Infinite Dendrogram - Chương 4: Điểm không thể quay đầu

□ Vương quốc Alteal - Cung điện - Phòng làm việc

Hôm ngày hôm đó, Hoàng thượng Altimia đang nhận báo cáo về vụ việc nước ngọt lạ ở vương thành gây ra.

Integra đang tiếp tục điều tra, nhưng cho đến thời điểm hiện tại, chưa có bất kỳ thiệt hại sức khỏe nào xác nhận được trên cư dân vương thành.

Điều đó tốt lành, nhưng Altimia đã nhận ra — một vụ việc như trò đùa nhưng mang trong mình mối đe dọa chết chóc này phải là do tay nàó gây ra.

Đó chính là lúc đường dây nóng từ Hoàng quốc được báo lên.

『Lần đầu tiên kể từ khi hội nghị hòa bình, phải không?』

"Đúng vậy, ngươi cũng chưa bao giờ gọi qua đây trước đây."

Từ khi chiến tranh kết thúc, đường dây nóng giữa hai quốc gia đã bị cắt đứt cho đến giờ. Bây giờ, những người lãnh đạo cao nhất của cả hai nước lại giao tiếp qua đường dây này.

Vương quốc do Hoàng thượng Dòng 1, Altimia A. Alter đại diện.

Hoàng quốc do Hoàng hoàng, Claudia L. Draif.

Chính xác hơn…… là bản thân Linh hồn chính trị của cô ấy, Linh Haruto đang nói chuyện.

"Trước tiên, ta muốn hỏi thẳng mà không qua bất kỳ lời nào khác."

『Đúng rồi. Nước ở vương thành ngọt điện là do ta chỉ định.』

"…………"

Không cố gắng tránh né, Linh Haruto trả lời ngay về vụ việc làm cho vương thành xôn xao.

Điều đó hoàn toàn như Altimia dự đoán.

Khác với thương mại, trong khi giao tiếp qua đường dây nóng, việc nói dối vẫn còn hiệu lực, nên đây không phải là một cuộc bối rối.

『Nguyên nhân của hiện tượng này là thiết bị sản xuất hàng thơm đã được phát triển cho những khu vực đang chịu đựng đói kém.』

"Hàng thơm?"

『Trong Hoàng quốc, đặc biệt ở những khu vực tệ bạng nhất, thậm chí cả những loại cây trồng giàu dinh dưỡng cũng không tồn tại. Vì vậy, dù không thể cung cấp chất dinh dưỡng, ta đã tạo ra một thiết bị để thay đổi hương vị.』

"…………"

Cơ chế thay đổi hương vị tự nhiên không phải là một vấn đề lớn.

Nhưng vấn đề là, cách một thiết bị như vậy có thể ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống cấp nước của vương thành.

Và vấn đề lớn hơn nữa là……

『Hoàng quốc đang chịu đựng tình trạng đói kém.』

Trước khi hỏi về những điều Altimia lo ngại, Linh Haruto đã nhanh chóng tiếp tục nói.

『Điều đó tự nhiên đã được biết đúng không?』

"…… Đúng vậy."

Tình trạng đói kém ở Hoàng quốc. Altimia cũng đã điều tra và nắm bắt được thông tin này.

Thông tin này không lan truyền đến Vương quốc trong lần chiến tranh trước.

Nhưng giờ đây, Vương quốc đã biết và đã có hành động.

『Vì vậy, ta đã lén lút gửi nhân sự để cải thiện đất đai của Hoàng quốc (………..)』

"…… Ta đã nhận ra điều đó."

Altimia cùng với Integra đang thực hiện kế hoạch này trong bóng tối của "giải đấu".

Nghiên cứu cải thiện đất đai do Integra dẫn dắt.

Ngoài ra, những người từng có căn cứ ở Lunnings cũng bao gồm sở hữu nông nghiệp và những người theo cũng có các biện pháp tương tự đang được vận hành bí mật.

Nếu đất đai ở một góc xa của Hoàng quốc — nơi đất đã khô cằn — có thể được cải thiện bởi công nghệ của Vương quốc, thì họ sẽ công bố rộng rãi và lan truyền.

Đó chính là con người tốt từ một quốc gia thù địch…… là con đường duy nhất để kết thúc cu cuộc chiến tranh trước khi chiến tranh bùng phát.

Nhưng không chỉ có nhân đạo mới là nền tảng.

