Tái Sinh Thành Nông Dân Viking, Tôi Đặt Mục Tiêu Chiến Thắng Văn Hóa. - Chương 207: Tập 207: Mình không hề tham gia vào âm mưu - 8 tuổi - Mùa xuân

Bữa tiệc chào đón vị khách quý, nhân vật quan trọng trong đại liên minh hai mươi mốt vì tinh tú phương Bắc, đang ngày càng trở nên náo nhiệt nhờ vào nồng độ cồn mạnh mẽ của loại bia lúa mạch đặc chế.

Những gã đàn ông say sưa miệng không ngừng hô vang "Vì Odin!" hay "Hãy ca tụng đại liên minh!", rồi khi có ai đó bắt đầu cất tiếng hát, họ lại dùng những chiếc cốc gỗ đập mạnh xuống mặt bàn gỗ sồi dày cộp để giữ nhịp.

Trông thì vui thật đấy, nhưng mà ồn ào quá mức.

"À, bài hát đang được hát kia kìa. Đó chính là bản trường ca về Sói Xám và gã chó canh cửa tham lam đấy."

"Hả?"

Trước lời chỉ điểm bất ngờ của ngài Sigvald, tôi dỏng tai lên giữa mớ âm thanh hỗn độn để lắng nghe lời ca của đám đàn ông.

"Sói Xám của chúa tể rừng già

Chó canh cửa tham lam dẫn bầy theo sau

Cừu giấu kỹ nơi thung sâu thăm thẳm

Của cải bị cướp đi, chẳng ai thấy được đâu

Sói nhe nanh gầm 'Tất cả là của ta'

Chó sủa vang 'Một bước cũng không nhường'

Đất đai xé toạc, tiếng hát lụi tàn

Chỉ còn gió lạnh rít qua từng khúc xương."

Không ngờ ngay cả ngài Sigvald cũng đang hát theo.

Lời ca quá đỗi dễ hiểu, nhưng có lẽ nếu không đơn giản đến mức này thì chẳng thể lan truyền trong dân chúng được.

"...Không ngờ bài hát châm biếm mối bất hòa giữa nhà vua và lãnh chúa Thorrell lại lan xa đến tận làng chúng ta."

Tôi bàng hoàng trước sức lan tỏa của những bài hát trong thời đại này.

Bởi vì ý tưởng đó mới chỉ được nảy ra vào mùa thu năm ngoái thôi mà?

Tôi cứ ngỡ nó chỉ loanh quanh ở mấy ngôi làng dưới chân nhà vua và lãnh chúa Thorrell là cùng. Ai mà ngờ chỉ qua một mùa đông, nó đã lan đến tận ngôi làng này.

"Ồ, cậu ngạc nhiên sao? Ai cũng có hứng thú với bê bối của những người quyền cao chức trọng, và tin đồn thì luôn lan đi rất nhanh. Ta đã nhờ các thương nhân có giao dịch, bảo đám chèo thuyền hát theo, rồi còn truyền bá trong các quán rượu nữa. Mà này, không ngờ Thor lại không biết đấy."

"...Vì cháu không tham gia mấy bữa tiệc rượu."

Trước câu trả lời của tôi, ngài Sigvald gật đầu "à" một tiếng, dường như mới nhớ ra tuổi tác của người đang đối thoại.

"Đáng lẽ cha phải nói cho cháu biết mới phải..."

Tôi vô thức bĩu môi, lầm bầm bày tỏ sự bất mãn, nhưng nghĩ kỹ lại thì, làm sao cha có thể dạy con trai mình một bài hát có nội dung thiếu giáo dục như thế này được chứ.

Vả lại, cha đâu có biết kế sách chia rẽ nhà vua và bề tôi là do chính con trai mình bày ra.

"Cứ đà này thì chắc nó lan khắp phương Bắc rồi nhỉ."

Trước nhận xét của tôi, ngài Sigvald chỉ nở một nụ cười mơ hồ rồi chuyển chủ đề.

"Phải rồi. Chuyện cậu hiến kế mua chuộc nô lệ trong dinh thự của nhà vua ấy.

Việc đó thực sự rất hiệu quả, ta muốn gửi lời cảm ơn đến cậu.

Nhà vua và các trọng thần vốn chẳng có khái niệm nô lệ cũng là con người hay trả công theo năng suất gì cả. Khi ta đưa số bạc đã hứa dựa trên chất lượng thông tin họ cung cấp, họ đã khai ra nội tình một cách dễ dàng đến kinh ngạc."

"À... vâng."

Không, tôi chỉ đơn giản là trả lời khi được hỏi rằng có phương thức như vậy thôi mà.

Bị nói như thể tôi là kẻ đồng lõa với một tên mưu mô xảo quyệt khiến tôi thấy thật không cam lòng.

Nếu đã nắm được nội gián đến mức đó, sao không ám sát hay hạ độc luôn cho xong, tôi cũng từng nghĩ thế, nhưng trong xã hội phương Bắc vốn trọng danh dự, đó tuyệt đối là một nước đi tồi.

Tất nhiên, trong các cuộc tranh giành quyền lực ở phương Bắc, việc sử dụng hạ độc hay ám sát cũng thường được nhắc tới trong các bản trường ca, nhưng kẻ thực hiện sẽ bị dư luận đánh giá cực tệ, dẫn đến việc cai trị sau đó vô cùng gian nan.

Chúng ta đã chứng minh rằng không thể trông cậy vào lòng trung thành của nô lệ, nên nếu hạ độc mà để lộ hung thủ, chúng sẽ khai sạch kẻ chủ mưu ngay lập tức. Khi đó, tính chính danh của đại liên minh hai mươi mốt vì tinh tú phương Bắc, hay nói cách khác là danh tiếng được thần linh ban phước, sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Kết quả có thể dẫn đến việc một đại quân lấy danh nghĩa báo thù cho nhà vua kéo đến. Đó là một nước đi tồi với rủi ro không tương xứng với lợi ích.

