Infinite Dendrogram - Ngoại truyện: Kei và I

□Real ・ Somewhere in America

That day, Kei Nodens woke up on the bed in the room assigned to him.

White walls, white ceilings, white floor... covered with a carpet.

"Isn't this blatant whiteness a bit much for a medical facility?", Kei had thought, laying it down himself.

All shoes stepping into this room were indoor shoes, so it wouldn't get dirty.

Or rather, bringing dirt-caked shoes into this facility was a punishable offense.

"...Why did I die, anyway?"

He had planned to die in a few seconds, but it was earlier than expected.

Moreover, it happened in an instant, and he didn't even know what killed him.

Perhaps the spatial restoration that he thought had settled down was not settled at all, and like an aftershock, it crushed his avatar... Cadenza?

(If so, it can't be helped. But my luck is bad. My usage time was still left, but the watch was gone. ...Well, I'm already aware that I'm not very lucky to begin with.)

Kei sighed, got up from the bed, and booted up the terminal on his desk.

He sent an email to the core members of the clan he communicated with: "I died tooー. [Beast King] showed up."

Along the way, out of spite, he spread the enemy's hand including video onto the net: "Hey, did you knowー? [Beast King] uses spatial destruction." At times like this—or as a souvenir for ISBN—one of Cadenza's pieces of equipment was an automatic video recording device.

And so Kei judged that "this is information okay to scatter around."

If there were still leisurely participants spending time in the real world past the middle of the second day, perhaps it might have some effect around the third day.

Of course, even Kei couldn't read the future.

Pulling himself together, Kei left his room and headed to his destination.

There was no meaning in going there, but it was a matter of feeling.

Along the way, an official passing in the hallway greeted him while looking down(・・・・) at him, saying "Director, good evening", to which Kei amiably replied, "Yeah. Good eveningー."

His title and ability didn't match his age and height. Kei made an effort to at least match his exterior.

Passing through about four keycard-authenticated doors, and finally crossing the level-A personnel gate, he reached the target block.

There was an official there too, who asked, "Director, what are you doing?", to which he answered, "I was just a little worried about her condition and came to take a look."

Stepping through yet another door, Kei entered an unmanned... no, a room with only one resident.

In this medical facility... inside the medical research center where the room temperature was kept relatively low, Kei walked forward and arrived in front of a single device.

"Hey, I."

Kei called out with a smile to the device that looked like a cylinder.

Of course, there was no point in calling out to a device with neither ears nor eyes.

If he were to call out to her(・・)—defined as such—inside the device, he needed to type characters into the terminal attached to the device.

Anyway, it would be quite a while before he could truly finish his business, but Kei called out to her to sort out his own feelings.

"She was the opponent of your choice, but I lost. Well, the strongest are scary."

Rather than typing into the terminal, he spoke with his voice.

"...Even though you taught me, and I did my best and got it... why did I lose?"

The reason was because he wanted to whine, but had the feeling of not wanting her to hear it.

Typing it into the terminal might leave a log that would be read later, so he conveyed it in words that vanished into the air.

It probably wasn't King Midas has donkey ears either, but it was something similar.

However, there was no trace of the logs typed up to the previous day having been read.

That was only natural. She was over there all the time.

She was a friend with whom he used to exchange words via a terminal, but now she was holed up over there, so he couldn't talk unless he logged in(・・・・).

Even now, he felt a little bit of vexation.

Because it was to talk to her again that Kei started .

A pseudo-game equivalent to the Ama-no-Iwato that hid his friend.

"Soー, the relationship between me and Hastur that I went out of my way to hide was exposed... I mean, with all my cards fully revealed, it's going to echo more than ever before... Seriously, I could cry..."

Even the fact that he used Apostle as a stand-in was exposed to Gandor.

If information spreads from now on, he might be questioned by the kingdom regarding the contract.

Kei pondered whether he should log in and transfer his affiliation before that happens. He seriously thought, "Will I make it in time after the death penalty?", "I hope it gets put on the back burner due to the chaos after the war."

(It was convenient to have an Apostle (Hastur) play my body double, though.)

Male-type Apostles were rare, so in that sense, it was hard to be suspected.

Due to the tendency required of , they were hard to hatch.

It is said that Apostles are prone to hatching in those who hate or started it with a purpose other than(・・) .

Nếu vậy thì mình nghiêng về bên nào nhỉ, Kei tự phân tích và cho rằng "có lẽ là vế sau nhiều hơn".

Hơn nữa, hiện tại cậu cũng không hẳn là ghé lạnh nó. Ngoại trừ những chuyện liên quan đến cô ấy, thì ở phần sở thích và gu thẩm mỹ, đây chính là nơi thể hiện con người Kei…… Cadence một cách trọn vẹn nhất.

