Bảo Mẫu Của Gia Tộc Herzen - Chương 3

May mắn cho Evelyn, khắp dinh thự chẳng còn ai khác có thể cho đứa trẻ bú mớm. Chính vì lẽ đó, dẫu vẻ ngoài cô có rách rưới thảm hại, họ vẫn nhận cô vào.

“Vậy ra, cô tên là Evelyn?”

Cô chợt băn khoăn, liệu mình có nên cất giấu cái tên thật đi hay không.

Nhưng giờ có hối hận thì cũng đã muộn. Evelyn cố gắng cầm lại chiếc thìa trên tay.

“Vâng, Evelyn… Biern.”

Cô đã mượn họ của một người đầu bếp thân thiết từ thời thơ ấu. Quản gia gật đầu mà không chút nghi ngờ, bởi Biern vốn là một cái họ rất đỗi phổ biến trong giới thường dân của vương quốc.

“Được rồi, Evelyn. Ăn đi.”

Evelyn ép bản thân nuốt từng miếng bánh mì mướt nước súp mà bà quản gia vừa chuẩn bị.

Cô phải nuôi sống đứa trẻ; đó là giá trị duy nhất giúp cô tồn tại ở dinh thự này.

* * *

Đứa trẻ đã cứu mạng Evelyn tên là Johanson.

Chỉ sau vài ngày ngắn ngủi kể từ khi Evelyn đến, đôi má tiểu tiểu thư Johanson đã phúng phính hẳn ra, gương mặt bắt đầu ửng hồng vẻ khỏe mạnh.

Thế nhưng, tâm trí Evelyn phần lớn chỉ là sự tê dại. Nhìn mái tóc kim sắc của Johanson, rực rỡ tựa ánh mặt trời rọi chiếu giữa trưa, nỗi đau mất con trong cô dẫu có xoa dịu đôi chút nhưng cũng chỉ là thoáng qua.

Cô chật vật mới nuốt nổi miếng ăn, và bà quản gia thì vẫn không ngừng cằn nhằn.

“Bây giờ không còn là chuyện lo lắng riêng cho cô nữa đâu. Cô phải ăn uống đàng hoàng thì tiểu tiểu thư của chúng ta mới có dòng sữa bổ dưỡng được.”

Dù luôn miệng cằn nhằn, bà quản gia rõ ràng rất quan tâm, bà còn chuẩn bị cho Evelyn những món tráng miệng thượng hạng như bánh ngọt và pudding. Tuy vậy, Evelyn vẫn thật khó ăn ngon miệng.

Thế nhưng, sữa của cô vẫn chảy ra dạt dào. Cô thấy thật kỳ lạ khi cơ thể mình vẫn tiếp tục tiết ra nhiều sữa đến thế, trong khi bản thân cô cảm tưởng như chẳng còn mục đích sống nào khác kể từ ngày đánh mất đứa con thân yêu.

Vào ngày thứ mười ở gia đình Herzen, bà quản gia cuối cùng cũng quyết định dẫn cô đi tham quan một vòng dinh thự.

“Cô đã ru rú trong phòng tiểu tiểu thư quá lâu rồi. Giờ đã là người làm của nhà Herzen, cô ít nhất cũng phải nắm rõ những quy tắc cơ bản. Đi theo tôi.”

Evelyn bước theo sau bà quản gia quanh dinh thự. Họ đi qua khu phòng ở của người làm và nhà ăn dưới tầng hầm, rồi đến phòng yến tiệc ở tầng một.

Dinh thự tĩnh mịch và bao phủ bởi sự bí ẩn kỳ quái đúng như những lời đồn đại. Những gia nhân khác hiếm khi xuất hiện, có vẻ ai nấy đều bận rộn với công việc của mình.

Họ trở lại tầng hai, nơi Evelyn vẫn ở bấy lâu nay. Tại chân cầu thang dẫn lên tầng ba, bà quản gia khựng lại, hạ thấp giọng giải thích.

“Cô tuyệt đối không được bước lên ngọn cầu thang này. Phòng ngủ và phòng làm việc của Công tước đều ở tầng ba. Tôi đã nói rồi đấy, chủ nhân của chúng ta không dị bợm như lời đồn đâu. Nhưng ngài ấy vô cùng nghiêm khắc. Ngài ấy không chấp nhận bất kỳ sai sót nào. Vì vậy, đừng bao giờ bước lên đây.”

