Thế Giới Thứ Năm - Chương 7: 007 BẮT ĐẦU TRÒ CHƠI

Người ta vẫn thường nói thế giới ảo đã chạm tới giới hạn của trí tưởng tượng.

Trong Power Four, một hệ thống có lịch sử hơn một phần tư thế kỷ và vẫn không ngừng phát triển, ngay cả những khu vực do ban quản trị tạo ra cũng rộng lớn đến mức không một cá nhân nào có thể khám phá hết.

Thêm vào đó, vì hiện nay hệ thống đã tích hợp cả tính năng cho phép người chơi tự tạo địa hình, nên những khung cảnh được vẽ ra trong thế giới ảo vẫn đang không ngừng gia tăng ngay trong khoảnh khắc này.

Chính vì mọi hình ảnh đều đã được hiện thực hóa, nên không chỉ HAYATE mà cả những người chơi trên khắp thế giới đều vô cùng háo hức, mong chờ xem điểm khởi đầu của THE FIFTH WORLD sẽ chuẩn bị những khu vực như thế nào.

Sự hùng vĩ của Cây Thế Giới đã đáp lại kỳ vọng đó ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Thế nhưng, khung cảnh trước mắt lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

Ưm, nó đã lụi tàn một cách sạch sẽ.

HAYATE không hề nghiêm túc suy đoán xem cảnh tượng nào đang chờ đợi mình tại điểm xuất phát của THE FIFTH WORLD.

Nhưng thế này thì quả thực khiến người ta phải ngẩn ngơ.

Yên tĩnh.

Hơn hết thảy, không thấy bóng dáng một NPC nào.

Nếu là thị trấn khởi đầu, thông thường sẽ có các cửa hàng rèn và tiệm tạp hóa chính thống, và những cửa hàng đó phải có nhân viên NPC. Ngoài ra, việc thu thập thông tin từ các NPC đi lại trong thị trấn đã là truyền thống kể từ thời kỳ đầu của các trò chơi thế hệ cũ.

Việc không thấy một NPC nào chính là một thiết kế dị biệt.

Nó đã lụi tàn. Cảm giác như những tàn tích cổ đại vậy.

Những ngôi nhà bằng đá đổ nát nằm dọc hai bên đường. Cửa gỗ và khung cửa sổ đã phong hóa, hầu như không còn giữ được hình dáng nguyên bản. Những phiến đá lát đường bong tróc, khắp nơi bị dây leo và rêu phong bao phủ.

HAYATE ngước nhìn ra xa một lần nữa.

Cây Thế Giới với tán lá xanh tươi tràn đầy sức sống mãnh liệt. Nó hoàn toàn tương phản với vẻ hoang vắng của thị trấn. HAYATE nhảy vọt lên cao. Cậu leo lên mái của ngôi nhà gần đó, rồi lần lượt nhảy sang những tòa nhà cao hơn.

Khi đã đặt chân lên đỉnh ngọn tháp đang đổ nát, cậu có thể nhìn bao quát toàn bộ thị trấn.

Ra là vậy. Cây Thế Giới nằm ở trung tâm thị trấn.

Vì hôm nay là ngày bắt đầu đợt thử nghiệm beta mà mọi người hằng mong đợi, nên những hiệu ứng ánh sáng từ việc người chơi đăng nhập đang tỏa sáng khắp nơi trong thị trấn. Bốn ngàn người chơi hàng đầu tham gia đợt thử nghiệm beta chắc chắn đều đã đăng nhập vào đúng khoảnh khắc này.

Chính Cơ quan Thống nhất Ảo Quốc tế đã đặt tên cho bốn ngàn người chơi hàng đầu tham gia thử nghiệm beta là Đoàn Khai phá Tiên phong.

Đoàn khai phá... nghĩa là, bắt mình phải khai phá vùng đất đã lụi tàn này sao...?

HAYATE bật cười.

Lý do cậu cười không phải vì thấy những khó khăn bất ngờ ập đến là thú vị, mà là vì cảm giác ngông cuồng kiểu mặc kệ tất cả. Cậu nghĩ về những học sinh ưu tú nghiêm túc luôn cố gắng chơi hiệu quả, chắc hẳn họ sẽ thấy vất vả lắm đây, cậu coi đó hoàn toàn là chuyện của người khác.

Dù sao thì, cậu cũng đã xác nhận được sự thật là người chơi đang đăng nhập ở khắp nơi trong thị trấn.

Vậy thì, mình cũng đi thôi.

Cây Thế Giới khổng lồ, thị trấn lụi tàn không bóng NPC.

