Infinite Dendrogram - Chương 7: War Game or War

□【 tư tế 】レイ・スターリング

Hôm nay, sau cuộc gọi từ đường dây nóng, hoàng cung đã chính thức công bố tới toàn quốc.

Và sau ba ngày trong Dendro, ngày 29 tháng Tư — một ngày trọn vẹn đã trôi qua cả ở thế giới thực lẫn.

Bây giờ, lúc này…… Dưới danh nghĩa của Azuright, nhiều đã được mời tới hoàng cung.

Đó là để tạo ra một không gian để nói chuyện trong nước trước khi bắt đầu.

Đối tượng là những người xếp hạng săn đánh và quyết chiến, chủ sở hữu và phó chủ của các bang xếp hạng,

và những đang sinh sống trong vương quốc.

Nói cách khác, đó là những người hàng đầu trong số các của vương quốc.

Vì họ rải rác khắp các vùng khác nhau của vương quốc, nên đã dành ba ngày để mời họ.

Có một số người trùng lặp trong nhiều xếp hạng, hoặc không phản hồi lời mời, nhưng vẫn có khoảng một trăm được tập trung.

Tôi cũng được mời đến với tư cách là chủ sở hữu của bang thứ hai , và hiện đang ngồi ở chỗ trong hội trường.

Bên cạnh tôi, Luke ngồi với tư cách là phó chủ.

Vì chưa quyết định ai là phó chủ của bang nên…… sau cuộc thảo luận, mọường đồng thuận rằng nên để Luke làm phó chủ, vì anh ấy có trí tuệ và tư duy tốt hơn.

Các anh em trai và Beezlee cũng đã đến thăm, nhưng đa số thành viên đều nghĩ rằng nên để Luke chịu trách nhiệm phần não bộ.

“…………”

Nhìn quanh, thực sự, họ trông rất như các — trang phục đa dạng vô số.

Nhiều người đang xem lại những quy tắc cơ bản mà vương quốc phát phát cho mỗi người.

Những quy tắc đó do Hoàng quốc đưa ra, và có thể sẽ có thêm thông báo về những quy tắc của phía vương quốc tại đây.

Ngoài ra, thời gian bắt đầu chiến tranh, thời gian và khu vực chiến đấu cũng chưa được quyết định.

Chúng tôi vẫn chưa nghe bất kỳ thông tin nào về những vấn đề này.

Tuy nhiên, theo tin đồn thì khu vực chiến đấu sẽ là vùng lãnh thổ cũ của Luning.

Đó là khu vực tranh chấp giữa hai quốc gia, nhưng cũng là nơi chưa có người cư trú. Vì vậy, ngay cả khi các có sức mạnh tiêu diệt rộng lớn va chạm với nhau, cũng không gây ra thiệt hại cho dân thường.

Các câu đồn đại trong thành phố và những lời thì thầm tại đây đều dựa trên suy đoán như vậy.

“Có khá nhiều người mới gặp lần đầu đây nhỉ”

Tất cả các quyết chiến cao hạng đều đã quen thuộc với nhau, nhưng ở các hạng thấp hơn, các quyết chiến, hoặc các bang, thì có khá nhiều người chưa từng gặp mặt.

Hoặc là người mà bạn từng thấy nhưng chưa từng nói chuyện.

Ví dụ như người ngồi hai bàn trên bên kia, một người lạ kỳ lắm — thay vì ngồi trên ghế, anh ta đang ngồi trên đám mây và lơ lửng. Đó là Keidens, chủ sở hữu của bang thứ tư , người từng đánh bại Marie trong giải đấu và xếp hạng thứ ba trong các cuộc săn đánh.

Bên cạnh anh, phó chủ — bà công chúa Rì-leaf — đang cho chim nhỏ mình ăn thóc ăn.

là bang chịu trách nhiệm vận chuyển người và vật bằng không khí, và vì chúng bay lẫn nhau trong bầu trời nơi rắn độc và chim quạ xùng khuế, nên sức mạnh chiến đấu của họ cũng rất mạnh. Chủ sở hữu và phó chủ của họ đều nằm trong nhóm gần , cho thấy họ thực sự rất mạnh.

Ngoài ra, các bang có phó chủ là cũng có sức mạnh cao, như bang thứ tám .

Đó là liên minh của câu lạc bộ fan của hoàng nữ và Liliandra.

Hay nên nói là…… liên minh từng tồn tại.

Tôi có một chút quan hệ với họ…… do đó mà Liliandra fan club đã rời khỏi bang và thu nhỏ quy mô.

