Thế Giới Thứ Năm - Chương 8: 008 chiêu mộ

Cùng với thời điểm bắt đầu đợt thử nghiệm beta, những thông tin về "THE FIFTH WORLD" - dự án vốn được giữ kín tuyệt đối bấy lâu nay - đã được Cơ quan Thống nhất Ảo Quốc tế công bố một phần.

Lượng thông tin này không khác biệt mấy so với những gì các top player có thể nhận ra ngay khi vừa đăng nhập, đặc biệt là sự tương thích giữa "THE FIFTH WORLD" và "Power Four". Mối quan hệ hữu hảo giữa Cơ quan Thống nhất Ảo Quốc tế và các tập đoàn được phô bày một cách lộ liễu, cùng với đó là lời khẳng định về việc sẽ hợp tác chặt chẽ hơn nữa để hoàn thiện "THE FIFTH WORLD".

Điều này đã làm dấy lên những cuộc tranh luận trên toàn thế giới.

Đa số ý kiến cho rằng lời giải thích của Cơ quan Thống nhất Ảo Quốc tế chỉ là bề nổi, và đúng như "Kế hoạch Hợp nhất Thế giới Ảo" trước đây, "THE FIFTH WORLD" thực chất là một kế hoạch nhằm thôn tính "Power Four".

Để chiếm ưu thế khi trò chơi chính thức vận hành, những người chơi không có quyền tham gia thử nghiệm beta đã dốc toàn lực vào việc thu thập thông tin về "THE FIFTH WORLD".

Tất nhiên, chuyện này không chỉ dừng lại ở mức độ giải trí cá nhân.

VRMMO chính là "hiện thực thứ hai". Tại "Power Four", các dịch vụ hành chính, văn phòng đại diện của cơ quan công cộng, tài chính, bảo hiểm hay chi nhánh các tập đoàn đều hiện diện dưới hình thức liên kết với thế giới thực. Đây là thời đại mà những ai thành công với công việc kinh doanh mới trong VRMMO sẽ được ghi tên vào hàng ngũ giới thượng lưu toàn cầu. Việc những người nhìn thấy khả năng thay đổi lịch sử VRMMO ở "THE FIFTH WORLD" trở nên cuồng nhiệt là điều tất yếu.

Trong khi thế giới thực trở nên vô cùng hối hả như vậy, thì bốn nghìn top player đang ở tâm điểm của cơn bão lại chẳng hề bận tâm. Nếu hỏi họ đang nghĩ gì, thì câu trả lời gần như là chẳng nghĩ gì cả. Hầu hết tất cả bọn họ chỉ đang mải mê đắm chìm vào trò chơi trước mắt mà thôi.

◆

Khi âm thanh hệ thống thông báo bắt đầu nhiệm vụ chính của "THE FIFTH WORLD", một người đàn ông xuất hiện dưới gốc cây Thế Giới.

"Chào mừng mọi người đến với thế giới mới."

Giọng nói trầm ấm vang lên, thu hút ánh nhìn của bốn nghìn top player.

"VRMMO hiện nay đã khẳng định được vị thế là 'hiện thực thứ hai', nhưng xuất phát điểm của nó suy cho cùng vẫn là trò chơi. Vẫn còn nhiều người nhíu mày khi thấy những thứ vốn chỉ là giải trí lại trở thành nền tảng của xã hội. Tuy nhiên, tôi không hề hạ thấp giá trị của VRMMO khi gọi nó là giải trí. Chính vì những cảm xúc đơn thuần như thú vị, vui vẻ, phấn khích, hồi hộp... là động lực thúc đẩy, nên thế giới ảo mới phát triển đến mức này. Trong thế giới mới này, tôi hy vọng các vị top player có thể tận hưởng lại những cảm xúc nguyên bản đó."

Người đàn ông trông như một kẻ dẫn dắt câu chuyện này không phải là NPC.

"Đáng lẽ tôi nên xuất hiện dưới hình dạng người chơi, nhưng... để buổi lễ diễn ra một cách trang trọng, tôi xin phép được chào hỏi bằng diện mạo thực của mình. Cảm ơn, cảm ơn, và cảm ơn. Với tư cách là đại diện của Cơ quan Thống nhất Ảo Quốc tế, tôi xin gửi lời cảm ơn chân thành nhất đến tất cả các vị đã quyết định tham gia thử nghiệm beta. Ngoài ra, với tư cách cá nhân là Alan Nicorelis, tôi cũng thành tâm cầu chúc cho sự thành công của từng người trong số bốn nghìn top player các vị."

Alan Nicorelis, tổng đại diện của Cơ quan Thống nhất Ảo Quốc tế.

