Tái Sinh Thành Nông Dân Viking, Tôi Đặt Mục Tiêu Chiến Thắng Văn Hóa. - Chương 206: Tập 206: Chuẩn bị cho chiến tranh thật vất vả - 8 tuổi - Mùa xuân

Được rồi. Tôi nghĩ huynh đã đi quanh một lượt và nắm được đại quát tình hình trong làng.

Tôi phải hỏi ngài Sigvald nhiều điều mới được.

Rốt cuộc vì sao ngài ấy lại đơn độc đến làng vào thời điểm này?

Tình hình bên ngoài làng hiện giờ ra sao?

Và có bao nhiêu làng sẽ tham gia giải Knattleikr?

Những điều tôi muốn hỏi, những việc tôi muốn xác nhận nhiều không đếm xếch.

"Huynh trưởng. Trước tiên xin phép được tổ chức yến tiệc nghênh đón ngài tại làng."

"Vậy sao. Ta rất vinh hạnh được tham dự."

Theo lời tiểu thư Sigrid, tại đại sảnh đường sẽ tổ chức một buổi tiệc nghênh đón nhân danh cả làng.

Cũng phải thôi. Hành động bỏ mặc lễ nghênh đón chính thức để đi dạo quanh làng của ngài Sigvald mới là kỳ quặc.

Tại yến tiệc có sự tham dự của trưởng làng cùng những người có thế lực, tôi cũng được ngồi ở hàng ghế cuối với tư cách một thành viên giới quý tộc.

Dù tôi chẳng uống được tí rượu nào...

Mong là cha cũng không uống quá chén.

◯　◯　◯　◯　◯

Đêm đó, những người có thế lực trong làng tụ họp tại đại sảnh đường, một bữa tiệc được tổ chức để đón tiếp nhân vật quyền quý của Đại Liên Minh 21 Phía Bắc.

Bàn ăn chất cao như núi những món cá trích, cá tuyết hun khói lạnh được nướng thơm lừng trên chảo sắt, thịt gia súc được mổ đặc biệt cho dịp này, cùng những ổ bánh mì đại mạch thượng hạng vừa ra lò. Và dĩ nhiên, vô số thùng rượu đại mạch đặc chế lớn cũng được chở tới.

Ánh nến thắp sáng xa hoa phản chiếu lên bức tường trắng, rực rỡ soi tỏ tiệc rượu như ban ngày, làm nổi bật lên không khí yến tiệc đầy sắc màu.

"Vì Ngài Sigvald của Đại Liên Minh 21 Phía Bắc, vị hiền giả số một phương Bắc!"

"Vì vị hiền giả số một phương Bắc!"

"Vì Ngài Sigvald!"

Thế nhưng tiệc vừa bắt đầu, có vẻ như việc những thùng rượu đại mạch đặc chế được kéo ra từ xưởng nấu rượu đã làm mấy người đàn ông địa vị cao quý trong làng quá đỗi vui mừng, họ lấy cớ nói lời nghênh đón để liên tục cạn chén trước tiên, hoàn toàn không còn không khí để bàn chuyện nghiêm túc.

"Vì Đại Liên Minh 21 Phía Bắc!"

"Vì vị tướng quân số một phương Bắc!"

"Vì Knattleikr!"

A ha, cha cũng đã say mướt mượt rồi.

E rằng đêm nay khó mà thảo luận nghiêm túc được rồi...

Tôi đành từ bỏ cuộc họp và quyết định dọn dẹp đống thức ăn trên bàn.

Dù sao cũng là đồ ăn được chuẩn bị cẩn thận. Phải ăn đàng hoàng mới được.

"Ừm... Dùng nhiều muối quá. Món này thì đồ mẹ nấu vẫn ngon hơn..."

Món cá trích hun khói lạnh trên đĩa của tôi có vẻ không được khử muối mà đem nướng chung với củ cải trắng, hành tây và tỏi để hút muối cùng mỡ, so với khẩu vị của tôi thì hơi mặn.

Đàn ông phương Bắc là chiến binh và người lao động chân tay nên chắc họ thích đậm đà như vậy.

Tôi vẫn thích vị nhẹ nhàng hơn một chút của mẹ hơn.

"Quả nhiên là Huginn bé nhỏ vẫn chưa uống được rượu nhỉ."

