Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Chương 2: Thanh kiếm ước nguyện, thanh kiếm khát khao, người mong đợi ở chốn này - Phần 2

―― tiếng chuông ngân không dứt.

Người ấy không chỉ dừng lại trên mặt đất, mà còn lao vút lên không trung, đôi chân chẳng hề ngơi nghỉ. Vệt sáng xanh lục mà thanh "Kiếm" khắc họa, cùng "sợi chỉ xanh" quấn quanh thân mình, là minh chứng duy nhất cho sự tồn tại đang hiện hữu trước mắt.

Dõi theo bằng mắt thường là điều bất khả thi. Bởi thân hình ấy đã vượt qua mọi lẽ thường, bỏ xa tốc độ nhận thức của con người — của những avatar trong thế giới này.

Dù có cố đuổi theo ánh kiếm vừa sượt qua vai rồi biến mất sau lưng cũng là vô ích. Dáng hình trắng xanh với mái tóc đen ấy, dẫu sao thì cũng chẳng còn ở đó nữa rồi.

"―― Tứ chiêu..."

Vang vọng trong đầu là tiếng chuông quen thuộc. Và đập vào màng nhĩ là,

"《Thiên Tuyết》!!"

Giọng nói của một chàng trai trẻ, đầy lạ lẫm.

Giữa trận chiến tốc độ cao đến mức không kịp chớp mắt, việc "giọng nói" ấy truyền đến tai dưới dạng "ngôn từ" chính là nhờ sự hỗ trợ hệ thống (system assist) đầy tinh tế vốn là đặc sản của thế giới này.

Dẫu cho khoảnh khắc giao thoa chỉ vỏn vẹn một phần mười giây... nhờ bàn tay của "kẻ nào đó" đầy bao đồng, ý chí của những người đang giao kiếm sẽ được truyền đạt đến đối phương.

Thế nhưng, trong thế giới ảo, việc đọc vị sát khí không khó khăn như ở thế giới thực. Thêm vào đó, nếu có sự trợ giúp từ các kỹ năng (skill) —

"―― Hả, suýt chút nữa thì..."

Dù không nhìn thấy, nhưng không phải là không thể dõi theo bằng ánh mắt,

"――..."

Đáng lẽ là vậy.

Đánh bật đòn đánh bất ngờ từ trên cao, thanh kiếm vung ra đáp trả lại một lần nữa chém vào khoảng không. Ít nhất, trong "nhát chém" đó, tôi không hề nương tay.

Dù không vận thêm cường hóa, nhưng đó chắc chắn là một nhát chém nghiêm túc — vậy tại sao?

Ngay cả khi tôi đang nghiêng đầu thắc mắc, người ấy — kẻ đang vui vẻ né tránh nhát chém chí mạng — vẫn không hề dừng lại. Hắn khuấy động mặt nước, đạp lên tường, dùng thứ ma thuật nào đó để đạp cả vào không trung — rồi lao đến, không biết bao nhiêu lần.

Đánh bật, đáp trả một chiêu — không trúng.

Né tránh, đáp trả một chiêu — không bắt kịp.

Đập xuống, đáp trả một chiêu — thân hình ấy lướt qua thanh kiếm,

"Này, tốc độ phản ứng kiểu gì vậy... thế thì —!!"

Hết lần này, đến lần khác, lại lần khác nữa —

"Thế này thì sao nào!!"

Cảm xúc truyền đến từ lưỡi kiếm bị gạt phăng đi, từ tận sâu thẳm trong lòng...

Chỉ là, chỉ vì "sợ hãi", nên muốn đẩy lùi nó ra xa.

Kiếm trong thế giới ảo thực sự chứa đựng cảm xúc. Dù là tích cực hay tiêu cực, bản chất không quan trọng.

Cũng giống như có những người khi tâm trạng lên cao thì hiệu suất chiến đấu cũng nhảy vọt.

Cũng giống như vũ khí được vung lên bằng cảm xúc sẽ tạo ra những đòn đánh vượt xa sự hiểu biết của chính chủ nhân.

Việc nhiều người chơi dấn thân vào chiến trận không chút ngượng ngùng mà hô vang "tuyệt kỹ" đầy tự hào, cũng chỉ là hành vi tuân theo cái lý lẽ đó mà thôi.

"Kẻ nào đó" đang dõi theo thế giới này, lúc nào cũng vậy.

Luôn xuất ra "cảm xúc của con người" như một loại "sức mạnh" vào thế giới ảo.

"―― Cái... gì...!?"

Sức mạnh dồn vào thanh kiếm vẫn là một trăm như cũ. Thế nhưng uy lực, dù không dựa vào kỹ năng, vẫn dễ dàng thay đổi tùy thuộc vào thứ gì đó được gửi gắm vào.

Động tác không đổi, tốc độ kiếm không đổi — nhưng uy lực thì không còn như trước nữa.

