ngoài nhìn thấy khi bước ra từ căn nhà này.

Trong tương lai, có lẽ sẽ tốt hơn nếu ta có thể sử dụng đường hầm ngầm…..

Khu phố cổ là một khu đô thị nơi thành phố Ebram từng hiện hữu từ thuở ban đầu. Có rất nhiều đoạn đường nhỏ hẹp và ngoằn ngoèo tụ tập quanh đây. Một bản quy hoạch đô thị mới sắp được thiết lập. Một hệ thống kênh đào sẽ được xây dựng và có những kế hoạch dần chuyển dịch khu thương mại sang phía này.

Dẫu vậy, khu phố cổ vẫn xoay quanh dòng sông cùng lâu đài, và kế hoạch là tận dụng một tuyến đường thủy nối liền với các khu dân cư cao cấp, dinh thự quý tộc, nhà của thương gia sao cho nó tỏa ra như hình mạng nhện bao trùm lấy nơi này.

Thay vì đi bộ trong thành phố này, đặc trưng của người dân nơi đây là di chuyển qua các tuyến đường thủy bằng những chiếc thuyền gondola nhỏ.

Khu ăn chơi của Chana, nơi đồng thời đóng vai trò là sào huyệt cho hội sát thủ, cũng nằm bên trong khu phố cổ này. Hơn thế nữa, có rất nhiều mạo hiểm giả lai vãng ở khu phố mới vì nơi đó có vô số quán trọ dành cho mạo hiểm giả, chưa kể còn có cả tá khu đèn đỏ mọc lên ở đó nữa.

Ta đã xin được giấy phép để mở cửa hàng của mình ngay bên trong khu phố cổ.

Lý do thì rất đơn giản. Dù hệ thống đường thủy ngầm vô cùng tiện lợi, nhưng nó lại không nối liền từ khu phố cổ sang khu phố mới. Thêm vào đó, để ta có thể xây dựng một hầm ngục ngay trong lòng thành phố, việc đặt căn cứ hoạt động tại khu phố cổ, nơi có tòa lâu đài tọa lạc, là điều vô cùng cần thiết.

◆◆◆

「Chủ nhân, em đã đợi ngài nãy giờ……… Quả nhiên, nếu không có người chỉ lối, em chẳng thể nào đưa ra một quyết định dứt khoát được….」

Dahlia chào đón ta bước vào ngôi nhà, căn nhà tọa lạc tại nơi chỉ có độc nhất một con đường thông ra khu phố cổ và cũng là ngôi nhà duy nhất nằm trên cả dãy phố đó. Có vẻ như nơi đây ban đầu là nhà của một thương gia, có một cánh cửa lớn hướng ra mặt đường cùng với một quầy giao dịch ngay khi vừa bước qua cửa chính.

Các thành viên trong gia đình dường như thường dùng cửa sau bởi có một lối mòn nhỏ dẫn thẳng đến ngôi nhà nằm ở phía hông của lối vào.

「Goshujin-sama, ngửi mùi thì em có cảm giác nơi này trước kia có lẽ từng là một dạng tiệm bánh mì nào đó.」

Shiro xuất hiện từ căn phòng phía sau và trông cô ấy cứ như vừa đi thám hiểm khắp nơi vậy. Có lẽ có rất nhiều bụi bặm nên người cô phủ đầy những lớp muội than.

「Shiro-san, tóc chị dính đầy muội than kìa……」

「Ái chà, lúc nãy em vừa chúc đầu vào một cái lò nướng bánh nên mới thành ra thế…. Dahlia, lại đây xem thử đi, em nghĩ chúng ta còn dùng được cái này không?」

…….Ồ, ra là vậy. Giờ cô ấy nhắc thì ta mới hiểu được. Ngay khoảnh khắc bước vào là một không gian đủ rộng để chứa vài người cùng một số kệ thấp. Quầy hàng cũng không quá cao nhưng lại có độ sâu lớn hơn.

Nếu nơi này trước kia từng là một tiệm bánh mì, thì ta hoàn toàn hiểu được. Nếu tu sửa lại nơi này một chút, chúng ta chắc chắn sẽ có thể dùng nó làm cửa hàng.

「Sắp xếp các phòng ốc thế nào rồi?」

「Có vài tài liệu để xem qua, nhưng không nhiều lắm đâu….」

Ta nhận lấy một tài liệu cũ từ tay Dahlia rồi hướng mắt ra ngoài cửa sổ.

