Infinite Dendrogram - Chương 2: Tái ngộ bất ngờ

■＜ phía bắc đô thị ウィンターオーブ＞ vùng ngoại ô

“……あれは”

【サードニクス】に thừa ってウィンターオーブを mục chỉ していたラスカル đạt.

しかし, じきに đến するという khoảnh になって, đường chân trời の thượng に phù かぶ thật lớn な đảo とも thành ともつかないも の を thấy た.

“ラピュータ…… Đệ tam hoàng tử の hộ tống クエスト trung の quát. Gửi cảng した の か?”

カルディナに dọ thám biết されないため làm động trung だった số nhiều の ステルス trang bị の động tác を xác nhận しながら, ラスカルは thấy 覚え の ある＜ siêu cấp エンブリオ＞を thấy thượng げた.

そしてラピュータ の hình dạng に変 hóa がないため, あちらに khí づかれてはいないと phán đoán する.

“Lệ の Hoàng Hà の サポメンから の tình báo にはなかったんですか?”

“こ の hộ tống は đệ nhất hoàng tử の quản hạt らしいからな. スケジュールまでは nắm chắc していなかった. ウィンターオーブに gửi cảng する, などという lời nói もな”

“Vương quốc の phương からは?”

“…… Vương quốc では chính quy メンバーもサポートも chết に quá ぎてな”

オーナー の ゼクス, chính quy メンバー の ガーベラ, そして vương đô テロに tham gia した sửa người đạt.

Hắn にも mấy người かいた の だが, いずれも nay hồi の chiến tranh trước にほぼ toàn viên chết んでいる.

それら の báo cáo が thượng がったときは『 chú われてる の かあ の quốc は』と tư ったも の だ.

Thật tế は số nhiều の sách mưu の trung tâm mà であったゆえに, hắn の tư hoặc によって tiêu されるケースが nhiều かった の である. ある ý vị では, chú われているとも ngôn えた.

しかしラスカルは『まぁ, カルディナにいても yêm は chết に quải けたか……』と tư い thẳng し, ふと khí づいて lạng tay で tự ら の xương sườn の あたりを xúc った.

“…………”

“ご chủ nhân dạng, どうかしたんですか?”

“……【サードニクス】が trước よりもマシな thừa り tâm địa になったな”

Thời gian dài cao tốc di động した cắt に『 xương sườn が chiết れていないし, nội 臓も hội れていない』と nay càng ながらにダメージ の thiếu なさに khí づいた の だ.

Phục tạp にステップする chiến đấu cơ động でないとはいえ, trước ngày とは đại きな vi いだった.

“えへへ♪ そうでしょうそうでしょう! Tân しくGを thấp giảm する cơ cấu を thiết kế して lấy り nhập れた の です! モヤシ hệ thống siêu cấp chức なご chủ nhân dạng が thừa っても đại trượng あいたたたた!?”

“Ai がモヤシ hệ thống だ”

ラスカルがマキナ の nhan mặt をアイアンクロー ( nghĩa tay ) で quặc んだ.

Ruột ならともかくマキナ chế の nghĩa tay な の で lưu thạch にちょっと hiệu いたらしい.

(……しかし, tương 変わらず giản 単に ngôn う nô だな )

Ngôn động もやらかすこともポンコツ の sở nghiệp だが, kỹ thuật giả として の マキナは『 siêu 』が mấy つもつく nhất lưu である. そ の kỹ thuật lực の cao さはラスカルも toàn phúc の tin lại を trí いていた.

もっとも, bỉ nữ がこ の ngắn hạn gian で【サードニクス】を sửa tu した の はラスカル の ためだ.

【エルトラーム hào 】で の chiến いで【サードニクス】 の toàn lực を phát huy した phản động でラスカルは thương つき, さらには【ホワイト・ローズ】に bại れたことで cổ tay を một quyển thất った.

そ の thất bại を tự ら の も の と chịu け lấy り, sau này cùng じリスクを hạ げるために tính toán năng lực をフルで hồi してコクピット chu りを thiết kế し thẳng した の である.

“ちなみに, sửa tu で diệu なも の を tích んだりはしなかっただろうな?”

“プログラムをいじったくらいですね. そっちも vạn toàn です”

“そうか”

それを nghe いて, ラスカルはパッと tay を phóng した.

マキナは tấc trước まで nhan mặt を quặc まれていたことを khí にする phong もなく lời nói を続ける.