Thanh kiếm vung ra, không báo trước mà tăng vọt công suất, khiến thanh đao trên tay chàng trai trẻ đang ngỡ ngàng bị đánh văng đi không chút khoan nhượng —

............ À, ra là vậy.

―― Dẫu vậy, anh vẫn không dừng lại nhỉ.

Gia tốc tư duy hay những thứ tương tự đều là đồ bỏ đi. Dẫu không nhìn thấy bằng mắt, nhưng nếu muốn nhìn, thì chẳng có gì có thể thoát khỏi "đôi mắt" này.

Thế nhưng, trong thời gian ngưng đọng.

Thay vì sợ hãi trước sự kinh ngạc — tôi nhìn thẳng vào "người ấy", kẻ vẫn không chừa mà nở một "nụ cười" trên gương mặt.

―― Chắc chắn lại là sai lầm rồi.

―― Giống như mọi lần, kỳ vọng rồi sẽ lại bị phản bội.

―― Nếu chuyện này kết thúc, một lần nữa...

Trong những ngày tháng chỉ biết chờ đợi một "ai đó"............――

"―― Xin lỗi nhé."

Tôi đóng nắp, lên tất cả mọi thứ.

"Hả... ơ... — cái gì... !?"

Chàng trai trẻ, người vừa vung thanh đoản kiếm đỏ rực mới triệu hồi ra và lao tới không chút do dự — bỗng khựng lại ngay trước mắt tôi.

Trước mặt "tôi" — kẻ đang hạ kiếm, không hề cử động, chỉ nhìn thẳng vào đôi mắt ấy.

Hiệu ứng bao quanh thân hình anh ta có lẽ là hiệu ứng cường hóa từ một kỹ năng nào đó. Nhìn vào đợt tấn công dữ dội như thể đang vội vã với cuộc sống, có lẽ nó còn có giới hạn thời gian.

Vì thế, tôi sẽ không làm mất thời gian của anh.

Chỉ là, vì người ấy — người đã dốc toàn lực vào tôi, một kẻ đáng lẽ là người lạ mặt — đã đối xử với tôi chân thành đến thế, nên tôi chỉ muốn nhắn gửi đôi lời.

"―― Tôi là Iris... thuộc phe Nam (South Realm)."

Đó là câu trả lời cho lời giới thiệu mà tôi đã không thể đáp lại, một phần vì cố gắng không để tâm đến. Tôi lược bỏ danh hiệu mà bản thân mãi chẳng thể yêu thích... và xướng lên cái tên do chính mình khắc ghi, chứ không phải thứ được ban tặng.

"Như anh đã nói là 'chẳng biết gì cả' — tôi cũng không biết gì về anh."

Có phải vì cô đơn không — tại sao đôi mắt đen ấy lại có thể đọc thấu tâm can tôi, tôi không hiểu hết, không hiểu chút nào cả.

Chỉ biết nhìn vào những thần tượng, nhưng những người xung quanh chẳng ai thấu hiểu được nỗi lòng của tôi, vậy mà anh lại nhận ra. Không chỉ vậy, đúng rồi — người ấy đã nói.

Rằng sẽ làm cho tôi cười.

Kiếm trong thế giới này chứa đựng cảm xúc.

Thế nhưng, dù không cần giao kiếm — chỉ riêng nụ cười trên gương mặt ấy, không chút giấu giếm như muốn nói "Tôi đang tận hưởng đây, cô cũng tận hưởng đi", đã đủ rồi.

Dù bao lần đánh bật lưỡi kiếm, dù bao lần đẩy lùi thanh đao, anh vẫn không hề nao núng, không hề sợ hãi — chỉ một mực nhìn thẳng vào Iris (tôi).

...Vì thế, dù có hơi muộn một chút.

Từ giây phút này,

"Với người sẵn sàng đối mặt với tôi — tôi cũng sẽ đối mặt."

Có lẽ là sai lầm — tôi đóng nắp nỗi sợ hãi đó lại, và với người ấy.

―― Với Haru, tôi đã nghĩ rằng mình muốn thử đặt niềm tin.

"............ Okay. Vậy thì, ừm... còn hơn hai trăm giây nữa."

"Thế thì gay rồi. Phải nhanh lên thôi..."

Nếu không, thời gian để tận hưởng... sẽ chẳng còn nữa.

"Vậy thì――hãy cho tôi thấy tất cả đi, Haru."

"――......"

Liệu mình đã mỉm cười đủ tự nhiên chưa nhỉ? Chẳng hiểu sao, từ biểu cảm cứng đờ của cậu ấy, tôi không tài nào đoán được... nhưng giờ đây, điều đó không còn quan trọng nữa.

"Tôi cũng sẽ cho cậu thấy tất cả――hỡi 'Dũng giả cô độc'."

Dẫu phải đội lên đầu chiếc vương miện mang danh sự cô độc mà tôi căm ghét đến tận xương tủy này――tôi vẫn muốn nhanh chóng nhìn thấy 'tương lai' phía trước... đã bao lâu rồi nhỉ, trái tim tôi lại rung động đến thế này.