Có rất ít ánh sáng lọt vào căn nhà này. Một tiệm bánh mì vốn cần phải trưng bày hàng hóa nên việc này hẳn đã từng gây ra không ít phiền toái cho họ. Không, có lẽ họ đã dùng hương thơm của bánh mì để thu hút khách hàng vào trong. Khi ta nhìn quanh, dù tòa nhà không cao nhưng lại có cả lầu hai, hơn nữa còn có cả một tầng hầm ở phía dưới lòng đất nữa.

Khu vực phía trước là không gian buôn bán của tiệm bánh, căn phòng nhỏ ở phía sau có lẽ từng là nơi ở của chủ nhà, còn nhà bếp chính là nơi họ đặt lò nướng bánh mì……..Nếu ta điều chỉnh lại đôi chút, có lẽ ta có thể ngụy trang nó thành một xưởng chế tác ma pháp.

Hay đúng hơn, nơi này có lẽ sẽ còn trở nên tiện lợi hơn cả căn nhà ta từng có ở ngôi làng mỏ.

Tầng hầm bên dưới dường như từng được dùng làm kho chứa đồ, các bức tường được bồi một lớp đá mỏng để ngăn độ ẩm thấm vào, căn phòng cũng có vẻ được cách âm khá tốt.

Dù khoảng cách đến đường thủy là khá xa, nhưng đã xác nhận được rằng ngôi nhà này có nối liền với đường thủy ngầm từng được hội sát thủ sử dụng. Nếu bỏ chút công sức ra tu sửa, việc đi lại hẳn sẽ trở nên vô cùng dễ dàng.

Tầng hai có lẽ là khu sinh hoạt của gia đình, không gian đủ rộng để chứa khoảng ba đến bốn người nếu chỉ dùng để ngủ. Chà, so với hầm ngục ở làng mỏ thì nó có hơi thiếu thốn một chút, nhưng tính toán lại thì chỉ có ta, Dahlia và Shiro, thế này là quá dư dả để ba người chúng ta cùng chung sống rồi.

Dù hơi xấu hổ khi phải nói rằng ở đây không có đủ chỗ để đậu một cỗ xe ngựa, nhưng dù sao thì chỉ có các thương gia hoặc những cửa hàng lớn mới đủ khả năng xin được giấy phép sử dụng xe ngựa trong thành phố Ebram này mà thôi.

Chẳng biết đây là phúc hay họa, nhưng hiện chỉ còn sót lại vài con Orc và chúng đang tạm ẩn náu trong khu vườn rau ngầm thuộc quyền sở hữu của Chana.

Astarte được giao một mệnh lệnh khác và lúc này, con bé đang thực hiện nhiều nhiệm vụ khác nhau cùng với cả Diana lẫn Chana ở hậu trường của hội sát thủ. À mà, nói chính xác hơn thì con bé đang giám sát kỹ lưỡng khu kỹ viện do hội sát thủ sở hữu.

Nhìn bề ngoài, nhóm của chúng ta đang giả vờ làm một nhóm mạo hiểm giả, lính đánh thuê và chủ tiệm ma pháp cụ. Còn ở phía sau hậu trường, ta chính là kẻ thao túng thành phố Ebram trong bóng tối; một Chúa tể Hầm ngục.

Thành thật mà nói, nếu Olivia có thể lo liệu ổn thỏa phần ánh sáng ngoài mặt tiền thì cũng tốt, hơn nữa Bá tước Ebram hiện tại vẫn còn rất khỏe mạnh nhưng lại không hề có ý định làm điều gì quá đà cả. Thế nên, dẫu ta có nhắc đến từ thao túng, ta cũng chỉ giống như một kẻ ăn bám đang sống ẩn dật trong thành phố này mà thôi. Mục tiêu chính của ta đơn giản là sống một cách yên bình mà vẫn che giấu được bản thân khỏi mọi hiểm nguy. Ít nhất thì đó là mục tiêu trước mắt.

Dọn dẹp phòng ốc, sắp xếp đồ đạc và bày biện sao cho hàng hóa có thể trưng bày để bán là những việc ta phải làm tiếp theo. Chà, chắc phải mất khoảng một tuần thì ta mới có thể thực sự mở cửa buôn bán được.

