Thế Giới Thứ Năm - Chương 12: 012 gen

Sự trỗi dậy của VRMMO đã kéo theo một vấn đề lớn.

Đó là sự thay đổi chóng mặt trong quan niệm về tình yêu và hôn nhân. Khi mọi tương tác giữa con người trên khắp thế giới đều được gói gọn trong thế giới ảo, tỷ lệ sinh tại các quốc gia nơi VRMMO thịnh hành đã giảm xuống một cách trông thấy.

Yêu đương và kết hôn trong thế giới ảo không còn là điều xa lạ, nó được xem như một phần của 'thực tại thứ hai'. Dù không phải cơ thể bằng xương bằng thịt mà chỉ là những hình nhân đại diện (avatar), thì cảm xúc con người vẫn luôn tự do. Tuy nhiên, có những bức tường mà avatar không thể vượt qua. Dĩ nhiên, dù tình yêu trong thế giới ảo có nảy nở đến đâu, thì cũng chẳng thể thực sự sinh ra một đứa trẻ.

Tất nhiên, cũng có những cặp đôi gặp nhau qua VRMMO rồi tiến tới xây dựng gia đình ngoài đời thực. Nhưng vì người chơi của 'Power Four' rải rác khắp thế giới, nên chuyện người yêu trong thế giới ảo hóa ra lại sống ở tận bên kia bán cầu cũng chẳng phải là điều hiếm gặp.

Hoặc, cũng có thể xảy ra trường hợp này.

Trường hợp đối tượng yêu đương trong thế giới ảo không phải là con người.

Nói cách khác, là những người chơi thề nguyện tình yêu trọn đời với NPC.

Điều đó, trong thời đại này, cũng chẳng có gì lạ lẫm.

Dù sao thì, khi VRMMO đã trở thành nền tảng xã hội như một 'thực tại thứ hai', thì các biện pháp đối phó với tỷ lệ sinh thấp đã trở thành nỗi đau đầu chung của toàn thế giới. Bản thân Nhật Bản vốn là một xã hội già hóa, nên cũng có nhiều ý kiến cho rằng cần phải học tập các biện pháp quyết liệt từ phương Tây.

"Cậu không có cha mẹ sao?"

"Vâng. Tôi được sinh ra trong ống nghiệm."

Khi Hayate, với ý định cằn nhằn về lối sống của Alice, buột miệng nói: "Ôi trời, thật là. Tôi muốn xem mặt cha mẹ cậu quá", thì câu chuyện lại rẽ sang một hướng hoàn toàn bất ngờ.

Trong căn penthouse của tòa chung cư cao cấp, trên chiếc bàn đá cẩm thạch của phòng khách sang trọng.

Gói mì ăn liền mà Hayate mang từ nhà Kusunoki sang để cứu đói trông thật lạc quẻ. Và hơn thế, sức nặng của câu chuyện về nguồn gốc của Alice hoàn toàn không phù hợp với không khí của một cuộc trò chuyện bông đùa.

Hayate chết lặng.

Vừa dùng đũa một cách điệu nghệ, Alice vừa bình thản tiếp tục.

"Tôi là người đầu tiên của Dự án Clear Gene."

"Cái gì cơ?"

"Trong giới chuyên môn, tôi được biết đến là ví dụ thành công đầu tiên và vĩ đại nhất về 'đứa trẻ thiết kế' tại Mỹ."

Alice vừa dùng đũa vét đáy bát mì, vừa trầm ngâm một lúc. Dù vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường lệ, nhưng với Hayate, người đã dành hầu hết thời gian bên cạnh cô cả trong thực tế lẫn thế giới ảo, anh có thể lờ mờ đoán được.

Có lẽ cô đang phân vân không biết có nên húp nốt phần nước dùng hay không.

Vì đang trong tình trạng đói đến mức suýt ngất, có vẻ một bát mì là không đủ.

"Vâng, nói cách khác thì..."

Cuối cùng, Alice đặt đũa xuống và tiếp tục câu chuyện.

"Tôi giống như Captain America vậy."

"Ừm, đang kể chuyện thân thế quan trọng mà tự dưng làm hỏng hết cả."

"Tôi cứ tưởng ví dụ như vậy sẽ dễ hiểu hơn..."

"Không cần dùng ví dụ tầm thường đó, tôi vẫn hiểu mà."

Khi Mỹ bắt đầu khởi động Dự án Clear Gene dưới sự bảo trợ của nhà nước, họ đã trở thành tâm điểm chỉ trích của toàn thế giới về việc sản xuất con người nhân tạo. Những 'đứa trẻ thiết kế' thông qua chỉnh sửa gen vẫn luôn vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ quan điểm đạo đức sinh học cho đến tận ngày nay.

