Quái Thú Của Dinh Thự Albard - Chương 19

Tôi không thể ngủ, chìm trong những suy nghĩ về Desi. Anh ấy đã ra ngoài sao? Anh ấy đang làm gì? Làm sao đôi mắt anh ấy lại vàng rực đến thế? Làm sao thân hình anh ấy lại to lớn đến vậy? Vì sao giọng nói của anh ấy lại dễ nghe đến thế? Những suy nghĩ vẩn vơ này cứ thoáng qua trong tâm trí tôi hết lần này đến lần khác.

Nếu tôi cứ chìm đắm trong những suy nghĩ này mỗi đêm rồi sáng hôm sau ngủ dậy muộn, Ellie sẽ mắng tôi. Cô ấy có lẽ sẽ bảo tôi đừng đọc sách vào ban đêm nữa. Sự thật là, những ngày này tôi thường thấy mình nghĩ về Desi ngay cả khi đang đọc sách, đó quả là một vấn đề lớn.

Tôi nhắm chặt mắt, cố gắng chìm vào giấc ngủ thật nhanh. Nhưng dù nằm bao lâu, tôi vẫn không thể ngủ được, nên tôi tựa cằm lên cửa sổ và cảm nhận làn gió đêm. Mùa đông đã qua, mùa xuân đã đến. Những vũng nước tan băng dưới ánh nắng giữa trưa, chỉ để rồi đóng băng lần nữa trong làn gió đêm.

Vào mùa xuân, tiếng kêu của dã thú vang vọng suốt đêm. Khi cỏ non nhú lên, lũ thú bắt đầu thay lông và bước vào mùa giao phối. Lắng nghe âm thanh của những con thú gọi nhau bằng thứ tiếng chỉ mình chúng hiểu, tôi ngẩn ngơ nhìn ra ngoài.

Trong khoảng thời gian đó, tôi thấy một bóng đen nhanh chóng lướt qua khu vườn. Bóng đen biến mất trong chớp mắt. Bất kỳ ai khác chắc hẳn sẽ nghĩ rằng họ vừa thấy ma, một con dã thú, hay một ảo giác.

Nhưng tôi biết bóng đen đó là Desi.

Anh ấy là người duy nhất ra khỏi nhà vào giờ này.

"Trở về an toàn nhé," tôi khẽ nói, hy vọng đôi tai thính nhạy của Desi sẽ nghe được.

Đêm nay Desi sẽ có một bữa ăn ngon. Anh ấy nên ăn no vì có thể sẽ đói khi thợ săn đến.

Sống cùng Desi, tôi nhận ra mình đang dần trở nên giống anh ấy. Tôi không còn thấy những chuyến đi đêm của anh ấy kỳ lạ nữa. Dù sao thì Desi cũng cần ăn và cần sống.

***

Đó là một ngày những đám mây trắng như lông vũ trôi lững lờ trên bầu trời xanh trong vắt. Mùa xuân đã đến trọn vẹn, những bụi cây phủ một màu xanh non và hoa xuân nở rộ khắp các cánh đồng.

Vào một ngày đẹp trời như thế, thợ săn đã đến.

Thợ săn ghé thăm dinh thự của chúng tôi ăn mặc đen từ đầu đến chân. Diện mạo của ông ta thật chẳng hợp với một ngày xuân. Thợ săn, với vẻ mặt vô hồn, quan sát khắp dinh thự. Trông ông ta giống một kẻ xâm nhập hơn là một vị khách.

Thợ săn, với một ống tên lớn trên lưng, cao hơn cha tôi cả một cái đầu.

"Hoan nghênh. Ngài đã đi một chặng đường dài."

"Vâng."

Thợ săn tỏ ra không mấy tôn kính đối với cha tôi, một quý tộc. Lông mày cha tôi giật giật trước thái độ này.

