Infinite Dendrogram - Chương 9: Xưởng và Trò chơi Phần 9

■Sửa người

Đơn vị Hamelin.

Đây là lực lượng sửa người được La Crima phát triển và tạo ra khi cô hoạt động ở Cardina.

Thời điểm đó, La Crima đang cố gắng đưa mua bán nô lệ trở lại trên đường ray. Tuy nhiên, việc thu thập cơ thể mẫu tốn kém cả tiền bại lẫn công sức, và cũng có giới hạn.

Vì vậy, cô quyết định lập một lực lượng sửa người chuyên thu thập những đứa trẻ dễ sử dụng nhất — đặc biệt là những đứa trẻ mồ côi lang thang, những đứa mà ở Cardina thì không hiếm gặp và "nếu mất đi cũng không sao" — để làm nguyên liệu.

Lõi của lực lượng này là ba kẻ sửa người cấp trên, mỗi người đều sở hữu trang bị đặc biệt.

Hỗ trợ họ là hai kẻ sửa người đa năng, được sản xuất đại trà.

Đây cũng là những kẹo thí nghiệm về hành động tự động. Chúng được lập trình để tự di chuyển, tìm kiếm và thu thập cơ thể mẫu, rồi giao lại cho La Crima.

Ngoài ra, để che giấu thân phận, chúng cũng được lập trình hành động như một đoàn văn nghệ — tức là đi qua các con phố thu thập trẻ mồ côi bằng những vũ khí đặc biệt.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ. Khi La Crima còn ở Cardina, thỉnh thoảng các mẫu thể sẽ được gửi đến, và cô sẽ biến chúng thành nô lệ để bán ra thị trường, tăng tài sản.

Nhưng may nắng thay đổi.

Nguyên nhân chính là... Isara và Manigold.

Manigold — một tỷ phú tài sản khổng lồ — đã trở thành nhà tài trợ của Isara, hỗ trợ cô mở rộng các trại trẻ mồ côi khắp Cardina.

Kết quả là, số lượng trẻ mồ côi được bảo vệ tại các trại trẻ tăng lên đáng kể. Điều này khiến tỷ lệ thu thập mẫu thể của đơn vị Hamelin giảm mạnh.

Đến mức, La Crima đã hoàn toàn quên đi sự tồn tại của chúng — như thể chúng tan vào không gian.

Dù vậy, các kẻ sửa người vẫn tiếp tục hoạt động độc lập. Nhưng chúng không bao giờ đạt được mục tiêu đã đề ra.

Điều này liên tục gây áp lực lên các bộ nhớ hành động của chúng.

Ngoài ra, vì chúng hoạt động độc lập và không chứa đựng bất kỳ phần nào của ý thức Idea nên... chúng dần mất kiểm soát.

Kết quả... chúng dần thả lỏng các ràng buộc.

Đó là sự mở rộng phạm vi hoạt động.

Từ "trẻ mồ côi có thể biến mất mà không vấn đề gì" sang "trẻ mồ côi được mọ người biết đến".

Từ "trẻ mồ côi" sang "trẻ em trong các trại trẻ".

Và cuối cùng, chúng xâm nhập trực tiếp vào trại trẻ của [Drugnomad], thu thập mẫu thể... tức là bắt cóc số lượng lớn trẻ em.

◇◇◇

□[Thiên thần chiến binh] Yugo Leseps

Những gì anh nhìn thấy trong tầm mắt không ngay lập tức được hiểu.

Những đứa trẻ đứng im, không chuyển động.

Một lát, chúng dường như không còn là con người nữa — hình dạng của chúng thay đổi trước mắt.

Hai con quái vật giống rùa xuất hiện.

Một con quái vật thép đang xoay những con dao lớn như juggling.

Một con quái vật rậm tóc đang thổi sao cho một cây sáo khổng lồ.

Và cuối cùng là... một miệng lồng lẫn như con vật hai dạng (amphibian) đang hướng về phía anh.

"Ư...!"

Trong tình huống bất ngờ, anh nhanh tay thả ra những mảnh kim loại rác từ hộp vật phẩm như một bức tường.

Đây là cách mà thầy dạy anh từng làm ở sòng bạc Helminc.

Chiến thuật này hiệu quả — con quái vật vừa muốn nuốt chửng anh đã bị cản lại bởi những mảnh kim loại.

"Chúng ta đi thôi!"

"Ư...ừ."

Anh gọi [Marshall II] mà anh đang mượn từ anh Karute, đồng thời Karute cũng đang kết hợp với nó — cả hai diễn ra đồng thời.