“あ, thao 縦サポートも nhập れておきましたよ. Tư が động かすときは muốn りませんけど, ご chủ nhân dạng が độc りでかっ phi ばしたくなったときはどうぞ”

“そんな dư định はない”

“Trộm んだバイクで đi り ra したいお năm khoảnh では!”

“そんな năm linh じゃないし, そもそも【サードニクス】はお trước 込みで yêm の sở hữu vật だろうが”

“……ですね!”

ラスカルは oán giận していたが, マキナは đùa しそうな nhan でラスカル の ngôn diệp に cằm いた.

ウィンターオーブに gần づくにあたり, ラスカルとマキナは【サードニクス】を cách nạp した.

Lưu thạch に mục lập ちすぎる thượng に, trước ngày の 【エルトラーム hào 】 の sự kiện で tồn tại が đều biết されてしまっている.

ゆえに phố から thấy える trước に loại nhỏ の sa thượng thuyền に thừa り đổi え, ラスカルは dung tư を ngụy trang する trang bị で chữ chân phương を ẩn す. エミリーと trương も sử っていた đại vật だ.

そして trang う thân phận は『 thưa thớt 鉱 thạch を mục đương てに sa mạc を lữ してきたティアン thương nhân 』. ウィンターオーブではありふれた tồn tại だ.

“Phố に nhập ったら túc に lộng りながら loại nhỏ ドローンで tình báo thâu tập だな”

“ふっふっふ. Tư が khai phát したステルスドローンにお nhậm せあれ!……まぁ【 yên thủy tinh (スモーク)】 の thật tựa っ tử tỉnh エネ bản ですけど”

＜IF＞ の サポートメンバーである【 huyễn vương 】リヒテル. Bỉ の sở hữu する【 yên thủy tinh chi kẻ ám sát (スモーク・アサッシン)】は tam đại mục フラグマン の khai phát した hoàng ngọc trùng だ.

しかし, そ の loại nhỏ ステルス cơ の kỹ thuật tự thể は sơ đại フラグマン の trợ thủ をしていた khoảnh の マキナ(【 mã não 】)が biết るも の より phát triển していたため, tham khảo にしてフィードバックした の である.

“でも thật ngày gian からホテルに lung もる nam nữ って tuyệt đối えっちぃことしてるって tư われますよねってあいたたたたた!?”

「Đó chỉ là do AI của ngươi bị lỏng lẻo thôi. Chắc cũng có khối kẻ mệt mỏi sau chuyến đi dài và muốn nằm nghỉ đấy chứ.」

Đó là đòn thiết trảo thứ hai.

Dù vừa ra tay hai lần nhưng Rascal vẫn thầm nghĩ, "Không biết nãy giờ tên này có cảm thấy đau không nhỉ?", nhưng rồi cậu quyết định gạt đi không nghĩ ngợi sâu xa, "Thôi kệ, dẹp được mấy lời xàm ngôn là được rồi." Đó là sự mệt mỏi quen thuộc vì phải tung hứng mỗi ngày.

「Ưm, với tôi thì mong chờ một hình phạt nào đó tinh tế hơn cơ...」

「Ngươi vừa nói gì đấy hả?」

「Dạ đâu có gì! Nào nào, mau vào thành phố thôi! Chúng ta phải tìm cho ra món đồ cần tìm chứ!」

「...Nói phải. À, trước khi vào thành, ta cất cô đi đã.」

「Vâng ạ!」

Ngay lập tức, bóng dáng của Machina biến mất và trên tay Rascal chỉ còn lại một chiếc bánh răng.

Đó chính là thể xác của Deus ex Machina, của Rascal, và Machina, với tư cách là Hoàng Ngọc Nhân liên kết với nó, giờ đã được thu gọn vào bên trong.

Chiếc bánh răng ấy được cất thẳng vào trong huy hiệu vốn đang được ngụy trang bằng phép che giấu ngoại hình.

Việc cất giấu nó đi thế này an toàn hơn và ít có nguy cơ bị phát hiện hơn là cứ để lộ ra ngoài.

(...Cứ lòi ra ngoài khéo lại lòi cái đuôi ra mất.)

Bởi vì mục đích lần này là xâm nhập và dò tìm, nên cô vừa là nhân lực cần thiết nhưng đồng thời lại vừa lạc điệu.

Dù có ngụy trang bề ngoài thì lời nói hành vi vẫn có thể khiến người ta nghi ngờ. Đó là một phán đoán tất yếu.

◆

Sau đó, khi chỉ còn lại một mình, Rascal điều khiển chiếc thuyền cát và cập bến lối vào thành phố.

Khu vực xung quanh Winter Orb là tận cùng phía bắc của Caldina, nơi có không ít vùng đất vẫn chưa bị sa mạc hóa.

