Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Cục diện biến chuyển từng khắc

Con người là loài sinh vật biết thích nghi. Họ dần quen với mọi thứ bằng cách biến những điều chưa biết thành đã biết, đồng thời dàn xếp ổn thỏa với những cảm xúc như sợ hãi, kính úy, kinh ngạc và nhiều xúc cảm khác.

Tôi hiểu rõ điều đó, có lẽ còn sâu sắc hơn cả một thiếu niên mười tám tuổi bình thường.

Bắt đầu từ việc làm một "chiến binh làm thêm", kinh qua đủ loại hình công việc từ ngắn hạn đến trung và dài hạn, cho đến việc cắt giảm thời gian ngủ để biến những ngày tháng vùi đầu học hành điên cuồng thành thói quen thường nhật, và cuối cùng là bước chân vào thế giới ảo rồi leo lên vị trí đặc biệt như "Kẻ có thứ hạng" hay đại loại thế.

Tôi đã rút ra bài học rằng, bất kỳ ai chỉ cần trải qua đủ thời gian hay số lần, thì hầu hết mọi chuyện rồi cũng sẽ quen thuộc. Phải, ví như chuyện này chẳng hạn――――

"―Thế rồi, một đứa trẻ năm tuổi lộn ngược đầu lao thẳng xuống biển. Những gì tôi còn nhớ là việc bị đập mạnh xuống mặt nước từ độ cao khá lớn khiến người đau điếng, rồi cảm giác cơ thể cứ chìm xuống, chìm xuống sâu hơn dù có vùng vẫy thế nào đi nữa………… Tiếp đó là khu rừng tảo biển độc hại lấp lánh đủ sắc màu dưới ánh nắng xuyên qua làn nước, và cặp mắt vô hồn của một con cá khổng lồ lướt qua chỉ cách mặt tôi vài xentimét theo cảm nhận."

"…………H-Ra là vậy. Tôi nghĩ những chuyện đó quả thực đủ để thành chấn thương tâm lý sâu sắc…… nhưng mà, cậu Kasuga này."

"Vâng?"

"Khả năng miêu tả cảnh vật khéo léo cùng giọng kể đầy truyền cảm của cậu quả là tài năng bất ngờ đấy, nhưng vì tiểu thư đang sợ hãi nên mong cậu tiết chế lại một chút……"

"Hả? Ơ, á, xin lỗi nha. Không sao đâu mà, thật đấy, người nhà lập tức lao xuống vớt tớ lên ngay, không bị thương hay để lại di chứng gì nghiêm trọng đâu nhé?"

"Sự việc đó vốn dĩ đã là một chuyện 'nghiêm trọng' rồi đấy ạ."

"Thì, giờ đây nó cũng chỉ là chuyện đùa từ xửa xửa xưa rồi."

"Một khi vẫn còn ôm giữ chấn thương tâm lý thì nó chưa thể coi là chuyện đùa được đâu."

"Chuyện bơi lội ấy mà, nếu là mấy con cá nhỏ trong ao thì tôi vẫn thấy bình thường."

"Vậy còn những con cá chép lớn thì sao?"

"Mấy loại đó thì chỉ cần tự thôi miên bản thân rằng chúng là thú cưng là ổn ngay."

"Người ta không gọi trạng thái đó là 'bình thường' đâu ạ."

"Tiện thể thì, tôi chưa từng đến thủy cung bao giờ."

"Vâng, tôi đoán thế mà……"

――――Và đại loại là như thế.

Ngồi quanh bàn ăn cùng một cô hầu gái lắng nghe giỏi đến không ngờ…… cái khung cảnh viễn tưởng phi thực tế ấy, cứ lặp đi lặp lại nhiều lần thì cũng sẽ biến thành một phần của cuộc sống thường nhật.

"Lắng nghe nhiều chuyện của cậu làm tôi suy nghĩ…… Có vẻ như cậu Kasuga đây được Thần Linh yêu thương một cách triệt để đấy nhỉ."

"Ánh mắt đó là đang giễu cợt tôi đúng không. Thế cô thử diễn giải chi tiết cái gọi là 'sự yêu thương' đó xem nào?"

"Suốt cả cuộc đời liên tục gặp phải những biến cố sóng gió, vậy mà đến cuối cùng vẫn bình an vô sự…… giống như, ừm, bị biến thành món đồ chơi ưa thích vậy."

"Đừng có nói mấy lời giống hệt mẹ tôi thế chứ."