Đây là phiên bản thường của [Marshall II]. Lần cuối anh lên xuống là kể từ trận chiến với băng đảng Gozumes.

"《Cửa địa ngục》...! Khởi động ngoại lệ — không bao gồm LS và Manigold!"

Anh thu hẹp mục tiêu để không làm ảnh hưởng đến bất kỳ LS nào ở đây, cũng như không bị Manigold phát hiện.

Trẻ em không cần phải lo lắng — từ đầu chúng đã nằm ngoài mục tiêu.

"Ư...ừ. Dời..."

Nhưng Karute dường như phát hiện điều gì đó — giọng nó lạc lùng.

"Ôi trời, một con ếch khổng lồ đang lao về đây!"

Trước khi anh kịp xác nhận, một bản thân quái vật to lên gần bốn phần trong khoảng thời gian ngắn.

"Chết tiệt! 《Cưa máy》!"

Anh dùng phản ứng nhanh để chém bằng lưỡi dao bên phải.

Dù có phản hồi chậm hơn so với [White Rose] hay [Marshall II đã được nâng cấp], nhưng con đường anh chọn vẫn chắc chắn để bắn trúng con quái vật.

"Được rồi, bay đi!"

Nhưng nó bị cản lại bởi con quái vật thép đang juggling.

Những con dao (boomerang) ném vào không khí như có lực đẩy kéo theo áp lực, cản phá 《Cưa máy》.

"Ư!"

Camera cảm biến của [Marshall II] bắt được con dao vừa chặn được.

Thông qua chức năng đánh giá của camera, tên gọi hiện lên: [Sao thép kim loại Satellite].

"Trang bị đặc biệt...!"

Lúc ấy, con quái vật đã được hỗ trợ bởi những con dao — nó lao về phía anh.

Nó mở miệng to đến nỗi như muốn nuốt chửng anh, nhưng bên trong miệng nó, cất giấu một túi đen khổng lồ như lớp nhầy bao phủ.

Camera cảm biến cũng phản ứng với túi đen này — hiển thị tên gọi: [Túi giam giải Prisoner's Pouch].

"Chúng cũng... sao vậy chứ!?"

Hai con quái vật, mỗi con đều mang theo trang bị đặc biệt.

Nghĩa là... dù là quái vật, nhưng chúng vẫn là con người.

Ký ức về cũngngày [Băng đảng Gozumes] trỗi lên trong đầu anh.

"Yugo, ta sẽ ăn con mày."

"...Đừng để nó thành hiện thực!"

Anh nhanh tay thao tác bảng điều khiển và ném quả lựu khói đã gắn ở eo xuống miệng của con quái vật.

Không phải là khói trắng đặc biệt như 《Máy phát khói》, nhưng với lượng khói lớn bên trong miệng, con quái vật hai dạng đã hoảng loạn hoảng hốt và thở dài.

Đây là lần nữa, tôi vận hành 【Marshall II】 và đạp mạnh vào bụng chúng, đẩy chúng ra xa.

"Chúc chém! Chúc chém chém chém chém!"

Hai sinh vật lợn lẻn lặng lẽ ho kéo dài, thở ra những tia khói.

Dù muốn phản công vào hai sinh vật bất bờ thời gian này, nhưng một con quái vật thép đã xuất hiện trước mặt chúng nhanh hơn.

Một khoảnh khắc, tôi cân nhắc dùng súng, nhưng nhớ ra xung quanh có trẻ em nên không thể dùng được.

Và thế là kết quả là một sự bế tắc nhỏ, cần phải chia lại.

Trong lúc đó, tôi quan sát tình hình xung quanh.

Nhiều đứa trẻ trong khuôn viên trại trẻ mồ côi.

Chúng... không ai động đậng cả.

Lặp lẹ mắt lên bầu trời, miệng há hốc như trần thời.

"Chúng ta đang gặp...?"

"Chắc là trạng thái bất thường tinh thần... giống như trance đặc biệt."

Tiếng nói vang lên, đó là tiếng của LS.

Nhưng khi tôi xoay camera cảm biến về phía tiếng nói, LS đã nằm lưng xuống, mặt hướng lên.

"Tại sao!?"

"Tôi cũng bị đây... Tôi cũng bị trance... Đó là trạng thái bất thường tinh thần đặc biệt. Tinh thần trống rỗng đến mức cơ thể không thể vận động. Dĩ nhiên, trong trường hợp của , tinh thần vẫn an toàn nên tôi vẫn có thể nói chuyện, nhưng cơ thể thì... không thể vận động bình thường."

