Infinite Dendrogram - Chương 9: Tên của loài chim

□ Lương Tiểu Nhi

Ngày Chủ Nhật cuối cùng của tháng Tư. Tôi đang dạo phố ở gần khu chợ của tòa nhà.

Mặc dù trong một tuần tới sẽ bùng nổ chiến tranh giữa Vương quốc và Hoàng quốc, nhưng vẫn có những việc thực sự cần phải làm. Những buổi giảng đại học và việc về thăm gia đình là không thể bỏ lỡ.

Quản lý thời gian là rất quan trọng, vì vậy mọi việc như mua sắm cần được hoàn thành trong thời gian mà tôi không thể đăng nhập được Dendro (………………).

Đúng vậy, hiện tại tôi đang ở trạng thái không thể đăng nhập Dendro.

Đây không phải là hình phạt. Quy trình gần giống nhưng khác biệt.

Trong một tuần trước khi chiến tranh bắt đầu, đây là một xử lý cần thiết để đưa cấp độ lên gần nhất có thể.

Vì vậy bây giờ, thay vì Dendro, tôi cần chuẩn bị cho một vấn đề gần gũi với chiến tranh hơn…… sinh nhật em gái.

Cụ thể hơn, đó là việc chọn quà sinh nhật.

«…… nên chọn gì đây?»

Thật sự là lâu rồi tôi mới tổ chức sinh nhật em gái.

Từ vài năm trước, em gái tôi đi khắp thế giới, chưa ổ định địa chỉ cố định. Việc tụ họp cùng gia đình để tổ chức sinh nhật cũng như tặng quà rất khó khăn.

Một lần sinh nhật hiếm hoi của em gái như thế này, mẹ tôi chắc chắn sẽ rất vui vẻ. Và tôi cũng đang nghĩ, “Bây giờ là sinh viên đại học rồi, nên tặng món đồ sang trọng hơn so với khi còn nhỏ.”

«…… nhưng với số tiền tích lũy từ làm thêm, cũng sắp hết rồi».

Trong khi nhìn số tiền vừa rút từ máy ATM, tôi lại kiểm tra lại tình hình tài chính của bản thân.

Thật may là từ tháng Bảy năm thứ hai trở đi, tôi đã tập trung vào học tập và không làm thêm nữa, nên còn một chút tiền (dù từ thời đó tôi cũng đã kiêng hạn mọi giải trí).

À, thật ra thì ban đầu tôi chỉ làm thêm để kiếm tiền đi dự thi của câu lạc bộ.

Vì là câu lạc bộ nên hầu như không có chi phí, và tôi nhớ là từng đi xe khách đêm đến Kyoto để tham dự thi.

Và khi chúng tôi đến sớm bằng xe khách vào buổi sáng, người đã đón chờ chúng tôi là senpai Starlight đã đặt trước một khách sạn sang trọng bằng máy bay.

…… Phong cách chi tiêu của người đó thực sự rất nguy hiểm.

◇

Kẻch.

«Chủ nhiệm. Từ lúc nãy thuê bao có tiếng beeptime không?»

«Không vấn đề gì cả, Lương Tiểu Nhi. Số người còn lại của Shibasaki-san vẫn còn mười người».

«…… nhưng với học sinh trung học thì đây là khoản tiền khổng lồ».

«Thật sự rất lạ. Mảng mới của Baseil ngày hôm nay được kèm với thẻ giới hạn đặc biệt kèm avatar nhưng không ra».

«Không phải ai cũng may mắn được. Nhưng nếu bạn tiếp tục rút thăm thì chắc chắn sẽ có».

«Lương Tiểu Nhi, bạn có thể thử thay thế không?».

«Thôi thì…… nếu trúng xui thì đừng trách móc nhé…… A, đang tải…… xong rồi».

«Lương Tiểu Nhi, chúng ta đi ăn thịt nướng nhé. Tôi trả».

◇

Người đó từng nhầm hóa đơn mười nghìn yên làm vé gacha…….

Và hiện tại, số tiền trong tài khoản tiết kiệm của tôi còn ít hơn cả số tiền tôi từng tiêu cho gacha lúc đó.

Dù tiền sinh hoạt được gửi về nhưng tôi vẫn nghĩ cần phải làm thêm ở đâu đó.

