Hầm Ngục Ăn Thịt Người - Chương 57: Assassin’s Guild – Assault

[previous_page]

[next_page]

「……Thế đấy, đội viễn chinh đã bị tiêu diệt. Ta tin rằng Nhện Cơ sẽ quay lại vào ngày mai.」

Hội trường của Sát Thủ Hội là một kho ngầm rộng bằng một quán rượu nhỏ. Diana đứng giữa phòng, giải thích tình hình cho các thành viên đang ngồi rải rác xung quanh. Dĩ nhiên, nội dung lại là 「kết quả vẫn tiếp diễn đúng theo giả thuyết của Sát Thủ Hội」 dù thực tế không phải vậy. Vây quanh cô ta là ba kẻ giống như đội trưởng cấp thấp, và khoảng tám nam nhân có vẻ sắp lâm trận thuộc tầng lớp thành viên thông thường. Chana bị giam ở phòng khác, ta không thể nắm bắt tình trạng của cô ấy từ phía mình. ……Đúng như những gì ta từng nghe, lực lượng tác chiến thực tế của Sát Thủ Hội xem chừng không quá đông đảo. Phía cuối phòng có một lỗ hổng che bởi tấm rèm mỏng, ngăn cách nó với phần còn lại của căn phòng. Lỗ hổng không hề nhỏ, khả năng cao nó rộng gấp khoảng hai lần kho ngầm kia. Có vẻ một ngọn đuốc nhỏ đang cháy bên trong, và bóng dáng ai đó ở trong đó đang lay động.

Nói một cách xuồng xã đi thì trông khá kì dị. Có lẽ vì nó vươn ra từ cống ngầm, ở đó có phần eo của một con rắn lớn to cỡ thân người hoặc hơn nữa. Ở chóp đuôi nối liền với nửa thân trên trông có vẻ là một nữ nhân. Do chỉ nhìn thấy bóng nên ta không thể suy ra kích thước chính xác, nhưng uy áp thì vô cùng mạnh mẽ.

「……Diana, ngươi vất vả rồi.」

Giọng nói vọng ra từ bên kia tấm rèm lanh lảnh như chuông ngân, nghe tiếng thôi cũng đủ thấy tuổi đời còn trẻ. Thế nhưng, giọng nói ấy ẩn chứa sự tàn độc có thể tước đoạt sinh mạng một cách ngây thơ, mang lại nỗi sợ khác biệt so với Arachne.

「Nữ chỉ huy đội viễn chinh đó hẳn đã bị Arachne đùa giỡn, chết sau khi nếm trải hoan lạc. Thành thật mà nói, con bé đó thật tốt bụng……Dù sao đi nữa, sào huyệt của chúng ta đã an toàn nhờ điều này. Ngày mai Arachne trở về, chúng ta nhất định phải ban thưởng cho các ngươi.」

Điệum giọng của Lamia tựa như mang vẻ vương giả của xứ ngoại quốc. Có lẽ là từ ngữ mang tính quý tộc, nhưng ta chưa từng nghe Olivia dùng kiểu từ này.

(T/L note: Lamia nói năng rất đài các, vương giả. Tương tự như Miko trong No Game No Life.)

Chana thò đầu ra từ căn phòng, khẽ gật đầu với Diana. Xem chường việc chuẩn bị đã hoàn tất.

「……Không, không cần thiết phải vậy đâu. Hơn nữa, Chủ Hầm Ngục của Grandol là một nhân vật xuất sắc.」

Diana nhìn thấy thế liền tiếp tục cuộc trò chuyện. Nghe những lời đó, chúng ta cũng bắt đầu công tác chuẩn bị.

「Fumu, thật tốt khi ngươi thu phục được sự hợp tác của hắn. Hắn là tên thế nào?」

Không nhận ra động thái của Chana, Lamia thúc giục Diana nói tiếp.