Nhớ lại khoảng thời gian Gustave chăm sóc mình, hiện tại ta đang có đủ tài sản để sống qua nhiều năm liền cho dù với số lượng thành viên thế này.

Nhưng mà nghĩ lại thì, việc xây dựng một cơ ngơi lớn và tích trữ các tài nguyên ma pháp là điều vô cùng cần thiết, thế nên rốt cuộc ta vẫn phải làm việc để kiếm thêm nhiều hơn nữa khi đang suy tính những điều đó trong lúc dỡ hành lý, ta chợt nghe thấy một giọng nói vang lên từ ngoài đường phố.

「……Ồ? Ngươi mới chuyển đến đây gần đây à?」

Liếc nhìn xem đó là ai, hóa ra là một người phụ nữ trông lớn tuổi hơn ta một chút. Chất lượng trang phục của cô ta khá tinh tế, nhưng lại không để lộ quá nhiều da thịt.

Cô ta có vóc dáng hơi cao lớn hơn đa số phụ nữ khác và cách di chuyển đã tố cáo việc cô ta từng qua huấn luyện chiến đấu trong quá khứ. Có lẽ cô ta là một lính đánh thuê hoặc một mạo hiểm giả, dù thế nào thì trông cô ta cũng khá giả dồi.

Cô ta sở hữu mái tóc màu nâu thả dài ngang vai và các đường nét trên khuôn mặt vô cùng cân đối. Thay vì dùng từ đáng yêu, dùng từ uy nghiêm để hình dung về cô gái này sẽ chính xác hơn. Hơn nữa, thay vì ví von như một đóa hoa, vẻ đẹp của cô ta lại mang hơi hướng giống một bức tượng điêu khắc bằng đá hơn.

「Đúng vậy, từ hôm nay tôi đang tính mở một cửa hàng nhỏ ở đây. Vì nhiều lý do khác nhau, tôi đã quyết định định cư tại Ebram.」

Ta nở một nụ cười mang phong thái làm ăn. Ta không rõ thân thế của người phụ nữ này là gì, nhưng có lẽ cô ta nghĩ ta chỉ là một thường dân bình thường mà thôi. Ta không muốn khơi gợi thêm bất kỳ sự nghi ngờ vô cớ nào cả.

「Quả nhiên, khu phố này rất thích hợp để mở cửa hàng…. Cửa hàng trước là một tiệm bánh; không biết anh dự định mở loại cửa hàng nào thế? Nếu không phiền, anh có thể cho tôi biết được không?」

Ahh, cô ấy chắc chỉ hỏi vì tò mò thôi. Cô ấy rất lịch sự và tôi không cảm thấy chút ý đồ xấu nào cả. Qua giọng điệu của cô ấy, có vẻ cô ấy là một người làm một nghề nghiệp khá vất vả.

…….Nếu xui xẻo, cô ấy thậm chí có thể là một kỵ sĩ hay binh lính làm việc trong lâu đài.

「Tên tôi là Elliot và tôi đang làm thương nhân, đây là người hầu của tôi, Dalia. Chị đây có phải là chiến sĩ theo nghề nào đó không? Nhìn cách chị bước đi, trông hơi giống lính đánh thuê đấy.」

「Ahh, nhắc mới nhớ, tôi vẫn chưa tự giới thiệu. Tôi xin lỗi. Tên tôi là Lyla. Chà, được công nhận là kỵ sĩ thì thật vinh hạnh….. Nhưng thực ra tôi không có gì to tát đâu. Tôi không có ngựa và tất cả những gì tôi thực sự làm là đi bộ từ nhà mình đến dinh thự của lãnh chúa, tôi chỉ là một kỵ sĩ vô dụng thôi.」

Nghe những lời cô ấy nói, có cảm giác như cô ấy đang tự chế nhạo bản thân một chút nhưng đồng thời, lại không thể hoàn toàn vứt bỏ lòng tự trọng của mình. Chắc chắn một kỵ sĩ có thể tìm việc làm cho một lãnh chúa hoặc quý tộc và để đổi lấy dịch vụ của họ, họ bước vào mối quan hệ mang tính hợp đồng này.

