Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 805: Tập 805「Buổi bình phẩm của các họa sĩ」

Thân hình lùn tịt với làn da tái nhợt đang trân trân nhìn về phía này bằng đôi mắt to lớn. Từ cái miệng rộng ngoác sang hai bên, mấy chiếc nanh vàng ố sắc nhọn thấp thoáng ẩn hiện, còn đôi bàn tay dài chằng chịt gân guốc thì đang tóm chặt lấy sợi cáp.

"Ghêêêết!?"

Sau khoảnh khắc cả hai bên cùng đờ người ra, tên lùn cất lên một tiếng thét kì quái rồi nhảy chồm lên tẩu thoát.

"Không để ngươi chạy thoát đâu!"

Tōka liền đuổi theo phía sau. Không thể cứ thế mặc kệ cô ấy đi trước một mình, chúng tôi cũng hớt hãi bám theo.

"Ledge-san, đó là sinh vật bản địa đấy ạ!"

"Sinh vật bản địa? Ý em là không phải máy móc chứ gì."

"Chà, nhìn thế nào thì cũng là da thịt sống mà nhỉ."

Retty nhanh chóng thi triển 『Giám định sinh vật』 và nhìn thấu bản chất sinh vật của kẻ lùn. Điều đó có nghĩa là, sự tồn tại của nó hoàn toàn khác biệt với đám lính gác máy móc, và đồng thời cũng là kẻ địch.

"Ghết! Ghết!"

"Uoooooôt!"

Tōka bám đuổi theo tên lùn đang di chuyển nhảy cóc như một con ếch. Tuy nhiên, bên trong đường hầm bí mật chật hẹp chằng chịt những đường dây điện và ống nước phức tạp, cô không thể đạt được tốc độ như ý muốn. Ngược lại, tên lùn có vẻ rất quen thuộc với nơi này như sân nhà của nó, cứ thế thoăn thoắt luồn lách qua các chướng ngại vật.

"Lacto, không bắn xuyên nó bằng tên được sao?"

"Nhiều góc cua quá nên không lấy được đường thẳng!"

Chúng tôi chỉ có thể ráng bám theo để không mất dấu, chứ chẳng thể tung ra đòn tấn công nào.

"Tạm thời tôi đã chụp ảnh lại rồi. Rút lui một nhịp rồi báo cáo cho Neseka và mọi người thôi."

"Uoooooooôt!"

Đường hầm bí mật là nơi vô cùng bí ẩn ngay cả tại Tầng 7, nơi vẫn còn rất nhiều khu vực chưa được khám phá. Nơi đây có quá nhiều khúc cua và ngã rẽ, chỉ cần lơ đễnh một chút là sẽ lạc đường ngay. Tôi cẩn trọng đề xuất quay trở lại khu vực kiểm soát để xốc lại đội hình, nhưng Tōka không chịu dừng lại.

"Trời ạ, Tōka, em cũng phải bình tĩnh lại chứ!"

"Gya!?"

Retty dùng sức tóm lấy cổ áo của Tōka, kẻ vẫn đang lăm lăm muốn đuổi theo tên lùn. Bị bóp cổ, cô nàng phát ra một tiếng kêu y hệt như con ếch bị bẹp dí.

"M... Mọi người thông cảm, tôi cay cú vì đánh trượt phát đầu quá..."

"Ơ, hóa ra em định đánh trúng thật à?"

Tôi chết trân trước lời phân trần của Tōka với đôi vai đang rũ xuống đầy tiu nghỉu. Tôi cứ nghĩ đường kiếm được tung ra giữa làn bụi phấn của bức tường do Retty vừa phá vỡ chỉ nhằm mục đích kiềm chế đối thủ. Ai mà ngờ cô nàng lại tuốt kiếm với sát ý ngập tràn ngay từ đầu chứ.

"Cú vung kiếm của Tōka mà nó cũng né được trong đường tơ kẽ tóc cơ đấy. Khả năng né tránh khéo chẳng kém gì Shiffon ấy nhỉ?"

"M... Mình không giống loại đó đâu nhé!?"

