Quái Thú Của Dinh Thự Albard - Chương 47

Tôi bước vào phòng ăn, nơi Cha và Mẹ đã ngồi sẵn. Tôi ngồi xuống cạnh Mẹ. Vài phút sau, Bá tước Ozr và ngài Brent bước vào.

Tất cả chúng tôi đều phải đứng dậy để chào đón họ. Ngay khi ngài Brent bước vào, ông ta nhìn tôi rồi tiến lại gần, cúi xuống hôn mu bàn tay tôi. Tôi nhìn ông ta với ánh mắt vô hồn. Thay vào đó, Mẹ lại trầm trồ và khen ngợi ông ta.

“Ồ, thật là quyến rũ.”

Ngài Brent ngẩng đầu lên và mỉm cười rạng rỡ, rõ ràng tự hào về hành động của mình.

“Nàng còn trở nên xinh đẹp hơn chỉ sau một đêm.”

Vì tôi không nói gì, Mẹ vòng tay qua vai tôi và lên tiếng.

“Seli đang ở độ tuổi bắt đầu nở rộ. Con bé trưởng thành nhanh chóng từng ngày. Ngài không thể tưởng tượng được con bé ngọt ngào và đáng yêu đến mức nào đâu.”

Mẹ đang cố gắng hết sức để đảm bảo tôi không làm ông ta phật lòng. Mẹ biết tôi cần tạo ấn tượng tốt với người chồng tương lai để có một cuộc sống sung túc. Vốn thường ít nói, hôm nay Mẹ lại hoạt bát lạ thường, che chở và bảo vệ tôi. Tôi liếc nhìn Mẹ, người đang vuốt ve vai tôi với bàn tay run rẩy.

Tôi cảm thấy khó chịu. Mẹ tôi trước nay luôn thờ ơ, bệnh tật và dễ kích động. Bà chưa bao giờ quan tâm đến tôi, tử tế với tôi, hay tỏ ra hứng thú với tôi. Nhưng hôm nay, bà quan tâm, lo lắng và nỗ lực. Tôi quyết định trân trọng điều đó.

Tôi đã từng oán giận người mẹ bệnh tật của mình, nhưng tôi chọn giữ lấy hơi ấm bà thể hiện hôm nay thay vì sự oán giận.

“Cảm ơn Mẹ.”

Tôi nắm lấy tay Mẹ đang đặt trên vai mình và lên tiếng. Bà giật mình, mắt mở to kinh ngạc, rồi hít vào một hơi thật sâu. Bà có vẻ bối rối, ánh mắt đảo quanh, long lanh như thể sắp rơi nước mắt.

Không đáp lại, Mẹ quay đầu đi đột ngột và ngồi xuống. Có lẽ đã quá lâu rồi chúng tôi mới nói chuyện tử tế với nhau. Bà cảm thấy ngượng ngùng khi nhìn thẳng vào tôi.

Ngài Brent ngồi đối diện tôi. Tôi phải chịu đựng ánh nhìn dữ dội của ông ta suốt bữa sáng. Tôi cảm thấy như dạ dày mình sắp đảo lộn.

“Chúng ta nên tổ chức đám cưới ở phía chúng tôi. Gần kinh thành là tốt nhất. Chúng ta sẽ có một đám cưới thật hoành tráng, lộng lẫy như một buổi dạ hội hoàng gia, để công bố sự ra mắt của Selinia trong giới thượng lưu.”

Cha tôi rạng rỡ hẳn lên. Ông có vẻ tin rằng đám cưới của tôi sẽ chiếm được cảm tình của giới quý tộc kinh thành. Bá tước Ozr hứa sẽ đối xử tốt với tôi, rõ ràng rất hài lòng về tôi.

Sau bữa ăn, tôi phải dành thêm thời gian với ngài Brent. Chúng tôi có một cuộc trò chuyện tầm phào trong lúc uống trà, và tôi phải dẫn ông ta đi tham quan dinh thự. Ông ta thường nhìn tôi với ánh mắt say đắm. Khi chúng tôi bước qua khu vườn ngập nắng, ông ta khen cách mái tóc tôi óng ánh.