Sự xuất hiện của một nhân vật tầm cỡ như vậy khiến những tiếng xì xào lan rộng.

"À, nhân tiện, ở phía bên kia đầy khắc nghiệt, dường như đang có những lời đồn vô căn cứ về mối quan hệ giữa chúng tôi và 'Power Four'..."

Khẽ nhếch mép.

Vào giây cuối cùng, vị tổng đại diện nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Xin quý vị hãy yên tâm. Chúng tôi sẽ không bao giờ mời gọi những kẻ đối địch thực sự vào 'THE FIFTH WORLD'. Những ai đang tự hào là người quản lý của 'Power Four' cũng hãy tạm quên đi gánh nặng đó. Tôi hy vọng các vị có thể trở về với tâm thế ban đầu và tận hưởng nó như một người chơi bình thường. Vâng, cứ tự nhiên nhé..."

◆

"Không ngờ đại diện của cơ quan lại xuất hiện."

"Vì đây là dự án quy mô thế giới chưa từng có trong quá khứ, nên nếu tổng đại diện không chào hỏi thì mới là điều bất thường."

"Ừm, vậy sao?"

Sau khi lời chào kết thúc như một buổi lễ khai mạc, những người chơi vốn đang tập trung dưới gốc cây Thế Giới bắt đầu tản ra theo ý mình.

So với HAYATE và ALICE đang thản nhiên bàn luận, bầu không khí xung quanh vô cùng hối hả.

Mô hình hành động của người chơi chia làm hai loại chính.

Tụ tập, hoặc không tụ tập.

Những kẻ đóng vai trò trung tâm là những người chơi theo phong cách được gọi là "King" (Chính trị gia). Những người chơi có thành tích từng quản lý khu vực hoặc làm bang chủ trong "Power Four" tự nhiên thu hút mọi người, và một hệ thống hợp tác bắt đầu được thiết lập.

HAYATE và ALICE liếc nhìn nhau, rồi lẳng lặng rời khỏi đám đông như thể phớt lờ dòng người đó.

"Tạm thời cứ theo kế hoạch ban đầu nhé."

HAYATE lầm bầm, ALICE im lặng gật đầu.

Trước mắt, họ dự định không gia nhập tổ chức nào để có thể tự do hành động. HAYATE vốn là người chơi solo, còn ALICE cũng không thuộc bang hội hay nhóm cố định nào.

Một thế giới mới chỉ toàn top player. Chính vì tự tin vào thực lực, nhiều người sẽ không muốn bị ràng buộc bởi những hạn chế không đáng có. Họ dự đoán rằng sẽ cần rất nhiều thời gian để một tổ chức đủ tin cậy có thể tập hợp được bốn nghìn top player này.

"Nhắc mới nhớ, anh là 'Sát nhân quỷ'."

"...Sao tự nhiên lại nhắc chuyện đó?"

Nhìn từ gốc cây lên, cây Thế Giới trông như một bức tường ngăn cách thế giới. Hai người chậm rãi bước đi trên con phố lớn đang bị che khuất bởi bóng râm. ALICE cất giọng với vẻ thản nhiên.

"Đi dạo ở nơi vắng vẻ chỉ có hai người với anh, liệu có nguy hiểm đối với cả tôi không?"

Như đã đề cập, HAYATE là một người chơi solo.

Dù có lịch sử hoạt động lâu dài trong VRMMO "Cross", nhưng dù có lập nhóm vì mục đích tạm thời, anh chưa bao giờ có được những người đồng đội thực sự tin tưởng lẫn nhau.

"Nói trước nhé, tôi không phải là kẻ gây rối (Killer), mà là một người chơi (Gamer). Tôi chưa bao giờ coi việc PK là công việc. Tôi giết người chơi thuần túy chỉ vì sở thích."

"Tôi nghĩ điều đó cũng chẳng hay ho gì..."

ALICE không biểu lộ cảm xúc, nhưng có vẻ cô đang cảm thấy cạn lời.

"Trong lúc đang trò chuyện bình thường thế này, liệu có khả năng tôi bị anh chém bất ngờ không?"

Một câu hỏi không rõ là đùa hay thật, không thể đọc được từ biểu cảm của cô.

HAYATE nhẹ nhàng gạt đi.

"Không sao đâu. Tôi rất dịu dàng với đồng đội mà."

Anh cười đáp.

"Đến lúc cần thiết, tôi sẽ giết đồng đội một cách không đau đớn."

"...? Không gây đau đớn là sự dịu dàng của anh sao?"

"Tất nhiên, đó là sự dịu dàng hết mức rồi, phải không?"

Alice dừng bước, giơ trượng lên.

"Không, tôi đùa thôi mà? Alice?"

