Thế Giới Thứ Năm - Chương 3: 003 lời mời

Tên thật là Alice Waldorf.

Cô là người chơi hàng đầu nổi tiếng nhất trong "Geltania", tựa game VRMMO do Schnoin vận hành. Ngay cả ở khu vực châu Á, nơi "Cross" chiếm thị phần áp đảo, cô vẫn được xem như một thần tượng với sức hút vô cùng lớn.

Sự ủng hộ cuồng nhiệt dành cho cô lớn đến mức nào, Hayate đã được chính mình trải nghiệm.

"Không ngờ lại phải tạm dừng việc học..."

"Việc đó nằm ngoài tầm kiểm soát."

Sự xuất hiện đột ngột của Alice trong vai trò học sinh chuyển trường đã gây ra một cơn địa chấn, khiến cả lớp náo loạn như tổ ong vỡ. Sự hỗn loạn lan nhanh sang các lớp học khác khi tin tức truyền đi, và chẳng mấy chốc, cả ngôi trường trở nên hỗn độn.

Sau khi xác nhận tin nhắn khẩn từ nhà trường, Hayate thở dài rồi đóng màn hình ảo lại. Cậu không dùng thao tác tư duy mà cố tình dùng ngón tay gạt đi, như một cách thể hiện sự bất lực.

"Nổi tiếng thật đấy."

Trước lời mỉa mai, Alice đáp lại bằng ký hiệu chữ V.

Ngay cả lúc này, cô vẫn triệt để giữ vững hình tượng nhân vật của mình.

Nhìn thấy tư thế quen thuộc đó ngoài đời thực, Hayate lại thở dài.

"Tôi cũng nghĩ y như vậy."

"Y như vậy là sao?"

"Có vẻ như ngay cả ngoài đời, cô cũng là kẻ bị ghét bỏ nhỉ."

"Đừng nói thế. Tôi tổn thương đấy."

Vừa đi dạo trên con phố yên tĩnh, Hayate không hiểu sao vẫn đang nắm tay Alice.

Dù chính cô là người biến trường học thành khung cảnh như trong phim xác sống, Alice vẫn tỏ ra lạnh lùng như thể chuyện chẳng liên quan đến mình. Cô đưa ra quyết định "Chúng ta chạy thôi" rồi dẫn lối, luồn lách qua đám đông học sinh đang ùa tới một cách điêu luyện.

Bị kéo đi một cách cưỡng ép, Hayate cũng đành phải theo chân cô trong cuộc đào tẩu này.

"Giờ buông tay ra được rồi chứ?"

Khi Hayate nói vậy, Alice ngược lại còn nắm chặt hơn.

"Không được."

"Tại sao?"

"Không có lý do gì đặc biệt cả."

Đã thấm thía tính cách của cô trong suốt nửa năm qua, Hayate từ bỏ việc kháng cự. Không biết cô hiểu sự chấp thuận cam chịu đó như thế nào, Alice đan chặt những ngón tay vào tay cậu.

"Thật tuyệt vời."

"Cái gì cơ?"

"Mọi thứ về việc chúng ta có thể chạm vào nhau ngoài đời thực như thế này."

Dù là trong thế giới ảo hay thực tại, Alice vẫn không hề thay đổi. Cô không cười, không giận. Trên gương mặt ấy, chẳng thể tìm thấy hỉ nộ ái ố. Cô lúc nào cũng tĩnh lặng như bầu không khí trong trẻo của mùa đông.

Mặt khác.

Khi trò chuyện và bước sâu hơn vào thế giới của cô, nó lại như một nồi nước đang sôi sùng sục.

Nếu lơ là, cô sẽ ném thẳng vào bạn một quả cầu sắt nóng đỏ với tốc độ kinh hồn.

"Chúng ta khoác tay nhau không?"

"Không đời nào."

Hayate dứt khoát từ chối rồi càu nhàu.

"Cô đúng là hàng thật mà."

Alice nghiêng đầu.

Biểu cảm không thay đổi, nhưng trông cô có vẻ thắc mắc.