Ngay cả sau chuyến tham quan, ngài Brent vẫn không để tôi đi. Ông ta viện cớ muốn ngắm khu vườn sau nhà, giữ tôi lại bên cạnh. Ông ta ngọt ngào như thể đã yêu tôi từ cái nhìn đầu tiên.

Ông ta nói muốn nhiều hơn một mối quan hệ hời hợt. Ông ta khao khát một cuộc hôn nhân gần gũi và thân mật. Mọi lời nói thốt ra từ miệng ông ta đều nghe có vẻ hợp lý. Ông ta là người khéo giao thiệp, biết cách chiếm được lòng người, đặc biệt là phụ nữ. Ông ta liên tục nhắc đến châu báu, tiệc tùng, tình yêu, sắc đẹp, hoa lá, mái tóc và làn da trắng mịn.

Tôi lặng lẽ quan sát ông ta khi ông ta tiếp tục những lời tán tỉnh. Ông ta thật thú vị vì xung quanh tôi không có người đàn ông nào như vậy. Cha và anh trai tôi rất keo kiệt với lời khen. Desi thì quá nhút nhát để có thể trơn tru như thế.

“Nàng là một trong những người phụ nữ đẹp nhất mà tôi từng thấy. À, không có nhiều phụ nữ như nàng ngay cả ở các buổi dạ hội hoàng gia. Tôi thật xúc động khi được gặp nàng. Nàng không thể tưởng tượng được tôi đang cảm thấy thế nào đâu.”

“Ồ, thật sao.”

Ông ta chỉ nói những điều tốt đẹp. Nếu tôi không có Desi, có lẽ tôi đã bị cám dỗ mà lao vào vòng tay ông ta. Có lẽ tôi đã nghĩ, “Không thể có người đàn ông nào tử tế và quyến rũ hơn được. Ngay cả Mẹ cũng khen ngợi ông ta. Mình có thể sống hạnh phúc tận hưởng sự lộng lẫy của kinh thành.” Có lẽ tôi đã thỏa hiệp với thực tại, dù không thực sự hào hứng. Vì tôi sẽ không có lựa chọn nào khác.

Sống như vậy là lối sống của các quý tộc nữ. Thích nghi với chuẩn mực xã hội, thỏa hiệp, tuân theo, không trở thành kẻ bị ruồng bỏ. Sống trong vòng an toàn của cùng một hàng rào với mọi người. Cứ như vậy, có lẽ tôi sẽ không hủy hoại hay đau khổ suốt cuộc đời mình. Tôi sẽ sống như tôi vẫn luôn sống.

Khi chúng tôi đi qua khu vườn vài lần, tôi cảm nhận được một ánh nhìn sắc lẹm. Sau một bụi cây trong vườn, một bóng hình lớn đang ẩn nấp. Đó là Desi.

Desi đang quan sát ngài Brent. Dù bị che khuất bởi bụi cây tối, khí chất của Desi vẫn dữ dội.

“Tôi xin lỗi, nhưng tôi đã thấy mệt rồi. Tôi phải lui về phòng đây, thưa ngài.”

“Ồ. Bây giờ còn chưa đến giờ dùng bữa tối mà… nàng đã đi vào rồi sao?”

“Vâng. Tôi cần nghỉ ngơi.”

“Thật đáng tiếc. Có phải tôi khiến nàng không thoải mái không?”

“Không. Tôi chỉ cần nghỉ ngơi thôi.”

Ngài Brent lại hôn lên mu bàn tay tôi. Tôi chỉ đang quay về phòng mình, vậy mà ông ta lại làm ra vẻ trọng đại như thế.

Ngay khi tôi bước vào phòng, một bóng tối bao trùm lấy tôi. Desi đột nhiên xuất hiện và ôm chầm lấy tôi. Tôi giật mình đến suýt hét lên.

“Kẻ đó là ai?”

Giọng Desi trầm vang từ sâu bên trong. Tôi mất một lúc để lấy lại nhịp thở trước khi trả lời.

“Người mà tôi sắp kết hôn.”