Thế Giới Thứ Năm - Chương 11: 011 một tuần sau

Một tuần đã trôi qua kể từ khi bản thử nghiệm Beta bắt đầu.

Được dịp hệ thống đột ngột thông báo bảo trì vào ngày hôm qua, Hayate mới có cơ hội ngoái nhìn lại thực tại, sau chuỗi ngày chìm đắm quên ăn quên ngủ trong 『THE FIFTH WORLD』.

Theo lời giải thích từ phía nhà phát hành, màn thể hiện của các người chơi hàng đầu quá sức kinh ngạc, khiến lượng dữ liệu cần thiết để điều chỉnh thu thập được nhanh hơn dự kiến. Do đó, họ quyết định dành trọn một ngày để tiến hành cân bằng lại game trên quy mô lớn. Trong suốt thời gian bảo trì, người chơi sẽ không thể đăng nhập.

VRMMO vốn đóng vai trò như 'thực tại thứ hai' kiêm luôn hạ tầng đời thực, nên việc không thể đăng nhập do bảo trì là vô cùng hiếm gặp. Ít nhất thì với 『Power Four』, chuyện này tuyệt đối không bao giờ xảy ra. Có thể nói đây là trường hợp hi hữu chỉ xuất hiện ở giai đoạn thử nghiệm Beta của 『THE FIFTH WORLD』.

Tất nhiên, phía người chơi đã trút xuống một trận la ó dữ dội.

Những Giao Chiến Giả thiên về chiến đấu thì còn đỡ, chứ các người chơi đảm nhận mảng sản xuất và nghiên cứu vốn phải quản lý lịch trình nghiêm ngặt, lại còn phối hợp liên ngành với nhau. Đột ngột không thể đăng nhập cả ngày trời sẽ gây ra thiệt hại vô cùng nặng nề.

Vì phải lắng nghe những lời cằn nhằn dằng dặc từ SORA, một người chơi Nhà Thiết Kế, nên dù chẳng hề muốn biết, Hayate cũng đành phải thông thuộc sự đời của dân sản xuất.

Ngay từ ngày đầu thử nghiệm Beta đã lỡ chạm mặt nhau, Hayate vốn đã xác định tâm lý sẽ còn phải dây dở với SORA trong 『THE FIFTH WORLD』, nhưng việc vừa mở mắt ra đã bị gọi đi qua Cuộc Gọi Bạn Bè vẫn khiến cậu không khỏi ngán ngẩm.

Nghe đối phương vừa mượn rượu vừa lảm nhảm mới biết, điều vất vả nhất khi thành phố khởi đầu là một đống đổ nát chính là việc 'hoàn toàn không có NPC'. Dù người chơi có đăng xuất thì thời gian trong thế giới ảo vẫn tiếp tục trôi. Không có NPC để giao phó những công việc đơn giản như tưới nước cho bãi ruộng, các người chơi hệ sản xuất đang phải đau đầu vì hiệu suất chẳng thể nâng cao.

SORA từng thở dài:

"Những lúc tất cả người chơi đều không thể đăng nhập thế này, công việc không chỉ đình trệ đâu, mà có những việc còn hỏng bét rồi phải làm lại từ đầu đấy. Dù biết đây là nhốn nháo đặc trưng của bản Beta, cứ coi những gian nan thất bại này là trò cười thì tốt hơn thật... nhưng quả nhiên vẫn ước có NPC để còn gánh đỡ cho nhỉ."

Đại đa số người chơi đều mong muốn được đắm chìm trong 『THE FIFTH WORLD』 không bỏ sót ngày nào như thế, nhưng quyết định của nhà phát hành làm sao đảo ngược được, nên hôm nay bản Beta đành phải tạm nghỉ.

"Ừm..."

Buổi sáng vừa tỉnh giấc, Hayate đã rơi vào cảnh phương hướng mờ mịt.

"Làm gì bây giờ nhỉ, hay là đến trường?"

Thay sang bộ đồng phục cấp ba, Hayate tiến về phía phòng khách.

Vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa ăn bánh mì nướng, cậu đã thấy cô em gái ồn ào chạy vụt qua sau lưng: "Uống! Anh hai tính đi học kìa. Trời sắp mưa rồi. Ô đâu, phải mang ô theo mới được."

"Hayate-kun, dạo này thế nào rồi con?"

Đang dở bữa sáng thì mẹ lên tiếng bắt chuyện.

"Mẹ biết thử nghiệm Beta phải bảo mật thông tin là chuyện bất khả kháng, nhưng việc hoàn toàn không nắm được con đang làm gì khiến mẹ thấy vô cùng lo lắng. Năm ngoái cũng thế, đến tận lúc kê khai thuế mới lòi ra một số tiền khổng lồ làm mẹ quýnh cả lên... Chuyện đó mẹ không muốn trải qua lần thứ hai đâu đấy nhé?"

Hễ bị đụng đến chuyện tiền bạc là cậu lại nhức cả đầu.

Dù đã ngoảnh mặt đi, cậu vẫn không tài nào thoát được.

"Này, Hayate-kun, con có đang nghe mẹ nói không đấy?"

Người mẹ thở dài u sầu.

Bà vừa dùng đầu ngón tay cuốn cuốn lọn tóc vừa thì thào: "Phiền phức thật đấy." Dù luôn giữ vững hình tượng không rõ tuổi tác và tự xưng là "mãi mãi tuổi mười tám", nhưng vẻ ngoài của bà thực sự quá đỗi trẻ trung nên lời đùa ấy chẳng giống trò đùa cho lắm.

"Kaede-chan thì đã có bạn trai, lại còn tích cực phụ giúp việc nhà, rất biết suy nghĩ... Còn Hayate-kun thì lúc nào cũng như một đứa trẻ thế này."

