Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Kỳ ngộ

Ngay khoảnh khắc đặt chân vào, mọi suy nghĩ trong đầu tôi đều bay biến.

Màn bụi mù bao phủ bên trong kết giới bắt đầu tan dần, dù chỉ cần quay đầu lại là có thể nhìn thấy ngay "sự hỗn loạn" đang diễn ra phía sau... nhưng tôi không thể.

Cổ không thể cử động, mắt không thể rời đi.

Tiếng động dù nhỏ cũng trở nên đáng sợ, hơi thở cũng không thể trọn vẹn.

Dòng nước dưới chân như thể đã đóng băng — tôi không thể lùi lại phía sau.

Cảm giác này, tôi biết. Trong thế giới ảo đã hai lần... lần đầu là trước "Bạch Tọa", lần thứ hai là trước [Kiếm Thánh] — cả hai đều là những tồn tại vượt ngoài khuôn khổ, không thể chỉ gói gọn trong hai chữ "kẻ mạnh".

Đó chính là sự "kính sợ".

"——————"

Trong tầm nhìn đang dần sáng tỏ, một màu bạc xanh hiện lên.

"............Phải rồi."

Đôi môi màu hoa anh đào trong suốt khẽ cử động, âm thanh ngọt ngào như tiếng chuông ngân vang bên tai.

Đang nhìn chằm chằm vào tôi là đôi mắt màu ngọc hồng lựu trong vắt đến tận cùng. Một tạo vật của vẻ đẹp vượt xa nhân loại, không giống bất kỳ chủng tộc nào mà tôi từng biết —

"Đến rồi sao."

Người chơi mạnh nhất Arcadia.

Hiện thân của sức mạnh địch lại ngàn quân.

Đứa con cưng của thế giới ảo.

[Nữ Vương Kiếm] — Iris.

"————Này nhóc, vẫn còn sống đấy à?"

"...Ừ."

Vẫn không thể rời mắt, vẫn không thể điều hòa hơi thở... tôi cố gắng đáp lại lời gọi vang vọng trong đầu. Có lẽ nhận ra tình trạng của tôi qua giọng nói khàn đặc, [Tổng đại tướng] ở phía bên kia "Liên lạc tâm linh" khẽ cười khúc khích.

"Xin lỗi vì đã để cậu phải cứu, nhưng tôi đến đây là hết sức rồi. Hai người ở phía trong cũng đã đến giới hạn — tôi sẽ quét sạch kẻ địch xâm nhập, tiện thể đóng cửa căn cứ luôn."

"Cái gì, đóng cửa...?"

"Đúng như nghĩa đen của nó, phong tỏa hoàn toàn. Tôi sẽ tung ra một đòn cực mạnh không thể kiểm soát, nên tôi cũng sẽ bị cuốn theo... dù sao thì cũng cạn kiệt năng lượng rồi, chẳng còn giúp ích được gì nữa."

— Chỉ thị đã truyền đi, còn lại cứ để bọn họ lo.

Nói một cách nhẹ nhàng, không biết là tin tưởng hay vô trách nhiệm,

"Vậy nên, chuyện đó... giao cho cậu đấy."

"——————"

Về phần này, thật sự là... một mệnh lệnh vô trách nhiệm đến cùng cực.

Thanh "kiếm" đang nắm trong tay trái, thứ đang dội vào tôi một áp lực thông tin khó hiểu, vẫn đang hạ thấp. Tôi giao ánh mắt với cô gái vẫn đang lặng lẽ đứng đó, như thể đang đợi cuộc đối thoại của chúng tôi kết thúc —

"..................Giao cho tôi... dù người có nói thế..."

Dù rằng tôi đã bắt đầu hối hận vì đã lao vào vùng đất này.

"Không, chờ đã, dừng lại...! Diễn biến kỳ lạ quá! 'Giao cho cậu' chẳng phải là câu thoại của tôi sao!?"

Dù sao thì tôi cũng chỉ định lôi kéo bộ chỉ huy ra ngoài, trong lúc tôi câu giờ hoặc làm gì đó thì họ sẽ tái thiết lại "bên ngoài" — đó mới là mục đích của chuyến đi cảm tử này.

Vậy mà, tại sao lại như thể đang bảo tôi phải "kết thúc" mọi chuyện ở "bên trong" thế này —

"— Haru."