Thế nhưng, thành phố này lại cố tình bố trí một khu vực giáp mặt với sa mạc.

Tất cả là để cho phép các loại thuyền cát, phương tiện giao thông phổ biến của Caldina, có thể trực tiếp cập bến.

『Xin hãy tạm dừng thuyền. Nếu có giấy thông hành, phiền ngài xuất trình. Trường hợp không có giấy thông hành, ngài sẽ phải trải qua quá trình kiểm tra lâm thời và thủ tục tại Cục quản lý cảng biển.』

Và thứ đang chờ đợi Rascal khi tiến vào cảng thuyền cát chính là cuộc kiểm tra từ các vệ binh trên chiếc tàu tuần tiễu.

Chỉ có điều, mọi thứ có vẻ nghiêm ngặt hơn một chút so với các đô thị khác.

(Winter Orb là thành phố luôn đề phòng nạn đào trộm khoáng sản và buôn lậu. Những cuộc kiểm tra gắt gao thế này cũng là điều đương nhiên sao?)

Hoặc giả, sự hiện diện của tàu ghé cảng từ Laputa... hoàng tử thứ ba của Hoàng Hà hay nhị công chúa của Vương quốc đang viếng thăm, chính là nguyên nhân khiến công tác cảnh giới trở nên thắt chặt hơn chăng.

Tuy nhiên, Rascal vẫn giữ nguyên nét mặt thản nhiên dừng thuyền, và chìa ra một tờ giấy thông hành từ trên boong.

Thứ được xuất trình ở đây chính là giấy thông hành cấp cao nhất do Nghị viện Caldina phát hành.

Đó là biểu tượng của cái gọi là giai cấp đặc quyền, một thứ vật phẩm có thể tự do ra vào tất cả các thành phố thuộc quyền sở hữu của Caldina.

Nó không phải hàng giả. Đó là hàng chính phẩm lấy được từ thành viên hỗ trợ (......) đang đảm nhiệm chức vụ nghị viên.

Dù đó là mối quan hệ có qua có lại, nhưng các thành viên hỗ trợ của phái đã len lỏi vào khắp mọi ngóc ngách rồi.

「...Đã xác nhận. Xin hãy đi theo chiếc thuyền này.」

「Được.」

Viên vệ binh áp sát thuyền và bước lên, gật đầu sau khi xác nhận tấm giấy thông hành là hàng thật.

Hắn trực tiếp dùng tàu tuần tiễu dẫn đường cho chiếc thuyền cát tiến vào.

「Hãy neo đậu tại cầu tàu kia. Ngài có mang theo vật phẩm chứa (Item Box) có thể cất giữ tàu thuyền chứ?」

「Có. Không vấn đề gì.」

Rascal tuân theo chỉ dẫn để neo đậu thuyền cát và bước xuống cầu tàu.

Ngay lập tức, cậu cất chiếc thuyền mình vừa đi vào trong hộp vật phẩm.

Khoảnh khắc đó,

「——Đứng yên đó.」

——Xung quanh cậu, các vệ binh đã bao vây từ lúc nào và đồng loạt chĩa súng vào.

「…………」

「Giơ hai tay lên. Đừng có giở trò gì đấy.」

Khác hẳn với thái độ lịch sự vừa nãy, các vệ binh chĩa súng với giọng điệu vô cùng nghiêm ngặt.

Rascal im lặng giơ hai tay lên, trong đầu nhanh chóng xâu chuỗi và suy tính về tình huống thay đổi đến chóng mặt này.

(Giấy thông hành là hàng chính hãng. Sẽ không có vấn đề gì phát sinh ở đó cả. Nếu vậy thì, lớp ngụy trang do Machina chuẩn bị đã bị nhìn thấu, và việc mình chính là Rascal the Black Onyx đã bị bại lộ rồi sao? Nếu thực sự có kẻ nhìn thấu được lớp ngụy trang của con nhỏ đó, thì hơi rắc rối đây...)

Dẫu sao thì, cậu cũng là một trong số những kẻ mang cấp bậc .

Ngay cả trong hoàn cảnh thế này, cậu vẫn có cách để xoay sở.

Chỉ mất một nhịp hành động để lôi Deus ex Machina ra từ huy hiệu.

Và thêm một nhịp hành động nữa là có thể phóng ra bầy drone.

（Nhưng mà, nếu bọn chúng đã nhận ra đó là ta thì có lẽ nội công tâm cơ cũng đã bị đọc vị... trên hết là vẫn có khả năng có những kẻ thủ ác cao tay.）

Trong lúc Rascal đang đắn đo xem nên ứng phó như thế nào...