Tuy nhiên, bạn cần phải khá giàu có mới có thể trở thành kỵ sĩ. Mặc dù tôi có thể nhận ra cô ấy đã được huấn luyện chiến đấu phần nào, nhưng mắt tôi chưa đủ tinh tường để nhìn thấu mức độ sức mạnh của cô ấy.

Dù vậy, trong khi tôi không thể đánh giá chính xác năng lực của cô ấy, việc có thể trở thành kỵ sĩ là điều khó khăn và điều đó có nghĩa là cô ấy phải có một gia thế kha khá hỗ trợ phía sau. Hoặc cũng có thể là một trong số tổ tiên của cô ấy đã lập được công trạng rất lớn.

Một kỵ sĩ không có ngựa riêng……. Hoàn cảnh của cô ấy có vẻ còn ẩn chứa nhiều điều hơn những gì mắt thường nhìn thấy.

「Chị là Lyla-san sao? Rất vui được gặp chị. Hôm nay có phải chị đang tuần tra khu vực này của thị trấn không?」

「Không, hôm nay tình cờ là ngày nghỉ của tôi. Vì không có nhiều việc để làm, nên tôi quyết định đi dạo quanh khu phố này. Xin lỗi vì đã mạo muội, tôi đã làm mất thời gian của anh rồi.」

Điều đó có nghĩa là người phụ nữ này đang sống gần đây sao? Lại là một kỵ sĩ? …….Có vẻ như một số chuyện cứ xảy ra thật tình cờ.

「Cửa hàng của tôi khác với tiệm bánh……. Có lẽ nó liên quan nhiều hơn đến lĩnh vực công việc của Lyla-san đấy? Đó là một cửa hàng dụng cụ ma thuật.」

Sau khi nói câu này, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy liền thay đổi. Nhưng đó không phải là vẻ nguy hiểm gì cả, cô ấy chỉ tràn ngập sự tò mò thuần túy.

「Một cửa hàng dụng cụ ma thuật, trang thiết bị ma thuật sao?」

「Vâng, chà, đó là bí quyết thương mại nên tôi không thể tiết lộ quá nhiều thông tin, nhưng tôi có mối quan hệ với các phù thủy. Mặc dù chị không thể mua được những món hàng mà một pháp sư triều đình thường chế tạo, nhưng chị vẫn có thể mua được vũ khí và áo giáp tương đối tiện dụng. Ngoài ra còn có cả nồi không khét dùng để nấu ăn nữa đấy.」

「…… Ồ, nếu vậy thì ngoại trừ cái nồi… tôi rất muốn xem qua trang thiết bị. Nếu giá cả hợp lý…..」

Đó là một phản ứng khá tốt. Cô ấy có vẻ không phải là người xấu; hay là tôi giảm giá cho cô ấy nhỉ? Điều đó cũng có thể giúp quảng bá hàng hóa của tôi với công chúng.

「Chà, dù không phải là hoàn hảo, nhưng dẫu sao chúng cũng là trang thiết bị ma thuật. Tôi không thể đảm bảo mức giá cực kỳ rẻ đâu. Nhưng mà, chị là vị khách hàng đầu tiên của tôi trước khi cửa hàng chính thức mở cửa. Lyla-san, chúng ta cùng đi xem hàng hóa nhé?」

Vì cô ấy là kỵ sĩ, có lẽ cô ấy sẽ phải tham dự một số sự kiện trong lâu đài Ebram, nên việc cô ấy khoe hàng hóa của tôi ở trỏng sẽ rất có ích cho tôi.

Nếu tôi sử dụng tầm ảnh hưởng của Olivia để quảng bá cho cửa hàng của mình, thì sẽ có rủi ro là mối quan hệ giữa chúng tôi sẽ bị bại lộ. Hơn nữa…. tôi cũng muốn chứng minh rằng mình có thể mở rộng việc kinh doanh bằng chính đôi tay của mình. Về mặt chiến đấu, tôi được coi là khá vô dụng, trong trường hợp này, ít nhất tôi muốn hoàn thành vai trò của mình ngay cả khi đó là việc thành công trong công việc kinh doanh chính thống.

Tôi không sẵn lòng sống chỉ với thân phận tăm tối của một Chúa tể Hầm ngục. Astarte có lẽ sẽ phàn nàn, nhưng nếu tôi thành công với công việc chính đáng của mình, thì đây nên được coi là một điều tốt.