Chỉ có điều, mục đích ban đầu là về cô ấy thì vẫn đang trượt dài theo chiều hướng tồi tệ hơn.

Bởi vì từ lúc đăng nhập đến giờ, cậu chưa từng đăng xuất lần nào.

Hơn nữa chẳng hiểu vì lý do gì――không, thực ra Kei cũng hiểu lý do――cậu vẫn đang miệt mài thu thập não bộ (sách) và đã bị truy nã.

Đã có lúc cậu nghĩ cứ thế này thì không ổn chút nào, nhưng lại chẳng thể làm gì được.

Nếu cưỡng chế ngắt kết nối bằng cách tháo phần cứng――thiết bị đóng vai trò là đầu nối――của Infinite Dendrogram ra khỏi máy, chắc chắn cô ấy sẽ không còn coi cậu là bạn nữa.

Cậu từng nghĩ hay là thử dụ cô ấy ra từ bên phía bên trong, nhưng cách này cũng không khả thi.

Có lần cậu từng khiêu chiến với ý định "Thi tài sức một trận xem nào", dù mục đích chính là để kiểm tra lại những con bài trong tay mình ở thế giới Infinite Dendrogram…… nhưng thú thực là cậu cũng mang theo chút hy vọng "Liệu sau khi dính tử hình thì cậu ấy có chịu ló mặt ra không nhỉ".

Kết quả là một thất bại thảm hại.

Hay là, nếu là bây giờ, khi kết hợp 《Đồng Hồ Tận Thế》 với 【Phong Cuồng Ma】 và Hastier lại, không biết có làm được gì không nhỉ…… nhưng ngẫm lại số lượng quân bài trong tay, chắc chắn đối phương sẽ có biện pháp đối phó nào đó thôi.

Hơn nữa, nếu đánh úp rồi tiêu diệt cô ấy thì quan hệ bạn bè cũng sẽ chấm dứt mất.

Cứ thế, một người chẳng bao giờ dừng lại như cô ấy cứ ngày càng leo thang trầm trọng, và dạo gần đây những kẻ bạn xấu xung quanh cũng ngày một tăng lên.

Dẫu sao đi nữa, ngoại trừ những vấn đề đó…… như việc thu thập, việc cứ liên tục duy trì đăng nhập, và cả Desire…… thì mọi thứ cũng không đến nỗi quá tệ.

Thêm nữa, dù việc không thể trò chuyện cùng nhau như trước khiến cậu thấy cô đơn, nhưng cậu cũng hiểu rằng đối với cô ấy, việc cứ duy trì đăng nhập như thế này có khi lại hạnh phúc hơn.

Cho nên mong muốn của cậu chỉ là một sự ích kỷ, và đó cũng là hành vi tư lợi chỉ nghĩ đến một trong những niềm vui của bản thân――được trò chuyện với cô ấy ở nơi này――mà thôi.

Nhận thức được điều đó, lại chẳng muốn đánh mất vị thế của một người bạn bình đẳng, nên Kei tuyệt đối không dùng đến những biện pháp cứng rắn.

Hoặc có lẽ, chính vì cứ nương tay phanh lại lưng chừng thế này nên bản thân mới chẳng thể chạm tới lãnh địa của cô ấy…… tới tầng lớp Superior, Kei tự giễu cợt bản thân như thế.

Đứng lẩm bẩm than thở trước thiết bị thêm một lúc nữa, Kei quyết định rời khỏi phòng.

Vừa nghĩ "Giải quyết đống công việc bị tồn đọng lúc đang dính tử hình thôi", cậu vừa quay đầu nhìn lại căn phòng.

"Tạm biệt nhé, I. Hết thời gian tử hình tớ sẽ sang gặp cậu."

Nói đoạn, cậu khóa cửa phòng lại và quay trở về phòng riêng của mình.

◇◆

Sau khi cậu rời đi, trong phòng chỉ còn lại thiết bị hình trụ vẫn đang hoạt động.

Bên trong thiết bị có khắc chữ "I" ấy chứa đựng một thiếu nữ――một sinh vật được định nghĩa về mặt sinh học là như vậy.

Tứ giác không hề tồn tại, kể cả phần vai, cũng chẳng có lấy những nội tạng cần thiết để con người duy trì sự sống, mà bên trong ngâm chung với dung dịch và máy móc chỉ còn lại những cơ quan cần thiết cho việc tư duy của con người.

Thứ đó rất giống với những thứ mà cô ấy tạo ra (・__・__・__・__・__・__・) bên trong Infinite Dendrogram.

To be continued