「... Khá bình tĩnh đấy. Cứ nhìn vào tấm thông hành đó mà xem, quả nhiên không chỉ là một thương nhân bình thường mà là tai mắt của nghị trưởng phải không?」

「............?」

Hướng đi của câu chuyện... cậu cảm nhận được phản ứng của đối phương đang chệch khỏi dự tính của bản thân.

「Là thanh tra sao? Một gián điệp đến để thu thập chứng cứ. ... Hay là một kẻ phá hoại đến để tạo ra lý do chính đáng đây?」

（... Đang nói cái quái gì thế này?）

Rascal cũng nhận ra chắc chắn có sự hiểu lầm nào đó đã xảy ra, nhưng vì không có thông tin nên cậu cứ thế tiếp tục lắng nghe.

「Đồng đội của ngươi, kẻ đã lén lút điều tra thành phố này, cũng đã bị bắt vào sáng nay rồi.」

「............」

À thì, dĩ nhiên là đồng đội của Rascal không có ở đây lúc này.

Tuy nhiên, đại khái thì cậu cũng đã đoán được sự tình.

（Dựa vào phát ngôn là tai mắt thì chúng đang rất cảnh giác với nghị trưởng. ... Chẳng lẽ là phe phản đối nghị trưởng sao?）

Caldina là một liên minh quốc gia đô thị, là tập hợp của các thành phố lớn nhỏ khác nhau.

Chúng nằm rải rác trên sa mạc này, và mặc dù tổng thể thuộc về Caldina nhưng bên trong thường có nhiều trường hợp khác biệt.

Và giống như Cortana trước kia, ngay cả khi thuộc về Caldina thì việc có những thành phố chống lại nghị trưởng hiện tại... La Place Phantasma là điều đương nhiên.

（Nhưng mà, các nghị sĩ hay Richter không hề đưa lên thông tin như vậy... Ý ngươi là chúng đã che giấu một cách khéo léo sao?）

Giống như vương quốc, các thành viên hỗ trợ của không phải lúc nào cũng có mặt ở mọi nơi.

Chính vì ở Caldina, cậu không đặt trước các thành viên hỗ trợ tại những thị trấn có thể trở thành hiện trường vụ án viên ngọc, nên mới cử Trương và Emily đến hiện trường.

Và công cuộc thu thập thông tin lớn nhất của tại Caldina là hai người: Richter, kẻ thám thính tình hình ở thủ đô Dragnomad, và một nghị sĩ nào đó thông báo các chuyển động của hội đồng.

Nói cách khác, Winter Orb ít nhất chưa từng bị Dragnomad hay những người tham gia hội đồng nhận ra là phe phản đối nghị trưởng.

（Và việc ta bị bắt giữ không chỉ vì... đã sử dụng tấm thông hành. Chuyến viếng thăm của Tam hoàng tửHoàng Hà, cùng với người đồng đội đã dò la thành phố này... trong lúc sự cảnh giác đang dâng cao bởi hoạt động của phe nghị trưởng, vì ta lại định bước vào đúng lúc đó bằng tấm thông hành của hội đồng nên ta cũng bị nghi ngờ là phe nghị trưởng sao. Thật là vạ lây mà.）

Cậu đại khái đã hiểu tại sao sự tình lại thành ra thế này, nhưng quả là một câu chuyện trớ trêu.

Rascal là kẻ thù của nghị trưởng, người đã chiến đấu vô số lần với trực thuộc nghị trưởng.

Thế mà hắn lại chuẩn bị bị bắt giữ ở đây như một tên tay sai của nghị trưởng. Thật không buồn cười nổi.

（Nhưng mà, giả sử nếu sự đối phó lần này không nhằm vào ta... thì việc cưỡng chế bắt giữ kẻ mang tấm thông hành này chắc chắn sẽ gây ra sự trừng phạt ở hội đồng. Mặc kệ điều đó mà vẫn hành động... sao? Vẫn còn uẩn khúc gì nữa đây.）

Chắc chắn là có điều gì đó sắp xảy ra ở thành phố Winter Orb này.

Nhân cơ hội đó, Rascal nên làm gì đây?

（Dù có tiết lộ thân phận thì cũng là tội phạm truy nã. Tình hình sẽ không thay đổi... hay là sẽ tồi tệ hơn đây? Ở đây quả nhiên nên nhanh chóng trấn áp bọn lính canh. Thay đổi diện mạo giả mạo rồi ẩn nấp...？）

Khi suy nghĩ như vậy và định tung Deus ex Machina ra, Rascal chợt nhận ra đặc điểm kỹ thuật của những khẩu súng mà lính canh cầm.

