Bảo Mẫu Của Gia Tộc Herzen - Chương 50

Nghĩ đến vết nhơ của bản thân, Hầu tước lẽ ra nên giữ im lặng, nhưng lão ta lại quá đỗi ngu ngốc. Vì lòng trung thành với Công tước Herzen quá cố, lão quyết định phải dạy cho vị Công tước trẻ tuổi một bài học.

Môi giật giật, Hầu tước Luke gượng cười rồi cúi người chào.

“Có vẻ đã quá lâu kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau nên Ngài mới quên mất ta. Ta là Genove Luke.”

“Ồ.”

Chỉ vỏn vẹn có vậy.

Theo lễ nghi vương quốc, người có tước vị thấp hơn không được chủ động bắt tay trước. Nhưng Công tước vừa không đưa tay ra, vừa chẳng buồn đáp lại thêm một lời chào nào. Cả hai cứ thế đứng đó, đối mặt nhau đầy gượng gạo.

Cảm thấy xấu hổ, Hầu tước Luke siết chặt bàn tay đang đeo găng thành nắm đấm.

“…Xem ra kỹ năng tiếp đón khách khứa của Ngài đã mai một rồi. Chúng ta xin phép cáo lui.”

Hầu tước không giấu nổi vẻ tức giận, nhưng nụ cười trên môi Carius vẫn chẳng chút lay chuyển. Người vợ mới của Hầu tước khẽ cúi đầu, lo lắng bồn chồn.

Khi hai vợ chồng quay lưng bước đi, Carius lại cất tiếng.

“Ồ, xin thứ lỗi. Ta chỉ đang suy ngẫm về ‘Puzkoa’ mà Ngài vừa nhắc tới khi nãy. Dù có cố thế nào, ta cũng không thể nhớ ra đó là cái gì. Ngài có thể giải thích giúp ta không?”

Một tiếng cười nhẹ, có lẽ là từ Phu nhân Celsius, vang lên phá tan sự căng thẳng. Chừng đó là đủ để làm Hầu tước hoảng hốt.

Nếu là một người trẻ tuổi ngây thơ như Hầu tước phu nhân mới, có thể họ sẽ không biết về nơi gọi là Puzkoa, nhưng đối với một quý tộc cấp cao như Công tước Herzen, không đời nào ngài ấy lại không biết.

Hầu tước nghẹn lời, chỉ có thể đáp lại bằng một giọng gượng gạo.

“…Chắc là ta đã nhầm người. Xin lỗi vì những lời hấp vội của mình.”

Tông giọng của lão chẳng chút gì là tạ lỗi, nhưng Carius vẫn nở nụ cười ấm áp. Ghé sát lại gần Hầu tước, hắn thì thầm nho nhỏ.

“Nếu Ngài có ý định kiện ta tội song hôn, ta rất sẵn lòng hầu kiện. Nhưng thật khó mà dung thứ cho đôi mắt già nua của Ngài cứ dòm ngó vợ ta. Nó khiến ta muốn xiên Ngài lên giáo đấy, vậy nên tốt nhất là Ngài rời đi cho.”

Người phụ nữ trẻ đứng sau lưng Hầu tước hớp một hơi kinh hãi, lấy tay che miệng, còn Genove Luke thì mặt cắt không còn một giọt máu. Khi lùi lại, lão vẫn cố buông lời đe dọa Carius.

“Ngài nghĩ ta sẽ quên đi mối nhục này sao? Ngài có vẻ đang ảo tưởng rằng Herzen vẫn còn như ngày xưa…”

Giới quý tộc thượng lưu đều nghĩ rằng quyền lực của Herzen đã suy giảm đáng kể kể từ sau cái chết của Công tước đời trước. Ngay cả vị vua tiền nhiệm, người từng dành sự kiêng nể cho Herzen, cũng đã qua đời vài năm trước. Những lời đồn đại bủa văng quanh Herzen lúc này là điều không thể tưởng tượng nổi dưới thời vị Công tước cũ.