◆◆◆

Các công cụ ma thuật mà tôi buôn bán chủ yếu là vũ khí và áo giáp dành cho lính đánh thuê. Nếu phải nói, tôi sẽ nói rằng áo giáp thường được đặt mua nhiều hơn là vũ khí. Đó là vì áo giáp hầu như luôn được mặc trên chiến trường và ít có khả năng mọi người làm mất chúng hơn.

Ngay từ đầu, các vật phẩm ma thuật thường có giá đắt đỏ.

Rốt cuộc, hiếm khi có ai sử dụng mũi tên ma thuật, dao găm hoặc kiếm ngắn như những vật phẩm tiêu hao trong một trận chiến.

Những vật phẩm ma thuật mà tôi có thể chế tạo thực sự không có bất kỳ nhược điểm nào, nhưng nó chỉ ở mức độ làm cho vật phẩm đó hữu ích hơn một chút.

Một thanh kiếm trông ngắn hơn thực tế, hoặc một bộ áo giáp nhẹ hơn bình thường khoảng 10%, hoặc một chiếc áo giáp xích giúp giảm một nửa tiếng ồn khi bị đánh trúng.

Tất nhiên, việc chế tạo ra những món hàng làm tăng trực tiếp sức mạnh hoặc bổ sung một chức năng khác cho vũ khí là điều có thể làm được, nhưng kỹ năng pháp sư của tôi vẫn chưa đủ để tạo ra những vật phẩm như vậy một cách đáng tin cậy.

Nhân tiện mà nói, mặt hàng bán chạy nhất chính là chiếc mũ sắt thép này, từng được bán sỉ cho nhóm lính đánh thuê của Gustave. Chức năng của nó là giúp cho phần bên trong mũ đỡ bị ngột ngạt đáng kể.

Trên chiến trường nơi những mũi tên bay rợp trời, việc trang bị mũ sắt là điều cần thiết và nếu bạn dành nhiều thời gian đội mũ dưới ánh nắng mặt trời, nó chắc chắn sẽ trở nên rất ngột ngạt.

Mồ hôi chảy vào mắt chỉ mang lại bất lợi và trên hết, cảm giác khó chịu mới là điều lớn lao. ….. Khi tôi đang kể cho cô ấy những chuyện như vậy, Lyla bỗng thở hổn hển.

「….. Chờ một phút đã, tôi, tôi không thở được…. Đau bụng quá….! Haa, Haah……. Đúng là thật đấy, một chiếc mũ sắt có thể trở nên rất nặng và việc che kín toàn bộ khuôn mặt thực sự khiến nó rất ngột ngạt.」

「Đúng vậy, theo dự đoán của tôi thì nhóm lính đánh thuê đang có kế hoạch đến khu vực này của thị trấn vào một thời điểm nào đó trong tương lai…. và bởi vì phần lớn trong số họ đều là những người đàn ông lớn tuổi hơn tôi, hầu hết họ đều bị hói và tôi luôn tự hỏi liệu họ có lo lắng về việc tóc của mình ngày càng thưa đi hay không….」

Dù lúc này nghe giống như một trò đùa hơn, nhưng đúng là ông chú Gustave đang lo lắng về việc đỉnh đầu của mình ngày càng hói đi trong những năm gần đây.

「Ahahahaha…… Haa, Xấu tính quá đấy! Dù là thật đi chăng nữa, Elliot-kun thực sự không nên nói những lời như thế chứ.」

Có vẻ như cô ấy đã thêm hậu tố “kun” vào để gọi tôi. Mặc dù thật tốt khi cô ấy bắt đầu gọi tôi một cách thân thiện hơn, nhưng có vẻ như Lyla có một trận cười sảng khoái, cô ấy đang tựa người vào tường và ôm lấy bụng để không bị ngã xuống……..Chắc là cô ấy cười nhiều đến mức thấy khát nước rồi. Dù cô ấy có vẻ là một người nghiêm túc, nhưng cô ấy cũng có khía cạnh bất ngờ này nữa.

Mối quan hệ của tôi với nữ kỵ sĩ Lyla đã bắt đầu như thế đấy, chỉ một ngày trước khi cửa hàng của tôi chính thức mở cửa.

Chỉ một thời gian ngắn sau đó, tôi mới nhận ra mình trân trọng tiếng cười rạng rỡ của cô ấy đến nhường nào.