Điều duy nhất cậu hiểu được là mình vẫn chưa hiểu gì cả.

À, đúng là cảm giác hồi hộp khi vừa bắt đầu một trò chơi mới.

Từ ngữ chưa từng có tiền lệ thực sự phù hợp với khoảnh khắc này. Không phải cảm giác căng thẳng lạnh lẽo như chạm vào lưỡi kiếm trước trận quyết chiến, mà là sự hưng phấn mãnh liệt, chỉ đơn thuần là vui vẻ, thú vị, như thể vừa nuốt chửng cả mặt trời. HAYATE siết chặt lồng ngực.

Cậu bất giác thốt lên tiếng reo hò.

Những tiếng reo hò tương tự cũng vang lên khắp nơi.

Ngay gần đó, vô số người chơi cũng đang đăng nhập.

Có rất nhiều người hồn nhiên lao đi. Dù ngạc nhiên khi thị trấn khởi đầu là một đống đổ nát, nhưng họ vẫn hướng về phía Cây Thế Giới ở trung tâm thị trấn như những đứa trẻ vừa được tặng món đồ chơi tuyệt vời nhất.

Tuyệt thật.

HAYATE nhảy lên.

Từ đỉnh tháp, cậu lao xuống mặt đất như một mũi tên, rồi cứ thế lướt đi như gió, vượt qua những người chơi khác.

Nếu xét về năng lực thể chất đơn thuần, HAYATE là người nhanh nhất trong VRMMO Cross. Cậu bỏ lại phía sau những người chơi đang chạy trước mặt như thể đang chế nhạo họ, rồi lao thẳng một mạch đến tận gốc Cây Thế Giới.

Đến nơi.

Đúng lúc đó, từ một đại lộ khác, có kẻ cũng lao vào cùng với bụi mù mịt.

Dù không muốn thừa nhận nhưng quả đúng là Kẻ Sát Nhân.

Người vừa cười sảng khoái vừa lên tiếng là một người chơi nổi tiếng của VRMMO Re-all Online.

Cậu ta cũng là đối thủ đầy duyên nợ từng so tài với cậu trong giải đấu thế giới ảo. Một đối thủ đáng gờm, người đã tận hưởng cuộc đấu tay đôi thuần túy với khẩu hiệu quyết định ai là người nhanh nhất Power Four. Ra là vậy, cũng giống như HAYATE nhanh nhất trong Cross, cậu ta, người nhanh nhất trong Re-all Online, cũng nhắm đến vị trí dẫn đầu.

À, thật đáng tiếc khi phải về đích cùng lúc với kẻ dưới cơ như Thiết Bị Gia Tốc.

Này, Kẻ Sát Nhân. Nói cho mà biết, ta không hề nghĩ là mình thua ngươi về tốc độ đâu.

Ngớ ngẩn. Cả về tốc độ lẫn sức mạnh, ta đều vượt trội hơn hẳn.

Hừ, vẫn xấc xược như mọi khi nhỉ. Rồi sẽ có lúc ta phân định thắng thua với ngươi.

Nếu ngươi đã chuẩn bị tinh thần để phơi bày sự xấu hổ thì bất cứ lúc nào cũng được...

Đang nói dở, HAYATE chìm đắm trong niềm vui sướng tột độ.

Đối thủ đang tranh cãi với cậu cũng cúi mặt xuống như để che giấu nụ cười bất chợt.

Đúng vậy. Giờ đây, bất cứ lúc nào cũng có thể so tài. Và không chỉ có cậu ta từ Re-all Online. Những đối thủ đáng gờm mà cậu chưa biết tên, chưa biết mặt đang tập hợp rất đông tại THE FIFTH WORLD này.

Chẳng bao lâu sau, những người chơi khác cũng bắt đầu tụ họp lại.

Theo thói quen, HAYATE kích hoạt kỹ năng Phân tích, cậu nín thở khi thấy những mục lạ lẫm xuất hiện trong chỉ số và trang bị.

Ví dụ, trong VRMMO World World World có một chỉ số gọi là Điểm Công trạng. Đó là con số hóa danh tiếng của người chơi với những người khác, nó tăng giảm đáng kể tùy thuộc vào địa vị, tiếng tăm, tin đồn, và mang lại nhiều lợi ích khác nhau.

Ngoài ra, VRMMO Re-all Online còn áp dụng Hệ thống Luân hồi, và chỉ số Nghiệp liên quan đến nó rất nổi tiếng.

Cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng, HAYATE kiểm tra chỉ số của chính mình. Đúng như dự đoán, các mục Điểm Công trạng và Nghiệp đã được thêm vào. THE FIFTH WORLD, thế giới mới để vượt qua bốn thế giới ảo Power Four. HAYATE thực sự cảm nhận được rằng bước chân đầu tiên của câu chuyện trong mơ đã được thực hiện.

Tìm thấy rồi.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, HAYATE phản xạ đóng cửa sổ hệ thống lại. Cậu định quay đầu lại, nhưng còn nhanh hơn thế, ai đó đã từ phía sau choàng vai cậu một cách thô bạo.

À, chị Sora?

Tên người chơi là SORA. Cậu vẫn luôn gọi người đó là chị Sora vì không thể thay đổi cách gọi từ xưa, người đó không chỉ choàng vai mà còn cứ thế bám dính lấy cậu.

Cuộc tái ngộ đầy cảm động. Chà chà, nhóc con, lâu rồi không gặp nhỉ.

Ư, mùi rượu nồng nặc quá!

SORA là avatar của một người phụ nữ trưởng thành. Cô là người chơi hàng đầu trong nghề sản xuất, chuyên môn là rèn kiếm. Vì tay nghề thuộc hàng thượng thừa nên dù không muốn, HAYATE vẫn miễn cưỡng duy trì mối quan hệ trong thế giới ảo.

Cậu đã nghĩ rằng khả năng cô ấy nhận được thư mời thử nghiệm beta là rất cao, nhưng cậu cố tình không liên lạc.

Không phải vì lý do sâu xa gì, đơn giản là HAYATE không hợp với SORA.

Mái tóc đen óng ả rối bời như vừa ngủ dậy, bộ kimono xộc xệch để lộ phần ngực rộng. Vì cố tình trêu chọc và vì xung quanh có rất nhiều ánh mắt, cô vừa cười khúc khích vừa ôm lấy cậu đầy nhiệt tình. Khi cậu nói Dừng lại đi và đẩy ra, SORA nhìn chằm chằm vào cậu với đôi mắt say lờ đờ như đang dò xét điều gì đó.

Hừm.

Gì thế?

Không có gì.

SORA cầm chai rượu sake lên bằng một tay và hét lớn đầy hào hứng: Cạn ly cho ngày khởi đầu!

Vậy thì, nhóc con. Từ nay về sau, hãy tiếp tục ủng hộ chị Sora này nhé.

Ồn ào quá. Biến đi cho khuất mắt tôi.

Lời quát tháo vừa dứt đã như muối bỏ bể.

Sora cười khúc khích, rồi biến mất vào đám đông như một con mèo Cheshire.

Đúng là cấp độ trùm cuối mà...

Vừa lẩm bẩm xong, gáy cậu đã bị gõ một cái đau điếng.

Quay đầu lại, lần này là người mà cậu thực sự mong đợi.

Alice, người đã hẹn gặp cậu trong thế giới ảo, đang đứng đó với vẻ mặt vô cảm, hai tay nắm chặt cây quyền trượng lớn.

À, may quá, gặp được em rồi.

Khi HAYATE vừa thở phào nhẹ nhõm, cậu chợt nhận ra.

...Hửm?

Gương mặt, vóc dáng của ALICE chẳng khác gì Alice ngoài đời thực. Việc cô nàng không hề chỉnh sửa ngoại hình nhân vật từng khiến cậu kinh ngạc ngay lần đầu gặp mặt.

Điểm khác biệt duy nhất so với thực tại là bộ trang phục đậm chất VRMMO. Một chiếc áo choàng màu xanh thẫm với những họa tiết bạc, cùng cây quyền trượng lớn có những vòng tròn xoay quanh như bản đồ thiên văn.

Biểu cảm của ALICE vẫn vô hồn như mọi khi, nhưng... HAYATE nhìn vào mắt cô, đọc được những cảm xúc ẩn sâu bên trong đó.

Có phải em đang giận không?

Người phụ nữ vừa rồi là ai vậy ạ?

Hayate suy nghĩ một lúc rồi trả lời một cách ấp úng.

À, chỉ là một người chơi hệ sản xuất hàng đầu mà anh vẫn thường nhờ chế tạo trang bị từ trước đến nay thôi... Bọn anh không thân thiết gì, bình thường lắm. Chỉ là cô ta cứ đơn phương tỏ ra thân mật thôi...

Em thấy mối quan hệ của hai người rất gần gũi.

Hả, vậy sao?

Cậu thực lòng mong cô đừng hiểu lầm.