Trên thực tế, dự án đã đạt được những thành công nhất định. Để bảo vệ danh dự quốc gia, việc trước khi công bố Dự án Clear Gene đã có những kế hoạch chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng, giờ đây cũng đã trở thành một câu chuyện nổi tiếng.

Để dự án thành công, cuộc thử nghiệm đầu tiên đã diễn ra cách đây 17 năm.

Kết quả của cuộc thử nghiệm đó là sự ra đời của một đứa trẻ.

"Đó là Alice sao?"

"Vâng. Một đứa trẻ được thiết kế để trở thành thiên tài."

Hayate vẫn chưa hết bàng hoàng.

Trong khi đó, Alice vẫn tiếp tục như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát.

"Vì tôi muốn cậu biết, nên tôi mới kể."

"Không, nhưng mà... đây chẳng phải là thông tin cực kỳ nguy hiểm sao?"

"Đó là bí mật quốc gia."

"Đúng là vậy thật!"

Có nên để đứa trẻ đầu tiên của Dự án Clear Gene ăn mì ăn liền không nhỉ? Không, đúng hơn là, không nên để một thiên tài cấp bí mật quốc gia phải ngất xỉu vì đói chứ.

Thêm vào đó, theo lời Alice: "Những ngày qua, tất nhiên là tôi có ăn uống đầy đủ. Nhưng nghĩ lại thì, có lẽ tất cả những bữa ăn đó đều chỉ diễn ra trong thế giới ảo. Kể cả việc căn bếp không có dấu hiệu sử dụng, tôi không thể phủ nhận khả năng mình đã nhầm lẫn giữa thực tại và thế giới ảo."

"Cơ thể tôi đột nhiên không cử động được như thể bị trúng trạng thái bất thường 'Tê liệt' hay 'Hóa đá', nên tôi đã rất hoảng loạn. Người duy nhất tôi nghĩ đến để cầu cứu trong thực tế lúc đó chỉ có cậu, nên tôi đã gây phiền phức cho cậu rồi."

Trong VRMMO, thực phẩm cũng tồn tại như những vật phẩm, và tất nhiên cũng có kỹ năng nấu nướng. Việc thưởng thức hương vị là hoàn toàn có thể. Tuy nhiên, đó chỉ là đánh lừa vị giác của não bộ, chứ không thể thực sự nạp dinh dưỡng. Nếu không ăn trong thực tế, con người sẽ gục ngã. Đó là lẽ đương nhiên mà ngay cả trẻ con cũng hiểu.

"Tôi nghe loáng thoáng về việc cậu bỏ nhà đi, hay chuyện sống một mình đầy gượng ép... nhưng không có cha mẹ? Ngay từ đầu đã không tồn tại sao? Vậy cuộc sống trước đây của cậu thế nào?"

Người cha và người mẹ cung cấp gen ưu tú tất nhiên là có thật, nhưng những đứa trẻ của Dự án Clear Gene được sinh ra từ thụ tinh trong ống nghiệm và tử cung nhân tạo. Lời giải thích của Alice rằng cô không có cha mẹ là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

Điều Hayate bận tâm là cuộc sống của Alice trước khi đến Nhật Bản đã ra sao. Một cách vô thức, anh đã hình dung ra một viễn cảnh vô cùng bất hạnh.

"Khi còn nhỏ, tôi sống trong một cơ sở của chính phủ. Một nơi lai tạp giữa trại trẻ mồ côi và cơ sở thí nghiệm."

Alice tiếp tục với vẻ mặt vô cảm.

"Theo phương châm của Dự án Clear Gene, trẻ em sẽ được nhận nuôi trước mười tuổi. Tôi được một người mẹ nuôi nhận về khi lên bảy. Bà ấy là người cực kỳ bao bọc, nhưng cũng là người đã hỗ trợ hết mình khi tôi trở nên nổi tiếng với tư cách là người chơi hàng đầu. Cho đến nay, bà vẫn là người giám hộ của tôi và tôi giao cho bà quản lý tài sản của mình."

Alice cũng kể sơ qua về cuộc sống sau khi được nhận nuôi. Người mẹ nuôi là một nhà tài sản lớn, sở hữu dinh thự ở khắp các quốc gia phương Tây. Cô dường như đã sống một cuộc đời bay nhảy khắp thế giới cùng bà, với sự chăm sóc tận tình của quản gia và người hầu riêng.

"Hả? Ờ, ừm?"

Vì hình ảnh người mẹ nuôi dù chỉ mới thoáng qua đã quá mức ấn tượng, Hayate không thể tiếp nhận nổi thông tin và bắt đầu hoa mắt giữa chừng.

"Cậu là công chúa hay gì đó sao?"

Anh buột miệng hỏi như vậy.

