Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 790: Tập 790「Ngọn lửa liên hoàn」

Tại tầng hầm của khu vực khai phá thứ hai, Quần đảo Honosawake, tồn tại một “di tích văn minh chưa rõ” hoàn toàn khác biệt với căn cứ phong ấn thông tin trọng yếu thứ nhất mà nhóm Ledge thuộc Bạch Lộc Am đã đột nhập. Cấu trúc tổng thể tuy tương tự như nơi đã đề cập, nhưng các sinh vật nguyên sinh tuần tra ở tầng thứ hai lại mạnh hơn một bậc.

Vốn dĩ, đây là một nhóm chiến trường tuyến đầu. Hầu như chỉ có những tổ đội công lược tự tin vào tay nghề mới nghĩ đến chuyện xông vào đó ngay sau khi sự kiện bắt đầu.

“Đột kích! ‘Khúc khích lệ của kỵ binh dũng mãnh’!”

Trong mê cung đan xen những lối đi rộng, một bản hòa tấu hào hùng vang dội. Hiệu ứng diện rộng của đoàn quân nhạc thuộc Kỵ sĩ đoàn Đại Ưng hỗ trợ cho những lính đột kích đang giương cao ngọn giáo. Dẫn dắt họ là Phó đoàn trưởng Ai.

“Xông lênnnnn!”

Dẫn đầu là Christina, hai tay ôm ngang ngọn giáo dài. Cùng với hiệu lệnh của cô, những binh lính đột kích bắt đầu chạy. Từ bóng tối trải dài ở tận cùng lối đi, một đám đông “Hư giáp lang thang” (Wonder Ogre) – những cỗ giáp rỗng sáu tay ba mặt – đang chờ sẵn.

Những lính đột kích vừa thét vang vừa chạy, và những cỗ quỷ giáp đang giương cao thứ vũ khí khổng lồ. Cả hai bên không lùi bước dù chỉ một bước, va chạm mạnh mẽ với nhau. Những ngọn giáo sắc bén của kỵ đoàn đâm thủng bộ giáp sắt, nghiền nát chúng thành từng mảnh nhỏ. Thế nhưng, quỷ giáp cũng dùng những chiếc búa tạ và đại kiếm hất văng các kỵ sĩ.

Đó là một cuộc tấn công liều chết, khi cả hai bên chẳng mảy may bận tâm đến tổn thất.

“Phó đoàn trưởng, thế này chẳng phải là giật gấu vá vai sao?”

“Cũng đúng vậy nhỉ. Gánh nặng của Christina cũng lớn, hơn nữa vật liệu đa hợp lại có hạn……”

Vừa nhìn chăm chú vào trận chiến ác liệt trước mắt, Ai – vị chỉ huy – lại nhíu mày. Cô đã dẫn đầu phân đội chiến đấu tinh nhuệ làm chủ lực, đập nát thạch trụ để đột nhập vào đây từ hơn một tiếng trước. Dù bị vây giữa những cái bẫy ở tầng thứ nhất, cô vẫn phát huy không sót chút uy nghiêm nào của tổ đội công lược lớn nhất, vượt qua đến tầng thứ hai với tổn thất tối thiểu. Thế nhưng, từ đó trở đi mới là địa ngục thực sự.

“Bản đồ thế nào rồi?”

“Có ghi chép lại đấy, nhưng chẳng có tích sự gì cả. Con đường đi qua năm phút trước đã biến mất tiêu rồi.”

Quả nhiên là vậy……

Kỵ đoàn đương nhiên có những họa sĩ bản đồ xuất sắc. Trong đợt công lược lần này, họ cũng mang theo rất nhiều người chơi có kinh nghiệm phong phú. Thế nhưng, mê cung này lại tự động dịch chuyển, cấu trúc thay đổi liên tục. Bản đồ thế này thì cũng vô dụng.

Hiện tại, thứ duy nhất họ nắm được là mê cung này có hình chiếc bánh donut khổng lồ. Còn cấu trúc của những lối đi trải dài bên trong thì hoàn toàn mù tịt.

“Cả đoàn trưởng và mấy người đó cũng chẳng liên lạc được nhỉ.”

“Mấy người đó thì cứ để họ tự tung tự tác đi.”

Tách biệt với bổn đội của kỵ đoàn, nhóm cán cốt được gọi là Đoàn Cánh Bạc như Astra lại hành động độc lập. Hoặc đúng hơn là, họ khoán trắng bổn đội cho Phó đoàn trưởng (Ai) rồi tự ý đột nhập một mình.