Đã một thời gian kể từ khi tôi bắt đầu lui tới dinh thự Yotsuya vào hai ngày cuối tuần. Không chỉ Sora, cơ hội trò chuyện với cô hầu gái này đương nhiên cũng tăng lên, và từ đó chúng tôi cởi mở với nhau rất nhanh.

Mặc dù trước đây chúng tôi cũng từng thân thiết theo một cách hơi kỳ lạ, nhưng nói thẳng ra thì chẳng thể gọi là 'thân thiện', nên quả thực mối quan hệ đã thay đổi.

Dĩ nhiên, nếu bảo người chủ động tiếp cận là tôi…… thì lại không phải vậy.

"Tôi có thể mạn phép hỏi về mẹ của cậu không?"

"Hả? Ồ, thoải mái đi. Mẹ tôi thuộc kiểu người như con quỷ tràn đầy sức sống ấy mà……"

Là do cô hầu gái ở đây, hay đúng hơn là Natsume-san――――chính xác hơn là Itsuki-san chủ động trước.

Vốn dĩ, bản thân cái sự 'mời đến chơi' này bắt nguồn từ bức thư phản đối của cô ấy: "Việc cậu ở cùng dưới một mái nhà với hai cô tiểu thư kia, trong khi tiểu thư nhà tôi lại tiếp tục bị bỏ rơi thì thật không ra sao cả. Tôi yêu cầu một sự đền bù."

Thế là, không thể từ chối, tôi chấp nhận yêu cầu và biến việc ghé chơi vào thứ Bảy, Chủ Nhật thành thông lệ, để rồi……

"Chà, giáo viên cắm hoa nghệ thuật…… tuyệt thật đấy."

"Dù tôi chỉ mới đến xem thử hồi còn học tiểu học thôi, nhưng mà ngầu lắm đấy."

Bỏ qua nhân vật chính là 'tiểu thư', người liên tục bắt chuyện lại là cô hầu gái, hầu gái và hầu gái. Về chuyện đó, ban đầu tôi cũng hơi e dè kiểu "Ế……"――

Nhưng khi liếc nhìn sang bên cạnh, ở đó là nụ cười mỉm ngập tràn hạnh phúc của 'tiểu thư', người đang suốốốốốốt từ nãy đến giờ vui vẻ dõi theo cảnh tôi và "người nhà" của cô ấy trò chuyện thân thiết.

Mà chà, nói là đương nhiên cũng đúng, hay phải nói cô hầu gái này làm sao có chuyện ngó lơ tiểu thư của mình cho được.

"Itsuki-san có vẻ cũng hợp với nghệ thuật cắm hoa hay trà đạo đấy nhỉ."

"Ufufu…… Thật ra ngày trước tôi cũng từng học qua một chút gọi là biết."

"Cái gì cô hầu gái này cũng làm qua rồi à…… Ơ, cái thời 'ngày trước' của Itsuki-san là lúc mấy tuổi thế―― Rất xin lỗi cho tôi rút lại câu vừa rồi tôi câm miệng ngay đây làm ơn đừng cười tươi như hoa thế nữa đáng sợ quá đáng sợ quá."

"Chà chà. Sao cậu lại có thể nói như thế với nụ cười của một thiếu nữ cơ chứ?"

"――――Hơ hơ……"

Dù lý do cô ấy quan tâm đến tôi có lẽ không hoàn toàn chỉ vì chuyện đó…… nhưng dù sao đi nữa, bầu không khí này tạo ra không phải vì tôi, cũng không phải vì Itsuki-san.

Mà bởi vì đây là món quà cô hầu gái tận tụy dành tặng cho vị tiểu thư trân quý của mình.

◇◆◇◆◇

"――――Hôm nay cậu lại trò chuyện vui vẻ với Itsuki-san suốt nhỉ."

"Tớ nghĩ nguyên nhân là do ai đó không chịu tham gia trò chuyện mà cứ ngồi bên cạnh mỉm cười vô tận đấy chứ……"

Ấy thế mà, chuyện nào ra chuyện đó, cô ấy vẫn biết ghen đấy nhé. Trái tim thiếu nữ quả là phức tạp và kỳ quái.

Rời khỏi phòng ăn, chúng tôi chuyển sang căn phòng của Sora――――à không, phòng của tôi (・ ・ ・ ・).