Evelyn thoáng nhận ra một mùi hương kỳ lạ phảng phất từ hướng cầu thang. Cô ngoan ngoãn gật đầu.

“Vâng, thưa quản gia.”

Đến lúc này cô mới nhận ra, suốt mười ngày ở dinh thự, cô chưa từng gặp Công tước dẫu chỉ một lần.

Evelyn chủ yếu chỉ quẩn quanh trong phòng tiểu tiểu thư, điều đó đồng nghĩa với việc Công tước thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn con gái mình một lần nào. Cứ nghĩ đến việc đứa trẻ sơ sinh từng suýt chết cách đây mười ngày, sự ghẻ lạnh này thật tàn nhẫn đến đáng sợ.

Có lẽ suy nghĩ ấy hiển hiện trên khuôn mặt cô, nên khi bắt đầu bước trở lại phòng tiểu tiểu thư, bà quản gia đã nói thêm.

“Có thể cô cũng phần nào cảm nhận được, nhưng sự thật là…”

Sự ngập ngừng của bà trước khi tiếp lời cho thấy đây là điều không dễ dàng gì để thốt ra.

“Chủ nhân đang đau đớn tột cùng trước sự ra đi của Phu nhân nên vẫn chưa thể đối mặt với tiểu tiểu thư. Vậy nên, chỉ cần cô không lên tầng trên, khả năng cao là cô sẽ không gặp Công tước trong một thời gian dài đâu.”

Điều này phần nào khiến Evelyn trút được gánh nặng. Cô gật đầu tỏ ý đã hiểu, và bà quản gia nói tiếp.

“Tuy nhiên, nếu vô tình chạm mặt ngài ấy, tuyệt đối không được chủ động chào hỏi. Hãy mau chóng lui đi chỗ khác. Ai ở đây cũng đều làm như vậy cả. Rõ chưa?”

“Vâng, thưa quản gia.”

Câu trả lời ngoan ngoãn của Evelyn dường như làm bà quản gia hài lòng. Khi họ quay lại phòng tiểu tiểu thư, bà rời đi mà không dặn dò gì thêm.

* * *

“Oa, oa!”

Tiếng khóc thé trong trẻo vang lên từ chiếc giường nhỏ. Tiểu tiểu thư thường đòi bú sữa sau khi tắm xong rồi thiếp đi vào buổi tối.

Evelyn tiến lại gần giường, cẩn thận bế đứa trẻ nhỏ nheo lên.

“Ngoan nào, Johanson. Con đã dậy rồi sao? Con đói rồi à?”

Đã hơn một tháng trôi qua kể từ ngày Evelyn chăm sóc Johanson. Cô nhẹ nhàng mở phần vạt áo buộc lỏng, đưa nụ c–ởng áp sát vào đôi môi nhỏ nhắn của tiểu tiểu thư.

Johanson như thể chưa từng khóc, lập tức ngậm lấy và mãn nguyện nhắm mắt lại. Sau khi cho bú đều cả hai bên, Evelyn không quên vỗ lưng bé thật lâu để tránh cho đứa trẻ bị trớ.

Ban đầu, tiểu tiểu thư rất quấy khóc và nhạy cảm vì đói, nhưng dạo gần đây, bé đã trở nên ngoan ngoãn và ngủ rất sâu.

Điều này không khiến Evelyn phải gánh thêm công việc nào, đồng nghĩa với việc những ngày tháng của cô trôi qua tương đối thong thả. Cô biết rằng một khi Johanson cai sữa, cô có thể sẽ không còn được cần đến nữa, nghĩa là giá trị của cô cũng sẽ mất đi.

Evelyn cố gắng không suy nghĩ quá sâu xa về chuyện đó. Dù sao thì, cô đã tự bước chân ra khỏi bãi lau sậy khốn cùng ấy… Miễn là còn sống, cô sẽ tìm được cách để tiếp tục tồn tại.

Sau khi Johanson thiếp đi trong vòng tay, Evelyn cẩn thận đặt bé xuống giường, lặng lẽ ngắm nhìn hàng lông mi cong vút màu kim sắc.

Đứa con của cô, nếu còn sống, có lẽ cũng sẽ sở hữu hàng lông mi như thế. Bởi vì chúng chung một nét đặc trưng.

‘Nghĩ lại thì… Cố Công tước phu nhân chắc cũng là một người có mái tóc vàng, đúng không nhỉ?’