Kẻ Rình Rập Của Người Phụ Nữ Ấy - Chương 49

Tiếng cầu thang cũ kỹ rên rỉ dưới trọng lượng cơ thể khiến Jace nhìn xuống những dấu chân nhỏ nhắn, nhận ra đó là của em trai mình. Anh ngoảnh lại và thấy dấu chân lớn hơn của bản thân ở ngay bên cạnh.

Anh em…

Một cảm xúc kỳ lạ cuộn trào trong lòng, khiến anh nhanh chóng bước tiếp. Tìm phòng của Asher chẳng có gì khó; anh chỉ cần đi theo những vết chân nhỏ ấy.

Anh ngập ngừng đứng nhìn cánh cửa đã tróc sơn và đầy vết cào xước. Bàn tay anh lơ lửng trên tay nắm, hết nắm lại buông không biết bao nhiêu lần.

‘Đã đến tận đây rồi, mình còn ngập ngừng điều gì nữa?’

Anh nhắm chặt mắt rồi chầm chậm mở cửa. Tiếng kẹt cửa vang lên nhói tai giữa không gian tĩnh lặng. Bên trong phòng chỉ vỏn vẹn một chiếc bàn và một chiếc giường, tối tăm như đêm đen.

“Asher.”

Vừa nghe thấy tiếng Jace, chăn trên giường vốn đang nhô lên thành một khối hình người liền động đậy. Mép chăn cứng quẻ gấp xuống, và Asher, đứa trẻ đang co quắp nãy giờ, từ từ ngẩng đầu lên.

“Em…!”

“…”

Ở khoảng cách gần, gương mặt Asher là một bãi chiến trường. Tay áo xắn lên để lộ cánh tay gầy guộc chằng chịt vết cắt, còn khuôn mặt khuất sau mái tóc bù xù thì phủ đầy những vết bầm tím.

Jace đã xác nhận điều anh luôn lo sợ. Chỉ có duy nhất một người mới có thể khiến Hoàng tử Hoàng gia ra nông nỗi này.

“Điên rồi, đúng là điên thật rồi!”

Những vết bầm tím mới đậm màu đè lên những vết thương cũ. Đó là dấu hiệu không thể nhầm lẫn của một hành vi bạo lực kéo dài và đầy ám ảnh.

Jace sục sôi giận dữ, đứng lặng đi một hồi rồi lao ra ngoài. Anh không thể tiếp tục vờ như không biết nữa.

Anh lập tức đi tìm mẹ. Anh trút hết mọi chi tiết về nơi ở của Asher và những trận đòn roi mà anh đã tận mắt chứng kiến trên người em trai.

“Cảm ơn con. Cảm ơn con, Jace.”

Người mẹ nước mắt lưng loáng, không ngừng nói lời cảm ơn anh. Nhìn bà, Jace tin rằng từ nay về sau, Asher sẽ không còn phải chịu đựng điều này nữa, và nơi ở của em cũng chẳng còn bị bỏ mặc như trước.

Nhưng mọi chuyện vẫn chẳng hề thay đổi. Không có gì khác đi cả.

“Mẹ, sao mẹ lại không làm gì? Em ấy đang đau đớn—tại sao lại như vậy?”

Jace, khi ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ, đã nghĩ rằng mẹ đã từ bỏ Asher. Bà đã vứt bỏ em chỉ vì mái tóc màu đen ấy.

Một làn sóng sợ hãi lại xâm chiếm lấy Jace. Anh sợ rằng chỉ cần một sợi tóc tối màu xuất hiện trên mái tóc bạch kim của mình, anh cũng sẽ bị vứt bỏ như thế.

“Jace, con hãy nghe lời cha đi. Nếu con cũng bị đối xử như vậy, mẹ e là mẹ không thể chịu đựng nổi mất.”

Giọng bà nghẹn ngào xúc động, và giờ nghĩ lại, Jace mới nhận ra lúc đó mẹ anh vốn đã ở bên bờ vực sụp đổ.

Mọi thứ vẫn không chuyển biến. Và có lẽ chính vì vậy mà sự lo lắng của Jace dành cho Asher lại càng trở nên mãnh liệt hơn. Anh ghé thăm nơi ở của Asher thường xuyên hơn, gom góp những đồ vật em trân quý mang đến cho em, dù Asher vẫn nhất quyết không chịu cất lời.

