Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - 『Bạch Tọa』

Nếu xét theo logic của trò chơi, nếu rơi xuống đồng nghĩa với cái chết, thì thời gian rơi dài một cách vô nghĩa chẳng đem lại lợi ích gì, thậm chí chỉ gây thêm ức chế cho người chơi.

Với một tựa game VR như Arcadia, lại càng khó tin khi nhà phát triển cố tình đưa vào yếu tố rơi tự do kéo dài – thứ mà với nhiều người có thể trở thành một trải nghiệm gây sang chấn tâm lý.

Từ linh cảm đó ngay trong lúc đang rơi, tôi suy đoán rằng bên dưới con đường vách đá này hẳn phải tồn tại một tầng ẩn nào đó. Tôi đã nghĩ đến những thứ như đường quay lại tầng trên, hoặc một lối đi bí mật kiểu ẩn ý, thế nhưng...

"Ra là vậy... thảo nào tên kia lại từ dưới vực chui lên."

Hướng mắt theo lời lẩm bẩm của mình, tôi nhìn thấy một cái tổ khổng lồ – cái "tổ" mà bất cứ ai cũng sẽ hình dung ra khi nhắc đến tổ chim, được kết lại từ những cành cây và đủ thứ tạp vật.

"Mà cái kích cỡ này..."

Nó to kinh khủng. Chiếm trọn một trong những cây cầu đá đan xen như mạng nhện, cái tổ này có chiều rộng dễ dàng vượt quá năm mét. Nghĩ đến thân hình khổng lồ của con chim đại bàng kia, thì kích thước này quả thực là hợp lý.

Chủ nhân của cái tổ không có ở đó, nhưng nhìn vẻ ngoài rõ ràng như vậy thì chắc chắn không sai vào đâu được. Tôi đã phần nào nắm bắt được cấu trúc và nguồn gốc của khu vực này, nhưng có một vấn đề.

"Giờ mình phải đi đâu đây...?"

Tôi đang lẩm bẩm như vậy khi đứng trên tầng cao nhất của cây cầu đá hình mạng nhện. Nhờ có những khe hở thuận tiện ở hai đầu cầu nơi tiếp giáp với vách đá, tôi mới có thể men theo đó mà leo lên được.

Leo được thì leo được, nhưng... nhìn thế nào thì phía trước cũng chẳng còn đường. Tôi đã kiểm tra cả hai đầu, không có khe hở nào để leo cao hơn nữa. Cũng chẳng thấy hang động hay lỗ hổng nào, xem ra không có hy vọng tìm được đường quay lại con đường vách đá phía trên.

"Đừng nói là bên dưới... lại có trùm ẩn đấy nhé."

Khả năng cao lắm. Mà xét theo diễn biến thì chắc chắn là có rồi – hơn nữa, đó hẳn là một con trùm ẩn hung dữ hơn cả lộ trình chính, rõ ràng là vượt xa cấp độ phù hợp của khu vực này.

Tôi dám cá luôn. Tuyệt đối không có chuyện nó được thiết kế để một người chơi cấp thấp đơn độc khiêu chiến.

"Ha ha, hành trình đến với cái chết à, nực cười thật."

Chết tiệt. Mình đã phải xoay xở bằng những hành động điên rồ mới giữ được mạng sống, ít nhất cũng phải thu được chút lợi lộc gì đó chứ...

"Dù sao thì cũng chỉ còn cách đi tiếp thôi... xuống dưới vậy."

Vẫn dễ hơn là leo lên. Nhảy xuống một tầng thì còn có thể tiếp đất không mất máu... không, nếu lỡ chân mà rơi tự do thì lần này là chết thật đấy. Cảm giác nguy hiểm của mình hình như cũng bị tê liệt rồi thì phải.

◇◆◇◆◇

Trong đám mây dày đặc, cảnh quan thay đổi nhanh hơn tôi tưởng. Sau vài phút nhảy xuống các tầng của mạng lưới cầu đá, ở độ sâu khoảng một trăm mét, mặt đất đã lộ diện.

"...Thật sao?"