Phó chủ của họ là Voinich — người lãnh đạo câu lạc bộ fan của công chúa hoàng nữ Telezia.

Còn chủ sơ hữu là Patriot — người là fan của Azuright.

Đúng là một …… nhưng……

――Tại sao anh ấy lại mặc trang phục rất kinh hoàng, phối màu xám và đen?

Thật sự như trang phục trong trò chơi săn quái thú vậy.

“…………Tại sao người đó lại mặc đồ đó chứ?”

Luke cười nhỏ bên cạnh, nhưng tôi nghe thấy tiếng phụ âm “Tôi không muốn anh nói với tôi” trong tiếng phụ đề.

Nhưng trước đây khi tôi từng thấy anh ấy, anh ấy mặc trang phục màu trắng hoặc xanh rồi sáng sảng hơn……?

『Thì đó là vì ảnh hưởng của bạn thôi』

Như thể đang trả lời câu hỏi của tôi, tiếng nói vang lên từ trên mặt bàn.

Không biết từ bao giờ, một thiên thần nhỏ với chỉ một mắt đã lơ lửng ở đó.

『À, tôi là phó chủ của , Voinich. Cái này là của tôi. Nó giống như một thiết bị truyền thông di động vậy』

Khi nhìn về chỗ của , tôi thấy Voinich đang vẫy tay.

“Vậy thì…… ảnh hưởng của tôi sao?”

『Vì bạn và Hoàng tử Altimia rất thân thiết đúng không? Thường xuyên bị nhắc đến, và cách đây không lâu, cách cư xử của bạn với cũng đã dịu dàng hơn. Có người nói rằng đó là nhờ vào bạn』

“Thân thiết hơn là bạn bè thôi”

『Vậy nên chủ sỡ hữu của chúng tôi cũng tham khảo bạn lắm』

“Tham khảo?”

Tôi nghĩ ngay lập tức đến lần trước từng bị từ chối bởi Liliandra fan club — nhưng không phải là trường hợp này.

『Chủ sỡ hữu của chúng tôi không phải là người hay than vãn kiểu “thật tệ” như những người fan Liliandra từng rời đi…… nhưng thay vào đó, anh ấy là người kiên trì rèn luyện bản thân』

“…………Nghĩa là?”

『Để trở nên thân thiết với Hoàng tử, anh ấy đang tham khảo phong cách của bạn — người đã thân thiết với Hoàng tử』

“Chờ đã! Đừng lầm hướng rồi!”

Tới đây tôi vẫn chưa chắc là mình có đang mặc trang phục “đáng sợ” không!

『 “Không thể giống hệt nhau, tôi luôn hướng tới phía trước”……』

“Đó là hoàn toàn sai hướng rồi!”

Chắc là không liên quan đến trang phục đâu! Khi tôi lần đầu gặp, tôi bị đâm bằng thanh búng, và còn bị chê “tệ hơn cả trang phục của ” nữa!

『Vì vậy nên, hãy nhìn nhận chủ sỡ hữu của chúng tôi một cách thông cảm nhé』

“Thông cảm à……”

Dường như những người trong cũng rất lạ lùng đấy.

Thế là nhiều đã tụ họp tại hội trường này, nhưng vẫn có một số người không có mặt.

Trước tiên, Tom không tham dự.

Có lẽ vì anh ta là người liên quan đến việc vận hành, và việc tham gia bảo vệ cuộc họp hòa bình lần trước đã là một sự bất thường.

Ngoài ra, nếu nhìn những người xếp hạng mà tôi biết thì…… không có mặt.

Anh ta đứng thứ ba mươi trong xếp hạng săn đánh, nhưng thực lực có lẽ là một sinh vật cấp độ Kashimira.

Đó cũng là kẻ từng gặp và chiến đấu với tôi trong một vụ việc nào đó.

Đức vương quốc không phải là mục tiêu truy nã, nhưng thái độ độc ác của hắn không khác gì so với Franklin. Ngoài tôi ra, còn nhiều người khác có duyên nợ với hắn, nên việc hắn không xuất hiện tại đây cũng dễ như dự đoán.

Tuy nhiên, xét đến quan điểm của hắn — “quan sát từ trên cao” và “can thiệp” — thì hắn chắc hẳn sẽ có mặt ở đâu đó trong cuộc này.

Dùng để làm gì, hỗ trợ phe nào — hiện tại thì chưa rõ.

Đúng lúc tôi suy nghĩ đến điều đó, đồng hồ trong hội trường đã chuông đúng thời gian tiếp theo.

◇◇◇

□ Đế quốc Altare • Cung điện hoàng gia

Trước cửa hội trường, Altimia nhắm mắt lại.