Giọng nói vẫn bình tĩnh, không hề hoảng loạn, nhưng thực sự cơ thể không thể vận động.

"Nguyên nhân là vì tiếng sáo kia."

LS nói, sau lưng tôi là con quái vật bụng mỏng tiếp tục thổi sáo.

"Nghe trong một khoảng thời gian nhất định trước đó để không bị kháng cự, rồi rơi vào trạng thái bất thường. Vì không phải là , nên đây là một vũ khí đặc biệt."

"Vậy thì tiếng sáo đó...!"

"Nhưng tôi đã nhận ra rồi. Dùng 【Cameo】 mà tôi nhận được từ Manigold, nếu không có nó thì tôi đã bị động ngay từ đầu."

"Đây là một hình dạng và phương pháp đặc biệt để đánh bại kẻ thù bằng sự lừa gạt."

Tuy nhiên, lực chiến trực tiếp không thấp.

So với 【Marshall II】 và những con quái vật thép khác, chúng có sức mạnh không kém.

Nếu phải chiến đấu, chỉ có thể nhắm vào 【Dungeon Gate】 để đóng băng...

"...Kyuuko"

"Được rồi, tôi hiểu ý cô."

"Chúng... hoàn toàn không bị đóng băng."

Kyuuko từng nói rằng cô không biết LS hay chính cô là người đúng vì LS có nhiều lần đếm hơn.

Nếu vậy thì trong thời gian chiến đấu và từ lúc bắt đầu, chúng đã được đóng băng từ lâu rồi... phải vậy mới đúng.

"Chúng... số lần đếm là không."

Điều mà Kyuuko hối hả nói ở đầu trận chiến, đó chính là điều này.

"Tức là... một lần nữa (・・) Đúng là như vậy sao?"

Tôi không thể tránh khỏi việc nhớ lại trận chiến ở Gideon, hỏi Kyuuko.

"...Chúng... không còn là con người nữa."

Thay đổi giống loài.

Khi biến hình, chúng không còn là con người, vì vậy số lần giết người cùng loài của con người không còn ý nghĩa.

Giống như lần trước khi gặp kẻ hóa thiên thần, 【Dungeon Gate】 không còn hiệu lực.

...Khác biệt với lần trước là hiệu năng của cỗ máy và thiếu sạch của 【Inferno Flash】.

"Từ đó sau này, 【Dungeon Gate】 ngày càng khó dùng."

"Thật tệ. Có nghĩa là bỏ cuộc?"

"Thôi hãy cười."

Tình hình không lợi.

Nhưng nếu tôi bỏ cuộc chỉ vì thế này... thì tôi không phải là chính mình.

Tôi cố nhắm giọng nói theo phong cách của Hugo Leclerc, trả lời Kyuuko.

"Chỉ là thế này thôi, so với những trận chiến trước đây thì không đáng là gì cả."

"Đúng vậy."

Trận chiến với Luke và Ray ở Gideon.

Trận chiến với Emily và 【Imperial Glory】 ở Cardina.

Vẫn chưa đủ tốt.

"Ngoài ra, tình hình cũng chưa tệ đến mức đó."

Đây là 【Dragonomad】... thành phố trung tâm của Cardina, nơi gần .

Dù có ít người trong khu vực trại trẻ mồ côi, nhưng trong thành phố vẫn có nhiều .

Thậc chí, Manigold đang hướng về đây.

Chỉ cần mất một chút thời gian, sẽ có quân hỗ trợ đến.

"Giảm thiểu thiệt hại, mua thời gian. Dù cho với chiếc máy này, với chúng tôi bây giờ... chúng tôi vẫn có thể làm được!"

"Vui lòng!"

Và tình hình lại chuyển động.

Hai sinh vật lợn lẻn lặng lẽ thở xong khói và đạn mù, rồi lại lao về phía chúng.

Trong khi đó, tôi lại tiếp tục thực hiện 【Motor Slash】.

Nhưng lần này, anh dùng cả hai tay đồng thời. Dù đã sẵn sàng cho việc bị cản trở bởi con dao này một lần nữa, anh vẫn quyết định chém một nhát vào quái thú bọ sinh. Nhưng trái với dự kiến, lần này không có bất kỳ sự cản trở nào. Hai con dao đã xuyên qua da dính dính dính của quái bọ sinh, đến được thịt, rồi dừng lại ở đó.

"Ê!"