Bạn bè đồng nghiệp của tôi, ngoại trừ Kenta, thì ai cũng đang làm thêm.…… Tôi cũng lo lắng xem Natsume có ổn không với công việc dạy kèm kiếm thêm dựa trên diện mạo đó, nhưng có lẽ thương hiệu “sinh viên T Đại” thực sự mạnh mẽ đến mức có thể vượng màu lên được.

Và rồi suy nghĩ của tôi lan sang một hướng khác. Việc làm thêm sẽ được thực hiện sau chiến tranh, nhưng trước đó là sinh nhật em gái.

Thật sự thì tôi không biết nên mua gì…….

«…… hử?».

Tôi bỗng giật mình khi nhìn thấy kệ đựng nước hoa.

Chọn nước hoa có vẻ là một lựa chọn tốt.

Trước đây khi còn nhỏ tôi chưa từng tặng, và mức giá cũng vừa phải.

«…… nhưng liệu nước hoa nào là tốt?».

Tôi chưa bao giờ dùng nước hoa cũng chưa từng mua.

Dù thử vài giọng nước hoa mẫu nhưng cũng không chắc chắn nên chọn loại nào.

Dù chỉ là mùi hơn “Thống Khứ Hỏa” nhưng đó cũng không phải là chuẩn mực để so sánh.

«Mukudori-san?».

Trong khi tôi đang lưỡng lự với chai nước hoa mẫu, một tiếng nói gọi từ phía cạnh.

Người gọi là hàng xóm cạnh nhà tôi, một sinh viên nước ngoài tên là Francesca-san.

«À, đúng rồi. Chào buổi chiều, Francesca-san».

«Xin chào. Đang nhìn nước hoa, nên thế nào?».

«À…… thì là».

«…… chuẩn bị đồ cho cosplay?».

«Tôi không mặc đồ nữ đâu!».

Tinh hoàn, kính và tai chó ngự là không được phép!

…… Tuy nhiên, việc một người đàn ông độc thân đứng một mình trưước kệ nước hoa thì việc người ta nghi ngờ cũng đương nhiên.

Nhưng vì lý do không đáng ngại, nên giải thích thì sẽ ổn.

«Thì là, sinh nhật em gái sắp tới, nên tôi muốn chọn quà tặng……».

«Có chị gái phải không?».

«Đúng rồi. Họ nói là sẽ về thăm quê sau một thời gian dài».

«Gặp gỡ chị gái. Điều tốt đấy. Tôi cũng có em gái. Tôi cũng đã tặng quà sinh nhật cho em gái mình vào tháng trước».

«Thật sự à?».

Francesca-san cười tươi khi nói về chị em gái, nên có lẽ mối quan hệ giữa họ rất tốt.

Nhưng thật sự thì Francesca-san có phải là người lớn tuổi không?

À, nếu vậy thì…….

«Tôi muốn tham khảo ý kiến về quà tặng sinh nhật cho chị gái, Francesca-san đã tặng gì cho em gái mình?».

«Robot…… à……».

Francesca-san ngần ngại nói gì đó và dừng lại.

Có phải tôi nghe nhầm không? Chỉ trong một khoảnh khắc, tôi nghe thấy cô nói “robot”.

Nhưng liệu tặng robot cho sinh nhật em gái cũng hợp lý không?…… Có lẽ là em gái nhỏ tuổi hơn nhiều?

«…… Hoa hồng. Hoa hồng trắng».

Tuy nhiên, vẫn là nghe nhầm thôi, dường như vậy. Đúng là vậy đấy. Liệu có người anh gửi em robot không? Không phải là chuyện dễ dàng.

"À, hiểu rồi. Cô hồn trắng à."

Hoa hồng thực sự rất phù hợp với ý tưởng quà tặng. Mỹ phẩm hoa hồng cũng tốt lắm.

"Vậy cái bình này cũng nên đổ hoa hồng đỏ vào..."

"Chờ đã."

Tay tôi vẫng tay lấy bình hoa hồng đỏ thì cô Francesca nắn chặn. Cảm giác truyền lên da và sự lạnh lẹo của bàn tay cô ấy khiến tôi hơi giật mình.

"Ừ... vậy à?"

"Hồng đỏ thì nên bỏ qua, được không?"

"Tại sao vậy?"

"Hoa hồng đỏ mang nghĩa là 'tình yêu giữa nam nữ' mà."