Hơn mười khẩu súng đó tất cả đều là――súng ma lực.

「............」

Hiện tại, job sản xuất chúng đã bị thất truyền nên phương thức để có được là vô cùng hạn chế.

Và không chỉ vũ khí, trang bị bao bọc lấy thân thể lính canh cũng không phải là món đồ của thời đại này.

Đó là một bộ giáp trợ lực của nền văn minh tiền kỳ... nhưng có hiệu năng vượt trội hơn cả [Marshall] hiện hành.

Hiểu được đến đó, Rascal liền quyết định hành động của bản thân.

「Ra vậy. Ta xin đầu hàng. Không trốn cũng không tránh. Cứ dẫn ta vào ngục tối hay đâu cũng được.」

「... Tỏ ra hợp tác một cách kỳ lạ nhỉ.」

Lính canh tỏ vẻ ngờ vực, nhưng vì phép phán định cũng không có phản ứng gì nên họ đã tin tưởng lời nói đó.

Sau đó, họ còng tay lại để bắt giữ Rascal và áp giải đi.

（Số lượng lớn súng ma lực cùng với giáp trợ lực. Xem ra, mối lo ngại của Machina không phải là thừa thãi rồi.）

Winter Orb quả thực đang――che giấu và khai quật .

Bên trong đó chỉ có những khẩu súng và giáp trợ lực này thôi sao.

Hay là...

（Nếu muốn dò la thông tin, việc lao thẳng vào hang cọp là nhanh gọn nhất.）

Đối phương không nhận ra vẻ ngoài của Rascal đã bị ngụy trang, cũng chẳng nhận ra đây là một giả dạng thành Tian. Nếu đã nhận ra thì không đời nào lại để yên cho việc bắt giữ ở mức độ này.

Do đó cơ hội là vô kể.

Việc tẩu thoát có thể dễ dàng thực hiện ngay cả sau khi đã vào ngục bằng cách sử dụng Deus ex Machina, thế nên lúc này cậu ưu tiên việc thăm dò thông tin hơn.

◇◆

Cứ thế, Rascal bị giải đến nhà tù nằm ở tầng hầm của thành phố.

Nhà giam ấy dường như là ngục điện từ cơ khí được phản hồi kỹ thuật từ ＜Di Tích＞, và với suy nghĩ rằng "thế này thì có thể dễ dàng chiếm quyền điều khiển bằng Deus Ex Machina đây", hắn sắp xếp lại các bước chuẩn bị sắp tới trong đầu trước tình thế có lợi hơn dự kiến.

Nhưng tình thế tốt hơn dự kiến của hắn chỉ đến đó là hết.

"Cứ ở trong đó đi.……Cùng với đồng bọn của ngươi nữa."

Nói rồi, Rascal bị đẩy tống vào một xà lim.

Trong phòng giam đối diện đã có sẵn ai đó ở bên trong, hắn đoán rằng đó chắc là đồng bọn của mình…… kẻ sai vặt của vị nghị trưởng, thế nhưng……

"……Ai vậy?"

"…………"

Đương nhiên là đối phương cảm thấy bối rối trước một Rascal trông lạ hoắc không có chút ấn tượng nào.

Cũng phải thôi. Rascal lúc này đang ngụy trang diện mạo. Dù là ai đi nữa thì cũng đời nào nhận ra nổi qua ngoại hình.

Huống hồ Rascal vốn chẳng phải đồng bọn của kẻ sai vặt thuộc hội đồng.

Thế nhưng, về phần Rascal thì hắn lại biết rất rõ ngoại hình của đối phương.

Vóc dáng tuổi tác trông không khác mấy so với một Rascal có khuôn mặt búng ra sữa, nhưng chiều cao thì nhỉnh hơn hắn.

Thứ khoác trên người là bộ trang phục mang thiết kế kỳ lạ, là sự dung hợp giữa quân phục và đồ lái mô-tô.

Và từ chiếc găng tay hở mu bàn tay, có thể nhìn thấy một huy hiệu trông giống như tinh thể tuyết.

Tên của ＜Master＞ đó chính là —— Hugo Leseps.

＜Master＞ kẻ đã thổi bay cánh tay của Rascal trong trận chiến ở chiếc 【Eltram】.

Cùng với hắn…… Rascal đã tái ngộ bên trong lồng sắt.

To be continued