Kẻ Rình Rập Của Người Phụ Nữ Ấy - Chương 27

Tôi bị nguyền rủa rồi. Chẳng còn cách giải thích nào khác. Tiếng kim loại va chạm loảng xoảng vang lên nhói óc xung quanh, nhưng tôi chẳng còn hơi sức đâu mà bận tâm.

Thay vào đó, giọng nói của một người phụ nữ — người lẽ ra không thể ở đây — cứ liên tục trêu ngươi bên tai tôi.

‘Asher…’

Sắc hoa trắng tựa làn da nàng, hồ nước xanh trong như đôi mắt nàng, cùng hình ảnh điểu sư biểu trưng cho gia tộc nàng xoay vần trước mắt, làm nhòe đi thị lực của tôi.

Tôi chậm rãi nhắm mắt lại rồi mở ra. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, khuôn mặt người phụ nữ thoáng qua với vẻ tinh nghịch. Khắc khoải, đau đớn… Tôi lại nhắm mắt, rồi mở ra lần nữa. Lần này lâu hơn một chút. Người phụ nữ mỉm cười với tôi.

‘Em yêu anh, Asher.’

“Olivia…”

Nàng ôm chặt lấy tôi. Tôi tưởng như mình có thể cảm nhận được hơi ấm của nàng. Tôi không muốn buông tay. Tôi muốn ôm lấy bờ vai mảnh dẻ ấy. Nhưng cơ thể kiệt quệ và bất kham này lại khiến tôi bất lực đến phát điên.

“Olivia, Olivia. Liv, Liv…”

Một luồng hơi nóng cuộn trào trong lồng ngực. Không thể nén lại, tôi nôn tháo ra ngoài. Dòng chất lỏng ướt đẫm làm nhòe đi khuôn mặt tôi. Đó là nước mắt, hay là máu?

“Liv.”

Tiếng cười của nàng văng vẳng bên tai tôi.

“Em yêu anh.”

Giá như tôi có thể nhìn thấy nàng thêm một lần nữa…

Những ngày tháng trôi qua như từng trang lịch lật mở, ký ức quá khứ ùa về dồn dập trước mắt. Dù là những ký ức kinh hoàng mà tôi muốn quên đi nhất, chỉ cần được gặp lại nàng, tôi đều có thể chịu đựng.

* * *

Năm 976 của Đế quốc, tháng Hai

Tôi là một kẻ bị nguyền rủa. Anh trai và mẹ tôi thì không, dù họ kịch liệt phủ nhận điều đó, nhưng đây là sự thật.

“Đồ quỷ quái dơ bẩn.”

Bẹp– bãi nước bọt đặc quánh nhỏ xuống má tôi.

“Đồ nghiệt chủng xui xéo.”

Tôi là kẻ xui xẻo nhất trên đời. Nếu không, tôi đã chẳng sinh ra với mái tóc đen này.

Khi tôi không phản ứng, một cú đá bay thẳng về phía tôi. Nó to bằng cả khuôn mặt tôi. Bàn chân đồ sộ ấy nện nát vào khắp nơi trên cơ thể tôi, mỗi đòn đánh đều buốt nhói. Đau đến mức tôi chỉ muốn gào lên.

“Thằng ranh lì lợm. Đi.”

Đôi bàn tay thô ráp lôi xồng xộc thân thể mềm giũa của tôi. Hai tay tôi bị kéo ngược lên, và gông kim loại lạnh ngắt khóa chặt vào cổ tay. Tôi bị treo lơ lửng, yếu ớt như một tảng thịt gia súc, trên sợi xích sắt dài thõng xuống từ trần nhà.

“Mày sinh ra đã là một sai lầm. Vì mày mà ta sẽ bị ghi danh là Hoàng đế đã sinh ra một đứa con của quỷ. Đồ chết dách.”

Tôi cảm nhận được bàn tay hắn siết chặt lấy quai hàm mình, nỗi đau mỗi lúc một dữ dội. Xương hàm tôi nhức nhối. Nhưng tôi phải chịu đựng. Nếu tôi lộ ra dù chỉ một chút yếu đuối, tên tàn bạo này sẽ càng phát điên hơn.

“Để xem mày chịu được đến đâu.”

Ánh sáng duy nhất trong căn hầm tối tăm chập chờn một cách điềm xấu, lóe lên sáng hơn trước, như thể cảm nhận được điều gì đó tồi tệ sắp diễn ra. Bóng của vật hắn đang cầm kéo dài về phía đôi chân bẩn thỉu của tôi, ngoằn ngoèo như một con rắn. Trông như nó có thể quấn lấy thân thể và bẻ gãy tay chân tôi bất cứ lúc nào.