Đó là nền đá, chất liệu chẳng khác gì vách tường. Có lẽ vì đã quá quen với những con đường vách đá hẹp và cầu đá, nên mặt đất rộng rãi này lại khiến tôi cảm thấy lạc lõng.

"Không, thật sự là... vậy nghĩa là sao? Không, nhưng mà, ha..."

Tôi đã ảo tưởng – hay đúng hơn là bị lừa.

"Cái quái gì mà 'Đường treo trên không' chứ."

Màn trắng bao trùm lấy tôi vẫn chưa tan – đây không phải mây, mà là sương mù. Vì cái tên "Đường treo trên không" mà tôi đã nhầm tưởng lớp sương dưới vực là mây, rồi hiểu lầm rằng sân khấu của khu vực này nằm ở trên cao tít tắp.

Nếu coi nền đá này là mặt đất, thì thực ra đây chỉ là một vách đá cao khoảng hai trăm mét mà thôi. Dù vẫn là cao thật, nhưng cái tên "con đường treo trên không" cùng lớp sương mù giả dạng mây kia – đúng là một cú lừa ngoạn mục.

"Nhà thiết kế có tính cách thú vị thật đấy... hoặc có lẽ mình chỉ đang suy diễn quá mức."

Dù sao thì, từ đây có thể coi là bắt đầu bước vào giai đoạn ẩn. Tùy vào thiết lập độ khó, khả năng cao là đừng nói đến trùm, ngay cả quái thường tôi cũng chẳng đánh lại nổi...

"Mà sương mù này... dày quá mức rồi đấy."

Đưa tay ra mà không nhìn thấy đầu ngón tay thì chẳng phải quá nguy hiểm sao? Nếu có quái vật mai phục trong làn sương này, thì đừng nói đến chống trả, bị đánh lén một đòn là đi đời ngay lập tức.

Do vấn đề về STR, việc trang bị đại rìu là không khả thi. Dù thanh đoản kiếm đã gãy và các chỉ số giảm mạnh do thêm dòng (Hư hỏng), nhưng ít nhất nó cũng giúp tôi an tâm phần nào.

Cầm trên tay thanh kiếm yêu quý đã trở nên tàn tạ, tôi tiến vào làn sương mù không thấy lối ra. Vì tầm nhìn bằng không, tôi cứ men theo vách đá mà đi, nhưng thế này thì dù có ngã ba ngã tư gì cũng chẳng thể nhận ra.

Nếu khu vực này có cấu trúc mê cung giống như [Vùng đất hoang vách đá], thì khả năng vĩnh viễn không tìm được lối ra là hoàn toàn có thể.

"...Nếu đi mười phút mà không thấy gì thì tính tiếp vậy."

Chủ yếu là tính cách tự sát để hồi sinh.

◇◆◇◆◇

Và rồi, khoảng mười phút sau – ngay khi tôi bắt đầu nghĩ đến kế hoạch tự sát, thì "nó" xuất hiện.

"―――――――――, hửm, ơ..."

Mười tám tuổi, có lẽ đây là lần đầu tiên tôi thực sự nếm trải cảm giác "không thốt nên lời".

Làn sương mù dày đặc nhanh chóng rẽ ra, tạo nên âm thanh như tiếng sóng rút. Ở bước chân cuối cùng khi tôi dừng lại, một cảm giác khó tả khiến tôi nhận thức rõ ràng rằng mình đã bước vào (đã xâm nhập) một nơi không nên đến.

Tầm nhìn mở rộng một cách bùng nổ đến mức khiến tôi choáng váng. Cảnh tượng hiện ra là một vùng trũng rộng lớn đến mức mất cả cảm giác về khoảng cách – một miệng núi lửa.

Bao quanh vùng trũng hình tròn có đường kính vài cây số là những bức tường cao sừng sững khoảng ba trăm mét. Nhìn đâu cũng thấy vô số vết nứt, và tôi vừa bước ra từ một trong số đó.

Và rồi, tất cả những thứ đó đều trở nên nhỏ bé trước thông tin thị giác áp đảo – thứ "màu trắng" nằm ở trung tâm miệng núi lửa đã khóa chặt ánh mắt tôi.