Chỉ là rất khó để thấu hiểu, chứ cô tuyệt đối không phải là một cỗ máy vô cảm. Qua những cử chỉ và cách nói chuyện tự nhiên, Hayate đã dần hiểu được cô phần nào. Chỉ nửa năm thôi, nhưng nửa năm đó, những ngày tháng bị cô bám đuôi trong thế giới ảo thật quá đỗi đậm đặc.

Hayate là người chơi của VRMMO "Cross", còn Alice là người chơi của VRMMO "Geltania". Vì là cư dân của hai thế giới ảo khác biệt, mối quan hệ của họ đáng lẽ phải chấm dứt hoàn toàn sau khi giải đấu thế giới ảo kết thúc.

Ngày hôm sau khi đêm chung kết khép lại, khi Hayate đăng nhập vào "Cross" với tâm thế trở lại cuộc sống thường nhật thì...

"Đợi anh lâu quá, Kẻ Sát Nhân."

Người bất ngờ chạm mặt cậu là một người chơi cấp 1.

Vì trang bị sơ khai, rõ ràng đây là một người chơi mới. Tuy nhiên, tên nhân vật hiển thị là ALICE, và avatar là dữ liệu thật không qua tùy chỉnh.

Nhìn thế nào cũng là chính ALICE, người chơi hàng đầu của Geltania.

Chà, điều đó không phải là không thể.

Chẳng có quy định nào bắt buộc người ta không được rời mắt khỏi tựa game chính của mình. Việc một người chơi "Geltania" tạo tài khoản mới ở "Cross" vì ngẫu hứng hay muốn đổi gió cũng chẳng có vấn đề gì.

Dẫu vậy, việc một người nổi tiếng như ALICE bắt đầu chơi một VRMMO khác ngoài "Geltania" là một sự kiện lớn đến mức có thể lên tin tức.

Đối với ALICE, người đã cất công lặn lội sang thế giới ảo khác, Hayate đã cảnh giác cao độ vì không hiểu ý đồ của cô.

"Tôi đến để gặp anh."

"Tôi á? Tại sao?"

"Vì đây là lần đầu tôi chơi Cross, hãy hướng dẫn cho tôi."

"Không, ý tôi là lý do tại sao..."

"Tôi đói rồi. Anh mời tôi cái gì đó đi."

"Nghe người khác nói đi chứ."

"Chúng ta cùng ăn kem nhé?"

"Đã bảo là nghe người khác nói đi mà!"

"Chúng ta nắm tay nhau không?"

"..."

Theo quan điểm của Alice, việc bám theo dai dẳng như những kẻ chào hàng đa cấp được gọi là hẹn hò.

Dù không thể hiểu nổi, nhưng suy cho cùng cô cũng là người chơi hàng đầu của thế giới khác, chắc chắn không thể rảnh rỗi đến mức đó, nên cậu nghĩ chỉ cần chiều theo một ngày là cô sẽ thỏa mãn mà rời đi.

Thế nhưng, ALICE lại xuất hiện ngày này qua ngày khác với sự chính xác như thể cô nắm rõ thời điểm đăng nhập của HAYATE.

"Này, bên Geltania của cô không sao chứ!"

"Không vấn đề gì. Dù sao thì tôi cũng là thiên tài mà."

ALICE nói trong khi giơ hai tay làm ký hiệu chữ V.

"Nếu nghiêm túc, tôi có thể biến 24 giờ thành gấp đôi hay gấp ba."

Cuối cùng, trong nửa năm qua, HAYATE đã dành phần lớn thời gian bên cạnh ALICE. Những lúc hiếm hoi được ở một mình, cậu thậm chí còn reo lên vì sung sướng khi được tự do trở lại.

"Gặp nhau ngoài đời thế này, tôi vẫn thấy ngạc nhiên đấy. Khác với tôi, cô không hề đóng vai nhân vật nhỉ."

Đóng vai nhân vật.