Thợ săn đã được hoàng gia ban tước hiệu tử tước vì bắt được những dã thú quý hiếm cho họ, nhưng ông ta sinh ra là một thường dân. Bình thường, cha tôi hẳn đã nổi trận lôi đình. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, ông không chỉ trích sự thô lỗ của thợ săn. Ông chỉ hắng giọng rồi dẫn thợ săn vào trong dinh thự.

Tò mò về thợ săn, tôi ra chào ông ta ở phía trước dinh thự cùng với cha tôi. Tôi theo họ vào bên trong, ngước nhìn thợ săn.

"Thật là một cô bé đáng yêu."

Thợ săn, kẻ tự nhận chẳng mấy hứng thú với thứ gì ngoài thú săn quý hiếm, mỉm cười với tôi. Khi ông ta cười, một vết sẹo dài trên mặt nhăn lại.

"Hô hô. Con bé là viên ngọc quý của gia đình ta. Nó xinh xắn phải không? Nó sẽ là một trợ thủ đắc lực cho gia đình," cha tôi nói, nghĩ rằng thợ săn đang khen ngợi ông.

Tôi tự hỏi làm sao tôi có thể là trợ thủ đắc lực cho gia đình. Cho đến giờ, cha tôi chưa từng có kỳ vọng gì vào tôi.

Rồi tôi chợt hiểu ra. Có lẽ là vì ông mong tôi sẽ gả vào một gia đình tốt, mang lại lợi ích thông qua hôn nhân. Cha thường nói rằng nếu tôi lớn lên ngoan ngoãn, tôi có thể gả vào một gia đình tử tế, điều đó sẽ có lợi cho cả tôi lẫn gia đình.

Tôi nhận ra vai trò của mình khá đơn giản. Không giống như anh cả, tôi không phải chịu đựng những câu hỏi mỗi ngày, không phải học hành nhiều hơn, cũng không phải nghĩ ra những kế hoạch để phát triển gia đình. Tôi chỉ cần lớn lên thật tốt, điều đó nghe có vẻ dễ dàng đến mức gần như nhàm chán.

Thợ săn, có vẻ sốt ruột, phớt lờ mọi câu chuyện phiếm của cha tôi. Cha tôi, như thường lệ, cố nói về lịch sử gia tộc, tài nguyên của vùng, và nhiều thứ khác, nhưng thợ săn không để ông nói hết câu đầu tiên.

"Con thú đó gần đây không xuất hiện à?"

"Ừm, không."

"Nó xuất hiện lần đầu ở đâu?"

"Lần đầu là ở ngay dinh thự này. Một con ngựa trong chuồng của chúng tôi đã bị giết một cách dã man."

"Còn lần thứ hai?"

"Lần thứ hai là một con vật trên phố 103. Đó là một con la, nhỏ hơn con ngựa. Nơi đó cũng không xa dinh thự này. Tôi rất lo lắng về con dã thú nguy hiểm đang rình mò quanh dinh thự của chúng tôi."

Thợ săn hỏi dồn dập. Ông ta hỏi về lần thứ ba, lần thứ tư, và cả những sự việc của đêm thứ mười. Nó chết ở đâu? Nó chết như thế nào? Có dấu vết gì để lại? Có nhân chứng nào không?

"Có vẻ như nó đang di chuyển ra xa dần khỏi dinh thự. Và đã hơn hai tuần kể từ lần cuối con thú xuất hiện?"

"Vâng. Ngài có nghĩ con thú đã biến mất hoàn toàn không?"

"Tôi nghi ngờ điều đó. Nó sẽ quay lại khi mùa đông đến, khi thức ăn lại khan hiếm."

"Tôi cũng nghĩ vậy."

"Có người đã bị giết, đúng không?"

"Đó là một người làm việc tại dinh thự của chúng tôi. Anh ta làm việc trong chuồng ngựa và đã bị giết một cách dã man. Ngay cả một kẻ tội đồ phản bội Chúa cũng không thể chết một cách tàn nhẫn như vậy."