Bên trong di tích không thể sử dụng điện thoại, cũng không thể liên lạc với họ để thu thập thông tin.

Vì thế, bổn đội Kỵ sĩ đoàn Đại Ưng do Ai dẫn dắt vẫn đang lang thang trong mê cung quái dị biến ảo khôn lường.

†

Những vành bánh xe sắt bắn ra tung tóe tia lửa. Cơ thú bằng thép được trang bị vũ khí phun ra ngọn lửa màu xanh, lao vun vút đầy hung mãnh qua hành lang tối tăm.

“Chà. Thật may vì kẻ địch không quá mạnh nhỉ.”

“Đừng có lơ đễnh quá đấy.”

Trên ngự giả đài của chiến xa (chariot) do sáu con cơ thú kéo, Nilma thản nhiên lên tiếng. Nghe thấy vậy, Ash sắc bén đảo mắt nhìn xung quanh rồi cất lời cảnh cáo.

“Dù vậy, hiện tại chúng ta vẫn chưa có đất diễn mà. Sắp tới được phòng boss chưa thế?”

“Dù vật tư vẫn được bảo toàn, nhưng hơi chán nhỉ.”

Fine và Riza ngồi trên thùng xe, đồng thanh lên tiếng đầy ăn ý. Nếu thốt ra câu “rảnh rỗi vậy sao không đi thám lộ đi” thì hậu quả sẽ rất đáng sợ, thế nên Ash bèn nhỏ giọng lè lưỡi bên dưới lớp mặt nạ.

“Gì chứ, Ash. Cậu có ý kiến gì à?”

“Vẫn nhạy cảm với thù địch như mọi khi nhỉ.”

“Quả nhiên cậu vừa làm gì đúng không!?”

Fine phụng phịu, còn Ash thì châm chọc. Nhìn hai kẻ như thường lệ lại chuẩn bị nổ ra chiến tranh đến nơi, Riza chỉ biết cười khổ nhìn họ.

“Nhưng này, Astra. Đã đến lúc quyết định xem nên làm gì tiếp theo rồi chứ?”

Chán ngán hai con người chẳng thay đổi chút nào ngay cả trong sự kiện, Nilma nhìn sang bên cạnh chiếc chiến xa. Ngay sát chiếc chiến xa đang phóng với tốc độ kinh hồn, một thanh niên tóc vàng đang song hành với vẻ mặt đầy thong thả.

“Đúng thế. Có lẽ cái này là đi vòng vo tam quốc rồi đây.”

Astra khẽ ấn bàn chân xuống mặt sàn đá, lợi dụng lực phản hồi đó để vừa chạy tốc độ cao vừa nói. Nilma chẳng lấy gì làm ngạc nhiên, đáp lại rằng đúng thế nhỉ.

Đã khoảng một tiếng trôi qua kể từ khi họ – Đoàn Cánh Bạc – giao phó việc chỉ huy bổn đội Kỵ sĩ đoàn Đại Ưng cho vị phó đoàn trưởng đáng tin cậy, rồi đột nhập vào di tích văn minh chưa rõ với tư cách là một phân đội độc lập. Bằng một tốc độ mãnh liệt, họ quét sạch các sinh vật nguyên sinh nhưng vẫn chưa đạt được thành tựu nào đáng kể.

“Cấu trúc hành lang đã thay đổi, nhưng tọa độ này là nơi lúc trước từng đến rồi.”

“Tọa độ á? Bản đồ mà xem được cơ à?”

Astra khẳng định với vẻ mặt chắc ném, khiến Nilma nghiêng đầu khó hiểu. Astra chớp mắt ngơ ngác rồi lắc đầu.

“Không xem được bản đồ đâu. Nhưng nếu nhớ tọa độ lúc bước vào, rồi tính toán số bước chân và phương hướng thì sẽ biết được tọa độ tương đối thôi.”

“Biết được chứ, nói thế chứ ai mà làm nổi mấy chuyện đó chứ.”

Đoàn trưởng nhà cô quả nhiên không phải con người mà. Nilma vừa nạp năng lượng cho những con cơ thú đang dần kiệt sức vừa nhún vai.

Dù sao đi nữa, theo lời Astra thì Đoàn Cánh Bạc đang lặp đi lặp lại việc đi vòng quanh bên trong di tích. Dù họ không lập bản đồ chính xác bằng bổn đội, nhưng ít nhất họ cũng nhận ra di tích này có hình vành khuyên đại khái.