Dao chạm vào thịt, cơ thể đang tiến về phía mình — anh cảm nhận được sự thay đổi. So với lần tấn công trước, cơ thể nó to lớn hơn. Như thể nó vừa mới hoàn thành sự biến đổi hoàn toàn sang dạng này. Và có vẻ như cơ thể nó còn có khả năng tự hồi sinh — vết thương đang dần khép lại ngay cả khi dao vẫn chìm trong thịt... và cả hai cánh tay của anh đang bị trói giữ bởi nó.

"Gê-ráaaaaa!"

Với thân thể đã tăng cường đến mức bằng với 【Marshall II】, nó tiến đến với khoảng cách không còn lại. Hốm cánh con rồng bọ sinh đang cố gắng phá vỡ lớp giáp băng bằng móng vuốt.

Không còn cách nào khác sao...!?

"Giải phóng lưỡi!"

"Ui..."

Hai con dao băng từ cả hai tay nó tan biến, giải phóng sự trói buộc. Ngay sau đó, nó lật ngược phản ứng của kẻ thù, lật cơ thể mình ra sau, ném nó như một động tác ném tay Tomoe trong Judo.

"G-gê...!?"

"Giờ thôi!"

Sau đó, hướng phía sau — nơi không có trẻ em — anh tiếp tục bắn đạn vào quái bọ sinh vừa bị ném. Nó bốc cháy máu, bốc lên khói, và bò điên cuồng.

"Thật tốt lắm, Hugo."

"Thực sự là lần đầu tiên mà tôi thực hành thực tế."

Ngày xưa, tôi không thể thực hiện được những thao tác tinh vi như thế này... nhưng giờ đây, với kỹ năng lái xe đã được nâng cấp, tôi có thể làm được. Đây là một trong những chiến thuật của Cross Range mà thầy dạy tôi. Tuy nhiên, để triển khai lại con dao đã giải phóng, cần thiết phải tách rời sự kết hợp với Kyuuko một lần nữa.

"Nhưng khoảng trống đó... dường như không tồn tại!"

Quay lại nhìn thấy quái bọ sinh, một con quái thú thép đang thay thế nó lao đến. Cùng với những con dao tách rời, bốn phía đang tiến về phía 【Marshall II】.

"Ê!"

Vì không thể sử dụng được dao, nên anh chuyển sang dùng 【Battle Knife】 gắn trên cơ thể để đối phó. Tránh né đợt lao của chúng, anh dùng 【Battle Knife】 để chặn các con dao đang tiến về. Nhưng chỉ sau vài lần va chạm, anh nhận ra:

"Chúng ta đang nhằm phá hủy vũ khí sao...!?"

Trong cuộc chiến với vũ khí miễn phí, lưỡi của 【Battle Knife】 đã bị mòn và ăn mòn — rõ ràng là có chất độc gán vào bề mặt con dao. Nếu để như vậy, nó sẽ sớm bị phá hủy hoàn toàn.

"Kêu lên..."

Trong lúc ấy, quái bọ sinh đã hoàn toàn hồi sinh sau vết thương từ đạn, và bắt đầu chuyển động. Hai chống lại một — trong tình huống hiện tại với bị giới hạn vũ khí, không thể xử lý được...!?

"!"

Nhưng quái bọ sinh không lao về phía mình. Nó rời xa 【Marshall II】, hướng về phía trại trẻ mồ côi. Anh quay khuông hồ sơ về phía đó, và thấy hai con rẻ chiếu đang mang theo một số thứ gì đó. Đó là... những đứa trẻ đã mất ý thức.

"...!?"

Những con rẻ chiếu cầm lấy trẻ em và cường hóa miệng rộng để nuốt chửng. Rõ ràng là chúng đang muốn làm gì đó.

Trong tức thời, ký ức về trận chiến với quái thú đầu đũa bò từng xuất hiện trong đầu anh.

"Chúng ta sẽ không để xảy ra điều đó...!?"

Anh hướng súng về phía những con rẻ chiếu để ngă chặn, nhưng một con quái thú thép đang cản trở anh. Nhiều con dao rải trên súng đã xuyên qua và nổ tung từ bên trong. Trong làn gió bùng nổ, cơ thể anh bị đẩy lùi, và một con quái thú thép lao vào, ép anh vào thế bất lợi dù anh vẫn cố thủ bằng 【Battle Knife】.

Trong lúc ấy, những con rẻ chiếu đã ném trẻ em vào miệng quái bọ sinh.

"Hãy dừng lại...!?"

Dù anh muốn ngăn lại, nhưng vì bị con quái thú thép cản trở nên không thể di chuyển. Trong khuôn hình của camera cảm biến, hình ảnh những đứa trẻ đang dần biến mất vào trong miệng quái bọ sinh...

"— Đây là một cuộc can thiệp đấy."