"Rồng... ư?"

Dù đang ở trung tâm vùng trũng rộng lớn khiến khoảng cách bị bóp méo, nhưng thân hình khổng lồ ấy vẫn đủ sức để mắt thường nhìn thấy rõ từng chi tiết.

Màu cơ thể là một màu trắng tinh khiết. Với những đặc điểm gợi nhớ đến loài bò sát, cùng đôi cánh lớn và cái đuôi dài, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ thốt lên: "À, đúng là rồng rồi".

Thế nhưng, lý do khiến tôi nghi ngờ là vì có ba bộ phận kỳ dị một cách rõ rệt.

Thứ nhất là phần đầu. Một hình bầu dục phẳng lì như loài cá trê, chiếm phần lớn là cái miệng khổng lồ. Dù giờ đang đóng lại, nhưng nếu nó mở ra hoàn toàn, việc nuốt chửng cả một ngôi nhà là chuyện dễ như trở bàn tay.

Thứ hai là phần bụng. Nó phình to như một con sâu bướm, nằm nặng nề trên mặt đất. Dù vẫn có những cái chân tương xứng với kích thước tổng thể, nhưng tôi không thể nào hình dung nổi cái sinh vật dị dạng này có thể đi lại được. Đôi cánh cũng rất lớn, không có vẻ gì là đã thoái hóa, nhưng liệu nó có thực sự bay được không?

Và thứ ba là phần đầu. Không phải tôi nhắc lại vì quan trọng đâu, mà là vì có cái đầu thứ hai. Ở đầu cái đuôi dài dằng dặc, một cái đầu méo mó giống như đầu rắn của quái vật Chimera đang gắn vào đó...

"――――――"

Chúng tôi chạm mắt nhau. Với cái thứ (đó) mang lại cảm giác rợn người như khuôn mặt người đang đau khổ.

Không, mắt nó đang nhắm. Nhưng tôi biết chắc chắn rằng mình "đang bị nhìn". Cái đuôi vẫn nằm trên mặt đất như phần thân, nhưng từ khuôn mặt đang hướng về phía này – ánh nhìn đó.

Nguy rồi.

Không thể cử động.

Không phải vì sợ hãi hay áp lực, mà là vì sự bạo lực từ lượng thông tin của một thực thể siêu việt đang xâm chiếm tư duy, đến mức tôi không thể ra lệnh cho cơ thể mình.

Đây mà là trò chơi sao?

Cái thứ đó là cấu trúc dữ liệu được chuẩn bị trong không gian ảo sao?

Đừng có đùa, thứ đó là...

"――――――？！”

Đột ngột, ngay trước mắt. Kẻ di chuyển là... tôi.

Khi vẫn đang đứng chôn chân tại chỗ, như thể bị ai đó thô bạo túm lấy. Tôi đã bị dịch chuyển tức thời đến ngay trước mặt "thứ màu trắng" mà không thể nhúc nhích dù chỉ một bước.

Ngay trước mắt – chính xác là trước cái đuôi đang nằm dài.

Avatar ảo của tôi toát mồ hôi lạnh. Thanh đoản kiếm mà tôi vô thức định nắm chặt đã tuột khỏi bàn tay phải mất hết sức lực.

Tiếng kiếm rơi vang vọng trên nền đá. Và rồi – một cơn chấn động lớn.

"Hự... ha, hự...!"

Tiếng cười gượng gạo định thốt ra biến thành tiếng nấc nghẹn ngào. Đôi chân cố gắng lùi lại theo bản năng mà không cần lý trí, giờ đây bị mắc kẹt trong cơn rung chấn mặt đất ở mức độ chưa từng trải qua.

Trước mắt tôi, kẻ đang ngồi bệt xuống đất, "thứ màu trắng" đã cử động – lần này là cái đầu chính của nó đã ngẩng lên, nhìn chằm chằm vào tôi.

Ở hai bên cái đầu phẳng lì, hai con mắt khổng lồ đục ngầu như bị đục thủy tinh thể đang nhìn tôi.

