Infinite Dendrogram - Chương 94: Result V (Tiền biên)

□■Vương quốc Alter, một nơi nào đó

「――――」

Sự khôi phục của không gian xé nát vật thể bất kể độ bền của chúng.

Vừa cảm nhận được cơ thể mình bị trộn lẫn cùng đất cát và không khí, Cadence hiểu rõ.

Rằng mình sẽ phải rời khỏi sân khấu tại đây.

Ngay sau khi trúng đòn, cậu không rõ bằng lý lẽ nào mà lớp phòng thủ của "Inner Position" lại bị xuyên thủng.

Thế nhưng, cậu có thể phỏng đoán được bản thân đang gánh chịu bao nhiêu tổn thương, và còn có thể hoạt động thêm bao lâu nữa.

(Nếu không có đòn truy kích, còn lại hai mươi giây)

Vì từng trải qua hình phạt tử vong không biết bao nhiêu lần trong cuộc chinh phạt "Ưu Việt Thiên Không Thành", cậu nắm bắt được khoảng cách từ mức độ trạng thái bất thường trọng thương cho đến cái chết.

Rằng sự sụp đổ của thể xác giờ đây đã không thể ngăn cản.

(...Giá mà mình mang theo [Tử Binh] thì tốt biết mấy)

Vốn dĩ vì muốn chừa lại một chút không gian cho nghề nghiệp hệ ma pháp (vật liệu của Hastur) nên cậu đã không chọn, hơn nữa vì tính vô địch của "Inner Position" nên nó vốn dĩ là thứ thừa thãi... nhưng trong trạng thái này thì có khi có nó lại hay, Cadence thầm nghĩ.

Nếu làm vậy thì――cậu đã có thể phản công mà không cần phải vội vàng...

(Lợi hại thật đấy [Thú Vương]. Chỉ là ra đòn có hơi phô trương quá rồi đấy)

Giữa chốn tàn phá quy mô lớn này, người ta không thể ngay lập tức xác nhận sự sống chết của Cadence.

Huống chi, nếu nguy cơ khôi phục không gian vẫn còn đó thì vẫn chưa thể lại gần.

Bóng dáng của đại quái thú cách đó ba cây số.

(Nơi đó vẫn nằm trong tầm bắn của tôi (Hastur))

Dù thể xác của Cadence có tổn hại đến đâu, năng lực điều khiển ma pháp của Hastur vẫn còn nguyên vẹn.

Cậu có thể truyền đòn tấn công ma pháp tầm xa tới đó.

Cho dù lá bài tẩy mạnh nhất là "Hoàng Ấn" cũng đã không có tác dụng.

Ma pháp có thể kích hoạt trong thời gian ngắn ngủi còn lại không thể tổn hại nổi [Thú Vương] lúc này.

Đó chính là giới hạn của [Bão Vương], của Hastur.

(Này, I. ——Tôi sẽ bổ sung thêm cả dữ liệu độc nhất vô nhị làm quà lưu niệm cho cậu đấy)

Thế nên, Cadence tung ra lá bài tẩy cuối cùng mà nãy giờ cậu không thể dùng —— lá bài tẩy của [Ma Vương].

—— "Kiêu Ngạo Chi (The End Of) Chung Yên (Pride)"

Tuyệt kỹ cuối cùng của [Kiêu Ngạo Ma Vương], "Chung Yên Của Sự Kiêu Ngạo".

Cái giá (Cost), đánh mất kỹ năng "Position" và sức mạnh phòng ngự.

Thời hạn hiệu lực (Limit), cho đến khi [Kiêu Ngạo Ma Vương] bỏ mạng.

Phạm vi hiệu lực (Range), tất cả những gì [Kiêu Ngạo Ma Vương] can thiệp vào.

Hiệu ứng (Effect), hoàn toàn phớt lờ năng lực phòng thủ đối với sự can thiệp của [Kiêu Ngạo Ma Vương].

Vô hiệu hóa cả sức phòng ngự, khả năng kháng cự, thậm chí là cả sức mạnh níu kéo sự sống.

Vứt bỏ sự kiêu ngạo tự đặt bản thân vào một vị trí khác biệt với kẻ khác, một sự bình đẳng không-phòng-thủ buộc kẻ khác cũng phải vứt bỏ lớp phòng hộ.

Dù có một triệu điểm chỉ số đi chăng nữa cũng chẳng liên quan. Việc ban kháng tính của trang bị đặc quyền cấp thần thoại cũng không thành vấn đề.

Đó là sự ép buộc khái niệm mang tên "Mất Phòng Thủ".