Chẳng biết từ lúc nào đã được chuẩn bị sẵn, theo lời cô hầu gái thì "Đây là phòng khách dành riêng cho cậu Kasuga", cô ấy bảo tôi cứ tự nhiên sử dụng, và thế là nó nghiễm nhiên trở thành phòng riêng của tôi trên thực tế.

Bao gồm cả chiếc giường tôi chưa từng dùng đến và ít nhất là trong thời gian tới cũng chẳng có ý định dùng, căn phòng được trang bị đầy đủ nội thất tối thiểu như bàn ghế, kệ tủ――

"…………Khoan đã nào, tàn nhẫn quá, tàn nhẫn quá. Rủ lòng thương đi, Sora-san, rủ lòng thương tôi đi."

"Chiếu bí (Không đượ~c đâu)."

Thứ được chuẩn bị chất đống như núi không phải là trò chơi kỹ thuật số (trò chơi truyền thống) theo cách nói của Ashe, mà là một đống trò chơi thảm trải sàn hay board game chính hiệu. Nghe đâu đó là sở thích của ông Tetsugo, những món đồ thu thập được trong dinh thự Yotsuya được nhét đầy trên kệ và tủ âm tường để làm đồ giải trí.

Khi những thứ đó đã được chuẩn bị sẵn, việc khoảng thời gian sau bữa tối được dùng để tôi và Sora cùng vui chơi với mấy trò đó là điều tự nhiên, thế nhưng……

"Không thể thắng nổi mà…… Cái quái gì thế này, vị tiểu thư này là sao chứ…………"

"Ehehe……"

Về việc vị tiểu thư nhà Yotsuya mạnh một cách quỷ khốc thần sầu, khiến tôi từ mấy trò đơn giản như Cờ Othello đến những trò phức tạp như Cờ Vua vẫn chưa thể giành nổi một trận thắng nào.

Dù đã nghe nói cô ấy tiếp xúc từ nhỏ do ảnh hưởng từ ông Tetsugo, nhưng thế này thì vẫn bá đạo quá mức. Một kẻ gà mờ như tôi có lẽ chẳng đủ trình để nhận xét, nhưng với sự vô địch này thì chắc chắn cô ấy có tài năng thiên bẩm ở mảng chiến thuật rồi.

Như cờ Tướng Nhật (Shogi) chẳng hạn, cái lúc bị cô ấy chấp tới 6 quân lớn mà vẫn bị đè bẹp dí, tôi chỉ biết đứng hình ngơ ngác.

Dù Sora-san có bảo "Thực ra cũng chẳng dễ dàng gì đâu ạ", nhưng nhìn cô ấy vừa giữ nguyên nụ cười dịu dàng vui vẻ vừa đi từng nước cờ cho tới cuối, tôi chẳng thể nào biết đâu là sự thật.

…………Nghĩ lại lại thấy cay cay rồi đấy.

"Sora-san, chúng ta chơi Shogi đi."

"……Hình như anh từng nói là sẽ không bao giờ chơi nữa mà?"

"Con trai cũng có quyền nuốt lời đến hai lần đấy."

"Dù anh có nói ra một cách hiên ngang và mất hình tượng đến thế thì……"

Tôi gạt bàn cờ vua――thứ mà tôi cũng vừa bị đè bẹp dí――sang một bên, rồi lôi bàn cờ Shogi mà bản thân từng khóc sụt sùi niêm phong vào sâu trong tủ đồ đúng như lời Sora nói ra.

Không phải loại mỏng dính rẻ tiền, mà là loại xịn xò có chân đế đàng hoàng, nhìn thôi đã biết đắt tới mức không dám hỏi giá.

Thể thức thi đấu, dĩ nhiên là――――

"Đường đường chính chính, xin hãy chấp tôi 6 quân……!"

"……Dù chính tôi là người đã đập tan tự trọng của cậu nên không có quyền lên tiếng, nhưng Haru làm thế liệu có ổn không? Không, ý tôi là, tôi thì thế nào cũng được."

Ổn hay không gì chứ, thực tế là dù có chấp hay không thì tôi vẫn chẳng thể thắng nổi. Thế thì thà chọn hình thức mà Sora cũng thấy vui vẻ còn hơn, cả hai đều hạnh phúc.

Tuyệt đối không phải là tôi đang nảy ra mấy trò khôn vặt bất chính của nam nhi để tính chuyện ăn may thắng được nhờ nhầm lẫn gì đó với cô gái nhỏ nhắn đáng yêu đâu đấy.

Thà rằng không phải chấp sáu quân mà đổi thành chấp tám quân luôn cho rồi…… Mà gạt chuyện đó sang một bên,

"Này Sora."