“Nhưng mà, lạ thật đấy. Hoàn toàn chẳng chạm trán người chơi nào khác cả.”

“Hơn một tiếng đồng hồ trôi qua rồi còn gì? BBC hay Hiền giả mà có vào thì cũng chẳng có gì lạ.”

Đưa mắt nhìn quanh hành lang trống trải, Fine và Riza nghiêng đầu thắc mắc. Cả hai tuy tính tình không hợp nhưng đều là những thành viên công lược xuất sắc. Họ rất giỏi trong việc nhận ra những điểm bất thường.

“Có lẽ, cấu trúc bên trong di tích đang biến động rồi.”

Vừa chạy vừa khoanh tay, Astra lên tiếng.

“Cấu trúc biến động?”

“Ừ. Hơn nữa, chắc là có chủ ý hẳn hoi. Ai đó đang rõ ràng muốn chia rẽ chúng ta.”

“Ồ ho? Thế thì thú vị phết chứ bộ.”

Fine đập mạnh hai chiếc găng tay vào nhau, tạo ra tiếng động lớn.

“Nhưng mà, sao cậu biết hay vậy?”

Riza nghiêng đầu. Astra quay sang nhìn cô, mỉm cười dịu dàng.

“Đoán mò là chính thôi. Nhưng mà, khu vực này chắc chắn là tụi mình từng đến rồi, chỉ là cảnh sắc khác biệt thôi.”

“Cảnh sắc thì làm gì có cảnh sắc nào ra hồn chứ……”

Astra thản nhiên thốt lên. Nghe lời cậu nói, đến lượt Ash và những người khác trợn tròn mắt.

Hành lang bên trong di tích có tiết diện hình vuông với chiều rộng và chiều cao đều khoảng 7 mét. Trên dưới trái phải đều được cấu thành từ cùng một loại vật liệu đá, chẳng có điểm gì khác biệt. Đi đến đâu cũng chỉ toàn một khung cảnh giống hệt nhau, đến mức Ash – một chuyên gia thám thính – nếu lơi lỏng một chút thôi cũng sẽ bị tê liệt cảm giác.

Giữa một nơi như thế, Astra lại nắm bắt được cấu trúc của một hành lang mà cậu chỉ mới đi qua một lần.

“Dù vậy, cứ chạy mãi thế này cũng không ổn đâu. Lũ nhóc này cũng mệt rồi.”

“Cũng đúng nhỉ. ……Được rồi, hợp tác với mọi người khác thôi nào.”

Đáp lại lời đề nghị tìm kiếm phương hướng tương lai của Nilma, Astra trầm ngâm suy nghĩ rồi gật đầu. Cậu dường như đã nảy ra một ý hay, nở nụ cười sảng khoái.

†

“Mệt quá đi mất, đuối quá đi thôi—”

“Chân cứng ngắc lại như cái gậy rồi này—”

Giọng nói của những thiếu nữ vang vọng trong hành lang rộng lớn. Nương nhờ ánh sáng phát ra từ ngọn lửa giữa bóng tối để lê bước mệt nhọc, chính là các thành viên của (Seventh Sage) – tập hợp những người chơi hàng đầu trong lĩnh vực kỹ thuật cơ khí.

“Này này, đừng có lơ đễnh chứ! Bị địch phục kích thì tính sao hả.”

“Đánh bại ngay là được chứ gì? Huura cũng sẽ bảo vệ bọn mình mà nhỉ—”

「Ừ. Tớ bảo vệ」

Mel, thiếu nữ tóc đỏ đứng đầu đội, quay lại nhìn về phía các đồng đội và phồng má giận dỗi. Thế nhưng, Lime cùng những người khác lại thong thả vẫy chiếc đuôi mèo, đưa tay xoa đầu Hula.

「Nói gì thì nói, đây là tuyến đầu đấy nhé!? Chúng ta là top player cơ mà!?」

「Thôi nào thôi nào. Cậu mà cáu quá là máu dồn lên não đấy」

「Làm gì có chuyện đó chứ!」

Mel hất phăng bàn tay của Mikazuki Dango – kẻ đang dùng những lời lẽ chẳng mấy ăn nhập để dỗ dành – rồi phồng má. Dù vậy, cũng đã gần một tiếng đồng hồ kể từ khi họ bắt đầu lang thang trong mê cung. Đối với , những kẻ sở hữu cơ thể Cơ Thuật Sĩ với sức bền cạn kiệt, giới hạn hành động đã đến rất gần.