Ngay từ khoảnh khắc được kích hoạt, các sinh vật xung quanh đối với [Kiêu Ngạo Ma Vương] cũng chẳng khác gì những đụn cát.

Chỉ cần cậu thổi một cơn gió, chúng sẽ biến thành bụi trần.

Kỹ năng đã được kích hoạt.

Việc còn lại chỉ là phát động ma pháp phong hệ tầm xa, Behemoth sẽ sụp đổ ngay trong khoảnh khắc đó.

Và đối với Cadence, thời gian phát động gần như không tồn tại.

Phải, trên cánh tay cậu đáng lẽ phải có "Thuế Trịch Kế" cho phép phát động ma pháp trong thời gian ngắn nhất, thế nhưng――

(—— "Chung Mạt (Skip)... Ơ?")

—— Không có.

Thứ đáng lẽ phải có ở đó thì lại không có.

Từ khi nào, vào thời điểm nào mà thành ra thế này.

Trang bị đặc quyền để sử dụng "Chung Mạt Tế Ký" đã bị không gian khôi phục nghiền nát cùng với cánh tay của cậu và biến mất.

"............"

Dù vậy thì sao chứ.

Dù không thể bỏ qua thời gian niệm chú, thì chỉ việc tạo ra gió với tốc độ nhanh nhất mà không cần kiểm soát là được.

Uy lực không quan trọng. Chỉ cần phát động là đủ.

Vẫn còn, thời gian đó vẫn còn.

Sự khôi phục không gian đã hoàn tất, kết nối không gian giữa Cadence và Behemoth vốn đã trở lại bình thường.

Kẻ địch vẫn chưa thể tìm thấy cái thân xác giống như đống tàn tích lấm lem bùn đất của Cadence.

Ma lực của Hastur vươn tới tận vị trí của Behemoth.

Khoảnh khắc tiếp theo, sự chuẩn bị phát động ma pháp thổi những cơn gió về phía Behemoth cách đó ba cây số đã hoàn tất.

"Đến đây là hết", Cadence quả quyết về một trận hòa và tung ra ma pháp.

――Ngay trước đó, một viên đạn pháo được phóng ra từ bầu trời đã xóa sạch toàn bộ thân thể hắn.

Sự bay tới của viên đạn pháo có kích thước vượt xa cái thân hình của một tiểu nhân.

Xác thịt của 【Ngạo Mạn Ma Vương】 hoàn toàn không có chút phòng thủ nào đã biến mất ngay tại khoảnh khắc trúng đạn.

Cái chết tức tưởi của Cadence cuối cùng cũng đã đến.

Nó đến sớm hơn một chút so với khoảnh khắc ma pháp thuộc tính phong của hắn lướt qua cơ thể Behemoth...

"?"

Behemoth cảm nhận được làn gió nhẹ khi mà hiệu ứng của 《Ngạo Mạn Chi Cửu Vãng》 đã biến mất từ lúc nào.

◇◆

Kẻ bắn thủng Cadence đang lơ lửng ở độ cao giới hạn một vạn năm ngàn mét phía trên đầu hắn.

Kẻ phóng ra viên đạn pháo là một con cơ quan long (wyvern) đã biến dạng thành hình dáng giống khẩu súng.

Kẻ bóp cò là... 【Long Chinh Kỵ Bính】 Gandor, đang ở trong buồng lái với tư thế ngắm bắn.

"M... mình làm được thật à?"

Gandor lẩm bẩm đầy bất an khi nhìn Cadence đang tan biến qua đầu ngắm của ống ngắm.

Cậu ta vẫn tiếp tục khóa mục tiêu Cadence bằng chế độ ngắm bắn có năng lực dò tìm sinh thể, ngay từ trước móng vuốt 《Bác Giới Liệt Trảo》 của Behemoth.

Tuy nhiên, không phải là cậu nhận ra dấu hiệu Cadence chuẩn bị dùng đại nghĩa cuối cùng nên mới bắn.

Cũng không phải nhận ra việc giải trừ 《Upper Position》 và 《Inner Position》.

Chỉ là, khi thấy Cadence bị thương nặng do sự khôi phục không gian... khi thấy sát thương đã lọt qua, cậu đã nghĩ rằng "Biết đâu bây giờ sẽ đánh trúng".

Và hơn hết thảy, là vì cậu có "cảm giác khó chịu".

Trực giác đã cứu mạng cậu vô số lần trong trận quyết chiến trên không này.

Nó đã đưa ra quyết định phóng viên đạn pháo bồi thêm vào kẻ đang hấp hối là Cadence.