"Thật không? Bây giờ tôi đang rất bất an đây."

"Tôi không hề nghĩ 'muốn giết' khi nhìn gáy của Alice đâu."

"Khởi động chế độ chiến đấu. Đại ma pháp hệ hỗn hợp Băng Hỏa ."

Do ma pháp mà ALICE tung ra không chút do dự, HAYATE cùng với đống đổ nát xung quanh đã nổ tung. Chà, dù chỉ là đùa một nửa, nhưng dù thế nào thì lỗi cũng là ở mình. Từ sự hối lỗi đó, anh cam chịu nhận lấy sát thương.

Mà này, đó chỉ là đùa một nửa, nửa còn lại là thật.

Bên cạnh anh là một "Đại Ma Đạo Sĩ" đang mất cảnh giác.

Anh luôn phải kìm nén thôi thúc muốn rút kiếm.

Đáng lẽ cô phải khen ngợi anh vì đã chịu đựng được sự cám dỗ khủng khiếp đó mới phải.

"Chà chà, cuối cùng cũng tìm thấy cậu, Hayate... Không, mà này, chuyện gì đang xảy ra thế? Beta test vừa mới bắt đầu, sao thành phố khởi đầu lại nổ tung thế kia?"

"Alice cũng vậy, không ngờ cô lại hành động cùng với 'Sát nhân quỷ'."

Trong lúc họ đang đùa giỡn, một người chơi quen mặt đã lên tiếng.

Một cặp đôi nam nữ.

Người đàn ông là người quen của HAYATE, tên là COOLFOOL. Đó là một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi Hawaii mang phong cách hời hợt, nhưng thực chất lại là một người chơi "King" đã xây dựng nên một vương quốc khổng lồ trong VRMMO "Cross". Do quá khứ từng giúp đỡ (ám sát) trong các cuộc đấu đá chính trị, họ có một mối duyên nợ khó dứt.

Về người phụ nữ còn lại, HAYATE không biết, nhưng ALICE thì có. Đó là một "King" trong VRMMO "Geltania", tên là LoLo.

"Coolfool à, lâu rồi không gặp. Hóa ra cậu cũng tham gia beta test à. Cậu tìm tôi sao, trong số đông người chơi thế này mà tìm được cũng giỏi thật đấy."

"Không không, nổ lớn thế này thì không cần tìm cũng thấy thôi."

HAYATE cố tỏ ra điềm tĩnh, nhưng bộ dạng tả tơi sau trận pháp của ALICE khiến anh trông chẳng khác nào một gã hề. Bản thân ALICE, không hiểu vì lý do gì, lại giơ hai tay làm ký hiệu chữ V, vẻ mặt đắc thắng đầy khó hiểu.

"Rồi, tìm tôi có chuyện gì?"

"Tôi có một đề nghị. Một thương vụ đôi bên cùng có lợi. Cho tôi năm phút."

"Được thôi, thưa nhà vua. Đứng nói chuyện thế này được chứ?"

"Tất nhiên, thành phố đổ nát này làm gì có chỗ nào tử tế để ngồi."

COOLFOOL cười khổ.

"Nhưng mà, dù là vua hay là ai đi nữa, thái độ xấc xược của cậu vẫn chẳng thay đổi nhỉ, 'Kẻ Sát Nhân'."

"Đây là thế giới mới rồi. Cái danh xưng 'Nhà Vua' của ông chẳng có nghĩa lý gì đâu."

"Nói hay lắm. Sau khi xây dựng xong quốc gia ở đây, tôi sẽ cấm hành vi giết người chơi trong khu vực của mình."

"Thôi xin, thế chẳng khác nào tước đi lẽ sống của tôi."

Sau khi ôn lại chuyện cũ, COOLFOOL đi thẳng vào vấn đề chính.

"Tại thế giới mới này, bao gồm cả tôi và LoLo, có mười hai người chơi mang danh xưng 'Nhà Vua'. Trong thời gian thử nghiệm beta, tất cả chúng tôi đã đi đến thỏa thuận sẽ hợp nhất thành một tổ chức duy nhất."

"Khoan đã. Vội vàng quá đấy!"

Beta mới bắt đầu chưa đầy một tiếng. Nếu tính cả thời gian họ lùng sục tìm HAYATE và ALICE, thì quyết định của nhóm 'Nhà Vua' được đưa ra trong chớp mắt.

Nói cách khác, ngay cả trước khi gặp mặt nhau, họ đã tự nhủ trong lòng rằng bắt tay hợp tác là lựa chọn tối ưu nhất.

"Thật tình, không thể hiểu nổi loại người này."