Dù anh có bảo cô ta tránh xa ra, cô ta vẫn cứ tự tìm đến. Ừm, cảm giác như bị bám đuôi theo một cách khác với em vậy.

Vừa nói xong, Alice im lặng một lúc rồi lạnh lùng buông một câu: Vậy là đối thủ cần phải tiêu diệt rồi.

Sao lại thành ra thế được?

Em cứ ngỡ là tình địch.

Hoàn toàn không phải đâu nhé!

Vẫn như mọi khi, ALICE không hề giấu giếm, cũng chẳng phân biệt thực tại hay thế giới ảo, cô luôn thẳng thắn bày tỏ tình cảm của mình.

HAYATE chỉnh lại vị trí chiếc mặt nạ cáo trắng.

Để chắc chắn, cậu kiểm tra trang bị đang mặc qua cửa sổ hệ thống. Bộ nhẫn giả phục màu đen, găng tay và ủng. Bên hông đeo những thanh nhẫn đao và đoản đao với độ dài khác nhau. Việc che mặt bằng chiếc mặt nạ cáo trắng đã trở thành thương hiệu của "Quỷ Đồ Sát" kể từ khi cậu có được nó.

...

Sự căng thẳng tăng lên khiến cả hai rơi vào im lặng.

Thực ra, kể từ khi nhập hội với ALICE, HAYATE đã bắt đầu cảm nhận được sát khí mãnh liệt từ xung quanh.

Cậu cẩn thận đặt tay lên chuôi nhẫn đao và đoản đao.

ALICE không chỉ có thực lực mà còn là người chơi cực kỳ nổi tiếng trong VRMMO "Geltania". Đội thân vệ ALICE tồn tại không chính thức dường như đã cắm rễ ở cả những thế giới ảo khác ngoài "Geltania", nghe đâu nếu cô muốn, việc gây ra một cuộc cách mạng trên toàn cõi "Power Four" cũng không phải là điều không thể...

Những lời đồn nghe như đùa ấy giờ đây lại trở nên chân thực khi cậu đang phải chịu áp lực từ chúng. Đó là món quà sát khí nồng nhiệt từ một bộ phận những người chơi hàng đầu đang tụ họp dưới gốc cây thế giới.

Nhìn quanh, ngoài ALICE ra còn có rất nhiều người chơi nổi tiếng thế giới.

"Dũng sĩ" của VRMMO "World World World" chắc chắn là cái tên đứng đầu danh sách. Ngoài ra còn có "Hóa Long" và "Công chúa Cheat" của VRMMO "Leor Online", "Đại Lục" của "Geltania", "Ảo Ảnh" của "Cross", v.v... những gương mặt lẫy lừng như trong mơ đều có mặt đông đủ.

Thế nhưng, gạt qua tất cả những người chơi đó, "Đại Ma Đạo Sĩ" vẫn là người thu hút sự chú ý số một.

Em đúng là lợi hại thật đấy.

Khi cậu gửi lời khen chân thành, cô đáp lại một cách thản nhiên.

Được quán quân giải đấu thế giới, "Quỷ Đồ Sát" mạnh nhất VRMMO khen ngợi, em cũng thấy khó xử lắm.

Cuộc trò chuyện chỉ dừng lại ở đó.

Đột nhiên, tiếng kèn hiệu vang lên.

--Thế giới mới "THE FIFTH WORLD" chào đón các anh hùng đến từ bốn thế giới khác nhau.

--Chào mừng các bạn đến với Thành phố Khởi đầu.

--Xin hãy bảo vệ cây thế giới này.

Giọng nói hệ thống thông báo cho tất cả người chơi.

Những kẻ đang ồn ào cũng nín thở lặng đi. Dù chỉ là một thông báo đơn giản kéo dài vài giây, nhưng một làn sóng cảm xúc chưa từng có đang cuộn trào trong lồng ngực mỗi người.

Giọng nói hệ thống tiếp tục.

--Bắt đầu nhiệm vụ chính "Sáng tạo thế giới mới".

--Phần thưởng hoàn thành...

--Vận hành chính thức "THE FIFTH WORLD".

Và rồi, những tiếng reo hò vang dội.

Bốn nghìn người chơi hàng đầu tập hợp tại thế giới ảo hoàn toàn mới "THE FIFTH WORLD" đang cười nói hồn nhiên, như những đứa trẻ lần đầu tiên được bật công tắc trò chơi.

Vậy là, bản thử nghiệm beta đã bắt đầu.

Sáng tạo thế giới mới, sự mở màn cho một kỷ nguyên mới của VRMMO.