Quái Thú Của Dinh Thự Albard - Chương 32

Chị gái tôi, người vừa tốt nghiệp học viện, đã trở về dinh thự. Đã năm năm kể từ khi chị rời đi.

Chị đã hứa sẽ dẫn tôi đi ngắm kinh thành khi tôi tròn mười bốn tuổi, nhưng có vẻ chị đã quên mất lời hứa đó vì suốt thời gian qua chị không gửi một lá thư nào, kể cả vào ngày sinh nhật của tôi.

Tôi vui khi được gặp chị sau năm năm dài đằng đẵng, nhưng cũng khá tổn thương, nên tôi đón chị một cách lạnh nhạt.

Có lẽ hiểu được cảm giác của tôi, chị tiến lại gần với ánh mắt đầy áy náy.

“Em đã trở thành một tiểu thư rồi đấy, Cellie! Sao em lớn lên xinh đẹp đến vậy?”

Tôi bĩu môi. Tiểu thư ư? Dù thời gian chưa dài, nhưng tôi đã đến tuổi trưởng thành—vậy mà tôi vẫn không thể tự do ra ngoài dinh thự.

Dĩ nhiên, tôi cũng không được phép ghi danh vào học viện. Tôi đã định sẵn sẽ sống một cuộc đời nhàm chán và cuối cùng gả vào một gia đình mà Cha chọn. Tương lai của tôi đã được an bài, chẳng có gì mới mẻ hay đặc biệt.

Tôi không hiểu hết hôn nhân là gì hay nó sẽ thay đổi cuộc đời tôi ra sao, nhưng Cha nhắc đến mỗi lần gặp tôi, nên từ ‘hôn nhân’ đã khắc sâu vào tâm trí tôi.

Khi tôi khoảng mười lăm tuổi, tôi bày tỏ mong muốn được ghi danh vào học viện như chị. Cha tôi trợn tròn mắt và hét lên rằng điều đó hoàn toàn không thể. Ông giận dữ nói: “Con muốn kết cục như chị con sao, kẻ đã mục nát không lấy chồng kể từ khi vào học viện?”

Tôi từ bỏ ý định, thiếu can đảm để đối đầu với Cha như chị đã làm.

Chị đã đấu tranh suốt ba năm để vào được học viện. Chị ghi danh ở cái tuổi muộn màng là mười lăm và chỉ tốt nghiệp năm hai mươi tuổi.

Sau khi tốt nghiệp, chị trở về nhà. Tôi nghe nói chị tốt nghiệp với thành tích xuất sắc. Tôi thầm tự hào về chị. Và cũng thầm ghen tị.

Tôi không có can đảm đối đầu với Cha như chị, nên tất cả những gì tôi có thể làm là ghen tị. Tôi vẫn co rúm trước mặt Cha.

Trong lòng, tôi phản kháng dữ dội, nhưng những lời cần nói không bao giờ thốt ra được. Cảm giác như có thứ gì đó mắc kẹt trong cổ họng, chặn lời tôi lại.

Nhận thấy vẻ lúng túng của tôi, chị nắm lấy tay tôi.

“Xin lỗi vì đã không giữ liên lạc.”

“…Em nhớ chị.”

Khi chị nắm tay tôi và xin lỗi, sự oán giận của tôi tan biến. Quên đi nỗi tổn thương, tôi ôm lấy người chị gái giờ đây xinh đẹp đến kinh ngạc của mình.

Với mái tóc màu hạt dẻ được búi nửa, trông chị thật thông thái và xinh đẹp. Chị mặc một chiếc váy giản dị, thanh lịch, toát lên vẻ duyên dáng. Chị vẫn như trong ký ức của tôi.

Cảm nhận điều gì đó khác lạ trong bầu không khí của dinh thự, chị thì thầm vào tai tôi.

“Ở nhà có chuyện gì sao?”

“…Không. Không có gì.”

“Thật à?”

Nói dối chị khiến lòng tôi đau nhói.

Đã có rất nhiều chuyện xảy ra trong dinh thự. Cha mất hai năm mới hết hứng thú với người sói. Ông vẫn thỉnh thoảng lo lắng nhưng đã khá hơn.

Trong lúc đó, Cha đã đều đặn tăng số lượng vệ binh và lính đánh thuê. Có vẻ đó là biện pháp phòng bị.

Tôi biết tất cả đều vô ích nhưng vẫn im lặng. Cha rất bướng bỉnh và dù sao cũng chẳng nghe lời tôi.

“Các người hầu có vẻ thay đổi nhiều… Sao lại có nhiều lính đánh thuê thế?”

Chị nhìn quanh dinh thự khi chúng tôi bước vào. Chỉ có mình tôi ra đón chị, nên việc chào hỏi không mất nhiều thời gian.

“Cha mẹ đâu?”

“Cha đang ở thư phòng. Mẹ chỉ ở trong phòng thôi.”

“Mẹ vẫn còn hay lo lắng thái quá à?”

Chị thở dài đầy lo lắng. Tôi nghe nói Mẹ từng rất hoạt bát và tràn đầy năng lượng khi còn trẻ, giống như chị.

Nhưng sau hai lần sảy thai và sinh ra tôi, sức khỏe của bà suy giảm, và bà trở thành con người khó tính như bây giờ.

“Mẹ lúc nào cũng vậy.”

“Mẹ không phải lúc nào cũng như thế đâu. Chị nhớ. Hồi chị còn nhỏ, Mẹ từng đọc sách cho chị nghe.”

Mẹ chưa bao giờ đọc sách cho tôi nghe. Hình ảnh người mẹ trong ký ức của chị luôn khiến tôi cảm thấy xa lạ.

Mẹ không quan tâm đến tôi.

“Ừ, chắc là vậy.”

Trong khi chị có ký ức về Mẹ, tôi có Ellie. Ellie, dù không biết chữ, nhưng luôn nhìn tôi với ánh mắt ấm áp, nên tôi chưa bao giờ ghen tị với chị về điều đó.

Nhưng giờ Ellie đã rời khỏi dinh thự, tôi cảm thấy hơi ghen tị. Chị vẫn còn chút hơi ấm từ Mẹ, còn với tôi, sự hiện diện của Mẹ trống rỗng. Nhưng tôi giấu đi sự oán giận và hỏi chị,

“Cuộc sống ở học viện thế nào?”

“Tuyệt lắm. Chị có tự do để học bất cứ thứ gì mình muốn. Bài tập thì khó, nhưng hoàn thành chúng rất đáng giá.”

“Nghe thật tuyệt.”

“Em cũng nên đi.”

“Cha nói em không được.”

“Vậy chị sẽ lo cho em. Chị sẽ đi làm và trả học phí cho em.”

“Nhưng chúng ta cần sự cho phép của Cha.”

“Bàn chuyện đó trong bữa tối nhé. Chị sẽ thử thuyết phục ông.”

Chị nhăn mũi một cách tinh nghịch, và tôi mỉm cười, bắt chước chị. Lời nói của chị khiến lòng tôi bay bổng. Ý nghĩ được vào học viện dường như là một giấc mơ thành hiện thực.

Sau khi chị đi dọn hành lý, tôi trở về phòng mình.

“Desi, anh đang làm gì vậy?”

“Cô đi đón chị rồi à?”

Desi, người đang đọc sách với vẻ ngoài gọn gàng, chào đón tôi.

Desi gần đây đã bắt đầu đọc sách. Cảnh anh ngồi với đôi chân dài bắt chéo, lật từng trang bằng những ngón tay thon dài, đã trở thành một trong những cảnh tượng tôi yêu thích nhất.