Hơn hết thảy, bản thân Mel cũng đã cảm thấy mệt mỏi rồi.

「Ể? Mel, nhìn đằng kìa」

「Sao thế?」

Mio đang đi bên cạnh Mel bỗng dừng bước và chỉ tay về phía bức tường hành lang. Khi Mel mang vẻ mặt hoài nghi hướng ánh nhìn theo, cô thấy trên bức tường đá nhẵn mịn có vẽ thứ gì đó.

「Cái gì thế nhỉ?」

「Từ trước tới nay có cái này đâu cơ chứ」

Các đồng đội cũng nhận ra và túm tụm lại. Tất cả bọn họ đều đang khát khao sự thay đổi và những điều mới lạ.

Bảy người thận trọng cảnh giác tiến lại gần bức tường và nhìn thứ được vẽ trên đó.

「Cái này là marker đúng không?」

「Đúng rồi」

Bằng loại sơn màu vàng huỳnh quang rực rỡ, những con số khó hiểu đã được viết lên. Đó là nhờ vật phẩm marker cho phép để lại thông điệp trên chiến trường.

「Nói cách khác, đây là của người chơi khác sao?」

「Là gì nhỉ? Tọa độ chẳng hạn?」

Bảy người chăm chú nhìn những con số, cố gắng tìm hiểu ý nghĩa ẩn giấu bên trong.

「Á. Cái này chẳng phải là mật mã của Kỵ Sĩ Đoàn sao?」

「Kỵ Sĩ Đoàn? Họ dùng mấy thứ thế này á?」

「Lúc liên lạc với đội tách rời ấy mà. Thường thì dùng TEL là giải quyết được hết nên tớ cũng ít thấy」

Mio giơ ngón tay thẳng tắp lên giải thích, khiến Mel và những người khác thốt lên tiếng ngạc nhiên đầy thán phục.

「Sao cậu lại rành mấy thông tin ngách thế nhỉ」

「Vì tớ có bạn ở Kỵ Sĩ Đoàn mà. Họ dạy tớ đủ thứ luôn」

「Gián điệp chứ gì nữa」

「K, không phải đâu mà!」

Mặc cho những lời nói thẳng thừng không kiêng nể gì của Lime, Mio lắc đầu nguầy nguậy và nhìn lại dãy số được viết bằng marker một lần nữa. Nếu chuyển đổi theo một quy luật nhất định, chúng sẽ trở thành những câu văn có ý nghĩa.

「Hừm hừm. Chỗ này có lẽ là nhiễu đây」

「Này, Kỵ Sĩ Đoàn lại cho cả nhiễu vào mật mã nữa cơ à?」

「Vì có nguy cơ bị nghe lén mà. Chỗ này là chìa khóa của quy luật nhé. Đổi chỗ này thế này, còn chỗ này chắc là nhân ba lên...」

Vừa lầm bầm vừa tiến hành giải mã, Mio khiến Mel và những người khác trao nhau ánh mắt đầy lo lắng. Nhìn từ ngoài thì có vẻ cô đang giải rất suôn sẻ, nhưng điều đó lại càng làm họ bất an hơn.

「Hả!? C, cái này là――!」

Và rồi, cuối cùng Mio cũng hoàn thành việc giải mã. Cô kinh ngạc đứng phắt dậy và quay người lại phía Mel cùng mọi người. Quét ánh mắt đầy căng thẳng nhìn các đồng đội, đợi khi họ nuốt khan một ngõng, cô mới long trọng mở lời.

「Di tích này chính là của một nền văn minh được thống trị bởi người bò sát Reptilian!」

「C, cái gì cơー!?」

Mio hào hứng đến đỏ cả mặt. Những lời bất ngờ thốt ra từ miệng cô khiến mắt Mel và những người khác trợn tròn.

「――Đùa à, làm gì có chuyện đó chứ!」

「Đau thế!?」

Mục sở thị một màn tự tung tự hứng hoàn hảo, Mel giáng cho Mio một cú đập đầu. Chát! Một âm thanh khô khốc vang vọng cả hành lang.

Mio ôm đầu rưng rưng nước mắt ngồi thụp xuống, nhưng chẳng có ai thèm an ủi cô cả. Ngay cả Apron, người nổi tiếng là lương tâm duy nhất của , cũng đang nở nụ cười gượng gạo đầy khó xử.