『Phần lớn hiện nay ở Hoàng quốc đều đoàn tụ thành một khối. Đó là vì mục tiêu của phe thế giới và phe trò chơi trùng khớp nhau. Phe thế giới chiến đấu để bảo vệ những người bạn của họ ở Hoàng quốc. Phe trò chơi chiến đấu vì phần thưởng mà chiến tranh mang lại. Họ sẵn sàng chiến đấu cho Hoàng quốc.』

Linh Haruto đã nắm bắt được những gì sẽ xảy ra sau kế hoạch của Altimia.

Đó chính là phản công hiệu quả nhất của Vương quốc sau khi hành động nhân đạo này.

『Nhưng nếu tiên quyết là không còn đói kém…… nhiều người trong phe thế giới sẽ mất lý do để chiến đấu. Thậm chí có người sẽ kêu gọi không nên tiếp tục một cuộc chiến tranh vô lý. Giữa khi đó, sự xung đột giữa phe trò chơi và phe thế giới sẽ dữ dội hơn cả khi gửi vào.』

"…… Vương quốc không thể để mình chỉ là nạn nhân của ánh sáng của Hoàng quốc."

Vì họ không tấn công Hoàng quốc, mà cứu giúp họ, sức mạnh của Hoàng quốc sẽ suy giảm.

Xét đến số lượng người chết vì đói kém trong quá trình cải thiện và thu hoạch lương thực, dù không phải ai cũng chọn chiến tranh, nhưng đó không phải là tất cả. Chắc chắn sẽ có ý kiến chia cực.

Nếu điều đó xảy ra, sự chênh lệch lực lượng giữa Vương quốc và Hoàng quốc cũng sẽ đảo ngược…… ngay cả khi chiến tranh xảy ra, cơ hội thắng lợi cũng sẽ suy giảm.

Bất kỳ người chơi nào cũng sẽ nhớ câu chuyện cũ "Bão Tây và Mặt Trời".

Nhưng câu chuyện này…… dù sao thì cũng không phải là một câu chuyện xấu cho người dân Hoàng quốc.

"Nếu ngươi đã biết trước đây, thì chúng ta sẽ đi nhanh hơn. Hãy cùng nhau giải quyết nguyên nhân của sự đói kém trong cả hai nước.…… Ngươi có sẵn sàng tham gia vào kế hoạch này không?"

là lựa chọn cuối cùng trước khi không còn cách nào khác.

Đó chính là những gì Vương quốc đã tạo ra.

Nếu Linh Haruto…… Claudia chọn điều đó, cuộc xung đột giữa hai quốc gia sẽ kết thúc.

Vì vậy mà Altimia đã cầu mong và đưa ra tay cứu giúp, đồng thời hỏi:

Nhưng……

『Nếu mục tiêu của ta chỉ là cứu giúp quốc gia, chỉ là bảo vệ ngươi…… thì ta sẽ đồng ý. Thậm chí ta cũng sẵn sàng xin lỗi vì những hành động trước đây và tự trừng phạt.』

Đó là hoàn toàn lòng thật của cô ấy.

Là một thành viên hoàng tộc, cứu giúp quốc gia.

Là một người bạn, bảo vệ cô ấy.

Nếu chỉ có hai điều đó, thì những gì Altimia đang cố gắng chính là cứu giúp cô ấy.

『Nhưng không chỉ có hai điều đó. Vì vậy, ta sẽ từ chối.』

Nhưng lý trách nhiệm thứ ba mà cô ấy mang trên vai…… đó là việc tiêu diệt thần ác, và nó không cho phép điều đó.

"Claudia……!"

『Vì vậy, ta không thể làm hài lòng ngươi. Đây cũng là câu trả lời lần này.』

Cô ấy có ba mong ước, và vì vậy mà lời cứu giúp quyết định cuối cùng không thể được thực hiện khi một trong ba mong ước thất bại.

"Ngươi không thể hỗ trợ ta trong việc thỏa mãn những mong ước đó sao?!"

『Không thể.』

Linh Haruto trả lời ngay lập tức.

Altimia không thể hiểu tại sao cô ấy lại kiên định từ chối một giải pháp hòa bình như vậy.