Shiffon cất tiếng phản đối trước lời trêu chọc của Amy.

Nhờ một màn đó mà bầuρ căng thẳng cũng được cởi giải, và chúng tôi quyết định rút lui trước đã.……Thế nhưng.

"Ơ kìa. Lạ thật đấy..."

Khi đến chỗ Neseka, người đang làm việc trước thiết bị xử lý thông tin ở khu vực kiểm soát, tôi sững sờ xác nhận lại bức ảnh lẽ ra phải được lưu trong máy ảnh. Hình ảnh tên lùn mà rõ ràng chúng tôi đã chụp được nay lại biến mất sạch sẽ một cách trơn tru, tựa như vừa được chỉnh sửa hậu kỳ vậy.

『Thật sự có tiểu nhân tộc ư?』

“Ừ. Chiều cao thì cỡ người lùn Dwarf, nhưng tay chân lại gầy guộc dài ngoằng. Lộ ra làn da tái nhợt, và trông có vẻ không có lông tóc gì cả. Thêm nữa, tai và mắt của nó to một cách bất thường.”

『Hừm...』

Không còn cách nào khác phải dùng lời nói để truyền đạt, Neseka vừa xoa chòm râu vừa nghiêng đầu suy nghĩ. Xem ra anh ta không có ấn tượng gì với một sự tồn tại có vẻ bề ngoài khớp với những đặc điểm đó cả.

“Không lẽ là nhân viên của DWARF sao?”

『Không thể có chuyện đó được. DWARF là tập đoàn chuyên môn được thành lập bởi Koshua=Egdelwon. Nhân sự của họ chỉ có bọn ta mà thôi.』

Đứng trước câu trả lời được đưa ra với thái độ kiên quyết, Neseka nhún vai nhìn tôi. Chắc ý anh ta bảo tôi hãy kể lại lời giải thích vừa nãy cho Repapa nghe một lần nữa đây mà.

“Nó ở phía bên kia bức tường ở Tầng 7, trong đường hầm bí mật ấy.”

『Các người lại phá tường nữa à!? Có bị Zorara mắng thì đừng có trách đấy nhé?』

“Cả Repapa cũng bị mắng trong sự cố mất điện hôm trước còn gì...”

Vừa cúi gằm vai ngao ngán trước vị Trưởng ban thư viện chuyên đổ vạ cho người khác, tôi vừa tiếp tục giải thích. Tôi kể lại ngoại hình của tên lùn, và đính kèm việc nó đã không xuất hiện trong ảnh. Tôi cũng tiện thể nói thêm rằng sự tồn tại của nó đang là đề tài bàn tán râm ran giữa các nhà thám hiểm khảo sát.

『Hừm. Quả là một câu chuyện thú vị đấy, nhưng mà...』

Sau khi nghe xong phần lớn câu trả lời, Repapa nhíu chặt mày suy tư. Đúng là người đang giữ chức vụ Trưởng ban thư viện, cô ấy có kiến thức phong phú hơn hẳn so với những người DWARF khác. Chắc hẳn cô ấy đang lục lọi lượng thông tin khổng lồ chứa đựng trong bộ não của mình.

『Hừm. Hoàn toàn không biết gì cả.』

“Ể...”

Thế nhưng, chỉ vài giây sau. Cô ấy thản nhiên thốt lên một cách ngắn gọn. Cảm giác hụt hẫng trào dâng khiến sức lực trong người tôi như rã rời.

『Dù vậy, trong số các tài liệu mà ban thư viện xác nhận có lẽ vẫn sẽ có manh mối nào đó. Xin hãy đợi một lát.』

Nói rồi, Repapa bắt đầu gõ điên cuồng lên chiếc bàn phím khổng lồ đặt trên bàn. Nó còn to hơn cả những thứ mà chúng tôi vẫn thường thấy, với vô số phím bấm xếp dày đặc. Nghe tiếng gõ phím đó, tôi cuối cùng cũng hiểu vì sao ban thư viện lại tỏ ra vui mừng khôn xiết khi thiết bị xử lý thông tin được khôi phục.