Niềm tin của Jace rằng mình sẽ không bị lây màu đen từ Asher xuất phát từ một hy vọng vô căn cứ rằng lòng tốt sẽ bảo vệ anh khỏi điều đó.

Dĩ nhiên, cũng có những lần anh bị cha bắt gặp và bị mắng mỏ dữ dội. Trước mặt Asher, cha thường buông những lời vô cùng nghiệt tha. Điều đó lại là một cú shock khác, nhưng Jace vẫn không ngừng lén đến thăm Asher.

Dù chưa từng trao nhau những lời âu yếm hay tiếng cười vui, giữa họ dường như đã nảy nở một điều gì đó giống như tình anh em.

Thứ bắt đầu từ sự ích kỷ cuối cùng đã chuyển hóa thành tình thương, và Jace đã chấp nhận Asher như một thành viên thực sự trong gia đình.

Khi người mẹ suy yếu không thể chịu đựng thêm và trút hơi thở cuối cùng trong lúc Asher bị giam cầm trên tháp cao, Jace đã thoáng dâng lên niềm oán trách đối với Asher.

Nhưng anh biết. Kẻ thủ ác thực sự đằng sau tất cả chuyện này chính là cha họ.

Thế nhưng Jace không thể công khai oán trách cha mình, bởi anh biết rõ một điều rằng cha thật lòng yêu thương anh. Vì vậy, phải đợi đến tận lúc cha hấp hối trên giường bệnh, Jace mới trút hết nỗi bất bình bấy lâu thay cho Asher và mẹ.

“Asher không phải là điềm xấu. Em ấy không phải ác quỷ hay kẻ mang lại tai họa. Em ấy không phải là đứa trẻ bẩn thỉu như cha vẫn nói! Em ấy chỉ là đứa em trai bình thường của con thôi.”

Mí mắt ông rung rung rồi cuối cùng khép lại, đôi môi run rẩy mở ra một cách yếu ớt.

Ông đã muốn nói điều gì? Những lời lẽ nghiệt tha dành cho anh? Hay lại một lời nguyền rủa khác hướng về Asher như thường lệ? Chẳng còn quan trọng nữa rồi. Mọi chuyện đã kết thúc.

“An nghỉ đi cha.”

Jace cầm lấy vương miện đang đặt nhẹ bên đầu cha rồi hướng về phía ngọn tháp nơi Asher đang bị giam giữ. Anh dùng lực đẩy tung cánh cửa sắt nặng nề.

“Đi thôi.”

Sẽ không còn sự áp bức nào nữa.

Hãy bay đi tự do. Bay thật cao. Thật xa.

* * *

“Bệ hạ! Bệ hạ!”

“Trời ạ! Mấy đứa nhỏ này, làm ta ngã mất thôi!”

Jace ôm lấy hai đứa trẻ đang lon ton chạy về phía mình trên những đôi chân ngắn ngủn. Chúng hiếu động như mẹ nhưng lại dịu dàng và nhân hậu giống hệt cha mình.

“Hai đứa có nhớ ta không?”

Jace âu yếm véo nhẹ vào mũi Ririn, khi cô bé ngước nhìn anh bằng đôi mắt sáng ngời đầy háo hức.

“Dĩ nhiên là con nhớ ngài rồi.”

Sau đó, anh nhẹ nhàng xoa đầu Ricky, đứa trẻ đang nắm lấy tóc anh kéo kéo.

“Kỳ diệu lắm đúng không?”

“Vâng ạ! Khác hẳn với chúng con!”

Hai đứa trẻ với mái tóc đen giống hệt Asher luôn cảm thấy thích thú mỗi khi nhìn thấy anh.

“Ricky và Ririn này, màu tóc của các con thực sự rất đẹp.”

Nó giống như bầu trời đêm vậy.

Không phải đêm đen thẳm đến mức khiến người ta quên mất mình là ai, mà là bầu trời đêm nơi có vầng trăng lớn nhô lên, và những vì sao tỏa sáng như những viên ngọc quý.

Thứ ánh sáng khiến người ta phải ngước nhìn, nắm chặt lấy tay nhau.