Tuy nhiên, Claudiа không thể đồng ý với đề xuất của Altimiа. Bởi vì nếu giả thuyết của Claudiа L. Drаyve đúng thì…… thứ mà chúng ta cần tiêu diệt [Thần ác] lại giống Altimiа. Khi tấn công hoàng thành, Zeта từng thấy một thực thể như [Thần ác]. Nhưng không phải dựa trên hình bóng. Thông tin về hình bóng đã gần như chắc chắn là thông tin gây nhiễu (....) nên từ đầu đã loại khỏi xem xét. Dù là [Thần ác] hay là sự bảo vệ của quản trị viên, đều có cách để che giấu hình bóng. Vì vậy, Claudiа coi trọng thời gian và địa điểm. Thời gian Zeта chiến đấu với [Thần ác] trùng khớp với thời gian [Thần lực] và [Rồng hoàng] đối đầu dưới hầm. Địa điểm thì ngược lại hoàn toàn — tận trên tầng cao nhất của hoàng cung. Các công chúa phụ nữ và quý tộc trung thành nằm trong trạm ngầm trại, nhiều hiệp khách xuất binh đón tiếp [Thần lực] và [Thần độc], công nhân và tẩm tức của công chúa đã pháo sinh hoặc ở cùng công chúng phụ nữ thứ hai. Và vào thời điểm đó, người ở trên tầng cao. Người không hành động cùng bất kỳ ai khác. Hoặc thậm chí là những người như Liliаna đang tìm kiếm trong khuôn viên. Nhưng nếu thêm điều kiện "người chưa từng đối mặt với khủng hoải dẫn đến sự thức tỉnh của [Thần ác]" thì…… chỉ có một người duy nhất. Claudiа cho rằng…… công chúng phụ nữ thứ ba Teléjia chính là [Thần ác]. Nếu như vậy thì có nhiều điều hợp lý. Sau vụ bắn cóc của [Thần tộ], môi trường xung quanh công chúng phụ nữ thứ ba thay đổi. Điều đáng chú ý là cô ta bắt đầu đi lại trong cung điện trên con thú lạ. Nếu điều này liên quan đến sự thức tỉnh đầu tiên trong khủng hoải thì không có gì lạ. Ngoài ra, trong vụ tấn công hoàng thành, những người theo Zeта có thể đã bị [Thần ác] "hấp thụ" như là "đồng hành". Dù Zeта từng chứng kiến người đàn ông [Thần bất ngờ] bị tấn công, nhưng vị trí của [Thần bất ngờ] đã bị trống. Nếu thu thập thông tin thì ứng cử viên mạnh nhất vẫn là công chúng phụ nữ thứ ba Teléjia. Mặc dù [Thần ác] đang tiến gần đến mức hoàn thiện, nhưng vụ tấn công hoàng thành vẫn có thành công. "Hãy trở lại với nước của hoàng thành." "…………!" Claudiа, người đang giữ bản thân của Linehаrt ở bề mặt, cố nén giữ nguyên biểu cảm và quay lại chủ đề ban đầu. "Ngươi cũng đã lo ngại rồi, nhưng phương án cho nước hoàng thành không chỉ có một thứ." Lo ngại của Altimiа. Nếu có thể thực hiện một phương án như làm nước ngọt, thì cũng có thể…… dễ dàng hơn nữa. "Và thứ hai là…… có chất độc." —— Có thể pha độc. Như cách bật công tắc một lần biến nước thành nước ép, thì cũng có thể biến nó thành thuốc độc và biến thành phố chết chóc. Lý do ban đầu thay đổi vị nước là để thực hiện một thay đổi nhỏ nhất không làm ảnh hưởng đến an toàn của [Thần ác]. Tuy nhiên, đây vẫn là một bất thường rõ rệt, và có thể gây thiệt hại lớn hơn. Tiếp theo, Linehаrt lấy ra một cái công tắc như thời điểm họp hòa bình. Altimiа cũng nhanh chóng nhận ra công tắc là gì. Đó là…… công tắc của cơ chế độc. "Claudiа!" "Tôi không bấm nó, và cũng không có ý định dùng nó để cai trị vương quốc. Đây là để báo cho ngươi một thời hạn. Nếu tôi không bấm nó