Tại sao HP lại không giảm? Dù cho áp lực này nặng nề đến thế.

Tựa như cuộc đối đầu giữa người và kiến――― nếu loài kiến có cảm xúc, liệu chúng có mang tâm trạng như thế này không?

Cả ta và 'Trắng' đều bất động. Mười giây, hai mươi giây――― cuộc đối đầu tưởng chừng như kéo dài vĩnh cửu,

「――――――ư………………………… hự」

Cuối cùng cũng kết thúc bằng tiếng thở hắt ra từ chính cổ họng ta.

―――Không, thôi bỏ đi, ta thua rồi, thua hoàn toàn luôn. Thật sự bị nuốt chửng đến mức không nhúc nhích nổi dù chỉ một đầu ngón tay, có phải là quá hèn nhát không khi đã mười tám tuổi đầu mà còn bị một trò chơi dọa cho thế này... haizz, thật là nhục nhã quá đi mất!!!!

「Khá lắm thế giới ảo... không, đúng là vậy, ta đã hơi tự mãn vì mọi thứ diễn ra thuận lợi hơn mong đợi. Có khoảnh khắc ta đã nghĩ mình thật sự rất cừ khôi đấy.」

Không ngờ lại bị bẻ gãy cái mũi kiêu ngạo bằng một bất ngờ lớn đến thế này, thật là――― một vận may không thể cầu mong hơn.

「A, giờ thì chẳng còn lời nào để nói nữa rồi. Đỉnh cao sao? Chỉ có thể là thế thôi, đỉnh cao quá đi mất Arcadia ơi……!!」

Dù không nạp thông tin, nhưng ta đã tưởng tượng không biết bao nhiêu lần.

Ta đã vẽ ra những chuyến phiêu lưu tuyệt vời nhất, những cuộc gặp gỡ tuyệt vời nhất, và những trận chiến tuyệt vời nhất.

Và cuối cùng, ta luôn thêm vào một câu――― hy vọng nó sẽ tuyệt vời đúng như những gì ta đã tưởng tượng.

Thế giới thực tại ảo mà ta hằng mơ ước. Nhưng đây là một thế giới thực tại ảo đã được hiện thực hóa. Ta không biết liệu nó có trùng khớp với thế giới trong mơ tồn tại trong hư cấu hay không.

Ta đã luôn cầu nguyện――― ít nhất hãy để nó kém hơn một chút thôi cũng được.

Ta đã luôn tự lừa dối bản thân――― rằng dù thế nào thì mình cũng sẽ thỏa mãn thôi.

Nói thẳng ra nhé. Ta đã coi thường [Arcadia].

Nhớ lại khoảnh khắc lần đầu lao vào thế giới ảo――― cảnh sắc của thế giới không khác gì thực tại, chất cảm thật choáng ngợp.

Nhớ lại những trận chiến đã vung kiếm――― những trải nghiệm, sự phấn khích, niềm kiêu hãnh của chiến thắng mà ngoài đời thực không bao giờ có được.

Nhớ lại những chuyến phiêu lưu đã đi qua――― những lúc, những khi, những khoảnh khắc ta đắm chìm vào thế giới này.

―――Liệu vào lúc đó, ta có thực sự coi 'thế giới' này chỉ là một trò chơi không?

「Kết liễu thì là ngươi đấy.」

Một cuộc gặp gỡ như bị giáng một đòn vào đầu thế này――― cái "tuyệt vời nhất" mà ta từng tưởng tượng bỗng chốc trở nên nhỏ bé.

「À thì…… thất lễ nhé?」

Ta nhặt thanh kiếm thẳng lên, thứ mà ta đã đánh rơi một cách thảm hại.

Nắm chặt lấy nó, vung nhẹ một cái, rồi thủ thế ngay chính diện.

Để cho ai xem ư? Cho cái thực thể cao quý nhất đang nhìn xuống ta từ nãy đến giờ chứ ai.

「Vậy, ngươi có bị đánh bại được không đây?」

Ngay từ đầu, nó có phải là kẻ địch không? Ta không biết.