「Ư ư ư... Cậu có cần khẳng định chắc nịch thế không cơ chứ」

「Không biết thì cứ nhận là không biết đi chứ lại. Gì thế hả, Reptilian là cái quái gì」

「Ể, không biết thật á? Là loài bò sát hình người giống thằn lằn, vừa ngụy trang thành con người vừa thao túng tầng lớp thượng lưu của xã hội, điều khiển chúng ta từ đằng sau đấy」

「Chẳng phải là thuyết âm mưu sao!」

Với vẻ mặt khinh khỉnh, Mio thao thao bất tuyệt, để rồi lại nhận thêm một cú cộp đau điếng nữa từ Mel. Nhìn màn tấu hài của hai người họ, Minori và Lime cùng những người khác liền nhún vai đầy ngán ngẩm.

「Mio thích mấy thứ thuyết âm mưu thì cũng được thôi...」

「Nhưng thỉnh thoảng lại nổi điên lên thì đúng là vết nhơ đấy nhỉ」

「Ơ, vết nhơ (tama) á?」

Bầu không khí căng thẳng bay biến đi đằng nào mất, bảy người vô cùng hòa hợp trò chuyện rôm rả để thả lỏng cơ thể. Mel thấy bực mình vì đồng đội vừa mới chớp mắt đã lỏng lẻo hoàn toàn, nhưng rồi cô lại nghĩ thầm rằng xả hơi một chút lúc này cũng là điều quan trọng.

「Thế, rốt cuộc là có giải mã được mật mã không đấy?」

Apron ôm cây trượng dài lên tiếng hỏi Mio. Cô trông có vẻ không tin dù chỉ một chút về câu chuyện Reptilian gì đó.

「Giải được chứ」

Ngược lại với vẻ đó, Mio gật đầu một cách cực kỳ thản nhiên. Thậm chí Mel mới là người bị bất ngờ.

「Ể!? Thật sự có Reptilian á!?」

「Không, không phải thế. Ý tớ là đây không phải mật mã, mà là ký hiệu lúc điều phối vật phẩm cơ. Thời điểm viết thông điệp, số danh mục vật phẩm muốn lấy, và thời điểm quay lại đây」

「Trời ạ, sao cậu không nói sớm đi chứ!」

Mio thản nhiên giải thích ý nghĩa của những con số. Chuyện cô có bạn bè trong Kỵ Sĩ Đoàn là sự thật, và cô đã được người bạn đó dạy cách đọc những thông điệp này. Đây là một ký hiệu được sử dụng thường xuyên ngay cả khi có thể dùng TEL, bởi nó cho phép họ trao đổi vật phẩm ngay trên chiến trường mà không cần phải dừng chuyển động của nhau lại.

「Thế, Kỵ Sĩ Đoàn đang muốn vật phẩm gì vậy?」

「Ờm... Chờ chút đã nhé」

Mio mở cửa sổ hệ thống lên và lướt qua vô số mảnh ghi chú. Cô chính là một "con nghiện ghi chú" chính hiệu, từ thực đơn của những quán từng ghé qua cho đến điểm yếu của sinh vật nguyên sinh, bất cứ thứ gì cô cũng ghi lại. Giữa biển thông tin khổng lồ đó, cô mất một lúc mới tìm đến được thứ mình muốn.

「Ắc-quy BB nén siêu cao nồng độ ngoại khổ mười hai cái, một khung ống tiêm (ampoule), 50 phần lương thực mang theo, 50 phần nước uống bổ sung năng lượng, đại loại thế」

Ắc-quy BB nén siêu cao nồng độ ngoại khổ là cái gì chứ?」

Mio vừa đọc vừa đối chiếu danh sách với các con số. Mikazuki Dango nghiêng đầu khi nghe thấy điều đó. Dù đó là vật phẩm mà cô chưa từng nghe tới bao giờ, nhưng cô vẫn hiểu rằng đây là một thứ cực kỳ cồng kềnh và to tát.

「Chờ chút nhé. Tớ có ghi chép lại ở đâu đó mà」

Mio lại lướt qua đống ghi chú và tìm thấy thứ mình tìm kiếm. Đó là danh mục các sản phẩm đồng phát triển được phát hành định kỳ bởi và .