Ai cũng biết vị vua trẻ hiện tại là bạn thuở nhỏ của Công tước Herzen, nhưng cũng có tin đồn lan truyền rằng ngài ấy luôn đề phòng Carius. Do quyền được chiêu mộ quân đội tư nhân, Herzen bị xem như lưỡi gươm hai lưỡi đối với hoàng gia.

Trong bối cảnh đó, nhận xét của Hầu tước là có cơ sở, nhưng Carius chỉ khẽ bật cười.

“Xin Ngài hãy nhớ cho. Đừng để sau này lại giả vờ lẩm cẩm thì phiền phức lắm. Hẹn gặp lại Ngài.”

Hầu tước ngậm chặt miệng rồi vội vã tháo chạy. Khi Carius lấy lại tư thái, hắn quay người lại và mỉm cười rạng rỡ.

“Xem ra Hầu tước Luke khá bận rộn nhỉ. Cũng đúng thôi, khi mà gần đây lão vừa cưới người vợ thứ tư kém mình tới khoảng hai mươi tuổi.”

Tiếng cười rộ lên từ đám đông.

Cuộc hôn nhân thứ tư của Hầu tước Luke vốn đã là chủ đề bàn tán xôn xao trong giới thượng lưu. Mất đi hai người vợ liên tiếp rồi lại cưới một người phụ nữ trẻ hơn chỉ trong vòng một năm, lão không thể không trở thành tâm điểm bàn tán. Người ta không thể cứ mãi đóng vai kẻ đáng thương như thế được.

Bầu không khí giờ đây đã trở nên sôi nổi, Carius tiến đến bên Evelyn và nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng.

“Em có muốn lên tầng nghỉ ngơi không?”

Evelyn, người vừa thoáng thẫn thờ suy nghĩ, khẽ lắc đầu trước câu hỏi ân cần của hắn.

“Không, đây… đây là buổi dạ tiệc tuyệt vời nhất mà em từng tham dự.”

Đôi mắt xanh biếc của nàng, nơi hắn từng lo sợ sẽ đong đầy nước mắt, giờ đây lấp lánh niềm hạnh phúc.

Không thể cưỡng lại được nữa, Carius cúi xuống hôn nàng. Mặc kệ những ánh nhìn trêu ghẹo xung quanh, hắn cướp lấy hơi thở của nàng, đôi mắt đen tuyền lóe lên vẻ tinh nghịch.

“Từ giờ trở đi, mọi chuyện sẽ luôn tràn ngập niềm vui. Ta hứa đấy.”

Đó là một lời hứa mà Evelyn chưa từng được nghe trước đây.

Khác với những lời hứa từ cha mẹ hay người chồng cũ của nàng — những lời hứa luôn kèm theo điều kiện — lời hứa này lại chẳng có chút ràng buộc nào. Nó hoàn toàn vô điều kiện, và chính điều đó càng khiến nó trở nên đáng tin cậy hơn bao giờ hết.

“…Vâng.”

Gương mặt Evelyn bừng sáng một nụ cười rạng rỡ, quý giá và lung linh như những đóa mẫu đơn vàng.

* * *

“…Thở dài.”

Gương mặt từng khiến Evelyn mỉm cười rạng rỡ đến thế giờ đây lại hằn lên nét bực bội. Evelyn, lúc này đã quá quen thuộc với hắn, không khỏi khẽ cười nhè nhẹ với vẻ mặt thư thái.

“Đừng chỉ có kéo như thế. Chàng phải bắt đầu tháo từ đầu mối đã được làm nới ra chứ.”

“…Chúng ta nên gọi bà lão vào đây thì hơn.”

Carius cằn nhằn với vẻ mặt bực dọc.

“Chẳng phải ngài từng nói mình biết khâu da thú sao? Cái này chỉ là làm ngược lại thôi, dễ hơn nhiều mà, thưa Công tước.”

Mới chỉ vài ngày trước, Carius còn kéo Evelyn đang miễn cưỡng đến phòng chơi để khoe với nàng cơ mà.