「Nếu là kẻ địch, thì với cái uy dung này, đây hẳn là một con Raid Boss mà ngay cả tổ đội cũng chẳng dám đụng tới, ngươi nghĩ sao?」

Xét đến cấu trúc khu vực rộng lớn quá mức này, và cái cơ thể khổng lồ mà ta không thể hình dung nổi cách đối phó cá nhân, thì gần như chắc chắn là vậy rồi.

「Không biết đây là nội dung đã bị chinh phục và có thể thách đấu nhiều lần, hay là một kẻ mạnh bất bại suốt ba năm kể từ khi game ra mắt nhỉ.」

Ít nhất, ta có thể khẳng định rằng dù có một trăm người như ta cũng không thể làm nó trầy xước dù chỉ một chút.

「Ngươi có nghe thấy tiếng ta không? Không phản ứng, là kiểu người biết lắng nghe à? Đến cả dấu hiệu trả lời cũng không có, vậy là loại bỏ khả năng đây là NPC rồng rồi nhé?」

Đến giới hạn rồi, nên chắc không sao đâu nhỉ?

Giới hạn cái gì ư?

Còn gì nữa chứ――― là giới hạn của việc kìm nén bước chân tiến vào sự phấn khích đầy bạo liệt này đấy!!

「Cứ thoải mái xóa sổ ta đi――― vì chắc chắn một ngày nào đó, ta sẽ quay lại trả thù cho xem!!!」

―――Chỉ cần một đòn thôi, dù có là gì đi nữa ta cũng sẽ né.

―――Chỉ cần một đòn thôi, dù không thể để lại dù chỉ một vết xước, ta cũng sẽ đánh trúng.

Trái ngược với sự phấn khích đang bùng cháy, tư duy của ta lạnh đi đến mức bỏng rát. Hãy nhớ lại việc bị dịch chuyển tức thời, nó có khả năng gian lận là can thiệp cả không gian, đừng để bị lừa bởi những cử động chậm chạp của bản thể, đừng nghĩ rằng với chỉ số thấp kém của mình mà có thể nhìn thấu và đối phó với bất kỳ đòn tấn công nào.

Dự đoán đi, tưởng tượng đi. Một kẻ mạnh áp đảo sẽ phản ứng thế nào khi phủi đi hạt bụi đang làm phiền mình, hay là nó sẽ phớt lờ? Không, nếu là kẻ địch thì không thể nào bỏ qua hành vi thù địch từ người chơi, chắc chắn nó sẽ thực hiện hành động chiến đấu.

Nếu là nhà thiết kế, ta sẽ muốn nó có động thái đầu tiên như thế nào? Rồng, thân hình khổng lồ, ngoại hình, chậm chạp, miệng rộng, mặt người trên đuôi, sương mù, dịch chuyển tức thời, tĩnh lặng―――――― nghĩ theo cách chính thống nhất,

「ッ――――――!!」

Ta đã bắt đầu chạy, từ lúc nào không hay.

Nói là trước mắt nhưng quy mô quá khác biệt. Khoảng cách giữa ta và nó là khoảng năm mươi mét.

Gần nhất là chân trước bên trái đang đứng sừng sững trên mặt đất――― 'Trắng' cử động rồi.

Một nước đi quyết định. Tư duy đuổi kịp hành động đã đưa ra kết luận.

'Trắng' bắt đầu bằng một cú quét đuôi dài rộng.

Không được nghi ngờ――― nhìn thấy rồi mới phản ứng thì quá muộn, làm đi!!

Nhảy hết sức lên trên. Độ cao tối đa với AGI hiện tại là hơn ba mét, nhưng――― vẫn chưa đủ!!

Đòn đầu tiên của 'Trắng' đang tới. Cử động chậm chạp nhưng vì kích thước quá lớn nên dù chậm mà lại cực nhanh. Một bức tường trắng khổng lồ tựa như cây cầu đang lao tới với tốc độ kinh hoàng.