"..."

Giọng nói cắt ngang lời phàn nàn của tôi, mang theo một cảm xúc mãnh liệt nào đó mà tôi chưa từng nghe thấy trước đây,

"Hãy khiến ta phải kỳ vọng đi — nhờ cậu đấy, tân binh."

Ngay khoảnh khắc tôi im lặng, bất giác quay đầu lại trước những lời như một lời cầu khẩn —

"—————, cái gì...!"

Ánh sáng nuốt chửng thế giới "bên ngoài".

— Không, đó không phải là ánh sáng, mà là những viên đá quý lấp lánh phản chiếu ánh trăng.

Trong khi tạo ra tiếng vang lớn như thể chạm đến tận trời xanh, chỉ để lại vòng tròn [Giao chiến cưỡng bức] đã bị cô lập... toàn bộ con đường từ tòa thành căn cứ đến lối vào mê cung, trong chớp mắt đã bị nhấn chìm bởi những con sóng kim cương hiện ra.

Ngay khoảnh khắc đó, ở phía bên kia con đường bị ngăn cách bởi kết giới, một lượng lớn lân quang màu đỏ bùng nổ — và từ phía này... sau lưng tôi, một cột sáng dựng đứng lên.

Không phải là điểm tự sát. Bảng điểm hiển thị trong tầm nhìn thay đổi, tổng cộng 1300 điểm cho việc "Tiêu diệt Đại tướng" và "Tiêu diệt người có thứ hạng" được cộng vào phe Nam (Sortalm).

"..................Này, nghiêm túc đấy à, ngài Đại tướng..."

Nói xong rồi rút lui luôn sao...!

"Khiến ta phải kỳ vọng"? Thật tình, tên nào tên nấy cũng...!

"Kỳ vọng (thứ đó), tôi không quen đâu...!"

Tôi quay đầu lại, hướng về phía đối diện. Lựa chọn rời mắt khỏi đôi mắt ngọc hồng lựu vẫn đang lặng lẽ nhìn mình đã bị tước đoạt.

Phía sau tấm thảm ánh sáng, tôi xác nhận rằng đúng như "di ngôn", ngay cả lối vào mê cung cũng đã bị phong tỏa bởi bức tường kim cương khổng lồ. Vì họ đã nói "đóng cửa căn cứ" một cách đương nhiên như vậy, tôi có thể suy đoán rằng "bức tường" đó chính là thứ như thế.

Hy vọng về viện quân, chắc chắn có thể coi là đã bị cắt đứt. Dù có thể kỳ vọng vào việc những người chơi bình thường hồi sinh, nhưng... tốt hơn hết là đừng nghĩ đến việc có sự giúp đỡ từ những người có thứ hạng đủ sức chống lại cô gái trước mặt.

Và có lẽ, hai người vừa tung ra đòn tấn công bên ngoài kia cũng đã rơi vào trạng thái không thể hành động —

"...Được chưa?"

Nghĩa là, nếu tôi không "làm gì đó" với cô gái này... thì phe ta thua.

Hơn nữa, trong tình huống đó, câu nói "giao cho cậu" có nghĩa là —

"Đánh bại... sao...? Cô đang nghĩ cái quái gì vậy...!!"

Phản ứng lại mũi kiếm đang rung lên, tôi lập tức triệu hồi hai thanh đoản đao, đó chính là biểu hiện của sự "kính sợ". Thật sự, chẳng hiểu gì cả. Dù không hiểu, nhưng ngay cả trước khi giao đấu, tôi đã hiểu ra.

— Không thắng được. Ít nhất là với tôi lúc này.

Dự cảm? Hay trực giác? Sự xác tín mang lại từ một cảm giác không thể diễn tả bằng lời đang chỉ cho tôi thấy "kết luận" đó. Việc lưỡi kiếm tôi đang cầm không hề run rẩy, ngược lại mới là điều bất thường —

"......................Phải rồi, quả nhiên là vậy."

Đến lúc đó, cuối cùng tôi cũng nhận ra.

"Cả bạn nữa, cũng không phải, nhỉ."

Cảm xúc mà cô gái trông có vẻ vô cảm kia đang tràn ngập trên khuôn mặt.