"Ồ, thông tin cứ thế tuôn trào kìa."

『Tuyệt đúng không? Đây chính là hệ thống cơ sở dữ liệu chống lưng cho nền móng của DWARF đấy!』

Trên cửa sổ được chiếu lên không trung, một loạt các ký tự có thể gọi là tiếng Dwarf cứ thế lướt qua trong chớp mắt. Do là cùng một loại chữ được ghi trên văn bia tháp đá, nếu có kỹ năng , chỉ cần tốn chút thời gian là có thể đọc được, nhưng hiện tại chúng tôi hoàn toàn không có dư dả thời gian để làm việc đó.

Từ tầng 3 của cứ điểm thứ nhất, cho đến Tầng 7. Chỉ riêng lượng tài liệu được phát hiện qua các cuộc thám hiểm đến nay thôi đã là một con số khổng lồ. Ban thư viện đã quản lý chúng và thu nạp lại vào cơ sở dữ liệu. Và việc tìm kiếm thông tin mục tiêu từ trong đống đó cũng chính là bổn phận của họ.

『Tính cả những dữ liệu có độ tin cậy thấp, dữ liệu phân mảnh, và dữ liệu đang trong quá trình giải mã thì đã có hơn 700 tỷ kết quả khớp. Nếu muốn thu hẹp phạm vi hơn nữa từ đây, tôi cần thêm dữ liệu trực quan về ngoại hình của nó cơ.』

"Nhiều quá mức rồi đấy..."

Kết quả tìm kiếm mang lại cho Repapa một con số thành quả vượt ngoài dự kiến. Nhiều đến mức ngược lại lại thành ra phiền phức. Dù vậy, nguyên nhân có lẽ cũng tại phần mô tả chung chung của tụi tôi. Giá mà chụp được bức ảnh thì hẳn đã có thể thu hẹp phạm vi một cách chắc chắn hơn rồi...

"Repapa-san, thế này thì sao ạ?"

"Oa!?"

Đúng lúc đó, Retty chìa cửa sổ vừa được cô ấy hình ảnh hóa ra trước mặt Repapa. Trên đó vẽ thứ gì trông như những đường nét đen sì, dày cộm rối tung rối mù vào nhau.

『Cái gì thế này? Cây chổi lau nhà à?』

“Tiểu nhân tộc bí ẩn đấy ạ!”

Xem ra đó là bức tranh vẽ tiểu nhân tộc do họa sĩ Retty chắp bút. Trước tác phẩm có độ hoàn mỹ xuất sắc đó, chúng tôi câm nín nhìn nhau.

『Không ổn rồi, nạp vào cơ sở dữ liệu là nó báo lỗi ngay lập tức đấy.』

"Tại sao lại như thế chứ?!"

Letty bàng hoàng nhìn Lepapa, người đang lắc đầu với nét mặt lạnh lùng.

Dù chịu nhiều hạn chế vì không có kỹ năng , ứng dụng ghi chú vẫn có thể sử dụng các chức năng tương tự như phần mềm Paint đi kèm theo hệ điều hành máy tính. Thế nhưng bức tranh mà Letty vẽ bằng ứng dụng đó xem ra chẳng giúp ích được gì.

"Anh Lepapa, cái này thì sao ạ?"

Tuy vậy, nhờ có Letty mà mọi người đã tìm ra lối thoát. Tiếp theo, Tohka lục lại ký ức rồi vẽ ra bức tranh người tí hon để cho xem.

『Người que... sao?』

"Ư. Tôi không giỏi vẽ hình khối ba chiều cho lắm."

Thứ Tohka vẽ chỉ là một bức hình người que đơn giản. So với hình của Letty thì dễ hiểu hơn chút, nhưng vẫn còn xa mới giống vật thật.

"Cả hai người vẽ tệ quá đi thôi. Tệ thật đấy!"

Nói rồi, Lacto gạt hai kẻ vừa bị đánh bại sang một bên với nụ cười tự tin kỳ lạ. Thế nhưng khi nhìn vào bức tranh đó, Letty và Tohka đều lộ vẻ mặt bất mãn.