Với quỹ đạo của cái đuôi đang cày nát mặt đất, nhảy ba mét là không đủ để thoát――― cho nên,

「―――《Quick Change》!!!」

Triệu hồi đại rìu, co người lại hết mức――― rồi đá vào cán rìu vừa xuất hiện dưới chân.

Đã sử dụng quá nhiều lần, đặc tính của kỹ năng này đã thấm sâu vào cảm giác của ta. Lạm dụng cũng được, nếu dự đoán đúng――― chắc chắn sẽ làm được!!

Tập trung lực tác động vào một khoảnh khắc ngắn nhất có thể, cán đại rìu hiện ra trong lòng bàn tay――― ta không nắm lấy, mà dùng hết sức bình sinh đá mạnh vào nó.

Cảm giác giẫm lên một điểm tựa mỏng manh nhưng chắc chắn. Ta lao vút lên thêm ba mét hơn, không khác gì cú nhảy hết sức từ mặt đất――― một tiếng nổ vang dội.

Tổng cộng gần bảy mét, nhờ cú nhảy cưỡng ép trên không, cái đuôi của 'Trắng' quét qua ngay dưới chân ta, mang theo luồng áp lực khiến người ta rùng mình.

Dù bị dư chấn thổi bay, nhưng ta vẫn vô sự――― ba giây hơn một chút, thời gian hồi chiêu kết thúc,

「...ick Change!!!」

Nước đi tiếp theo là kiếm thẳng――― không có thời gian để rơi tự do đâu!!

Giống như với đại rìu, ta dùng kiếm thẳng làm điểm tựa để nhảy thêm lần nữa. Tiếp đất mạnh mẽ như một cú rơi――― rồi chạy, và 《Quick Change》.

Thanh kiếm thẳng bị bỏ lại trên không trung biến mất, thứ ta triệu hồi là――― chiếc cuốc chim được tặng bởi ông chú cơ bắp, và

「Không nhận sát thương là tốt rồi……!――――Nhận lấy này aaaaaa!!!!」

Kể từ khi lao mình vào thế giới này, đây là lần đầu tiên và cũng là lần tuyệt vời nhất ta dốc toàn lực.

Ta đã rút ngắn khoảng cách xuống bằng không, nhắm thẳng vào đầu bàn chân của 'Trắng' đang tiến sát đến mức có thể đếm từng chiếc vảy――― ta nện chiếc răng nanh nhỏ bé đến tội nghiệp kia vào đó.

◇ Đã gặp gỡ 'Tsarkalv của Bạch Tọa' ◇

◇ Đã nhận được danh hiệu ◇

・ 'Người nhắm tới Bạch Tọa'

・ 'Người kiên trì với sự liều lĩnh'

◇ kỹ năng đã được thu thập ◇

・Thể Hiện Tưởng Hộ

「――― được rồi, chết tiệt thật là sướng quá đi mà!!」

Xoảng một tiếng, ta hồi sinh. Tại đài phun nước vốn đã trở thành điểm hồi sinh quen thuộc, khi hiệu ứng ánh sáng còn chưa kịp tan, ta đã gào lên đầy phấn khích.

Những người chơi đi ngang qua hay đang tán gẫu xung quanh đều giật bắn mình, nhưng tâm trí ta lúc này đang bùng cháy, chẳng còn bận tâm đến điều đó nữa.

Mọi thứ từ cuộc gặp gỡ, danh hiệu cho đến kỹ năng, ta đều tống hết vào "thư mục chờ" trong đầu, rồi vội vã thao tác liên hồi trên cửa sổ hệ thống vừa được triệu hồi.

Kết thúc màn gõ phím như vũ bão, ta nện nắm đấm vào nút đăng xuất, ánh sáng đưa tiễn về thế giới thực bao trùm lấy hình nhân của ta.

「Đợi đấy, Arcadia――― từ giờ mới là lúc ta chơi thật này.」

Kể từ giây phút này, ta sẽ dốc toàn lực để chinh phục VRMMO.

Vậy thì việc đầu tiên cần làm là gì――― câu trả lời chỉ có một!!

「Ta, chính thức giải phong ấn suối nguồn tri thức (trang web hướng dẫn)!!」