"Cháu là Thor. Khi nào lớn cháu mới uống rượu. Mà ngài Sigvald này, nhân vật chính của buổi tiệc như ngài lại tiếp chuyện cháu thế này có ổn không đấy?"

Khi tôi đang nhấm nháp đồ ăn ở góc bàn thì ngài Sigvald đến ngồi bên cạnh.

Có lẽ đã uống rượu đại mạch đặc chế nên mặt ngài hơi đỏ, hơi thở cũng nồng mùi rượu.

"Mà, ta đã chào hỏi xong và làm tròn nghĩa vụ rồi. Quan trọng hơn là ta muốn trò chuyện với cậu Thor đây."

"Ra là vậy."

Đúng là trưởng làng cùng những người có thế lực đều đang mải mê cạn chén uống rượu, dường như đã quên sạch mục đích của bữa tiệc.

Họ tụ tập quanh thùng rượu đại mạch đặc chế, được rót đầy là hô xướng nâng ly, uống cạn lại đến bên thùng rượu rót thêm, cứ lặp đi lặp lại như thế.

Đúng cái phong cách của mấy ông chú nông thôn kiếm cớ để nhậu nhẹt.

"Cháu cũng muốn ngài kể về tình hình bên ngoài làng. Hiện giờ rốt cuộc đang ra sao rồi ạ? Nhà vua sắp khơi mào chiến tranh sao?"

Điều tôi lo lắng nhất chính là sự an toàn của làng. Nếu Nhà vua và Lãnh chúa Thorer tỉnh táo lại rồi cùng nhau tấn công Đại Liên Minh 21 Phía Bắc thì thật không đành lòng nhìn tiếp.

Dù sao thì, tôi rất cần thông tin bên ngoài.

"Đúng vậy nhỉ... Để ta kể từ đó trước vậy. Hãy vui mừng đi. Kế sách của cậu đã phát huy hiệu quả tuyệt vời. Cả Nhà vua lẫn Lãnh chúa Thorer đều đang xoay như chong chóng trước những tin đồn lan truyền chóng mặt trong mùa đông. Giống như được xướng ca trong bản trường ca về con sói xám và chó giữ nhà, họ nghi ngờ lẫn nhau, chẳng thể nhận ra ai là bạn, ai là thù nữa rồi."

Nói là kế sách của tôi thì hơi vơ vào mình quá rồi...

Cháu chỉ vì không muốn cha đi chiến tranh nên mới dốc sức suy nghĩ và trả lời những gì được hỏi thôi, còn người hân hoan chủ động châm lửa rải xăng khắp nơi chính là ngài Sigvald đấy chứ.

"Mối bất hòa giữa Nhà vua và Lãnh chúa Thorer đã lên đến đỉnh điểm, tình thế có thể bùng nổ chiến tranh giữa hai bên bất cứ lúc nào. Mùa hè năm nay rất có thể sẽ có những cuộc xuất binh va chạm nhỏ."

"Dù vậy thì vẫn chỉ là va chạm nhỏ thôi sao."

Xem ra sẽ không có một cuộc đại chiến tập hợp toàn bộ lực lượng.

Thấy vẻ mặt như bị hớ của tôi, ngài Sigvald "hừm" một tiếng rồi xoa xoa chòm râu thưa mọc trên chiếc cằm vuông vắn.

"Một cuộc đại chiến đâu có dễ dàng diễn ra như thế. Dù sao thì khâu chuẩn bị cũng cực kỳ gian khốn."

"Điều đó thì cháu hiểu."

Ngay cả việc chuẩn bị cho đại hội Knattleikr trẻ em quy mô nhỏ, một cuộc chiến giả định không ai phải chết, cũng đã vô cùng vất vả rồi.

Nói chi đến việc chuẩn bị cho những gã người lớn hung tợn gấp hàng chục, hàng trăm lần đi viễn chinh đánh nhau, mới nghĩ thôi đã chẳng muốn hình dung thêm.

"Trước hết, tiền đề là số binh lính trực tiếp dưới quyền Nhà vua và Lãnh chúa Thorer rất ít. Binh sĩ thuê dài hạn không tạo ra của cải mà lại tốn kém chi phí."

"Vâng."

Chuyện đó tôi cũng hiểu. Binh lính thường trực là điều bất khả thi về mặt độ chính xác cho đến khi các quốc gia hiện đại được thành lập. Cuộc tập kích của Arnbjorn, hạ thần của Lãnh chúa Thorer vào làng chắc cũng là để kiếm thêm chút tiền bỏ túi tự trang trải phần lương bị thiếu.