Đó có thể là hành động khiến Behemoth khiển trách vì xen vào chuyện người khác, nhưng Gandor vẫn bóp cò.

Cậu hoàn toàn không hề nghĩ ngợi hay nhận ra rằng điều đó lại phân định vận mệnh sống chết của nhóm Behemoth.

"Có vẻ như kết thúc rồi nhỉ. ...Bọn mình cũng sống dai thật đấy."

Giữa trận quyết chiến của Behemoth và Cadence, Gandor cũng từng lâm vào nguy kịch nhờ 《Hoàng Chi Ấn》.

Tuy nhiên, cậu vẫn còn sống.

Không giống như nhóm Behemoth, cậu không hề né tránh các đợt tấn công cự ly bằng phản xạ siêu phàm và AGI.

Đơn giản là vì cậu đã rút lui lên không trung nên sự kéo đến của dư chấn chậm hơn.

Chính vì giữ khoảng cách nên cậu mới thấy được sự phát sinh của vụ nổ và sóng xung kích đang tiến lại gần.

Dù có là vụ nổ khí hóa lớn nhất lịch sử thì nó vẫn chậm hơn tốc độ nhìn thấy (tốc độ ánh sáng).

Thế nhưng, đó là đợt tấn công chắc chắn sẽ vươn tới vị trí của Gandor, và cũng không phải tốc độ có thể né tránh.

Ở đó, Gandor đã đánh cược một ván một mất một còn.

Cậu cất wyvern vào huy hiệu và hứng chịu vụ nổ bằng da thịt.

Liệu có thể chống đỡ bằng 【Brooch】 hay không.

Cho dù có thể vô hiệu hóa sát thương chí mạng của vụ nổ, nhưng nếu trong vụ nổ có lẫn dăm gỗ hay mảnh đá thì sẽ biến thành nhiều đợt sát thương chồng chất và cậu đã chết rồi.

Thế nhưng, điểm khởi nổ và vị trí của Gandor tại thời điểm đó chính là thứ đã nối dài sự sống cho cậu.

Vụ nổ phát sinh ở độ cao một trăm mét so với mặt đất. Vị trí ngay phía trên nó một vạn năm ngàn mét.

Thứ bay đến hướng về Gandor nương theo vụ nổ, ngoài không khí ra thì không có gì khác.

Nhờ ơn đó mà cậu đã vượt qua được dư chấn chỉ với một lần phán quyết, chống đỡ trong lúc 【Brooch】 vỡ nát rồi triệu hồi lại wyvern để thoát chết trong gang tấc.

Khoảnh khắc mà Cadence mất dấu nhóm Gandor chính là thời điểm cậu cất nó đi.

Và kể từ đó trở đi, Cadence chỉ tập trung ý thức duy nhất vào nhóm Behemoth đã được cường hóa mang tính bùng nổ, đánh giá sự tồn tại của cậu là "quân cờ đã biến mất" nên không hề đi dò xét.

Sự bỏ sót chiến lực yếu nhất trên bàn cờ.

Trớ trêu thay, Cadence lại bị chọc thủng khuyết điểm mà người bạn thân xấu xa từng cáo tri đúng hai lần trong ngày.

"Mà thế quái nào... Đúng là một trận chiến kinh hoàng."

Vốn dĩ phải là một trận quyết chiến quy mô lớn trên không, nhưng đến lúc này thì chiến dịch công chiếm lại bị đối xử như một trận tiền trạm.

しかし、chính vì đã tham gia từ nơi đó nên Gandor mới hiểu được sự mạnh mẽ của Cadence.

Tạo dựng một clan tinh nhuệ, xác lập chiến thuật, sở hữu năng lực tiêu diệt quy mô lớn, thậm chí còn hỗ trợ cả đồng đội, và ngay cả với 【Thú Vương】 kia cũng có thể tạo ra một trận chiến sinh tử trực diện.

Cadence là một con quái vật, không nghi ngờ gì nữa, rất mạnh.

Hắn là một trong năm cường giả hàng đầu trong số các ＜Master＞ mà Gandor từng chứng kiến.

Chính vì thế, hắn mới mạnh mẽ đến vậy.

Thế nhưng, 【Thú Vương】 Behemoth kẻ chiến đấu với hắn lại chính là "kẻ mạnh nhất".

Khắc ghi sự thật giản đơn ấy trong tim, Gandor bắt đầu hạ xuống để hợp lưu với Behemoth.