Nội dung cô sắp trình bày chắc chắn sẽ là một điều gì đó mang lại thảm củng cho cả nước.

Trước cuộc chiến, cô quyết định chọn con đường riêng cho đất nước.

Có thể cũng có người gọi đó là “tính cá nhân”.

Nếu là một nhà độc đoán thương thiêng hòa bình như cha mình, thì cô chắc chắn sẽ bị chỉ trách trong nước.

Nhưng… cha cô cũng từng như vậy.

Chỉ khác biệt hướng đi thôi.

Quyết định của cha cô trong cuộc chiến lần trước — cũng có thể gọi là “tính cá nhân”.

Nếu Altimia đánh giá cha mình, Eldur, thì ngài là một vị vua mơ màng về tương lai.

Trong thời đại bão hòa của , Eldur tin rằng đó là con đường mở ra tương lai của nhân loại.

Bởi vì thực sự có thể cứu rỗi những sinh vật sống hữu — như những cải cách đất đai do thực hiện tại khu vực Luning cũ.

Nhưng Eldur chỉ thấy mặt tốt của .

Ngay cả trước khi [giặc vương] của bệnh dịch tiêu diệt Meihm, hắn vẫn chưa chấm ngưỡng khủng hoảng của những có ý định xấu.

Hay có lẽ… hắn đã từng biết một thứ gì đó khiến hắn hoả sợ hơn (………………), và hắn đang tìm kiếm như một phương tiện để lật bảng tương lai đó.

Dù sao đi nữa, hắn coi như một “linh đồng của thần”, và rồi bị những thảm họa do tạo ra (quái vật) giết chết.

Và đối với Altimia — người mất cha — cũng như nhiều người khác, là một đối tượng gây nghi ngờ, như một sinh vật “quái dị”.

Từ ngày chiến tranh kết thúc, những ngày của Altimia là một hành trình đầy biến cố và cú sai lầm.

Nhiều khó khăn, và cô tự trách mình hàng ngày.

Nhưng trong bóng tối như rừng rậm, ánh sáng (Ray) mà cô gặp đã soi đường cho cô… và cho đến hôm nay.

Từ cuộc gặp gỡ ấy, cô cũng phải suy ngẫm lại về quá khứ và suy nghĩ của chính mình.

Trong những ngày như vậy… cô cũng dần rõ ràng hơn.

Đó là sự khác biệt giữa người mà cô ngưỡng mộ và chính mình.

Chắc chắn rồi, quyết định mà cô sẽ đưa ra ngày hôm nay — dù là một vị vua yêu hòa bình và tương lai như cha mình — cũng là con đường mà cha cô chưa bao giờ chọn.

Có thể đó là “tính cá nhân”.

Nhưng cô biết rằng, một nhà vua phải tự quyết định số phận của đất nước, và mang trách nhiệm đó trên vai.

Vì vậy, cô mở mắt ra, và tự mình mở cánh cửa.

◇

Trước sân khấu được dọn dẹp cho cuộc họp tập trung các Lancer, Altimia xuất hiện.

Theo sau Altimia, các hiệt sĩ bao gồm cả Liliath và các thành viên của Integras cũng vào phòng.

Altimia đi bộ chậm rãi về phía sân khấu ở xa nhất.

“Thay thế cho vua, công chúa đầu tiên Altimia Azurite Alter!”

Đứng trên sân khấu, Altimia quét mắt qua các trong hội trường rồi tự giới thiệu.

“Vì tình huống đang căng thẳng, nên tôi sẽ không nói nhiều lời mở đầu. Nhưng trước tiên, cảm ơn mọ người đã đến đây hôm nay.”

Khi cô chúi đầu trước các trong hội trường, một vài tiếng thở nhẹ cũng vang lên từ các thành viên tham dự và kỹ thế.

Ngay cả những người đội mũ bảo hiểm xương sống — những kẻ mà mắt xương còn chảy nước mắt — cũng vậy.

Dù Lancer là một sự pha trộn giữa thế giới và trò chơi, nhưng không ai coi việc một nhà vua chúi đầu là điều nhỏ bé.

Sau khi cô gật đầu, cô tiếp tục nói.

“Thứ nhất, như đã công bố, chiến tranh sẽ bắt đầu với Đế quốc Hoàng. Quy tắc là . Chỉ có các trong thứ hạng mới được tham gia. Và quốc gia chiến thắng sẽ chiếm quyền kiểm soát quốc gia đối phương. Đây là một cuộc chiến mà người thua cuộc sẽ mất hết.”