"Vì vậy, cả Nhà vua lẫn Lãnh chúa Thorer đều sẽ chiêu mộ binh sĩ vào mùa hè năm nay."

"Chà. Họ chiêu mộ binh sĩ bằng cách nào ạ?"

Tôi khá tò mò về cơ chế chiêu mộ quân. Vì không theo chủ nghĩa văn bản, nên chắc sẽ có những viên quan chiêu binh đi kinh lý khắp các làng mạc nhỉ. Dù sao thì cũng toàn là hứa suông chứ chẳng trả đồng ngân khố nào đâu, phải dặn người trong làng cẩn thận kẻo bị lừa mới được.

"Chính Nhà vua hay Lãnh chúa Thorer sẽ cùng một vài hạ thần đến tham dự và diễn thuyết tại hội nghị dân chúng ở khắp nơi! Tại đó, họ sẽ phân tích với những người tham dự về tính chính đáng của cuộc chiến, việc phân chia lợi ích sau khi chiến thắng, hay khoản bồi thường cho những tổn thất phải chịu."

"...Tốn cực kỳ nhiều công sức và thời gian đấy ạ."

Thật là dân chủ mà cũng thật thiếu hiệu quả làm sao. Vì không có văn bản hay bộ máy quan lại, nên Nhà vua hay Lãnh chúa Thorer phải tự mình đi thuyết phục từng nơi mới được sao.

Tôi liền nhận ra vài nhược điểm chết người của phương thức mà chính Nhà vua phải tự đi thuyết phục để yêu cầu xuất binh này.

"Làm theo cách đó thì e rằng khó mà đi qua được nhiều làng mạc."

"Đúng thế. Vì vậy họ sẽ chọn đi qua một vài hội nghị dân chúng trọng yếu để tranh thủ sự ủng hộ."

"Dù vậy thì việc xuất binh trong mùa hè năm nay e là hoàn toàn không thể rồi."

Cho dù Nhà vua có thuyết phục được hội nghị dân chúng, thì bản thân nội bộ hội nghị đó cũng sẽ lại xảy ra tranh cãi.

Dù tại chỗ có đồng ý, thì sau đó quay sang phản đối cũng là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.

Có vẻ như chẳng có văn bản hay khế ước nào ràng buộc cả.

"Hơn nữa, chuyện chia chác lợi nhuận gì đó, chẳng phải chỉ tính khi thắng thôi sao? Nếu thua thì làm gì có lợi nhuận, mà thiệt hại cũng đâu có được bồi thường?"

"Thế nên cả nhà vua lẫn ngài Torrel mới phải ra sức khẳng định mình có bao nhiêu phần thắng chứ. Chính nghĩa, suy cho cùng, cũng chỉ là cách nói khác của việc thần linh đứng về phía mình nên chắc chắn sẽ thắng mà thôi.

Dân làng đâu có ngu. Thấy cơ hội thắng mong manh thì họ sẽ không tham gia, còn nếu đã tham gia thì họ đòi hỏi tiền đặt cọc. Nhà vua và ngài Torrel trước khi đánh trận thì phải lo kiếm tiền để chi trả khoản đó đã."

Đời thật nghiệt ngã. Chiến tranh tốn kém. Chuẩn bị cho chiến tranh cũng tốn kém.

Thế nên mới phải kiếm tiền để phục vụ chiến tranh.

Giá mà họ bỏ quách cái trò chiến tranh ấy đi cho rồi.

"Vậy là mùa hè năm nay chỉ gói gọn trong việc vận động ủng hộ và kiếm tiền chuẩn bị cho chiến tranh thôi sao. Nghĩa là chiến tranh phải sang năm mới bắt đầu?"

"Đúng vậy. Đó là nếu mọi chuyện đều diễn ra suôn sẻ."

Ra là vậy. Gã đàn ông có gương mặt ưa nhìn đang ngồi cạnh tôi, vui vẻ cạn chén kia, chính là kẻ sẽ tìm mọi cách phá đám công tác chuẩn bị chiến tranh.

Đáng sợ thật đấy.

Tôi bắt đầu thấy tội nghiệp cho nhà vua và ngài Torrel, những người đang thực sự nghiêm túc chuẩn bị cho cuộc chiến này.