Nhìn vào tôi, kẻ đang quyết định rằng mình không thể làm được — đôi mắt chứa đựng sự "cam chịu" đó.

"—............"

À, chờ chút đã.

Tôi biết rõ "điều đó".

Từ lâu rồi... từ khi còn nhỏ, tôi đã thấy nó rất nhiều lần.

— Hình bóng của "ai đó" trong ký ức mà tôi cố gắng làm cho phai nhạt đi, lướt qua tâm trí.

「………… này」

「…………」

Có lẽ cô không ngờ tôi lại là người lên tiếng trước. Vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm, [Nữ hoàng Kiếm] — hay đúng hơn là một cô gái nhỏ — hơi nghiêng đầu nhìn tôi.

「……Cô thấy cô đơn sao?」

Cô khẽ — thực sự chỉ là khẽ — mở to mắt, không đáp lại lời tôi.

「Ra là vậy」

Chắc hẳn vì có thể đạt được mọi thứ,

「Nên cô thấy chán ngán nhỉ」

Chắc hẳn vì chẳng có ai sánh ngang,

「Nên cô thấy chẳng còn gì thú vị nhỉ」

Tôi hiểu mà, ít nhất là cảm giác đó.

Và chính vì vài năm trước, tôi đã từng ở bên cạnh một người như thế với tư cách là kẻ không-thể-sánh-ngang — nên tôi có chút kinh nghiệm trong việc làm cho những kẻ như vậy phải bật cười.

「…………？」

Nhìn tôi buông cả hai thanh Tiểu Thỏ Đao xuống... có lẽ vì sự kỳ quặc trong hành động đó, cô gái nheo mắt nhìn tôi đầy vẻ nghi hoặc.

Thứ tôi đáp lại là một nụ cười.

Sự sợ hãi, niềm tin hay kết luận vẫn không hề thay đổi — nhưng mà, tâm trí tôi đã hơi đổi khác. Trách nhiệm của kẻ mang thứ hạng hay gì đó, cứ tạm thời vứt quách sang một bên đi.

Không, thôi bỏ đi, chẳng quan tâm nữa. Cả Irori lẫn Gossan, cứ mặc sức ném những kỳ vọng vào hậu bối như tôi... vậy thì tôi cũng xin được làm theo ý mình một chút.

Mục tiêu lớn nhất của tôi trong thế giới này chỉ có một — đó là tận hưởng hết mình.

"Tận hưởng" thì có muôn hình vạn trạng, nhưng tôi cho rằng, để "tận hưởng cùng ai đó" thì cần một điều kiện tiên quyết tối thượng.

Đó là không chỉ bản thân mình, mà đối phương cũng phải thấy vui — và cả hai phải cùng nhau bùng nổ mà không chút dè chừng, đến mức có thể khẳng định chắc chắn điều đó với đối phương.

...Nói cách khác, không được rồi. Nếu cô cứ trưng ra cái bộ mặt chán chường đó.

Nên là, xin lỗi nhé... thắng thua gì đó, chẳng còn quan trọng nữa.

Quay về điểm xuất phát thôi — những chuyện vụn vặt ngoài việc tận hưởng (điều đó), hãy vứt bỏ hết tại đây đi.

Tôi đưa tay lên, mở rộng tầm nhìn. Phản chiếu trong đôi mắt hơi lộ vẻ nghi hoặc của cô gái là — khuôn mặt của một gã tầm thường, đã tháo mũ trùm đầu, để lộ mái tóc màu xám đen.

Lộ mặt thì đã sao, dùng hóa trang là xong hết ấy mà.

Dù chỉ là chút vải vóc cản trở tầm nhìn không đáng kể, nhưng tôi không đời nào để nó làm vướng bận "chuyến hành trình tử chiến" sắp tới.

Sự ngượng ngùng khi lộ mặt muộn màng, áp lực đang đè nặng, hay nỗi sợ khiến đôi chân muốn chùn bước — tất cả, tất cả hãy xóa sạch đi.

Cô tưởng tôi là ai chứ? Một kẻ cuồng làm thêm đã dành trọn ba năm thanh xuân cho học tập và lao động, thủ khoa tốt nghiệp trung học và là sinh viên đỗ vào trường đại học danh giá.

Hơn nữa, trong thế giới ảo này, tôi không chỉ là cộng sự của thiên thần, mà còn là [Kẻ tung hứng] mang thứ hạng thứ chín của phe Đông (Istia).

