Quái Thú Của Dinh Thự Albard - Chương 55

Trong tất cả các mùa, tại sao lại phải là mùa hè chứ. Trong cái nắng thiêu đốt, chỉ cần ngồi yên cũng khiến mồ hôi túa ra đầm đìa. Mặt trời lặn muộn, cơ thể bị cái nóng rút cạn sức lực, trở nên uể oải. Vài tuần nữa, những đám mây mưa nặng trĩu sẽ phủ kín bầu trời khi mùa mưa bắt đầu.

Tôi không phải là cô dâu mùa xuân giữa những đóa hoa tươi thắm, cũng chẳng phải cô dâu mùa thu dưới bầu trời quang đãng. Tôi phải làm cô dâu trong cái mùa hè oi bức ngột ngạt. Họ cứ nhất định phải tổ chức đám cưới vào giữa mùa hè, chẳng hề nghĩ đến cô dâu phải mặc bao nhiêu lớp váy lót và chiếc đầm cưới.

Hai người hầu gái chắc nịch kéo chặt áo nịt ngực của tôi, vừa gắng sức vừa thở hồng hộc, kéo hết sức bình sinh như muốn siết eo tôi làm đôi.

Chẳng mấy chốc, tôi có một vòng eo thon đến mức tưởng chừng có thể gãy ngang, hoàn toàn quên mất vai trò nâng đỡ cơ thể của nó. Sự chặt chẽ siết lấy hơi thở, khuôn mặt tôi tái nhợt đi trong cái nóng ngột ngạt.

“Selenia.”

Mẹ đến thăm tôi. Bà đã chuẩn bị đầy đủ. Bà gọi tên tôi với vẻ mặt lo lắng, hôn lên trán tôi, khẽ vuốt vai tôi và thở dài đầy cảm xúc.

“Mẹ không biết nói sao cho hết nỗi nhẹ nhõm khi con gả vào một gia đình tử tế. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến mẹ hạnh phúc rồi.”

Mẹ nhẹ nhõm vì tôi sắp gả vào một gia đình được lựa chọn kỹ càng. Gia sản của nhà Ozr khá hùng hậu, và tính cách Nam tước Brant cũng không tệ. Mẹ tin rằng sau khi kết hôn tôi sẽ sống tốt.

“Thật sao ạ?”

“Thật vậy, con sẽ sống hạnh phúc. Ngài Brent hoàn toàn si mê con. Mẹ chỉ lo lắng cho chị con nhiều hơn, sống một mình ở kinh đô như một người phụ nữ.”

“Chị con sẽ ổn thôi ạ.”

“Mẹ hy vọng vậy.”

Cha đã không thể tìm thấy chị. Chị ấy đã ẩn mình quá kỹ đến mức không một quý tộc nào biết tung tích của chị.

Nhìn người mẹ đang lo lắng, tôi mỉm cười như một đứa con ngoan. Mẹ khuyên tôi hãy khôn ngoan và dịu dàng như bây giờ, để giữ chặt trái tim của Ngài Brent.

Mẹ nói với tôi rằng tôi đẹp biết bao, đáng yêu biết bao, dịu dàng biết bao, và Ngài Brent si mê tôi đến nhường nào. Mẹ kể rằng ông ấy thường xuyên sai người đến hỏi thăm sức khỏe của tôi. Mẹ khen ngợi tôi, nói rằng thật là một phúc phần lớn lao khi được gả cho một người đàn ông yêu tôi nhiều đến thế.

“Con hẳn đang bối rối. Con có lẽ đang sợ hãi. Mẹ cũng đã từng như vậy. Nhưng con phải thích nghi. Luôn hành xử khôn ngoan. Sống với tình yêu.”

“Vâng, thưa mẹ.”

“Và nhớ thường xuyên về thăm sau khi kết hôn nhé.”

Tôi khẽ gật đầu, và mẹ, trông có vẻ yên tâm, lại hôn lên trán tôi trước khi rời khỏi phòng. Tôi nhìn theo bóng dáng mẹ khuất dần, rồi quay ánh mắt về phía tấm gương. Người phụ nữ đang nhìn lại tôi đã hoàn toàn xóa bỏ nụ cười trên môi.

Cỗ xe chở của hồi môn và cỗ xe cô dâu đang chờ sẵn. Tôi dừng lại một chút trước khi bước lên xe cô dâu, ngoảnh nhìn lại căn biệt thự mà tôi muốn trở về nhưng không thể.

Tôi nhìn lần cuối khuôn mặt của mẹ, cha, và những người hầu, biết rằng có thể tôi sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa. Vào cái ngày nóng không chịu nổi này, khi những tia nắng mặt trời chói chang làm cay xè đôi mắt, tôi phải rời đi.

“Đừng khóc, thưa cô. Người sẽ hỏng lớp trang điểm mất,” một người hầu gái nói, vội vã chạy đến dùng tay áo chấm nhẹ lên mắt tôi.

Tôi mỉm cười nhạt và cảm ơn cô ấy.

Cha, đã ngồi sẵn trong một cỗ xe khác, giục tôi nhanh lên. Cha và anh trai đã ăn mặc thật lộng lẫy, dùng đám cưới của tôi như một tấm vé bước vào giới thượng lưu kinh thành. Chỉ có mẹ là ăn mặc giản dị và leo lên xe.

“Lên đường thôi.”

“Vâng.”

Với sự giúp đỡ của những người hầu, tôi bước lên xe cô dâu. Chiếc váy nặng đến mức tôi không thể tự mình lên xe.

Bá tước Ozr đã gửi đến một chiếc váy cưới vô cùng cầu kỳ và nặng nề. Chiếc váy xòe rộng đến mức gần như lấp kín cả khoang xe.

Ngay trước khi người hầu gái đã chấm nước mắt cho tôi đóng cửa lại, cô ấy nhìn tôi với khuôn mặt buồn bã.

“Cô chủ đáng thương của tôi. Người đẹp quá. Xin hãy sống hạnh phúc.”

“Cảm ơn cô.”

Kẹt—cách—

Với một tiếng kêu khô khốc, cánh cửa xe đóng lại. Khi người đánh xe quất roi, cỗ xe khựng lại rồi lao đi. Dẫn đầu là cỗ xe chở gia đình tôi, tiếp theo là cỗ xe chở của hồi môn, và cuối cùng là xe của tôi.

Cảm thấy ngột ngạt trong không gian kín, tôi mở cửa sổ ra. Dù trời nóng bức, đầu ngón tay tôi vẫn lạnh giá và nhợt nhạt, như thể máu không lưu thông.

Khi cơn gió thổi qua, những đám cỏ dại ngoài đồng đung đưa qua lại. Những người phụ nữ đội những chiếc bình nước trên đầu, đi dọc theo con đường mòn, lũ trẻ chạy quanh họ, khuôn mặt lấm lem bụi đất cười vang.

Mọi thứ dường như đang trôi chảy một cách bình yên và tự nhiên, ngoại trừ tôi. Trong khoảnh khắc, lồng ngực tôi nặng trĩu, nhưng tôi nhanh chóng trấn tĩnh lại. Tôi nghĩ đến chú rể đáng yêu của mình đang chờ đợi ở cuối con đường này. Nghĩ đến khuôn mặt anh ấy làm trái tim đang lo lắng của tôi dịu lại.

Tôi đã lựa chọn từ bỏ tất cả những gì mình có. Con đường tôi đang đi cùng anh ấy như một con đường phủ đầy sương mù, nhưng nó khiến tôi rung động.