Hayate bị áp đảo bởi bầu không khí thượng lưu khác biệt hoàn toàn.

Dù anh định nói đùa để làm dịu không khí, nhưng Alice lại thản nhiên đáp.

"Vâng. Cũng có thời gian tôi được gọi là 'Công chúa của Schunoin'."

"...Hả? Schunoin?"

VRMMO 'Geltania' - sân nhà của ALICE. Schunoin chính là tên của công ty vận hành, một trong 'Power Four'. Nguồn gốc của nó là một nhà sản xuất thiết bị y tế ở Bắc Âu, và hiện tại vẫn đang kiểm soát khu vực châu Âu.

"Mẹ tôi là người đứng đầu tập đoàn Schunoin."

"..."

"Bà ấy cũng tham gia bản Beta Test như một người chơi hàng đầu vì sở thích."

"..."

"Bà ấy rất quan tâm đến cậu, nên khi nào đó tôi sẽ giới thiệu."

"...Hả?"

Chết tiệt, vì quá sốc mà anh đã mất ý thức từ lúc nào không hay.

Cái gì cơ? Người đứng đầu Schunoin là người chơi hàng đầu, là người tham gia Beta Test, và là mẹ nuôi của Alice? Thông tin quá tải khiến đầu óc anh như muốn nổ tung.

Anh cố gắng mở miệng nhưng không thể thốt ra lời nào. Anh muốn hét lên những câu phủ nhận tất cả như "Đùa à?", "Không thể nào?", "Chắc chắn là chuyện bịa đặt", nhưng xét đến tính cách của Alice, đó chắc chắn không phải là lời nói dối hay đùa cợt.

"Cảm ơn vì bữa ăn."

Như thể cuộc trò chuyện đã đến hồi kết, Alice chắp hai tay lại.

Thú thật, vẫn còn cả núi câu hỏi muốn đặt ra, nhưng sự thật là cậu chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Ngoài việc đó là chuyện riêng tư, cậu còn sợ rằng nếu lỡ tay chạm vào mặt tối của "Power Four" thì sẽ dẫn đến những hệ lụy kinh hoàng.

Ít nhất, có một điều cậu đã hiểu rõ.

Xuất thân và hoàn cảnh của Alice đặc biệt đến mức hiếm có trên thế giới này, nhưng dường như cuộc đời cô không hề bất hạnh. Hayate quyết định hài lòng với điểm đó và tạm chấp nhận thực tại.

"Tôi định đi tắm. Còn anh thì sao?"

"Đương nhiên là về rồi."

Cậu chẳng còn tâm trí đâu mà đến trường nữa.

"Nhân tiện đây, tôi có một câu hỏi."

"Gì thế?"

"Anh có biết cách mở vòi nước nóng không?"

"Hả?"

Hayate cảm thấy điềm chẳng lành, bèn gặng hỏi tới cùng.

Kết quả, một vấn đề nghiêm trọng đã lộ diện.

Từ trước đến nay, Alice luôn sống cuộc đời đúng nghĩa là một "công chúa". Quen với việc được vô số người hầu kẻ hạ chăm sóc, nay cô lại đột ngột dọn ra ở riêng một cách liều lĩnh. Đã vậy, đó còn là ở Nhật Bản, một đất nước xa lạ.

Chưa hết, cô còn tự đặt mình vào chế độ khó bằng cách lấy lý do muốn tập trung cho bản thử nghiệm beta của "THE FIFTH WORLD" để từ chối sự giúp đỡ hay ghé thăm của đám người hầu.

"Alice, thử làm món trứng ốp la xem nào."

Kết quả là một thứ vật chất đen tối hoàn hảo ra đời.

Cô lảng tránh ánh mắt, rụt rè giơ hai ngón tay hình chữ V.

"Cô có tự nhận thức được không đấy?"

"Có ạ."

Alice Waldorf, cô gái được thiết kế như một thiên tài.

Nhưng kỹ năng sống thì hoàn toàn bằng không.

Với sự thật này, một cuộc chiến gian nan song hành cùng bản thử nghiệm beta đã chính thức bắt đầu ngay trong đời thực.

Không ngày nào là không có cuộc gọi từ cô. Cậu đã chán ngấy việc phải nghe câu "Xin hãy cứu tôi". Những ngày tháng đó, cậu chỉ biết gào thét: "Đủ rồi. Để tôi lo hết chuyện ăn uống. Thế nên, làm ơn, đừng có bén mảng vào bếp. Đừng cầm dao, đừng có ném nó đi."

Đằng sau bản thử nghiệm beta vĩ đại sắp được ghi vào lịch sử, một cuộc sống thường nhật mà chẳng ai hay biết — hoặc có lẽ cũng chẳng cần ai biết đến — cứ thế tiếp diễn.