VRMMO là "thực tại thứ hai", và việc diễn một nhân vật hoàn toàn tách biệt với bản thân ngoài đời thực đã trở thành phong cách chơi rất bình thường trong thời đại ngày nay. Đã từng có thời kỳ những ảnh hưởng tiêu cực đến tinh thần bị coi là vấn đề, nhưng hiện tại, nó được khuyến khích để giảm bớt căng thẳng.

Hayate, người có sở thích PK trong thế giới ảo, nếu là thời trước, có lẽ đã bị đối xử như một tên tội phạm ngoài đời thực rồi.

Táp đinh ninh rằng Alice chắc chắn cũng có hai mặt, một trong thực tế và một trong thế giới ảo.

Với vẻ mặt vô cảm triệt để, ít nói, luôn che giấu cảm xúc, cô là một nhân vật đầy cá tính. Vẻ đẹp chỉ cần đứng yên thôi cũng đủ thành tranh vẽ chắc chắn là bí quyết tạo nên sự nổi tiếng, nhưng chính cái cá tính "không cá tính", không bộc lộ bản thân ấy lại càng khiến cô được yêu mến hơn.

"Vậy nên, cậu..."

Táp định nói rồi chợt ngập ngừng, khép miệng lại.

Trong VRMMO, vì cùng là người chơi đứng đầu nên cậu vẫn tiếp xúc với cô một cách tự nhiên, không chút bận tâm.

Thế nhưng, thực tế lại là một chuyện khác. Cậu chỉ là một nam sinh trung học bình thường, lẫn vào đám đông là chẳng ai nhận ra. Còn cô là mỹ nữ số một thế giới, y hệt như trong VRMMO. Một trời một vực. Cậu không khỏi để lộ sự bối rối ra mặt.

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

Alice vỗ nhẹ lên vai cậu.

"Sao thế?"

"Không sao đâu. Cậu rất ngầu mà. Còn cuốn hút hơn cả cậu trong thế giới ảo nữa."

Lời an ủi quá đỗi lộ liễu.

Táp cố tình lờ đi, bước thẳng vào vấn đề chính.

"Tại sao cậu lại cất công đến tận Nhật Bản?"

Táp nghĩ rằng, lý do cô gái đang sống ở Mỹ đột ngột xuất hiện tại Nhật Bản không thể nào chỉ đơn thuần là "để gặp mình".

"Việc cậu không tin tôi thật đáng tiếc."

"Không phải là mình không tin. Ý mình là chắc chắn còn lý do nào khác nữa."

Rằng cô thích cậu.

Cậu nhớ lại câu nói đó.

Nếu có thể cười xòa cho đó là lời nói đùa thì tốt biết mấy, nhưng mà...

Rắc rối thật.

Trong thâm tâm, táp thầm nghĩ như vậy.

Ngay từ đầu, táp đã lờ mờ nhận ra ẩn ý đằng sau những hành động kỳ quặc của Alice. Đã đến lúc phải chuẩn bị tinh thần rồi. Đi thêm một chút nữa sẽ đến công viên trẻ em, ngồi trên ghế đá nói chuyện thong thả cũng là một ý hay.

Thế nhưng, Alice bất ngờ đánh thẳng vào trọng tâm.

"Cậu không định bắt đầu trò chơi mới sao?"

Táp vẫn im lặng, định bắt đầu bước về phía công viên, nhưng Alice vẫn nắm chặt tay cậu, đứng sững lại không nhúc nhích.

Quả nhiên, không thể trốn tránh được nữa.

"Thiệp mời đã gửi đến rồi, đúng không?"

Cậu có thể hất tay cô ra, nhưng táp đành bỏ cuộc, quay mặt lại phía Alice. Cậu khởi động màn hình ảo. Sau khi chọn mục "Vật phẩm quý giá" trong kho đồ, cậu xoay ngược bảng hệ thống bán trong suốt đang lơ lửng giữa không trung, đưa thẳng về phía Alice.

—— Dự án 〈THE FIFTH WORLD〉.

Một thông điệp với tiêu đề đơn giản, nhưng nội dung bên trong lại đủ sức đảo lộn cả thế giới. Ngăn cách bởi màn hình ảo, táp và Alice lặng lẽ nhìn nhau hồi lâu.