Mọi người thở dài vì sự thật này.

“Ngoài ra các quy tắc đã phát phát ra, trước tiên tôi cần thông báo những điều đã thỏa thuận trong cuộc đàm phán. Thời gian bắt đầu là…”

Altimia nói theo lịch của chúng ta, nhưng vì tháng đã thay đổi, một số có thể chưa hiểu rõ.

Vì vậy, cô thêm vào.

“Hoàng đế đã nói với tôi: ‘Chỉ cần nói với , họ sẽ hiểu.’”

Cô lấy ra một tờ ghi chú và đọc to.

“—— Theo giờ Greenwich, ngày 7 tháng 5, 00:00.”

Đó là lịch của Trái Đất.

Không có gì đáng ngạ ngại.

Phía Đế quốc Hoàng cũng có những gắn bó chặt chẽ, như [Giặc Vương].

Theo lịch Nhật Bản, đó là 9:00 sáng ngày 7 tháng 5. Cách đây một tuần.

Đó là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ vàng.

“Tôi nghe nói đây là một ngày dễ tham gia đối với .”

Dù chênh lệch 12 tiếng do múi giờ, nhưng đó vẫn là cuối tuần, nên việc tham gia sẽ dễ dàng.

Nếu cả hai bên muốn tập trung lực lượng, thì đây chắc chắn là lựa chọn đúng.

“Và thời gian tổ chức chiến tranh là… ba ngày.”

Phát biểu của Altimia khiến cả hội trường bối rộn lên như mọi lần.

Dù chỉ có thể duy trì tăng tốc 30 lần trong ba mươi ngày, nhưng họ lại quyết định chặn lại ở ba ngày.

“Đối với chúng ta và đối với họ, đó là khoảng thời gian có lợi.”

Đế quốc Altare thua kém hẳn về số lượng .

Chiến tranh kéo dài càng lâu, sự chênh lệch sẽ càng lộ rõ — dễ dàng dự đoán.

Trong khi đó, Đế quốc Hoàng cần phải kết thúc nhanh để tránh sự can thiệp của Caldina.

Và càng kéo dài, đông đảo dân chúng của họ sẽ càng bị đói kém.

Đối với cả hai bên, việc kết thúc nhanh chóng là điều tốt nhất.

Bây giờ, thời gian và thời hạn đã được công bố.

Phần còn lại là khu vực chiến đấu và các quy tắc bổ sung.

Ngày giờ chiến tranh sẽ do phía bên kia quyết định. Thời gian sẽ do hai bên thỏa thuận. Và khu vực chiến đấu sẽ do phía vua quốc tự do lựa chọn.

Nghĩa là, chỉ với ý chí của Altimia, có thể tự do quyết định khu vực chiến đấu.

"Và khu vực chiến đấu mà tôi quyết định là vùng đất cũ Luning――"

Altimia nêu tên như mọi người dự kiến,

"――cùng với các khu vực bỏ mặc khác, ngoại trừ toàn lãnh thổ vua quốc (…)."

― Nhưng cô ta nói ngược lại hoàn toàn.

"Không thể!?"

Một cơn bồn chồng lớn nhất từ trước đến nay lan tỏa khắp hội trường.

Trong số những người hiện diện, không ai dự đoán được câu trả lời này.

Thậm chí Ray cũng không đoán được, chưa nói đến Shu hay Luke.

Có lẽ... những người sẽ được nghe sau này cũng vậy.

"Không... không phải! Altimia!?"

Tiếng gọi ấy vang lên từ Integrá.

Một bậc đại hiền triển, hiện là nguồn trí tuệ của vua quốc, cô ấy cũng chưa từng nghe điều này.

Vì vậy, tiếng nói bối rối vang lên từ miệng cô.

Nhưng cũng có vài khác, bắt đầu từ Ray, đang cùng cảm xúc. Nếu cô ấy nói chậm lại một chút nữa, họ cũng sẽ hành động tương tự.

Đó là nhằm tránh gây thiệt hại quá lớn. Đưa cả lãnh thổ vua quốc thành chiến trường thì thật sự là ngược lại với mục đích.

Vì vậy mà họ không thể đọc được được tâm lý của Altimia.

Altimia không thay đổi biểu cảm, tiếp tục nói:

"Dù sao thì, dù cho toàn lãnh thổ vua quốc thì, khu vực đô thị thì ngoài phạm vi. Không thể lắp đặt và cũng như sẽ ngừng hoạt động ở đô thị. Nếu bị phá hủy và hai thứ còn lại nằm ở đô thị, thì đó chính là thất bại ngay tại thời điểm ấy."