◇◆

『…………』

Đại quái thú... Behemoth nhìn bốn mảnh vải vướng trên móng vuốt tay phải của chính mình.

【Câu Nê Tự Tại Arsail】 đã tạo ra sự phá hủy không gian bằng đòn phối hợp với chỉ số STR phi lý.

Tuy nhiên lúc này, nó đã rách tơi tả như một chiếc khăn mặt cũ kỹ.

Rõ ràng đây là trạng thái bị hạn chế ngay cả với việc sử dụng thông thường, nếu dùng lại 《Bác Giới Liệt Trảo》 thì chắc chắn nó sẽ hư hỏng hoàn toàn.

(Sẽ thành ra thế này nhỉ)

Đây là kết quả tất yếu.

Lực ma sát tối đa đồng nghĩa với việc phải hứng chịu sức mạnh của Behemoth.

Với cách dồn sức kẹp chặt tấm vải bằng không gian và thể xác, cho dù đối tượng có là vũ khí cấp Thần thoại... thì đương nhiên tổn thương vẫn sẽ còn lại.

Trang bị vốn để đảm bảo tính cơ động và chống đánh văng mà lại thế này, thì chắc chắn rằng ngay cả cơ động chiến đấu sau khi giải thể hợp thể cũng sẽ trở nên khó khăn.

Có thể nói rằng chiến đấu của Behemoth đã bị hạn chế cho đến khi khả năng tự phục hồi của 【Câu Nê Tự Tại】 kết thúc.

(Hình thái hợp thể này cũng sẽ giải thể trong sáu trăm giây. Sau đó là thời gian hồi chiêu trọn một ngày)

Khác với Elijah - kẻ thực hiện cường hóa quy mô lớn phụ thuộc vào đồng đội và kẻ địch, Behemoth và Leviathan bất cứ lúc nào cũng có thể phát huy sức mạnh chiến đấu này chỉ bằng ý chí của chính họ.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là lúc nào(bất cứ lúc nào) cũng có thể, và không phải là mãi mãi(vĩnh viễn).

(...Ngày mai có lẽ sẽ là lúc có thể chiến đấu với toàn lực tiếp theo chăng?)

＜Master＞ tên Cadence hùng mạnh vượt quá dự tưởng, khiến Behemoth phải dùng đến phần lớn tài nguyên chiến đấu đã dự trù cho ngày thứ hai.

Thành thực mà nói, cho dù không thể dùng 【Câu Nê Tự Tại】... không, dù chỉ có một mình Leviathan thôi thì đó cũng đã là chiến lực quá mức cho chiến đấu thông thường rồi.

Tuy nhiên, nếu lỡ đụng độ với một kẻ địch nào đó(cụ thể) trong trạng thái này, thì đó sẽ là kết quả để lại sự tiếc nuối.

Dù là thắng hay thua, Behemoth chỉ muốn chiến đấu với toàn lực duy nhất đối với kẻ địch đó.

(...Shu)

Tất cả những gì người bạn thân gánh vác. Trong ＜Try Flags＞ - nơi thành bại của điều đó được đặt cược, thì chiến đấu với cậu ta chính là điều duy nhất mà Behemoth ôm ấp khao khát của chính mình.

Mối quan hệ đã gầy dựng. Sự bất mãn chưa được giải tỏa tại hội nghị hòa bình.

Và, tất cả những cảm xúc phức tạp mà cô ôm ấp dành cho cậu... ái tình, tâm lý cạnh tranh, hoặc toàn bộ những hoài niệm.

(Liệu có cơ hội không nhỉ)

Trong trận chiến này, Behemoth sẽ dốc hết sức để hoàn thành vai trò của mình do người bạn thân phó thác.

Nhưng đồng thời, cô vẫn thầm ước... giá như có thời điểm để hoàn thành mong muốn của chính mình.

◇◆

Sau đó, Behemoth hợp lưu với Gandor, và trong lúc giao phó việc dò tìm kẻ địch cho anh ta, cô bước lên con đường quay trở về căn cứ.

Trong trận chiến này, ＜Terminal Cloud＞ không có ＜Báu vật＞ của Vương quốc, và số lượng cờ của Vương quốc không có sự thay đổi.

Và, việc Behemoth xuất hiện ở chiến trường này mà không bị hạ gục――＜Sinh mệnh(Điểm mấu chốt)＞ của Hoàng quốc(tương ứng) cũng không hề gãy đổ.

Do đó, vừa làm giảm chiến lực của nhau, bảng đấu của ＜Try Flags＞ vẫn tiếp tục tiến triển theo hình thức ba chọi hai.

To be continued