"Hả, chờ chút đã."

Trước câu nói không thể coi như không nghe thấy, Hayate cuống quít hỏi lại:

"Con nhỏ đó có bạn trai rồi sao?"

Sự thật cô em gái đang học lớp chín đã có người yêu làm cơn buồn ngủ trong cậu tan biến sạch sẽ.

"Chà chà, hư hư."

Người mẹ cười lên đầy thích thú.

"Hayate-kun cũng nên yêu đương đi là vừa rồi đấy?"

"Ồ-Ồn ào quá đi."

Dù phản xạ tự nhiên gào lên như vậy, cậu liền bị ăn ngay một đòn phản công bằng chiếc chảo kèm lời nhắc nhở: "Ăn nói với phụ huynh thế đấy hả." Nếu là trong game, có lẽ đó đã là một cú đánh chí mạng. Dù không phải người chơi, nhưng tay nghề của mẹ cậu quả thực rất đáng nể.

"...Không chứ, mẹ kiểu gì thế không biết. Mong mẹ nghiêm túc cho con nhờ."

Dù không đau nhưng cậu vẫn vô thức ấn nhẹ lên trán, Hayate đứng rửa mặt trong nhà vệ sinh.

Đúng lúc đó, chuông Cuộc Gọi Bạn Bè vang lên.

Vừa lau mặt, cậu vừa kích hoạt màn hình hiển thị không trung.

"Alo."

Đối phương là Alice.

Ngay từ lúc chuông reo cậu đã biết điều đó, nhưng dù đã bắt máy vẫn không có tiếng đáp lời. Cảm thấy kỳ lạ trước khoảng lặng kéo dài dằng dặc, cậu lặp lại: "Alo." Sau khi chờ đợi một lúc, cuối cùng mới có một câu đáp lại.

"Cứu... tôi với..."

Bằng một giọng nói thều thào, Cuộc Gọi Bạn Bè bị ngắt kết nối.

Có chuyện gì đã xảy ra? Nhanh hơn cả phản ứng của bộ não, Hayate đã lao ra khỏi cửa chính. Mặc kệ tiếng mẹ gọi với theo "Hayate-kun, cặp sách đâu?", cậu vừa chạy bán sống bán chết vừa mở nhanh màn hình hiển thị không trung.

Mạng lưới thông tin liên lạc vốn là nền tảng xã hội trước thời kỳ hoàng kim của VRMMO giờ đây đã trở thành tàn tích của quá khứ, gần như gián đoạn hoàn toàn. Thế hệ trẻ hiếm khi sử dụng điện thoại hay máy tính cá nhân.

Nhờ có màn hình hiển thị không trung, tầm mắt của Hayate hiện lên các giao diện đồ họa chẳng khác nào trong VRMMO. Dĩ nhiên, nó luôn được kết nối liên tục với hạ tầng thông tin liên lạc vốn được coi là cốt lõi của xã hội hiện đại.

Tra cứu vị trí của Alice bằng quyền hạn bạn bè, cậu biết được cô đang ở căn hộ riêng. Để cho chắc chắn, Hayate thử gọi lại qua Cuộc Gọi Bạn Bè nhưng không có người bắt máy. "Rốt cuộc là có chuyện gì chứ," cậu vừa lẩm bẩm cằn nhằn vừa lao ra phía sau nhà.

Cánh cổng sừng sững đắt giá của khu căn hộ cao cấp hiện ra.

Người chơi hàng đầu bản thân họ đã là những kẻ thành đạt, nhưng ALICE – người nổi tiếng đến mức trở thành gương mặt quảng cáo cho VRMMO 『Geltania』 – còn vượt xa khỏi quy chuẩn của một top player. Mới mười bảy tuổi, cô có lẽ đã sở hữu khối tài sản đủ để sống thảnh thơi qua vài đời người. Nơi ở sang trọng như thế này ngược lại lại là điều hiển nhiên. Dù cảm thấy một sự trống rỗng đến từ khoảng cách giai cấp ngút ngàn, Hayate nhanh chóng xốc lại tinh thần rồi bước vào thang máy.

May mắn thay, hệ thống an ninh đã được mở khóa từ trước.

Nơi ở của Alice nằm ở tầng trên cùng, chiếm trọn toàn bộ một tầng nhà.

"Sao thế, có sao không đấy?"

Dù có chút ngập ngừng nhất thời khi bước vào phòng của một thiếu nữ sống một mình, nhưng nhận ra đây không phải lúc để bận tâm chuyện đó, cậu xông thẳng vào bên trong.

Phòng khách với tường kính rộng mở cho tầm nhìn tuyệt đẹp, tạo cảm giác như đang lơ lửng giữa không trung.

Ngay cạnh chiếc sofa da màu đen, Alice đang nằm gục xuống như hiện trường một vụ án mạng trong phim ảnh.

"C-Chết rồi!"

"...Không phải... tôi còn sống..."

Đáp lại tiếng la thất thanh của Hayate là một giọng nói nhỏ như muỗi kêu.

Tuy chưa chết, nhưng tình trạng rõ ràng không hề bình thường chút nào khiến Hayate không khỏi hoảng hốt. Cậu lao đến định xóc cô dậy, nhưng nếu cô bị thương thì có lẽ không nên tùy tiện di chuyển.

Cúi sát bên tai Alice đang nằm úp mặt không rõ nét mặt, cậu cất tiếng hỏi: "Cậu có sao không?"

Bằng một giọng nói như sắp tan biến đến nơi, cô cất lên từng tiếng thều thào:

"Tôi đói quá... không động đậy nổi..."