Và nếu nói về danh hiệu, thì giờ đây tôi còn có thứ này nặng ký hơn bất cứ thứ gì —

「……《Blink Switch》」

Thứ tôi triệu hồi là thanh kiếm được sư phụ ban tặng.

「Nào... xin lỗi nhé 'Công chúa'. Sau khi bắt cô đợi lâu như vậy, tôi cũng chẳng rõ tình hình cụ thể của cô thế nào — và tôi cũng chẳng quan tâm đâu」

Chắc vốn dĩ cô không phải kiểu người nói nhiều. Nhìn thẳng vào Iris, người vẫn lặng lẽ đón nhận lời tôi — tôi nở một nụ cười ích kỷ.

Và để biến nó thành nụ cười không còn ích kỷ nữa,

「――Tôi sẽ làm cho cô phải cười」

Chỉ vì tôi muốn tận hưởng — tôi sẽ khiến cô ấy cũng phải thốt lên rằng "thật vui".

「Xin lỗi vì đã chậm trễ, xin được chào hỏi — tôi là Haru, [Kẻ tung hứng], thứ hạng thứ chín của Istia. Rất mong được làm quen, công chúa... không, Iris」

Tôi không còn ý định đối xử với cô như một Nữ hoàng (kẻ bề trên) nữa đâu. Nếu cô nói rằng trên thiên đường chỉ có một mình, buồn chán đến mức không chịu nổi — thì ngay bây giờ, tôi sẽ dùng một mánh khóe cực đại để bay đến đó.

Đáp lại tiếng rút kiếm vang dội của tôi, Iris cũng nâng 'Kiếm' lên.

Vẻ mặt cô vẫn nhạt nhòa như cũ, vẫn nhìn tôi đầy nghi hoặc khi tôi cứ liên tục nói những lời tùy tiện...

Vậy thì, để lấy khí thế, hay là thử làm cô ngạc nhiên một lần xem sao? Dù là màn ra mắt, thì cũng chẳng có sân khấu nào tuyệt vời hơn thế này nữa — vậy thì, xin được xướng tên thêm một lần nữa.

「――Phái Matsukaze」

Nơi ánh mắt hướng tới, đôi má cô gái khẽ động đậy,

「――Kết thức, Nhất đao」

Nhìn dáng đứng mô phỏng theo thế của 'Sư phụ', lần đầu tiên trong đôi mắt ấy ánh lên một màu sắc rõ rệt.

Tay phải cầm kiếm, tay trái cầm vỏ — nhưng đôi chân này không thể chứa đựng tuyệt kỹ 'Súc địa' của [Kiếm Thánh] huyền thoại.

Thế nhưng, đây là thế giới ảo (thế giới giả lập). Một thế giới mà những chiếc cầu (phép thuật) để vượt qua những vách đá mà thân xác không thể vượt qua, tồn tại một cách hiển nhiên.

Tôi cũng đồng cảm với Irori.

Tôi không quan tâm đến ý đồ của hệ thống hay ý nghĩa của việc được ban cho kỹ năng. Dù là 'tài năng' hay bất cứ thứ gì, nếu đã được ban cho thì chỉ việc nắm lấy tất cả mà tiến lên.

Vậy thì, dù đó là 'phép thuật' đảo ngược điều không thể, ẩn chứa trong thân xác mô phỏng (avatar) này.

Dù ai có nói gì đi nữa, tất cả đều bình đẳng... tôi sẽ tận dụng nó như "sức mạnh của chính mình" một cách triệt để.

《Kẻ lừa đảo cực hạn (Trickster)》 — Kích hoạt.

Từ hư không xuất hiện những sợi chỉ xanh mảnh khảnh. Nơi kết nối thứ ánh sáng không thực thể được cấu thành từ ma lực ấy — chính là cơ thể tôi, được ví như một 'Con rối (Marionette)'.

Nào, thời gian giới hạn là ba trăm ba mươi ba giây, không được lãng phí dù chỉ một giây.

Vậy thì, với tất cả những gì tôi có lúc này,

「―――――Nào, đi thôi... Iris!!」

Chắc chắn là — tôi sẽ khiến cô phải thốt lên rằng, vui đến chết mất thôi.