Rồng Ăn Cỏ 5000 Năm Tuổi - Chương 125: – Encountering the unknown

[previous_page]

[next_page]

Dẫu sao thì, ta cũng đã quen với việc bay lượn rồi.

Một trong những điều khiến ta hơi bận tâm là việc Rēko có thể sẽ gây ra vài vụ cãi vã kỳ quặc, nhưng ta cũng chẳng thực sự lo lắng về điều đó cho lắm.

Nhìn lại cách cư xử của Rēko từ trước đến nay; dù cho nó có phần tồi tệ, con bé chưa từng vượt quá giới hạn. Nói cách khác, nó chưa bao giờ thực sự làm hại bất kỳ người vô tội nào.

Hồi đó con bé có ném Thánh nữ vào thẳng địa điểm tổ chức lễ hội thật đấy, nhưng cũng chẳng có thiệt hại đáng kể nào xảy ra, nên có thể châm chước bỏ qua chuyện đó.

Mọi người cũng nghĩ rằng đó chỉ là "cố thiếu nữ nào đó vì lỡ trượt chân nên mới kích động", thế nên nó hoàn toàn nằm ngoài danh sách bận tâm.

Ta nghĩ rằng sự bùng nổ ma lực khổng lồ đột ngột khi nãy có thể đã làm kiệt quệ tinh lực của Rēko.

“Rēko, hãy nghe đây. Kể cả khi vị thần đó nổi giận và tấn công chúng ta, cũng đừng phản kháng lại, biết chưa? Chỉ tập trung phòng thủ thôi. Mà, nếu chúng ta chào hỏi một cách đàng hoàng, sẽ chẳng có cuộc chiến vô nghĩa nào xảy ra đâu.”

“Rõ ạ.”

Mọi chuyện có lẽ sẽ an toàn nếu ta đưa ra những mệnh lệnh nghiêm ngặt như thế này.

Đôi mắt ta nheo lại trước ánh nắng chói chang trong lúc đang vắt óc suy nghĩ xem mình nên nói gì để chào hỏi.

Trong một lúc, độ cao của chúng tôi không ngừng tăng lên.

“...Chẳng có ai xuất hiện cả.”

“Hắn ta trốn mất tăm giống con thủy quái đó sao?”

“Không, không. Lần này chúng ta không hề có ý thù địch.”

Con cá voi bảo vệ đại dương rất thân thiện với chúng ta. Vị thần vốn là bề trên của nó (?) có lẽ cũng sẽ thân thiện thôi.

“Biết đâu ngài ấy là một người xấu hổ. Hoặc có lẽ ngài ấy không muốn bị chú ý quá nhiều. Lòng biết ơn của mọi người có lẽ sẽ suy giảm nếu ngài ấy xuất hiện quá dễ dàng chăng.”

“Hừ. Hắn ta chỉ đáng giá đến chừng đó dẫu cho có là thần linh đi chăng nữa. Dù cho Hắc Long-sama đã hào phóng lộ diện trước công chúng, thì vẫn chẳng có dấu hiệu nào cho thấy lòng của bách tính phai nhạt cả. Đây chính là khoảng cách về mặt địa vị...”

“Lòng biết ơn của mọi người dành cho ta không hề suy giảm bởi vì từ đầu nó đã gần như bằng không rồi.”

Chúng tôi bay vòng quanh đám mây bồng bềnh một lúc lâu, nhưng vẫn không có dấu hiệu của bất kỳ thứ gì. Rēko bắt đầu hít hà dò la xung quanh, thế nhưng biểu cảm khuôn mặt của con bé dường như không có mấy thay đổi.

“Xem ra ngài ấy không muốn gặp chúng ta rồi. Trở về thôi.”

“Cái tên khốn kiếp đó. Ngay cả Hắc Long-sama còn hiển diện trước mắt thần lúc đó cơ mà.”

“Đành chịu thôi vì chúng ta đâu có hẹn trước. Vị khảo thí quan đã nói rằng ngài ấy đang tiến hành nghi lễ, nên có lẽ điều đó có liên quan đến chuyện này.”

Ta bắt đầu dỗ dành Rēko — kẻ đang nổi giận và phồng má lên — trong lúc chúng tôi hạ thấp độ cao dần dần.

“Nhưng Hắc Long-sama, ngài có thấy lạ không? Dấu vết của một tồn tại hùng mạnh bảo vệ cả một đất nước lại quá mức mờ nhạt. Dù cho ngài ấy có đang ở dưới mặt đất vì lý do gì đi nữa, thì đáng lẽ vẫn phải còn vương lại chút dấu vết ma lực nào đó trên bầu trời nơi ngài ấy ngự trị chứ.”