"Gì vậy Haru?"

Tiếng quân cờ lách cách vang lên khi cả hai cùng tiến quân, tôi lên tiếng nói chuyện với người đồng đội bên cạnh (・・).

"Mấy trò này, quả nhiên ngồi đối diện nhau vẫn có không khí hơn hay sao ấy……"

"Đừng có suy nghĩ lung tung mà hãy tập trung đi. Còn bảy mươi ba nước nữa là chiếu bí đấy."

"Chờ chút đã, chắc chắn là em đang nói đùa đúng không!?"

Vừa ôm chặt lấy một bên cánh tay tôi vừa di chuyển quân cờ đối diện, cô gái thốt ra điều đáng sợ không biết thật hay giả làm tôi nổi cả gai óc, cờ cứ thế tiến từng nước một.

Thật lòng mà nói, tôi còn chẳng nhìn rõ nổi một nước tiếp theo chứ đừng nói là mười nước…… Nhưng có vẻ Sora-san lại hiển nhiên nhìn thấy (・・・・) được những nước cờ xa xôi hơn thế rất nhiều――――

Nói thế nào nhỉ, tôi cảm tưởng như mình đã lờ mờ hiểu ra rồi.

Cái thứ cốt lõi tạo nên sức mạnh mà 【Sora】 thỉnh thoại lại bộc phát trong thế giới ảo ấy.

"……Haru."

"Ừm?"

Vừa chằm chằm nhìn vào bàn cờ vốn đã nhận ra đang vững bước trên con đường dẫn đến thất bại, tôi vừa đáp lại tiếng gọi ở cự ly gần. Dù cho hơi ấm truyền từ nửa thân người càng lúc càng sát…… nhưng vì theo hai tầng nghĩa thì "hiện tại" không thể bỏ chạy được, nên tôi đành chấp nhận chịu trận.

"Hôm nay, anh lại về sao?"

"Thì phải vậy rồi. Mới lại mai còn có trận tuyển chọn nữa."

"Sáng sớm mai, chú Sai sẽ đưa anh đi mà."

"Anh định chuẩn bị từ sáng sớm nên sáng sớm bước ra từ đây thì e là không kịp đâu."

"Mừuu……"

Nhận lấy lý do mang tính thực tế một trăm phần trăm từ tôi trước câu hỏi ngầm "Anh không ở lại sao", Sora-san bèn có động thái như thể đang phản đối.

Bị cướp mất quân cờ lớn bằng thứ kỹ thuật như phép thuật, tôi chỉ biết nở nụ cười trừ.

"Này nhé…… Anh hiểu là đã có 'sự cho phép' của chú Tetsugo, nhưng để một thằng con trai ở lại nhà của hai cô 'con gái' thì thật sự anh thấy không ổn chút nào đâu."

Vừa là để thấu hiểu cho tâm trạng của một người làm cha, mà cũng vừa là sự e dè hay chút ý thức mực thước của bản thân tôi nữa.

"Chẳng phải chị Nia hay chị Iris cũng ở chung dưới một mái nhà (・・・・・・) đó sao?"

"Dưới mái nhà đó còn có hai mẹ con Chitose nữa nên mới an toàn đấy."

Với lại, ở khu ký túc xá họ giữ khoảng cách tôn trọng lẫn nhau nên ngược lại mới duy trì được trạng thái hòa bình.

"Mừuu……!"

Dạo gần đây, Sora đã bắt đầu trực tiếp trút những nũng nịu, đòi hỏi sang cho tôi.

Và tôi thì lại chẳng thể cưỡng lại nổi dáng vẻ cố(・) gắng(・) hết(・) mình(・) ấy của em, trông vô cùng đáng yêu. Những lúc chỉ có hai người, em nhè thẳng tôi mà làm nũng, tôi còn chẳng có ý định né tránh, để rồi mấy chuyện đó lộ ra khiến hai người kia lườm nguýt cũng đã trở thành chuyện thường ngày.

Cho nên, ừm, tóm lại là……

"Nhân tiện thì Sora-san ơi, thế này thì còn mấy nước nữa là chiếu bí vậy?"

"Sáu nước ạ……!!"

"Như ngọn đèn trước gió rồi sao……!?"

Vì theo nhiều nghĩa thì "nguy hiểm" lắm.

Thế nên tôi mới rất muốn xin kiếu cái vụ ở lại căn nhà không có người ngăn cản này đấy.