「Vâng, hắn là kẻ sử dụng ma pháp đáng sợ, là một Ma Tộc sai khiến ma thú. Ngay cả cấp dưới của hắn cũng đủ năng lực để không lơ là cảnh giác thế mà……」

……Không hiểu sao ta lại bị đối xử như một nhân vật lớn chả ở nơi mình không có mặt. Các thành viên chăm chú lắng nghe như bị cuốn hút, còn Lamia trưng ra bộ mặt có chút khó hiểu. Chuyện về ma thú ngoại trừ bản thân ả, chà, chắc cũng là thứ hiếm hoi với chúng.

「Fumu. Việc đội viễn chinh xuất binh là tất yếu, ta cho là vậy đi. Thế, tên đó ra sao rồi?」

「Trong trận chiến với đội viễn chinh lần này, ta nhận được sự hỗ trợ lớn……Và Sát Thủ Hội của chúng ta đã quy phục dưới quyền bảo hộ của hắn.」

「……Đồ tiện nhân, ngươi đang nói gì thế?」

Sự bực dọc và sát khí lập tức hòa trộn vào giọng nói của Lamia. Xem chừng ả là kẻ có dây thần kinh chịu đựng ngắn. Các thành viên xung quanh cũng giật mình trong tích tắc, nhưng rồi bắt đầu di chuyển để vây kín Diana – mục tiêu của luồng sát khí ấy.

「Kẻ đó đã nói thế này. Rằng nếu có kẻ không chống lại hắn, thì đừng giết bọn họ!」

Thế nhưng, đồng thời với những lời đó, Diana buông rơi chiếc bình thủy tinh mang theo xuống sàn. Âm thanh lanh lảnh vang lên, lớp kính mỏng vỡ vụn. Thứ bên trong bình là độc tê liệt dạng khí bay hơi, Stunner. Khớp với thời điểm đó, Chana cũng giải phóng một lượng lớn độc tê liệt.……Cùng với Diana, chính cô ấy cũng bị tê liệt rồi gục xuống. ……Về phần Diana, có lẽ một nửa trong số này là kịch. Vì sau khi con bé đó biến thành ma thú, kháng tính với độc của nó đã tăng lên cao hơn nữa.

◆◆◆

「Yosh, tiến lên!」

Trong lúc đó, ở bên trong cỗ xe ngựa phía trên mặt đất. Gần như đồng thời với lúc Diana ra tay, ta hạ lệnh cho lực lượng chiến đấu ẩn nấp trong xe ngựa. Sau khi xác nhận vùng lân cận không có người, tên canh cổng đã bị Astarte thôi miên từ trước và tước đoạt chiến lực.

Ta lệnh cho một tiểu đội Bộ Xương triệu hồi từ trước ùa vào trước. Sau đó, ta cho Orc mang mặt nạ ùa theo. Dĩ nhiên, thảo dược giải độc đã được bện vào mặt nạ làm biện pháp đối phó với độc tê liệt. Với thế này, có lẽ chúng sẽ chiến đấu được ngay khi khí độc loãng đi phần nào. Với Orc Trưởng Lực làm tiên phong, tiểu đội năm Orc đuổi theo Bộ Xương và xông vào. Trong trận chiến với đội viễn chinh, lực lượng Orc Quạ Đỏ cũ đã sụt giảm đáng kể. Chúng không quá mạnh về thể lực, nhưng có mười Bộ Xương hoàn toàn miễn nhiễm với khí độc bay hơi. Theo sau đó là năm Orc tiến vào khi khí độc đã yếu bớt. Phía địch có tổng cộng mười một sát thủ và một Lamia chưa rõ thực lực. Không rõ độc tê liệt phát huy tác dụng đến đâu, nhưng với tình hình này, ta chẳng còn quân bài nào khác ngoài việc dấn tới và chém mở đường.