“Vậy sao?”

Ta vốn chẳng thực sự hiểu biết gì về những dấu vết ma lực hay thứ tương tự thế.

“Vâng. Dù cho đó chỉ là một vấn đề cỏn con đối với Hắc Long-sama.”

“Chà, chắc là có hoàn cảnh nào đó mà chúng ta không biết thôi. À, ngài ấy là một vị thần trên bầu trời, nên có khi ngài ấy chỉ đang trốn trong những đám mây mà thôi.”

“Trốn trong những đám mây ư...?”

“Xin lỗi. Nó chẳng mang ý nghĩa sâu xa gì đâu. Chỉ là một trò chơi chữ nhỏ thôi, nên đừng cố suy diễn quá nhiều nhé.”

[1. Chú thích của ND: Trốn trong mây = vân ẩn れ (Kumogakure) = Biến mất]

Chúng tôi dần tiếp cận mặt đất.

Có vẻ như chúng ta đã tiết kiệm được rất nhiều thời gian di chuyển bằng đường hàng không so với việc đi bộ qua con đường trên cạn để đến thủ đô, mặc dù mất một chút thời gian để bay lên cao.

Lẽ ra phải mất trọn một ngày, thế nhưng xem ra chúng ta sẽ đến nộ—không, chờ đã.

“Vậy thì Rēko. Chúng ta hãy ở lại qua đêm tại một ngôi làng gần đó trước khi tiến vào thủ đô nhé. Không cần phải vội vã làm gì.”

Nếu chúng ta đến thủ đô quá nhanh, họ có thể sẽ hoài nghi về tốc độ di chuyển từ cơ sở khảo thí đến đây.

Hơn nữa, sau khi vượt biển với tốc độ khủng khiếp, rồi lại bay lượn trên bầu trời lúc rời khỏi khu vực khảo thí, thể lực của ta đã cạn kiệt. Sẽ hơi đuối sức nếu cứ tiếp tục mà không nghỉ ngơi đấy. Ta sẽ cố gắng hồi phục thể lực bằng cách mua một ít rau củ ngon lành từ dân làng.

“Ra là vậy. Vậy thì, ngôi làng đằng kia thì sao ạ? Trông nó có vẻ là một ngôi làng có quy mô vừa phải để cướp bóc đấy ạ.”

“Tại sao lúc nào em cũng mặc định là phải đi cướp bóc thế hả?”

Niềm tin của ta về việc mình thực sự có thể tin tưởng Rēko bỗng chùng xuống đôi chút. Ta muốn tin rằng con bé không thực sự có ý đó.

Ngay cả khi chúng ta không tính đến viên ngọc nhận được từ Sheina, ta vẫn còn chút tiền giắt túi, chừng đó hẳn là đủ để thuê phòng trọ qua đêm và nghỉ ngơi rồi.

“Người pha trò đã nói rằng lễ hội khiến mọi người bận rộn đến mức chúng ta sẽ chẳng được tiếp đãi ở trong làng đâu, nhưng mà chà, ít nhất cũng phải có một phòng trống ở quán trọ chứ.”

Chúng tôi hạ cánh gần ngôi làng nhỏ mà mình nhìn thấy từ trên trời.

Ngôi làng cách thủ đô chừng vài tiếng đồng hồ di chuyển. Đó có lẽ là một trong những vùng nông thôn chuyên cung cấp rau củ cho thủ đô nhờ vào những cánh đồng rộng lớn của họ.

“Fufu, ta nghĩ chúng ta có thể kiếm được những loại rau củ ngon ở ngôi làng này đấy. Và này Rēko, đừng có đưa ra những phát ngôn ồn ào đấy nhé?”

“Tất nhiên rồi ạ. Thần chưa bao giờ đưa ra phát ngôn nào không phù hợp với Hắc Long-sama cả.”

J “Vậy sao. Vậy sao.”

Ta đành buông xuôi và bước đi về phía ngôi làng với Rēko trên lưng.

Đó là một ngôi làng không có hàng rào cũng chẳng có hào bảo vệ. Chỉ riêng điều này thôi cũng đã cho thấy mối đe dọa từ quái vật ở đất nước này mỏng manh đến nhường nào.

Và dĩ nhiên, không ai ngăn cản chúng tôi bước vào làng. Chúng tôi thuận lợi tiến vào trong và bắt đầu tìm kiếm dân làng.

Ồ, tôi nhìn thấy một cụ bà đang chăm sóc cánh đồng.