"……"

Dù vậy, dù cho điều này giảm thiểu khả năng xảy ra chiến đấu ở đô thị, nhưng nó vẫn nguy hiểm hơn so với chiến đấu ở vùng cũ Luning.

Khi nghĩ đến điều đó, Altimia thêm một quy tắc nữa:

"Và quy tắc bổ sung duy nhất mà tôi đề xuất là: 'Cấm tấn công Tian trong thời gian chiến tranh.'"

"!"

"Ngoại trừ trường hợp tự vệ hoặc tội phạm nặng, bất kỳ ai gây thiệt hại sẽ bị chết ngay lập tức. Điều này phải được thực thi nghiêm ngặt với tất cả tham gia. Nên ký kết vào khi tham gia. Và cũng với các Tian mạnh mẽ của chúng ta."

"Dù vậy... nhưng..."

Nếu buộc các Master bằng hợp đồng không được phép giết người vô lý, nhưng dù đã bị ràng buộc, nguy cơ vẫn không bằng không.

Tệ nhất, có thể có Master sẵn sàng chấp nhận chết để tấn công quy mô lớn.

"……Vùng cũ Luning thì không được phải không?"

"Vùng cũ Luning là lãnh thổ kiểm soát thực tế của Hoàng quốc. Hiện tại, không ai biết chính xác điều gì đang được triển khai. Thậm chí nếu có cảm biến theo dõi vị trí thì cũng không lạ gì."

"Dù vậy... nhưng..."

Integrá dùng kém nhưng không hoàn toàn đồng thuận với ý kiến của Altimia.

Điều này hoàn toàn khác biệt so với dự đoán của cô — một bậc đại hiền triển của vua quốc.

Hay có lẽ, kế hoạch ban đầu của cô ta cho đã lệch hướng.

"Dù vậy, đây là một chỉ dành riêng cho mà phải không? Chúng ta không nên chấp nhận rủi ro gây thiệt hại cho Tian của vua quốc..."

"――Đúng với dự đoán (…)."

Integrá phát biểu, Altimia xen vào.

Lời nói ấy chính là lý do cô ta đưa ra quyết định này.

"Integrá, cũng như các hiện diện tại đây. Các bạn đã nghe nói rồi phải không. Hoàng quốc và cộng đồng quốc tế gọi đây là 'Trò chơi chiến tranh'..."

Một cuộc chiến chỉ dành riêng cho .

Một cuộc chiến không người chết.

Một cuộc chiến sạch nhất, hào nhoặc nhất và mang tính trò chơi nhất.

Nhưng...

"Một trò chơi chiến tranh dựa vào ... đừng nói những điều vô lý."

Azurite cắt ngang lời và quay đầu nhìn mọ người trong phòng họp,

"― Đó không phải là trò chơi, cũng không phải là chuyện của người khác."

― Cô ta thổ lộ lòng mình.

"Nếu các bạn lầm tưởng như vậy, thì đất nước này sẽ không có ý nghĩa gì. không phải là những thiên thần được sai điều, chỉ cần mong muốn thì sẽ giải quyết mọi việc (……). Chúng tôi và các bạn đều là những con người đang sống. Chính vì cùng là con người, nên... như các bạn, cũng như các bạn, chúng tôi sẽ cống hiến hết mình."

"――――"

Đó chắc chắn là lời quyết tâm của cô ta.

Lời mà cô từng không thể nói ra.

Cha cô từng coi như những thiên thần và yêu cầu họ tham gia chiến tranh.

Cô từng bị áp lực bởi những lời ấy, nhưng dù vậy, cô vẫn chọn con đường khác ở lần cúng lành Carceratum.

Và bây giờ, cô hoàn toàn từ bỏ lời dạy của cha mình.

Để cùng nhau bước đi.

"Dù cho các chiến binh là các bạn thì, các Tian của vua quốc sẽ hỗ trợ đầy đủ. Cung cấp vật liệu, thực phẩm, nghỉ ngơi, chữa trị, thông tin. Để hỗ trợ tốt hơn, chúng ta cần biến cả vua quốc thành chiến trường. Có phản đối không?"

Không có gì cả — không có tiếng phản đối, cũng không có tiếng bối rối.

Mọi người đang lắng nghe và chấp nhận quyết tâm của cô.

Tất cả hiện diện tại đó đang chờ đợi lời kết tiếp theo từ cô.

Và cô quay lại nhìn họ và nói:

"Cuộc này — chúng ta sẽ thắng nó."

Tiếng đáp lại vang lên — khắp cả hội trường.

Chưa kết thúc.