Không chỉ mình ta, ta ra lệnh cho các thành viên còn lại đeo mặt nạ, và tất cả chúng ta tự mình hành quân vào Sát Thủ Hội. Cử mười lăm chiến binh đi trước, chúng ta chỉ bước theo sau. Đây là trận chiến có lợi thế đủ lớn nhưng……ta không thể lơ là. Dù gì đi nữa, ta vốn không thích hợp giao chiến.

[]

◆◆◆

Trận chiến tiến triển thuận lợi. Nhờ đòn bất ngờ bằng độc tê liệt Stunner hóa khí, khoảng năm tên sát thủ đã mất khả năng di chuyển. Ngay cả những thành viên còn lại cũng chật vật chống lại Bộ Xương vốn không chịu ảnh hưởng của khí độc. Khả năng cao trong nhóm có lẫn vài kẻ sở hữu năng lực dễ dàng hạ gục đám mức độ như Bộ Xương, nhưng chúng chẳng thể phát huy năng lực đó cho đến khi khí độc loãng đi.

Đối chọi với sáu sát thủ là mười Bộ Xương và năm Orc. Nếu áp đảo và chém xuyên thủng với số lượng gấp đôi, chừng nào không có chênh lệch quá lớn về sức mạnh, chiến thắng là cầm chắc trong tay.

Với Astarte làm tiên phong, chúng ta tiến qua đường hầm đã chiếm được. Khi bước vào phòng, chiếc chùy lớn hoàn toàn mới chuyên dùng cho không gian hẹp của Orc Trưởng Lực đã nghiền nát nửa khuôn mặt một tên sát thủ đối phương như quả trứng.

「Ngừng kháng cự! Nếu quỳ xuống và ngừng cử động, chúng ta sẽ không tấn công các người!」

Cùng lúc ta thét lên, hai tên vứt vũ khí và quỳ xuống. Chỉ còn sót lại ba tên nữa và Lamia. Ta đã dặn dò Bộ Xương từ trước là không tấn công kẻ đã quỳ hoặc gục xuống. Ta cũng ra lệnh y hệt cho Orc, nhưng vì bọn chúng không nghe lời lắm khi nổi cơn cuồng sát, ta buộc phải trực tiếp ra mặt. Và rồi, thứ khiến ta lo ngại nhất chính là……

「Hô, ngươi là Chủ Hầm Ngục của Grandol ư? Ta nghe nói ngươi là Ma Tộc, nhưng ngoại hình gần như chẳng khác gì một Nhân Tộc yếu ớt. Ngươi có thể cho ta thấy khuôn mặt bên dưới chiếc mặt nạ đồ chơi đó không?」

Chính là ả ta. Tấm rèm đã bị xé rách từ trước, bóng dáng ả lờ mờ nổi bật dưới ánh đèn hầm mờ ảo. Nửa trên cơ thể, lưng và mu bàn tay phủ vảy nhỏ, nhưng đó là dáng hình của một mỹ nhân. Nửa dưới cơ thể, từ eo đến gốc đùi là sự pha trộn giữa người và rắn, từ đó kéo dài thành thân rắn lớn. Phía sau tấm rèm là một hố sâu lắp đặt vài cột gỗ và cột đá theo chiều ngang lẫn chéo. Khả năng cao Lamia dùng những thứ này để di chuyển trong hố.

Lamia đã trồi lên ngang tầm chúng ta, với chiếc đuôi dày hơn cả cánh tay Orc Trưởng Lực, ả đã đánh văng ba Bộ Xương vào tường và nghiền nát chúng. Tay ả lăm lăm đoản đao phương Đông và đang giao đấu với một Orc, nhưng việc ả thản nhiên quăng lời với ta giữa lúc đó cho thấy sự chênh lệch sức mạnh quá rõ rệt. Ít nhất thì sẽ rất chông gai trừ khi ta vây đánh ả bằng nhiều người bao gồm cả Orc Trưởng Lực. Ta đã lường trước điều này, nhưng tương tự Arachne, năng lực chiến đấu của ả cao đến mức khó tin. Không, so với Arachne chuyên dựa vào độc và khai thác điểm yếu, Lamia có lẽ vượt trội hơn về năng lực chiến đấu trực diện.