"...Được, tôi sẽ bỏ qua."

Thực sự thì đây là điều hơi khó đối với việc tặng em gái.

"Vậy còn các màu khác thì sao?"

"Hoa hồng trắng mang nghĩa là 'tinh khiết'. Hoa hồng hồng mang nghĩa là 'nhẹ nhàng'."

"............"

Chị gái tôi chẳng bao giờ hợp với "nhẹ nhàng" đâu. Nếu bị hiểu lầm là đang châm biếm thì nguy hiểm lắm. Còn "tinh khiết" thì còn tệ hơn, như kiểu "cô đơn mà chưa kết hôn à?" thì tôi sẽ bị mắng chết.

"Thôi chứng, hoa hồng không được rồi."

Dù về mùi thơm hay vẻ ngoại hình thì tốt, nhưng nghĩa xem thì không nên chọn đâu...

"Có gì đó khác hợp không?"

"Nếu vậy thì, vừng dứa. Nghĩa của nó là 'tình yêu gia đình' và 'hạnh phúc gia đình'."

"Ồ, nghe tốt đấy!"

Thật sự là những nghĩa rất bình thản! Thử nghiệm mùi hương vừng dứa cũng rất thơm. Ít nhất thì chắc chắn là sẽ không bị chị gái châm biếm đâu.

Dĩ nhiên, "châm biếm" ở đây cũng không gây ra thiệt hại thực tế đâu. Nhưng tệ nhất thì có thể dẫn đến "tình huống thứ hai" của Amazon...

"............Ừ, đó là ký ức đau thương."

Dù sao thì nhờ có sự giúp đỡ của cô Francesca mà tôi đã chọn được món quà tốt.

"Cảm ơn cô Francesca."

"Đây là cách trả ơn vì lần trước cô đã giúp tôi."

"Ừ? ...À, đúng rồi."

Lúc cô ấy nói "lần trước" thì ban đầu tôi cứ ngâ ngô không biết nói gì, nhưng sau một lát trôi qua thì tôi nhớ ra là lần trước cô ấy giúp tôi chở hàng đến phòng cô ấy.

"Đúng rồi. Lần trước tôi không thể phục vụ khách tốt, nên nếu cô muốn thì chúng ta có thể đi lại cùng nhé. Tôi sẽ trả tiền."

Cô Francesca chỉ về một cửa hàng cà phê trong trung tâm mua sắm và nói thế.

"Nhưng hôm nay thì tôi đang được cô giúp đỡ chọn quà tặng mà, để tôi... "

"Tôi lớn tuổi hơn. Được tôi trả tiền đi... được chứ?"

"...Dạ."

Cô ấy mỉm cười... nhưng với thái độ không thể phản đối được, và tôi không thể chống cự được nữa nên cuối cùng vẫn bị cô ấy chiều đưa.

◆◆◆

■ Francesca Gouye

Với những người ngoài gia đình, việc thanh toán nợ cần được giải quyết nhanh chóng.

Nếu là hại thì hãy trả hại, nếu là lợi thì hãy trả lợi. Nếu để trong lòng bồ chồ thì nó sẽ trở thành xiềng xích. Vì vậy, đối với người hàng xóm hiền hòa bên cạnh, cá thanh niên trẻ này (dù trông giống sinh viên), việc chiêu đãi họ đến uống trà và trả nợ trước đó là điều cần thiết với tôi.

Lời khuyên lúc ấy giống như lãi suất vậy. Bây giờ tôi đã thanh toán xong khoản nợ này, tôi cảm thấy nhẹ nhàng hơn một chút.

Tôi nhấp một ngụm trà đỏ giống như đã đề xuất cho cô ấy và cảm thấy hài lòng vì đã giải quyết xong vấn đề.

"............"

Nhưng thời gian này chỉ là ngắn thôi.

Nỗi lo âu trong tôi chưa thực sự được dỡ bỏ. Bởi vì trong tôi vẫn còn một khoản nợ khổng lồ chưa trả được, kéo dài hơn một tháng... theo cảm nhận chủ quan thì gần bốn tháng rồi.

Ray Sterling.

Chính người đã khiến tôi thất bại lớn. Khoản nợ với người đó vẫn chưa thể trả được.