Một người xuất hiện từ phía bên ngoài, lao vào không khí và cứu lấy những đứa trẻ. Người nhỏ bé vừa cứu được trẻ em đã nhẹ nhàng hạ xuống, nâng trẻ em lên và ru trẻ ngủ êm.

"Ồ. Thật sự là chạm vào rồi. Nhưng đây là tình huống khẩn cấp, nên cũng không thể tránh khỏi được."

Không cần phải nói ra cũng biết đó là ai. Dù vốn không thể di chuyển vì bị trạng thái bất thường... đó là LS.

"Trạng thái bất thường đã được giải phóng?"

"Không hẳn. Thực ra, 【Tinh thần ngủ mơ】 vẫn còn áp dụng trên tôi đây."

Khi tôi ngẩn ngùng thì hỏi, "Vậy sao vẫn có thể di chuyển được?", LS đư ra một câu trả lời:

"《Lời nguyện xin Marionette》"

Đó là tên gọi của một kỹ năng.

"Kỹ năng phong bố — triển khai 【Marionette】 lên mục tiêu, ép buộc nó phục theo ý mình. Nếu tự áp dụng cho chính mình... thì dù cho cơ thể không phục theo ý mình, nó vẫn sẽ chuyển động theo ý mình. Tôi có khả năng kháng bạo cao, nên mất khá nhiều thời gian mới hoàn thành."

Trạng thái bất thường bị ghi đè bởi chính trạng thái bất thường (…) rồi vô hiệu hóa — đó là LS…… [Vua Thần Chú] thốt lên mà không cần nhìn thấy quái rừng.

Trạng thái bất thường như thể đang nói: “Đây là lãnh thổ của ta đây.”

“Vậy thì cũng vậy, ta tham gia luôn đây mọi người ơi —. Dĩ nhiên, [Quay Về Tuổi Thơ (Little Return)] thì không tác dụng được trên chúng chúng ta rồi, phải không? Dường như dù ta có cố quay lại, thì trạng thái hiện tại lại giống như là trạng thái ban đầu vậy.”

Nếu quay lại cơ thể như một sinh vật thì có lẽ với chúng chúng ta, trạng thái hiện tại — khi chúng ta vừa chuyển hóa giống loài — chính là trạng thái của đứa trẻ vậy.

“Ta thì thích hợp hơn nếu có thể kết thúc một cách hòa bình hơn. Nhưng dù sao thì những thằng này cũng dường như là mục tiêu của ta rồi.”

“?”

Ta không hiểu là câu này muốn nói gì.

“Ta cũng đã điều tra vụ mất tích trẻ em đang xảy ra khắp vùng Kaladin đấy. Dựa trên lộ trình, ta cho rằng sẽ sớm có vụ việc xảy ra ở Dragunomad.”

“À…”

Ngoài mục tiêu chính ra, Isara cũng từng nói với LS về những mục tiêu khác.

Và tôi cũng đã đến trại trẻ mồ côi này với nghi ngờ rằng LS có liên quan đến những vụ việc gần đây.

Nhưng kết quả thì hoàn toàn ngược lại.

“Và thực sự thì chúng ta đang cố giết những đứa trẻ đấy. Nếu không thể quay lại được thì…”

Sau lưng LS, những con rồng đang vận động.

Mỗi thằng đều cầm sao, lao vào phía sau LS, hướng thẳng về phía trước mặt hắn…

“…không còn cách nào khác ngoài việc kết liễu chúng ta sao?”

…Biến thành bụi.

Không phải là ánh sáng tan biến như khi một con quái vật biến mất, mà là… như những gì thoáng qua gió cuốn bay mất vậy.

Chỉ trong khoảnh khắc, chúng hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này.

“Có lẽ các ngươi nghĩ ta yếu đuối vì ngoại hình và cách nói chuyện sao?”

Cười khẹ một nụ như đang tự chê bản thân, LS từ từ quay đầu lại.

“Thật ra thì… Legendaria (quê hương ta) thì tội ác quá nhiều vì vậy mà ta có nhiều kinh nghiệm chiến đấm rồi.”

Và LS — người vẫn giữ hình dạng đứa trẻ — bây giờ đang nhìn trực tiếp vào ba sinh vật còn lại với ánh mắt đầy sát ý.

“…Đừng bao mai [Tỉnh Thái Cực] của Tinh Linh (kẻ thù của [Ma Vương]) nhé.”

Cùng với lời nói ấy… Legendaria của [Tỉnh Thái Cực] chính thức bắt đầu trận chiến.

Chưa kết thúc.