「Aah, đúng vậy đấy, Xà Cơ. Nếu chỉ có một mình, ta đúng là yếu ớt. Thế nên, ta muốn ngươi và Sát Thủ Hội. Cứ thế này mà đến đây để thể hiện năng lực cho các ngươi xem.」

Mặc dù ta tung lời ba hoa, khả năng đưa ả lên bàn đàm phán là cực kỳ thấp. Sát Thủ Hội do Arachne và Lamia quản lý, một trong những nguồn tài chính là nhà Lanvelt. Hơn nữa, ta đã giết Arachne. Không rõ mối quan hệ giữa Lamia và Arachne sâu sắc cỡ nào, nhưng dù ả tính toán bình tĩnh hay gục ngã vì cuồng nộ, khả năng tiến hành đàm phán ôn hòa là thấp tột độ. Thế nên, chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc ép ả quy phục bằng vũ lực.

「Hô, ngươi dám nói vậy cơ đấy. Hèn chi đám Nhân Tộc mới thế này……Mu, tuy nhiên……Chẳng lẽ.」

Xem chừng Lamia đã nhận ra. Tại sao Chủ Hầm Ngục lại có mặt ở đây. Tại sao con cờ của chính ả lại vâng lời ta. Nếu vậy thì không còn thời gian nữa. Cho đến khi khâu chuẩn bị hoàn tất, hãy câu giờ dẫu chỉ một chút.

「Hạ ả đi.」

Dứt lời, đám Orc đồng loạt lao về phía Lamia. Ngay cả số Bộ Xương còn lại, một nửa cũng làm nhiệm vụ cản trở Lamia.

Trong khoảng thời gian đó, vừa cất tiếng để phá vỡ sự tập trung của Lamia, chúng ta vừa rải thuốc súng do chính tay mình pha chế. Phía sau, Sara bắt đầu ngâm chú pháp thuật. Astarte dùng ma pháp huyễn ảnh khiến khung cảnh xung quanh nhòe đi.

「Phải rồi, Xà Cơ. Chính là khả năng đó. Xem chừng bánh răng trong đầu Arachne quay nhanh hơn của ngươi đấy.」

Một Bộ Xương túc trực ở phía sau lặng lẽ tiến về phía ta. Mặc trang phục mô phỏng ta, đeo cùng loại mặt nạ với ta, toàn thân quấn Slime hòa trộn lượng lớn vụn sắt, sỏi đá và thuốc súng mịn, đó là một bù nhìn dị dạng. Dĩ nhiên, ta cho nó mang theo ma cụ truyền tải giọng nói.

Đoản đao lóe sáng, Orc Trưởng Lực dính đòn ở đầu vai và phát ra tiếng gầm phẫn nộ. Bị chiếc đuôi khỏe khoắn tóm lấy, một Orc bật ra tiếng thét chói tai.

「Arachne đã giao chiến với ta, và đã chết.」

Trước khi đối phương kịp thấu đáo điều đó, ta lớn tiếng tuyên bố để ả không thể chối bỏ nhận thức ấy.

「……Cái gì!? Vô lý, Kagome đời nào lại thua một tên ranh con như ngươi chứ hả!?」

Khuôn mặt của Lamia đỏ bừng. Đó là sự tức giận. Kagome, có lẽ đó chính là tên thật của Arachne. Thế nhưng, sự thật đó giờ đây chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Có vẻ như Lamia không giữ được sự điềm tĩnh như Arachne. Ngay từ khi xuất hiện, cô ta có lẽ chỉ là một tiểu ma quỷ. ……Nếu vậy, liệu có sơ hở nào để ta tận dụng không?

「Cô không tin thì tùy, nhưng mà…… Diana?」

Nhằm cắt đứt tầm nhìn của Lamia, tôi ra lệnh cho vũ khí bí mật đang mai phục ra tay.