「À, ơ, thưa bà! Cháu là một lữ khách, không biết trong làng này có quán trọ nào không ạ? Kinh đô đã ở gần đây rồi, nhưng bọn cháu rất mệt!」

Ngay khoảnh khắc tôi cất tiếng gọi, cụ bà liền quay người lại nhìn về phía này, trước khi hét lên một tiếng thật lớn hoàn toàn không phù hợp với cơ thể già nua của bà.

「Mọi người ơi! Mọi người ơi, ra đây mau! Lữ khách bàng-vàng đến kìa! Ra đây mau! Ra đây mau!」

Tất cả dân làng đều ào ạt lao ra khỏi nhà cùng một lúc, bước qua những cánh cửa của các ngôi nhà nằm san sát nhau. Tôi giật mình thủ thế cảnh giác, còn Rēko thì lặng lẽ đặt tay lên con dao găm của mình.

「Hyahha! Ngươi chắc phải là một lữ khách gớm gớm lắm mới vào được đất nước này trong dịp lễ hội đấy! Lần này ta sẽ cho ngươi ở nhờ nhà ta!」

「Đồ ngốc! Cái căn nhà rách nát như nhà ngươi thì tiếp đón lữ khách thế quái nào được! Nhà của ta mới tốt hơn nhiều!」

「Ehehehehe! Xin mời, cứ thong thả nhé!」

Tất cả dân làng đều dán chặt mắt vào chúng tôi.

Tôi cắm cổ chạy tháo thân. Thế mà đám dân làng với tốc độ kỳ lạ đã nhanh chóng bắt kịp và vây chặt lấy chúng tôi.

「Ngươi có muốn ta tiễn bọn chúng đi đời nhà ma luôn không?」

「Đừng. Trông họ không giống kẻ thù đâu.」

Thế nhưng, dân làng cứ từng bước áp sát tôi vừa lẩm bẩm những câu như “Hãy ở nhà tôi nhé!” hay “Nhà tôi có đồ ăn đấy!”. Cảm giác không hẳn là họ có địch ý với chúng phết, nhưng lại mang đến một cảm giác rợn ngợp chẳng kém gì thế.

Nhưng—ít ra thì chúng tôi đã được chào đón.

Hay đúng hơn là, được chào đón quá mức.

「À, ừm. Bọn cháu ở lại thì có được không ạ?」

「Tất nhiên rồi!」

Đám dân làng đồng loạt tiến lại gần trong khi xoa xoa hai bàn tay vào nhau, khiến tôi sợ hãi đến mức phải co ro lại.

Mấy người này bị làm sao thế nhỉ? Thật hiếm khi thấy một con rồng (thằn lằn) biết nói như tôi, nhưng có vẻ như họ chẳng bận tâm điều đó.

「Vậy, có quán trọ nào mà chúng tôi có thể nghỉ qua đêm chỉ với một đồng bạc lẻ không? Nếu được thì kèm cả bữa ăn nữa.」

Lúc rời khỏi Peryudōna, Ariante đã dạy tôi về giá cả trọ trạm và ăn uống. Nếu chúng tôi đưa ra một đồng bạc lẻ, chắc chắn sẽ có thể trọ lại ở một quán trọ tử tế.

Sắc mặt của dân làng thay đổi ngay lập tức.

「Đồng bạc lẻ…? Dù ngươi là một nhân vật máu mặt cơ mà…?」

「Hừm. Nhìn kỹ lại thì hắn không phải rồng đâu. Ý ngươi là, hắn có thể vào nước không phải vì giàu có, mà chắc là vì thuộc chủng loài hiếm hay gì đó thôi.」

「Ra là vậy, ra là vậy. Thôi, mọi người giải tán đi nào.」

Làn sóng người rút đi nhanh như thủy triều rút. Đoạn, tôi quay người lại.

「Ừm. Vậy, chúng tôi có thể qua đêm ở đây không?」

「Xin thứ lỗi. Làng chúng tôi hiện đang cử hành nghi thức thanh tẩy cho lễ hội lớn của đất nước này. Chúng tôi xin miễn tiếp những thứ trần tục như việc kinh doanh.」

「Mấy người bịa chuyện giỏi thật đấy.」

Tất cả dân làng bỗng chốc mang vẻ mặt đầy thanh tao. Đồng loạt tất cả bọn họ đều gật đầu.

Rēko tự ý kích hoạt thị giác thấu thị và chằm chằm nhìn vào ngôi làng.

「Ta hiểu rồi. Trong thời gian lễ hội, đất nước sẽ ở trạng thái bán cách ly, và nền kinh tế sẽ trở nên trì trệ. Để bù đắp cho việc đó, dường như có những hoạt động vét tiền từ những lữ khách được phép nhập cảnh.」

「Thì ra đây là lý do vì sao viên khảo thí lại không khuyên ghé thăm đất nước này vào thời điểm này.」

Chắc là ở đâu cũng giống nhau thế này cả thôi.