「Tìm thấy rồi tìm thấy rồi. Ác-quy BB nén siêu cao nồng độ ngoại khổ hình như là loại ắc-quy dùng cho các cơ thú trang bị động cơ cỡ lớn công suất cao. Nó có thể lưu trữ lượng năng lượng lớn hơn nhiều so với loại truyền thống, và lượng xả thải trên mỗi đơn vị thời gian cũng vượt trội hơn hẳn」

「Hầu hầu. Nói cách khác, cái này là dành cho Nilma đúng không?」

Nghe lời giải thích do Mio đọc lên, Mel và mọi người cũng lờ mờ đoán ra. Chẳng có mấy người chơi sử dụng những món đồ đặc biệt, có lẽ còn chưa đạt đến giai đoạn sản xuất hàng loạt như thế. Rằng Nilma đang sử dụng một cơ thú mới.

「Thế mà lại đòi hỏi tới mười hai cái loại pin ngốc nghếch ấy chứ. Kỵ sĩ đoàn giàu có thật đấy nhỉ.」

「Dù sao cũng là Kỵ sĩ đoàn thiên hạ cơ mà. Mấy chuyện đó thì dễ như ăn kẹo thôi.」

Lime khoanh tay, nói với giọng điệu đầy ghen tị. Vả lại đều là những Cơ Thuật Sư, nên dù là một tập hợp top player thì quỹ tiền bạc cũng chẳng mấy dư dả.

「Này, Mio.」

Khi tất cả đang hơi ỉu xìu vì sự chênh lệch tài chính, Mitsunokazundango nở nụ cười gian xảo rồi vỗ vai Mio. Nhìn thấy vẻ mặt của cô, Mio giật mình lùi lại.

「Không thích đâu.」

「Tớ còn đã nói gì đâu nào!」

「Cậu lại tính gạ gẫm thêm thắt gì vào chữ ký để kiếm chất xúc tác chứ gì.」

「Sao cậu lại đọc vị được hay vậy!? Thiên tài à?」

「Là do cậu quá đơn giản đấy.」

Nhìn đám bạn lại bắt đầu ồn ào trở lại, Mel thở dài đầy ngán ngẩm. Hơn nữa, trên chữ ký còn có cả con số biểu thị cho việc thuộc Kỵ sĩ đoàn. Ngoài ra chắc chắn còn được yểm thêm nhiều cơ chế khác để phòng chống làm giả.

Thêm nữa, Kho chứa di động (Portable Storage) dùng để đặt vật phẩm trên chiến trường, chỉ có chủ nhân và những người được cho phép mới có thể mở được.

「Nào, đừng có nói mấy chuyện ngốc nghếch nữa, mau chóng xuất phát thôi.」

「Ể~. Cho nghỉ ngơi thêm chút nữa đi mà.」

「Ít nhất thì cũng nên hợp lưu với Kỵ sĩ đoàn chứ?」

「Sao bọn mình lại phải bước đều nhịp với đối thủ cạnh tranh cơ chứ! Này, Mel cũng nói gì đi chứ.」

「Hà. Đừng có làm khó Mio quá chứ. Mà nếu đồng hành cùng Kỵ sĩ đoàn thì công trạng cũng sẽ bị họ hớt mất đấy.」

Vừa thở dài trước đám bạn đang càu nhàu phàn nàn, Mel vừa dùng uy quyền của một đội trưởng để thuyết phục. Bản thân họ cũng có lòng tự tôn của những top player, nên họ muốn tránh việc bị cướp mất công trạng hay phải nhượng bộ đối thủ.

Cuối cùng, bảy người lại đứng dậy, bắt đầu bước đi trong hành lang di tích tối tăm.

†

「――Này, nghe thấy gì chưa?」

Sau khi bảy vị Cơ Thuật Sư đã rời đi, những người đàn ông nấp trong bóng tối ở góc khúc cua lục tục đi ra. Họ nương nhờ vào chút ánh sáng leo lắt của loại đèn lồng kiểu giản đơn không đòi hỏi kỹ năng , để tìm kiếm chữ ký màu vàng huỳnh quang được viết trên tường.

Tất cả đều là những kẻ mặc áo choàng rách rưới màu đen giúp gia tăng tính ẩn mật. Không một tiếng bước chân, ngay cả những kẻ địch đang tuần tra ở phía trước cũng không hề nhận ra sự hiện diện của họ.

「Tìm thấy rồi, chữ ký kìa!」

「Làm tốt lắm!」

Một người lên tiếng, những kẻ khác cũng nhao nhao lao tới đó.

「Hì hì hì. Cứu tinh đây rồi, thế này thì lại có thể bổ sung vật tư rồi đây.」

Tên cầm đầu liếm láp môi, thầm cảm ơn vận may của mình.