Chiến tranh sẽ là cách để trả, nhưng... thực tế vẫn còn gần một tuần nữa. Vì vậy, bây giờ tôi sẽ dùng khoản nợ với Mukudori-kun để thanh toán một phần, và cứ như vậy thanh toán từng phần, nỗi lo âu trong lòng sẽ dần giảm đi.

"............"

Dù cho tôi nghĩ thế, nhưng vẫn có một khoản nợ tuyệt đối không thể giảm bớt đó. Đó là khoản nợ mà người đã chết vì chưa kịp trả nợ.

"Ngon quá...! Cà phê ở đây ngon đấy, cô Francesca!"

"Ừ. Tôi cũng thích."

Dường như cô ấy cũng thích loại lá trà này.

"Ở cửa hàng bên kia cũng bán đó."

Nơi này kết hợp với cửa hàng hàng nhập khẩu, và người quản lý cũng là người cùng cà phê này. Lá trà cũng được nhập khẩu, và đây là một cửa hàng yêu thích của tôi.

"Thật à. Mua về cho bố mẹ làm quà nhớ cũng tốt đấy."

……Tôi nghĩ thế cũng tốt, đấy là suy nghĩ của anh ấy, nói lên bằng khuôn mặt rạng rỡ vui vẻ. Chắc chắn là giữa anh ấy và bố mẹ không có bất kỳ căng thẳng nào. Tôi không hề đố kỵ hay ghen tị. Tình huống mỗi người đứng trước nó hoàn toàn khác nhau. Cảm xúc mà anh ấy dành cho bố mẹ mình tôi không thể hiểu được, và chỉ bằng một vài khoảnh khắc tưởng tượng thôi, chúng đã trở nên xa lánh. Và tình huống mà tôi đang đứng trước cũng không phải là lỗi của anh ấy... cũng không phải lỗi của chính tôi. Tất cả mọi thứ, đều là lỗi của mẹ tôi. Tôi không cần thiết phải giả vờ là nạn nhân, nhưng một cách khách quan thì tôi thực sự là nạn nhân. Cả Yuri và người đã khuất là cha tôi. "Thôi thì, quán này thì trà ngon và nội thất cũng rất độc đáo nhỉ?" "Đúng vậy." Tôi quay lại suy nghĩ trong lúc uống trà. Anh ấy đặt ly xuống và dệt mắt quan sát nội thất quán. Cứ như thể anh ấy cũng thích những gì khiến tôi thích thú. Đó là những con vật đồ chơi được đặt khắp nơi trong quán. Đây là một cửa hàng hàng nhập khẩu, nên bên trong cũng trưng bày nhiều món đồ nhỏ từ nước ngoài. Đặc biệt là những món lấy hình tượng động vật làm chủ đề, như đồ gỗ chạm khắc tô màu hay đồ gốm. Đối với tôi, người đã thích thú với những món đồ như thế từ khi còn nhỏ... thì đây thật sự là nơi bổ sung cho mắt xích và tâm hồn. Không chỉ để mua trà, mà đến đây để nghỉ ngơi cũng là vì lý do này. "……" Nhưng bỗng nhiên, một con đồ chơi nào đó bắt mắt và... tôi thấy bầm lên chút ít. Đó là món không có lần trước khi tôi đến quán này. Dĩ nhiên, đó là món mới nhập kho, nhưng... thật sự thì tôi không muốn thấy nó. Tôi biết tên của con chim đó. ——White-cheeked Starling (Sẻ trời trắng). Ngày xưa thì tôi cũng không ghét con chim này. Nhưng gần đây, dù tôi càng cố tránh né, vẫn cứ liên tưởng ngay đến một khuôn mặt khác. "？" Tôi phản ứng rõ rện, và anh ấy cũng nhận ra, hướng mắt tới cùng một con đồ chơi. …… Đúng rồi, bây giờ thì nó không liên quan gì cả. Không cần phải nghĩ đến nó trong thời gian chờ đợi tới giờ uống trà. Bây giờ, hãy thích thú với khoảnh khắc bên cạnh người hàng xóm tốt này, và sau khi thanh toán hóa đơn thì xong. Nhưng... "――À, cũng có món đồ chơi con sẻ mực (……) đấy nhỉ." Khi nghe thấy lời anh ấy nói, suy nghĩ của tôi dường như vừa mới bị xóa sạch. Chưa hoàn thành.