thì sau một khoảng thời gian nhất định, chất độc sẽ tự động tan chỉ." "Thời hạn……?" Linehаrt đặt công tắc xuống và lấy ra một tờ giấy. Đó là tờ mà Altimiа từng nhận ở cuối cuộc chiến của họp hòa bình. "—— Đã đến lúc của [Chiến tranh]." —— Lá thư Teléjia đề xuất "[Chiến tranh] của [Master] duy nhất". Vụ việc nước ngọt là một mối đe dọa…… và là một lời kích động. Trước khi kế hoạch của Altimiа phát huy hiệu quả và khiến hoàng quốc tan rã, để tiến tới [Chiến tranh]. Để buộc Altimiа phải quyết định. "Chúng tôi cũng như họ, đã chuẩn bị sẵn sàng. Và tôi sẽ không chấp nhận lòng biết ơn cuối cùng của ngươi, thậm chí còn cân bằng hoàng thành. Hãy quyết định đối đầu với tôi trong [Chiến tranh]." Claudiа tiếp tục hướng tới [Chiến tranh], đồng thời xa mọi con đường tránh [Chiến tranh]. Claudiа sẽ không bao giờ nói với Altimiа rằng em gái cô ta có thể phá hủy thế giới. Nếu Teléjia là [Thần ác] thì Altimiа không thể tiêu diệt [Thần ác]. Người biết sự thật sẽ là người đau đớn — đó là Altimiа, và cô ấy không thể giết em gái mình. Hay nếu không thể giết em gái thì…… chỉ mang lại gánh nặng cho lòng mình thì còn tốt hơn (....). Trường hợp xấu nhất, cô ấy có thể dùng cả tính mạng để quyết liệt. Như cách [Thần kiếm vương] và [Thần ác] dùng bản thân để thanh toán cho nghệ thuật cao siêu. Vì [Thần ác] gần như đã được xác định danh tính nên Claudiа quyết định không bao giờ đồng ý với đề xuất của Altimiа. Cô đã quyết định chỉ có thể giải quyết bằng cách giết [Thần ác] theo cách của chính mình. Sau đó…… nếu bị em gái giết chết, Altimiа sẽ thù địch và giết chết cô. Vì vậy, Claudiа không kết hợp với Altimiа, mà thay vào đó tiến hành [Chiến tranh] — sự chuẩn bị cuối cùng để giết [Thần ác], và phải thắng lợi. Đó cũng là con đường ít hy sinh nhất khi đã đạt được mọi thứ mình mong muốn…… trí tuệ của cô tính toán được. "…………" Lý do Claudiа kiên quyết và cô đang tìm kiếm gì thì Altimiа vẫn không hiểu. Có lẽ là vì những người liên quan như Quản trị viên hay [Kết thúc] sau cuộc họp hòa bình. Nhưng cô không biết bất kỳ thông tin nào về những người này, và từ thế hệ trước của [Đại thần sĩ], những cuộc săn đoạt thông tin liên quan đến [Thần ác] và [Kết thúc] không còn lại trong vương quốc. Vì vậy, Altimiа không thể hiểu. Dù vậy, việc Claudiа không uống nước đành là điều có thể hiểu được như một người bạn. "Thỏa thuan về việc cấm nói dối trên đường nóng vẫn còn hiệu lực đúng không?" "Đúng." Altimiа xác nhận trước khi gọi, và Linehаrt cũng nói lại. "Với điều kiện đó, tôi khẳng định: Trong [Chiến tranh] này, sẽ không có bất kỳ bẫy nào. Không như cuộc họp hòa bình, chúng tôi cũng sẽ không tiến hành bất kỳ chiến dịch bất ngờ nào. Toàn bộ số phận của hoàng quốc sẽ được đặt cược vào kết quả của [Chiến tranh] tiếp theo." Vua của hoàng quốc, người tích lũy nhiều cuộc đồ đoạt, tuyên bố trong một cuộc trò chuyện không có sự giả tạo. "Quy tắc là công bằng. Chỉ có sự khác biệt là hai bên gọi [Master] của mình. Chúng ta chỉ cần nhờ [Master] của mình trong phạm vi quy tắc, và hướng tới chiến thắng. Chỉ có thế thôi."