Họ là một tập hợp thám báo chuyên biệt vượt qua tuyến đầu và thu thập thông tin. Chừng nào còn sống sót bước vào di tích này, thì thực lực của họ hoàn toàn có thể gọi là top player, nhưng điều đó không bắt nguồn từ năng lực chiến đấu. Xây dựng build chuyên biệt về sinh tồn và ẩn mật bắt đầu từ kỹ năng , họ ẩn mình trong bóng tối và coi việc sinh tồn là tôn chỉ hành động hàng đầu. Không ít lần họ lủi thủi đi theo sau những top player khác đang càn quét sinh vật nguyên thủy.

Tuy nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ liên tục tiêu tốn kỹ thuật và vật phẩm trong lúc hành động. Mức độ tiêu thụ vật tư gay gắt hơn hẳn so với những người chơi khác, và sau một tiếng đồng hồ lặn lội dưới này thì họ đã gần như thoi thóp.

「Nếu có thể hợp lưu với Kỵ sĩ đoàn thì tạm thời có thể giữ được tính mạng. Bằng không, chắc họ cũng sẽ rộng lượng chia sẻ bớt vật tư cho.」

vốn nổi tiếng với việc thống lĩnh một đội quân quy mô lớn. Họ nắm giữ nguồn vật tư dồi dào và luôn hành động với tâm thế dư dả. Chỉ cần tìm thấy họ đang hoạt động trên chiến trường, sau khi thương lượng là có thể mua được vật tư.

Đối với đám thám báo bọn họ thì đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh. Không, phải nói là tìm được trạm dừng chân nơi Phật tổ giáng thế thì đúng hơn. Dù sao thì, những kẻ đã lâm vào đường cùng lúc này cũng thở phào nhẹ nhõm.

「Đại ca, bao giờ thì Kỵ sĩ đoàn mới tới đây?」

「Chịu khó thế nào được. Ta có đọc được mấy thứ mật mã này đâu. Mấy kẻ bên Hiền giả thì cứ lầm bầm cái gì mà Repu gì gì đó...」

Vấn đề là trong đám thám báo không có ai đọc hiểu nổi chữ ký của Kỵ sĩ đoàn. Vì đứng hóng từ xa nên cuộc trò chuyện của Mel và những người khác cũng bị trôi mất vài đoạn.

Cứ thế này thì, việc duy nhất họ có thể làm chỉ có một.

「Được rồi, cẩn thận nấp kỹ cho tới khi Kỵ sĩ đoàn tới!」

「Rõ!」

Họ dũng mãnh đáp lời mệnh lệnh của tên cầm đầu, rồi lao vút lên không trung đầy uy lực. Cứ thế, họ dính chặt lấy trần nhà.

「'Áp bích', 'Ẩn tế', 'Quang học mê thái', 'Tiêu xú', 'Tiêu âm'.」

Họ liên tục sử dụng các kỹ thuật để ngụy trang hình dạng của mình. Nhờ vào các kỹ năng cấp độ cao và trang bị chuyên biệt, họ hòa mình vào màn đêm trong chớp mắt.

「...」

Những cỗ giáp Quỷ ba đầu sáu tay được vũ trang đầy đủ đang di chuyển theo đội hình. Chúng cảnh giác đảo mắt nhìn quanh, săm soi xem có bóng dáng kẻ xâm nhập nào không.

Dễ dàng qua mặt ánh mắt của đám kẻ địch đó, đoàn thám báo vẫn lặng lẽ bám chặt trên trần nhà.

†

「Phó đoàn trưởng, có liên lạc từ thám báo. Bảo là có chữ ký yêu cầu vật tư. Vị trí lại khác với tuyến tiến quân của chúng ta...」

「Tôi biết rồi. Kiểm tra nội dung rồi liên lạc với bên Tiếp vận. Phân bổ một đội phân nhánh mang ra đó đặt xuống đi.」

「Rõ~.」

Ai, người đang dẫn đầu là lính đột kích và hành quân càn quét kẻ địch từng lớp một, đưa ra chỉ thị thích hợp trước báo cáo của cấp dưới. Chữ ký yêu cầu vật tư, vào thời điểm hiện tại mang ý nghĩa vượt hơn cả lúc bình thường. Đó là vì họ có thể thực hiện việc liên lạc với Đoàn Cánh Bạc đang hoạt động riêng rẽ.