"Chẳng phải cũng tềnh tàng như nhau sao?"

"Cậu có biết câu 'kẻ tám lạng người nửa cân' không hả?"

"Khiếm nhã thật! Của tôi ít ra còn có màu sắc đàng hoàng đấy nhé!"

Khác với sắc đen đơn điệu của hai người kia, tranh của Lacto đã được tô màu. ...Có điều chính vì thế mà các đường nét lại bị nhòe đi, trở nên hỗn loạn hơn.

"Cô Amy."

"Kìa Regge!? Tranh của tôi không được à?"

Tôi bỏ mặc ba người họ lại để gửi gắm hy vọng vào Amy. Nói thật thì tôi cũng chẳng giỏi vẽ giọt gì cho lắm. Nếu là bản vẽ kỹ thuật thì còn được đôi chút, chứ thể loại này thì tôi chịu.

"Tôi cũng không giỏi lắm đâu..."

"Không, cái này mà không giỏi sao, đẹp đấy chứ."

Tác phẩm của Amy đã phác họa rõ ràng vóc dáng của người tí hon. Tuy nói là như sơ đồ giải phẫu thì hơi quá, nhưng các đặc điểm đã được nắm bắt cẩn thận để có thể nhận diện rõ đối tượng. Phải chiêu đỡ đòn (tanker) cần phải nắm bắt kẻ địch trong chớp mắt, lẽ nào nhờ vậy mà khả năng quan sát cũng được rèn luyện theo?

『Hừm. Nếu là cái này thì có vẻ thu hẹp phạm vi được rồi.』

"Nói nghe phũ phàng quá đấy nhé!"

Nhận lấy bức tranh của Amy, Lepapa gật đầu rồi nạp dữ liệu vào máy. Dù đám Letty bĩu môi hờn dỗi, ông ta lại chẳng bận tâm chút nào.

『Tuy nhiên, độ chính xác vẫn kém hơn ảnh chụp. Tôi muốn thu thập thêm thông tin từ những người khác nữa.』

"Dùng của nhóm Letty cũng được mà."

『Nếu tăng thêm nhiễu loạn thì kết quả sẽ xáo trộn hết mất.』

"Gứmm...!"

Đúng lúc tôi bắt đầu thấy hơi tội nghiệp cho Letty vì bị đối xử phũ phàng, Chiffon, người nãy giờ vẫn lẳng lặng đưa nét bút, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

"E he he. Em vẽ cũng không được đẹp lắm đâu ạ."

Vừa nói, cô bé vừa đưa ra bức tranh người tí hon được vẽ đơn giản hóa đầy đáng yêu. Dù vậy, những đặc điểm như đôi mắt cùng vành tai lớn hay tay chân dài đều được thể hiện đầy đủ. Ít nhất thì trông nó không giống cây chổi lau nhà, người que hay một bức tranh ô vuông mờ mịt.

『Hừm. Cái này có vẻ cũng làm manh mối được đây.』

Bức tranh của Chiffon cũng vượt qua vòng kiểm duyệt của Lepapa và được quét vào máy.

"Tôi cứ tưởng Chiffon thuộc phe bên này cơ chứ...!"

"Hảaa?!"

Letty cắn môi đứng nhìn cảnh tượng đó.

"...Thế này, được không?"

Đúng lúc ấy, Mikage, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, đưa cửa sổ giao diện ra.

"Ngừ?!"

Nghía thấy bức tranh, Letty thốt lên một tiếng từ sâu trong cổ họng.

"Ồ, tuyệt đấy chứ."

Ngay cả tôi cũng vô thức thốt lên lời cảm thán. Bức tranh của Mikage tuyệt vời đến mức ấy. Quang cảnh mà cậu ấy nhìn thấy đã được tách biệt chi tiết, sắp xếp và tái cấu trúc lại. QUả thực, dù nó có được trưng bày trong một bảo tàng nghệ thuật hàng đầu cũng chẳng có gì lạ――.

"Tuyệt thật, đúng là tranh trừu tượng..."

Đó là một bức tranh cực kỳ khó hiểu.