「Tại sao lại đặt tương lai của hai quốc gia vào tay phương tiện này?」

Chiến tranh chỉ với , không cần sự can thiệp của Tian, không mất mát gì cả.

Tại sao lại giao trọng trách tất cả cho một trò chơi như vậy?

Ý định đằng sau này, Arutimia vẫn chưa hiểu.

Nhưng Claudio L. Drake thì đã tin rõ.

"Đó là vụ khủng hoảng do Mr. Franklin gây ra ở Gideon. Đó là một vụ đập trúng vào mục tiêu."

Dù với cảm xúc căm ghét, nhưng nó lại trở thành dấu mốc khởi đầu cho sự phản kháng.

Đó cũng là sự kiện khiến Arutimia nhận ra sự tồn tại của một .

"Đó là kế hoạch nhằm đánh bại hy vọng còn lại trong vương quốc."

"…………"

"Người dân vương quốc không bao giờ từ bỏ hy vọng. Điều mà người dân tìm đến làm nơi trú ẩn cuối cùng không phải là [Thánh Kiếm Công chúng (chính em)] đã được giấu giấ từ trước. Mà là những người đã đánh bại Rồng Vàng [Glorya] — và hàng ngàn nỗi bi kịch khác — 'Bất khuất'…… Đó chính là nhiều khác nhau. Họ chính là nguồn sức mạnh nâng đỡ trái tim dân chúng, và họ chính là hy vọng."

Arutimia cũng nghĩ điều tương tự.

Không ai biết Arutimia là [Thánh Kiếm Công chúng], và về sức mạnh của Tian, chỉ có những người tiền nhiên là [Đại Thông Thái] và [Thiên Kỵ Sĩ], đại đa số các hiệp khách, cùng với cái chết của vua mới là những gì người ta biết đến.

Dân chúng tin vào những đã cứu họ khỏi hoàn cảnh tuyệt vọng.

Không chỉ có những vụ việc ở Glorya, Gideon, làng Torune, hay Calchela-tan.

Hàng ngàn, hàng vạn khác nhau đã giải quyết hàng ngàn vấn đề (Quest) ở khắp nơi trên vương quốc, bảo vệ người dân.

Tích lũy của những điều đó đã tạo nên hiện tại của vương quốc.

"Những người là hy vọng không được để họ thua cuộc một cách không thuyền bến. Điều đó cũng đúng với đế quốc đã từng thắng lợi nhờ sức mạnh của ."

Lainhardt cắt ngang lời,

"――Vì vậy mới nên cuộc đấu trực tiếp."

――Chuyển đổi nhân cách sang chủ nhân là Claudio, nói như vậy.

"Không phải là khủng hoảng, không phải là bất ngờ, không phải là bẫy, cũng không phải là tránh né. Đó là cuộc va chạm tinh khiết giữa những người tin tưởng vào nơi trú ẩn của hai quốc gia. Đó chính là…… phương pháp kết thúc cuối cùng."

Nếu không phải như thế, lòng người vương quốc, hy vọng của họ sẽ sụp đổ. Với sự tin tưởng và quyết tâm, Claudio đã tuyên bố.

"Claudio."

Lời nói của người bạn mong muốn chiến đấu.

Những lời ấy…… dù đã sẵn sàng tinh thần, nhưng Arutimia vẫn nhận lại chúng một cách bình tĩnh hơn dự kiến.

Cô đang tìm kiếm một cách giải quyết để tránh chiến đấu.

Nhưng cô cũng có tiên tri rằng điều đó sẽ không thành.

Vì vậy mà cô cũng chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến.

Khác với trước đó, lần này cô đã kết nối trái tim mình với những , chuẩn bị cho thời gian chiến đấu.

Đó không chỉ là "vòng đấu" của Gideon.

Cả vương quốc cũng đang chuẩn bị…… hoàn toàn sẵn sàng.

"Lần cuối cùng, xin hãy cho tôi nghe một lần nữa.…… Đây là con đường duy nhất phải không?"

"Không có cách nào khác. Nếu không chấp nhận này, tôi sẽ nhấn nút và…… cùng với Behomoth, chúng tôi sẽ tấn công vào vương quốc."

Sự thật không có gian trùng lặp — đó là lời đề nghị cuối cùng.

Nếu cô đã tuyên bố đến mức này…… thì cô thực sự sẽ làm như vậy.

"……Vậy thì."

Thì không còn lựa chọn nào khác.

Có lẽ từ đầu cô đã biết điều này sẽ đến.

"――Chúng ta sẽ đối đầu. Hãy kết thúc mọi nguồn hạn chế của hai quốc gia……"

Hoàng gia tử nữ Arutimia đã chấp nhận khởi động .

◇◆◇

Và chiếc đồng hồ lịch sử đã bắt đầu chuyển động trở lại.

Cuộc cuối cùng giữa vương quốc và đế quốc.

Hai bên sẽ phải đánh mất ba thứ.

(cơ sở), (kho báu), và (số mạng).

Trò chơi chiến thuật (War Game) đối tranh để phá hủy ba cờ (Flag) — ba loại cờ (………).

Cuộc chiến được ghi vào lịch sử sẽ được gọi là―― (Try Flaggs).

Chưa kết thúc.