Dẫu vậy, những kẻ chuyên dùng ám sát hay hạ độc có lẽ chính vì không thể tính toán được rủi ro và lợi ích nên mới phải dùng đến những thủ đoạn đó.

Còn về câu hỏi liệu việc tung tin đồn xấu về đối thủ chính trị có phải là hành vi làm hoen ố danh dự hay không, thì nhìn cái cách ngài Sigvald đang hân hoan hoạt động trong bóng tối là đủ hiểu, có vẻ như việc đó không sao cả.

Chỉ là tôi nghĩ, có lẽ vì trước đây chưa từng có ai dùng đến những thủ đoạn như vậy nên chưa có quy phạm nào thôi.

Trông nó giống như đang tận dụng những lỗ hổng của quy phạm hay các hành vi lách luật vậy...

"À, trong lúc tiếp tục thực hiện những công tác đó, ta lại có một thành quả ngoài mong đợi."

"Thành quả ngoài mong đợi?"

Khi tôi hỏi, ngài Sigvald gật đầu tiếp lời.

"Nhiều ngôi làng đã ngỏ ý muốn gia nhập đại liên minh hai mươi mốt vì tinh tú phương Bắc. Nói cách khác, họ muốn được bảo hộ vì không muốn bị cuốn vào cuộc tranh chấp vô nghĩa giữa nhà vua và lãnh chúa."

À, ra đây là lý do dẫn đến việc tăng số lượng đội tham gia đại hội Knattleikr.

Tôi, ngài Sigrid và hai tiểu thư đã phải khổ sở đến mức nào chứ!

Nhớ lại sự vất vả đó, tôi vô thức tiến lại gần ngài Sigvald.

"Ngài Sigvald! Không thể cứ dễ dàng nhận thêm các ngôi làng vào đại liên minh hai mươi mốt vì tinh tú phương Bắc như vậy được! Rốt cuộc là có bao nhiêu ngôi làng tham gia hả ngài? Hơn năm mươi đội tham gia là điều không thể đâu!"

Ngài Sigvald xoa bộ râu quai nón vẻ khó xử, rồi tiếp tục câu chuyện từ một hướng khác.

"Với họ, họ cũng chẳng muốn tham gia vào những cuộc chiến không danh dự. Họ còn chẳng giấu giếm sự bất mãn rằng cả hai bên đều chẳng có thần linh phù hộ, chi bằng cứ để họ quyết định thắng bại bằng 'đấu trường trên đảo' cho xong. Thế nhưng, nếu đơn độc từ chối xuất binh thì lại sợ bị trả thù. Vì vậy, họ muốn gia nhập đại liên minh."

Đấu trường trên đảo là một loại hình xét xử bằng đấu tay đôi, một hủ tục dã man nơi hai bên phải chém giết lẫn nhau đến chết trên một hòn đảo hoặc bãi bồi không có đường lui, kẻ thắng được coi là người nắm giữ công lý.

Làng chúng tôi đã thay thế bằng kết quả của Knattleikr nên đã cấm hình thức này.

"Hơn nữa, biết đâu nhà vua hay lãnh chúa Thorrell cũng sẽ tham gia hội nghị dân chúng của đại liên minh hai mươi mốt vì tinh tú phương Bắc để yêu cầu xuất binh đấy. Chúng ta phải nghĩ cách đối phó từ bây giờ thôi."

"Hả, chuyện đó mà cũng có thể xảy ra sao?"

Bởi vì chúng ta đã đối đầu với nhà vua và lãnh chúa Thorrell đến mức này, chưa kể ngài Sigvald còn đang khuấy đảo phe cánh của họ bằng những âm mưu nữa.

Vậy mà đối thủ lại đích thân mò đến tham gia hội nghị dân chúng để yêu cầu xuất binh ư?

"Họ đâu có biết những gì ta và Thor đã làm. Hơn nữa, đại liên minh hai mươi mốt vì tinh tú phương Bắc vẫn đang tuân thủ phương châm lớn là kéo dài thời gian, nên chưa hề đối đầu trực diện với nhà vua hay lãnh chúa Thorrell. Đây cũng là kế sách của cậu mà, phải không?

Từ góc nhìn của họ, đại liên minh hai mươi mốt vì tinh tú phương Bắc chắc chỉ là một hiệp định thương mại giữa mấy ngôi làng hẻo lánh thôi."

Trước thắc mắc của tôi, ngài Sigvald nhún vai trả lời.

"Chưa đối đầu trực diện. Nếu vậy thì chỉ muốn cứ quanh co, lảng tránh mãi thôi..."

"Đó là cách ứng xử khiến cả hai bên đều căm ghét đấy."

"Đúng là vậy thật..."

Cái lý do đã chuẩn bị sẵn là "làng bị thiêu rụi vì lỗi của Arnbjorn" sẽ không thể dùng được nếu họ đích thân tham gia hội nghị dân chúng tại ngôi làng đã phát triển này.

Nếu chỉ là sứ giả của nhà vua thì có thể dìm xuống sông rồi giả vờ như không biết, nhưng nếu đích thân nhà vua hay lãnh chúa Thorrell mò đến thì không thể dùng chiêu đó được.

Nhân tiện, việc bắt giữ họ tại chỗ cũng bị coi là ám sát nên không được phép. Nếu làm vậy, đại liên minh hai mươi mốt vì tinh tú phương Bắc sẽ tan rã về mặt chính trị mất.

"Ưm... phải làm sao đây..."

Tôi ôm đầu trước bài toán khó bất ngờ ập đến.