Chúng tôi cũng chẳng còn mấy tiền, và có lẽ sẽ phải trả trước phí thôi.

「Thôi đành chịu vậy. Ngày mai chúng ta cứ dựng trại nghỉ ngơi rồi hãy đến kinh đô.」

「Đã rõ.」

Và rồi, khi chúng tôi chuẩn bị rời khỏi ngôi làng.

「—Đợi đã, mấy người kia. Có phải các người vừa bảo là sẽ đi đến kinh đô không?」

Một giọng nói cất lên gọi chúng tôi lại.

Khi tôi quay đầu nhìn lại, xuất hiện một người đàn ông to lớn mặc bộ giáp bạc che kín toàn bộ cơ thể. Với chiếc áo choàng tung bay phía sau lưng và chiếc mũ giáp che khuất khuôn mặt. Chỉ có phần miệng là để hở để tiện trò chuyện.

「Đúng vậy, sao nào.」

「Thế thì tiện quá. Ta cũng có việc phải vào kinh đô, nhưng lại bị lính gác cổng đuổi ra và mắc kẹt ở cái ngôi làng này. Mấy người hãy đi cùng để đưa ta vào trong đi.」

「Khoan đã, ngươi nghĩ mình đang nói chuyện với ai thế hả? Làm sao chúng tôi biết ngươi không nói dối khi đây là lần đầu tiên gặp mặt?」

Rēko nhe hàm răng trắng ngần ra cảnh cáo người đàn ông đó. Tôi bắt đầu lo lắng vì trong lời cảnh cáo ấy có lẫn cả sát khí.

Tôi cố gắng dùng chân trước để trấn an Rēko.

「Ừm, tại sao anh lại không có giấy thông hành khi có việc cần đến kinh đô chứ? Lẽ ra họ phải nhắc về chuyện đó ở các cơ sở sát hạch chứ nhỉ?」

「Ta không biết là một mẩu giấy rách nát như thế lại quan trọng đến vậy. Giờ mà quay lại lấy thì thật là phiền phức. Thế nên cứ dẫn ta vào kinh đô mà không cần nói nhiều đi.」

「Nhưng mà…」

Nếu tự ý đưa một kẻ lạ mặt như vậy vào, ta không biết chuyện rắc rối gì sẽ xảy ra nữa.

Ta quyết định từ chối một cách lịch sự.

「Thật lòng xin lỗi, nhưng e rằng ngươi đang nói dối. Có lẽ sẽ mất chút thời gian, nhưng nếu ngươi cũng có được sự ch—」

「Tất nhiên, ta sẽ trả thù lao cho các người.」

Khi gã to con phất chiếc áo choàng, một lượng lớn những cục vàng ròng từ đó lăn lóc rơi xuống.

Ngay khoảnh khắc nghe thấy âm thanh rơi lộp độp, người dân làng vừa định rời đi liền lao vút trở lại đây.

「Vận may lớn! Đó là những nén vàng ư!?」

「Umu. Đây là tiền thuê trọ cho kẻ này. Ta đã lo liệu ổn thỏa mọi thứ rồi. Cứ nhận lấy đi.」

「Hyahha!」

Ngay khi gã to con nói vậy, người dân làng vừa cười lớn vừa xốc người ta lên rồi khiêng thẳng về phía ngôi làng.

「Khoan đã! Chúng ta chưa hề đồng ý mà!」

「Đừng có mà chần chừ! Đó là ân huệ từ vị đại nhân kia đấy!」

「Không! Ta không thể nhận thứ tiền có điều kiện thế này!」

Thế nhưng, giữa tình cảnh vô lý này, Rēko, người vốn dĩ thường hay làm ầm ĩ lên, lại bất ngờ giữ im lặng.

Con bé đang ngồi vắt vẻo trên lưng ta, chằm chằm nhìn gã to con mặc giáp.

「Rēko? Con hãy nói gì đi chứ… Tệ nhất thì ta không phiền nếu con cứ bay đi đâu đó đâu.」

「Hỡi Ác Long-sama.」

Rēko lúc nào cũng nghiêm túc, nhưng giọng điệu của con bé lúc này còn nghiêm trọng hơn bao giờ hết.

Trong lúc bị người dân làng xóc nảy lên xuống, ta đầy lo lắng đáp lời.

「…Gì vậy?」

「Tên mặc giáp kia—Chúng ta không thể xem thường hắn được. Hắn rất mạnh.」

Đây là lần đầu tiên Rēko lại tỏ ra cảnh giác với kẻ khác đến nhường này.