「Guah!?」

Lamia thét lên một tiếng nhỏ, người ngả ra phía sau. Đó là một đòn tấn công từ trên cao, vốn là điều bất khả thi trong hoàn cảnh bình thường. Bản năng mách bảo cô ta quay phắt về hướng phát ra đòn đánh, và thứ đập vào mắt Lamia chính là bóng dáng Diana đã biến thành một Nhện Ma Tộc, bám chặt lên trần nhà nhờ sức mạnh cướp được từ Arachne. Khi Diana dứt khoát vứt bỏ cây cung nhỏ của mình, cô ta đã thoát khỏi tầm tấn công của Lamia và rút lui về hướng chúng tôi. Vào lúc đó, tôi đã quay lại lối vào căn phòng và đổi chỗ cho cỗ Bộ Xương đang đứng chờ sẵn.

Diana sà xuống sau hình nộm bù nhìn mạo danh tôi, vừa đề phòng đường bắn phía sau vừa quay sang nhìn Lamia.

「Đây chính là sức mạnh mà ta đã ban cho Diana.」

Sau khi kích động Lamia thông qua dụng cụ ma thuật, Diana bồi thêm đòn kết liễu.

「Công chúa Nhện đã bị đánh bại, bị giết chết, và sức mạnh đó đã bị Goshujin-sama cướp lấy…… Goshujin-sama đã ban sức mạnh này cho tôi. Ngài đã tước đoạt nó từ mụ Arachne đã chết, thứ sức mạnh này!」

Vừa nói, cô ta vừa tách khỏi cỗ Bộ Xương rồi chậm rãi rút lui về phía hành lang.

「Nói dối! Rõ ràng là nói dối, đời nào có chuyện đó! Kagome, chuyện bỏ rơi ta lại phía sau, tuyệt đối không thể nào có chuyện đó xảy ra.」

Vì Lamia dường như đã rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ, khuôn mặt đỏ bừng của cô ta bỗng tái nhợt đi như thể toàn bộ máu trong người đã rút sạch. Dù chỉ trong chốc lát, không phải là tôi không cảm thấy áy náy cho cô ta nhưng…… tôi không thể dừng tay.

「Đó là sự thật. Arachne đã chiến đấu và thua dưới tay ta, còn tiểu thư của Bá tước Abram mà mụ nhắm tới thì đã hợp tác với ta và sống sót. ……Chiều mai, đội viễn chinh có lẽ sẽ trở về mang theo cái đầu của Arachne.」

「……! Đồ khốn, ĐỒ KHỐN KIỆP ĐAAAAAAaaaaaNNNNNNG!!!!!」

Khi Lamia bạo lực gạt phăng đám Orc đang bao vây xung quanh, cô ta nhào lộn một vòng, lao thẳng về phía tôi…… về phía cỗ Bộ Xương có ngoại hình giống hệt tôi nay đã trở thành một đống thuốc súng và phế liệu sắt.

「……Hãy hoàn thành giao kèo, hiện thân từ trượng tinh tú, Salamandra kiên trung!」

Phép thuật của Sara, người đã chuẩn bị sẵn sàng từ nãy đến giờ, cuối cùng cũng được giải phóng. Tất cả chúng tôi đồng loạt áp sát vào tường, khuất tầm nhìn hướng vào trong phòng.

◆◆◆

Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên, theo sau là tiếng thét xé lòng. Không khí trong phòng lập tức bị thiêu rụi, nhanh chóng được thay thế bằng dòng khí từ hành lang tràn vào. Những mảnh sắt vụn và sỏi đá văng tung tóe ngay cả ở khu vực trung tâm gần căn phòng thông sang lối đi. ……Đúng như dự đoán, vì là thứ được chế tạo vội vã, nó không đủ uy lực để găm những mảnh vỡ đó sâu vào sàn đá, nhưng có lẽ cũng chẳng có gì phải phàn nàn.