Tôi chỉ mong hắn kết liễu cuộc đời cuộc đời khốn nạn này thật nhanh, để tôi thậm chí không còn cơ hội cất tiếng gào thét trong những giây phút cuối cùng. Người đàn ông vung mạnh tay. Sợi roi da thô cứng lướt qua thân thể tôi, để lại những vết hằn đau đớn.

“Giá mà mày không tồn tại. Giá mà mày không xuất hiện trên đời!”

Khuôn mặt từng mỉm cười hiền từ giờ đây nhìn tôi với vẻ ghê tởm, như thể đang nhìn một thứ dơ bẩn. Và biểu cảm ghê tởm đó biến thành một bộ mặt quỷ dữ mỗi khi chúng tôi ở trong hầm tối.

Ngay cả khi đòn roi đau đớn đốt cháy da thịt, làm điêu đứng tâm trí, tôi vẫn biết. Tôi biết rằng mái tóc đen đáng ghét này, chính mái tóc này, có lẽ được di truyền từ người đàn ông này. Không phải từ người mẹ mong manh, đáng thương của tôi, mà là từ người đàn ông đáng sợ này.

Nhìn đôi mắt đen sì đang rực lên hận thù kia xem.

Dù dưới ánh sáng chúng trông có vẻ màu xám đen, nhưng đôi mắt hắn chắc chắn là màu đen tuyền.

“Mày nhìn cái gì? Mày gan lắm… mày gan lắm…!”

Khoảnh khắc hai ánh mắt gặp nhau, tôi vội vã cúi đầu xuống, nhưng đã quá muộn. Người đàn ông không thể kiểm soát nổi sự kích động, ném văng vũ khí trong tay rồi lao vào tôi.

“Những kẻ sinh ra với mái tóc đen đều đáng bị trừng phạt!”

Người đàn ông đánh tôi dồn dập. Tiếng đấm đá thô bạo vang vọng bên tai, và một tiếng ú ớ chói tai bắt đầu làm đầu tôi rung lên. Tôi không thể tập trung được nữa. Đã quá quen với bạo lực, tôi chấp nhận cuộc đời dơ bẩn của mình, nhưng đôi khi tôi vẫn thấy bất công.

Tôi oán giận vị nữ thần đã bao phủ tôi trong màu đen. Tôi chẳng làm gì sai cả… thực sự không làm gì cả.

Khi cảm giác bất công đó cuối cùng biến thành hận thù, tâm trí tôi lại trở nên tỉnh táo. Chính vì cái đất nước này, chính vì sự tàn ác ở đất nước này mà tôi mới phải mang sắc đen.

Tôi nhắm mắt lại, chấp nhận sự trừng phạt mà cha tôi cho là chính đáng.

Sau một hồi lâu chịu đựng, một âm thanh yếu ớt lọt qua tiếng ù ù trong tai tôi. Khoảnh khắc những bàn tay bàn chân đang nện vào người tôi dừng lại, tôi cố sức mở mắt. Đó là tiếng giày.

Mẹ tôi. Vẫn như mọi khi, gương mặt bà tái nhạt. Hai người họ bắt đầu tranh cãi.

Tôi khó lòng nghe thấy họ đang nói gì, tiếng ù ù trong tai vẫn không ngừng oanh tạc. Từ cách giọng họ nâng cao, hình như họ đang gào lên, nhưng tôi chẳng nghe được từ nào.

Như thế lại hay. Từ kinh nghiệm của mình, tôi biết tốt nhất là không nên nghe. Mưa đòn roi đổ xuống người tôi đã dừng lại, nhưng cơn đau trên cơ thể lại càng thêm dữ dội. Tôi nghiến chặt răng, nhưng một tiếng rên khe khẽ vẫn lọt ra ngoài.

Có lẽ nghe thấy âm thanh yếu ớt đó, mẹ tiến lại gần tôi.

Mùi hương thơm ngát, hoàn toàn lệch quẻ với nơi này, xộc vào mũi tôi. Khoảnh khắc tôi nhận ra nó, vòng kim loại lạnh ngắt siết lấy cổ tay tôi nới lỏng. Mất đi điểm tựa, thân thể tôi đổ gục xuống sàn. Có lẽ nhờ vậy, tiếng ù ù liên hồi trong tai tôi cuối cùng cũng dứt.

“Asher, tỉnh lại đi.”