Trước cảm nhận thẳng thắn của Letty, tất cả mọi người đều đồng loạt gật đầu. Đúng là nếu được bảo trước thì vẫn mơ hồ nhận ra hình mẫu là người tí hon kia, nhưng hầu như chỉ toàn là sự kết hợp giữa ký hiệu và màu sắc. Nếu đặt tên cho bức tranh của Lacto là "Hỗn loạn", thì tác phẩm này có lẽ đặt là "Trật tự" cũng được.

"Từ xưa đến nay em vẽ vốn đâu có đẹp mấy đâu."

"...Em không muốn bị chị nói thế đâu."

Thấy Tohka lắc đầu ngán ngẩm, Mikage hiếm hoi lắm mới lộ vẻ hờn dỗi. Mà thật ra, nếu xét về chuyện đẹp hay xấu thì tranh của Mikage quyết không tệ chút nào, hay phải nói là mang tính nghệ thuật. Hoặc có lẽ là quá đỗi nghệ thuật rồi.

"Này nhé, anh Regge cũng vẽ đi chứ. Mọi người đều vẽ cả rồi mà."

"Hả... Cảm phiền nhé, anh biết tỏng mình vẽ dở tệ rồi."

"Nói thế chẳng khác nào bảo nhóm Letty vẽ dở mà không biết tự lượng sức mình sao!"

Bị ép bởi Letty đang giận dỗi vung vẩy hai tai, tôi đành miễn cưỡng cầm lấy bút. Thế nhưng tôi thực sự vẽ dở thật, nên chẳng mặn mà gì cho lắm.

Tất cả chuyện này là do cái gã tí hon đó không chịu lọt rõ ràng vào ống kính máy ảnh... Giá mà lúc đó tôi chịu khó ép bản thân một chút để bắt nó lại thì tốt biết mấy.

Vừa gặm nhấm nỗi hối hận vì chuyện đã rồi, tôi vừa di chuyển nét bút. Và rồi, bằng cách nào đó tôi cũng lết được đến lúc hoàn thành.

"Đấy, tầm thế này chắc được rồi nhỉ."

"...Bình thường quá ạ."

"Nên anh mới nói rồi còn gì."

Nhìn bức tranh được trình ra, không hiểu sao Letty lại tỏ vẻ tiếc nuối. Dù tốt hay xấu, đó cũng chỉ là bức tranh do một gã chú bác tầm thường vẽ ra mà thôi.

『...Chà, chắc là ổn thôi.』

Thế nhưng bằng cách nào đó, nó vẫn lọt vào mắt xanh của Lepapa, bức tranh của tôi đã được chấp nhận. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến tôi nhận về những ánh mắt oán trách từ nhóm Letty.

Dựa trên dữ liệu hình ảnh đã nạp vào, Lepapa bắt đầu thu hẹp thông tin hơn nữa. Từ lượng thông tin khổng lồ lên tới 700 tỷ, thiết bị đối chiếu hình ảnh của Amy, Chiffon và tôi để chọn ra những điểm trùng khớp về đặc điểm. Thiết bị xử lý thông tin đang nhanh chóng thực hiện cái công việc tưởng chừng như vô tận ấy.

Và rồi――.

『Hừm...』

Lepapa sàng lọc vài nghìn kết quả còn lại bằng tốc độ quan sát bằng mắt thường đến kinh ngạc. Đồng tử đằng sau lớp kính dày không một lần chớp mắt, dường như quên mất cả việc mắt đang khô đi, cứ thế đăm đăm nhìn vào cửa sổ giao diện.

Một khoảng thời gian tìm kiếm dài đằng đẵng. Từ biển thông tin khổng lồ mà các Nhân viên điều tra khai phá thu thập về và Bộ Thư viện sắp xếp lại, một giọt nước cần tìm đã được chắt lọc ra.

『――Gremlin. Trong các tài liệu cũ trước thời kỳ thành lập DWARF, có một lượng rất nhỏ ghi chép về nó.』

Bộ trưởng Thư viện Lepapa cất lời.

Đó chính là tên của hồn ma bí ẩn ấy.