Những thứ được yêu cầu qua chữ ký toàn là vật phẩm tiêu hao cơ bản. Tức là, Asta và mọi người vẫn đang tiến triển thuận lợi. Và việc họ cho thấy ý định tiếp tục tiến lên, rất có thể là đã nắm được phương án giải quyết nào đó.

Dù thế nào đi nữa, điều mà Ai và những người khác có thể làm là đặt vật tư mà họ mong muốn ở đó.

「Hãy cẩn thận khi thao túng pin BB nhé. Dù sao thì đó vẫn là vật phẩm đang trong giai đoạn thử nghiệm.」

「Tôi biết rồi mà. Mấy bữa trước vừa cho nổ ở <Đảo Nanh Hắc Trư> rồi tạo ra cả hố thiên thạch ở bãi biển còn gì.」

「Vụ đó là uy lực của hai viên phải không nhỉ? Mười hai viên thì đúng là đáng sợ thật đấy.」

Trước lời nhắc nhở của Ai, các thành viên bên tiếp vận thản nhiên đáp lời. Họ cũng là những chuyên gia vận chuyển vật tư. Dù điệu bộ có vẻ hời hợt nhưng cách xử lý thì họ rất am tường.

「Trên xe kéo chở hơn mười hai viên cơ. Ừm thì...」

「Tính ra là chở tận 250 viên đấy.」

「Nhiều thế cơ cấu!?」

「Vật tư thì càng nhiều càng tốt chứ sao. Toàn bộ có trong kho tàng là tôi mang theo hết đấy.」

「Kiểu gì thì thế này cũng là làm quá lên rồi...」

Các thành viên vừa khúc khích cười, vừa cẩn thận lăn những quả pin trông giống như cái thùng phi bằng kim loại lớn. Vì nó quá cồng kềnh nên không thể nhét vào inventory, món đồ này đòi hỏi phải có xe kéo được trang bị kho chứa cỡ lớn mới vận chuyển nổi.

Đi xuống chiếc cầu thang xoắn ốc cũng là cả một cực hình, khiến họ không khỏi thót tim.

「Được rồi, hạ mười hai viên xuống nhé.」

「Thế chuyển đi trước ha.」

Chiếc xe kéo chuyên dụng mà bộ phận tiếp vận sử dụng, đánh đổi dung tích lấy tốc độ di chuyển chậm chạp. Họ có tính toán là sẽ chuyển phần cần thiết sang những chiếc xe kéo nhẹ hơn rồi mang lên tuyến đầu.

「Cẩn thận đấy nhé. Chỉ một chấn động nhỏ thôi là nó phát nổ đấy.」

「Tôi biết rồi mà. Trừ phi có Ninja nào rơi từ trên trần xuống chứ không thì không sao đâu.」

Đáp lại vẻ mặt đầy lo lắng của Ai, thành viên tiếp vận vỗ ngực cái bộp. Cứ thế, họ đẩy chiếc xe chở mười hai viên pin cùng các vật tư khác, tách khỏi tuyến tiến quân của đại quân cùng vài người hộ vệ.

May mắn là điểm có chữ ký không quá xa. Bỏ lại bãnh nặng và trở nên nhẹ nhõm, chắc chẳng mấy chốc họ sẽ quay lại thôi.

「Phó đoàn trưởng, phía trước đang bị Hắc Tỏa Xà tập kích!」

「Lập tức vào thế phòng thủ! Cho đội đột kích lùi xuống, điều động cơ thuật sư ra ứng phó!」

Trong lúc Ai còn đang lo lắng dõi theo bóng lưng của bộ phận tiếp vận, một tiểu sử khẩn cấp truyền đến. Ai lập tức thu lại tâm trí, bắt đầu chỉ huy chiến đấu.

Và rồi, ngay khi họ đang giao chiến kịch liệt với con hắc xà bằng thép khổng lồ ấy.

「――Áaaaa!? Ninja!? Tại sao lại thế!?」

Cùng với tiếng thét cận tử đó, một ngọn lửa xanh bùng phát lan rộng ra khắp hành lang. Sức ép và chấn động từ vụ nổ va đập vào bức tường kiên cố, lan dọc theo khúc cua và tiến thẳng đến đại quân kịch sĩ đoàn, cùng những cỗ xe vận tải lớn của bộ phận tiếp vận ở phía sau.

「Phó đoàn trưởng! Phía sau có một luồng bạo phong cực lớn!」

「Cái gì――!?」

Vụ nổ ấy nuốt chửng lấy những chiếc xe vận tải, thiêu rụi 238 cỗ pin lớn được chất đầy ở đó.