"Với những người chơi kém về chiến đấu như chúng tôi, thì những người chơi hàng đầu thuộc hệ 'Game thủ' mới là những kẻ dị hợm."

COOLFOOL tiếp lời với nụ cười mỉa mai.

"Chúng tôi quyết định đặt tên là 'Bàn Tròn'. Dù sao cũng cần một cái tên cho tập thể. Phương châm trước mắt là 'Bàn Tròn' sẽ cân nhắc lợi ích cho tất cả người chơi tham gia beta. Cứ coi như đây là một tổ chức tương trợ lẫn nhau đi. Không ép buộc ai ở lại, cũng không từ chối ai đến... nói theo kiểu cổ điển thì là: 'Bạn có thể tận dụng Bàn Tròn, hoặc không, tùy bạn'."

COOLFOOL nhìn sang LoLo bên cạnh, rồi cả hai cười khúc khích như những đứa trẻ nghịch ngợm.

"Dẫu vậy, mười hai người của 'Bàn Tròn' đều đã có đủ danh tiếng và uy tín. Chẳng cần phải kêu gọi rầm rộ, cũng dễ đoán được rằng sẽ có rất nhiều người chơi tìm đến chúng tôi. Dù sao thì, thành phố khởi đầu đang trong tình trạng thảm hại thế này mà..."

COOLFOOL dang rộng hai tay như một diễn viên kịch, khiến HAYATE cũng nhìn lại khung cảnh hoang tàn đã mất đi chức năng vốn có của thành phố.

"Dù là dược sĩ hàng đầu có thể tạo ra thuốc tiên, nhưng không có nguyên liệu thì cũng chịu chết. Không cửa hàng chính thức, không chợ người chơi, không nhiệm vụ bang hội... Chúng ta, những người tập hợp từ bốn thế giới ảo khác nhau, cũng chẳng có lấy chút tình đồng đội. Với nguồn nhân lực quá đỗi xuất sắc này, chỉ cần kết hợp khéo léo và phân chia vai trò, thành phố này sẽ vận hành trơn tru đến mức thú vị cho xem."

"Cảm ơn bài diễn thuyết của ông. Với tư cách là công việc của các 'Nhà Vua', tổ chức 'Bàn Tròn' hẳn sẽ rất có ý nghĩa, cứ cố gắng nhé. Vậy còn? Vẫn chưa hiểu lắm. Tại sao lại cất công tìm đến chúng tôi?"

"Đơn giản thôi. Tôi muốn chiêu mộ các cậu."

"Cái gì?"

"Chúng tôi đã nhất trí thông qua một điều khoản ưu tiên hàng đầu. Thu thập nguyên liệu, xây dựng thành phố, khám phá bản đồ, duy trì trật tự, xây dựng hệ thống bang hội... ừ thì, công việc cần làm nhiều như núi, nhưng những thứ đó đều có cách giải quyết. Chúng ta phải lường trước những vấn đề không thể giải quyết bằng cách thông thường. Đó chính là khả năng xuất hiện của những con quái vật hay nhiệm vụ có độ khó siêu cấp."

COOLFOOL đưa ra kết luận một cách dứt khoát.

"Chúng ta cần một tổ chức mạnh nhất. Nếu việc xây dựng lại thành phố khởi đầu và tạo dựng căn cứ cho người chơi là chiến lược 'phòng thủ', thì chúng ta cũng muốn thực hiện chiến lược 'tấn công' đồng thời. Để làm được điều đó, tôi muốn tạo ra một tổ chức có thể đánh bại bất kỳ kẻ thù nào ngáng đường."

"Và ông chọn tôi với ALICE?"

"Đã cất công tập hợp toàn những người chơi hàng đầu, thì phía vận hành chắc chắn cũng chuẩn bị những thử thách tương xứng. Nhưng họ chắc chắn không lường trước được việc bốn kẻ quái đản, những kẻ luôn đạp đổ mọi lẽ thường, lại cùng hợp sức với nhau."

Trước ánh mắt dò xét của 'Nhà Vua', HAYATE dù thấy cay cú nhưng tim anh lại đập rộn ràng đầy phấn khích.

"Tổ chức mạnh nhất à, nâng cao tiêu chuẩn quá đấy. Thế danh sách chọn người là ai?"

Vừa hỏi xong, câu trả lời đã được đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.

— 'Dũng sĩ' của 'World World World'.

— 'Công chúa gian lận' của 'Reall Online'.

— 'Đại ma đạo sĩ' của 'Geltania'.

— 'Kẻ Sát Nhân' của 'Cross'.

"À, dễ hiểu đến mức tối đa luôn."

HAYATE cũng bật cười.

"Top 4 của giải đấu GP thế giới ảo à."