Lý thuyết là thế này. Tôi đã chuẩn bị một hình nộm bù nhìn có vóc dáng tương tự mình. Lần này, tôi dùng một cỗ Bộ Xương. Sắp xếp sao cho chúng mặc cùng một bộ quần áo và đeo mặt nạ giống nhau, bên trong tôi nhét thêm một loại 「Chất nhờn dễ cháy」 lấy từ chỗ của Chana. Về bản chất, lũ Chất nhờn không hề chịu lửa giỏi, nhưng tôi đã chọn ra loại dễ bắt lửa nhất trong số đó. Hơn thế nữa, tôi còn trộn thêm cả thuốc súng, một loại bột có tính phát nổ. Về phần thuốc súng, kiến thức của tôi tuy biết rõ cách pha chế nhưng tự tay làm ra nó vẫn rất khó khăn. Tôi đã dùng sạch toàn bộ số dự trữ từng mua và tích cóp trước đó, bởi vì đây không phải thứ có thể tìm kiếm được ở mỏ Grandol. Dù vậy, vì khoảng cách để nó phát nổ cùng lúc vẫn còn xa, tôi đã cố gắng tối ưu hóa sức mạnh hỏa lực ban đầu đạt mức lớn nhất có thể.

Hầu hết các trường hợp, sẽ chẳng có mấy tác dụng trừ khi cô ta đứng sát ngay cạnh hình nộm. Dù vậy, một khi biết tôi là kẻ cầm đầu, cô ta chắc chắn sẽ tấn công tôi dưới hình thức nào đó. Đó là lý do tôi cũng đặt thuốc súng dưới chân mình, nhằm gây ra lượng sát thương lớn nhất có thể. ……Nếu có sẵn nhân sự thành thạo các cơ chế sử dụng thuốc súng, họ chắc chắn sẽ chế tạo ra thứ hiệu quả hơn thế này gấp nhiều lần. Tuy nhiên, vì hiện tại không có những nhân sự như vậy, chúng tôi không còn cách nào khác ngoài việc làm những gì trong khả năng. Có Sara ở đây để triệu hồi Salamandra có lẽ là lợi thế duy nhất của chúng tôi.

「Đau quá! Đau quá, đau quá, đau chết mất! Ta không nhìn thấy gì cả! Ta chẳng nghe thấy gì nữa rồi! Ai đó! Cứu với! Kagome! Cứu tao với, Kagome!」

Giữa căn phòng, máu rỉ ra từ nhiều vết thương trên cơ thể, Lamia cất tiếng khóc thét và oằn mình trong cơn đau đớn. Lưỡi kiếm cong của cô ta đã biến dạng vì sức hút và sức nóng tức thời, trông có vẻ như không thể dùng được nữa.

Bỏng, bầm dập và những vết chém ở khắp nơi. Vì tôi chưa từng nghe nói Lamia dùng vũ khí tầm xa như Arachne, đây là cái bẫy mà tôi đã giăng sẵn, nhưng nó lại đem lại kết quả vượt xa kỳ vọng. Không còn nghi ngờ gì nữa, cô ta đã bị thương nặng, nhưng dẫu vậy, cô ta vẫn còn đủ sức để la hét và giãy giụa. Đôi mắt tạm thời bị mù do sức công phá của vụ nổ, tai có vẻ cũng điếc đặc, nhưng đó là thứ cô ta có thể hồi phục trong chưa đầy vài phút nữa. ……Tình thế đã xoay chuyển bất ngờ, nhưng đây chưa phải lúc để tôi lơi lỏng cảnh giác.

Tôi chợt cảm thấy một chút cắn rứt tội lỗi trước những tiếng thét và tiếng khóc nghe như của một đứa trẻ nhỏ. Nghiến chặt răng, tôi cố nuốt ngược thứ cảm giác đang dâng trào từ trong lồng ngực xuống.

「Thời cơ đến rồi, bao vây cô ta lại! Tiêu diệt Hội trưởng Hội sát thủ, Công chúa Rắn!」