Infinite Dendrogram - Mở đầu: Thứ được chọn, thứ bị vứt bỏ

■ Về bảng ngôi

Từng là hoàng quốc Zvaia, và bây giờ là lãnh thổ của hoàng quốc Draif, đều có một công trình khổng lồ duy nhất.

Một cỗ máy chiến tranh vô đối của hoàng quốc — 【Bảng Ngôi Hoàng Gia Draif・Empurustand】.

Nhưng ban đầu, khi được thiết kế thời đại tiền sơ, nó chỉ mang tên 【Draif】 — trong tiếng cũ nghĩa là "Bảo Vệ", và thậm chí còn không phải là vũ khí.

Đó là một công trình do thợ nghề thiên tài Flagma nhận lệnh từ hoàng vương Zvaia, được tạo ra với một chút tải trọng và sự vui chơi. Tên gọi thông thường của nó là "Bảng Ngôi".

Tên gọi này xuất phát từ việc ở sâu nhất bên trong chứa một viên pha lê đặc biệt cho công vị 【Cơ Quan】 — một loại siêu cấp đặc biệt.

Viên pha lê của 【Cơ Quan】 khác với những viên thông thường, khi 【Cơ Quan】 chết sẽ tự động thông báo cho mọi người đủ tư cách như một sự hiểu biết thiêng liêng. Đây là một trường hợp đặc biệt trong số các siêu cấp.

Ngược lại với 【Anh Hùng】 chỉ sinh ra cho một người duy nhất.

Vì vậy, các vị hoàng tộc của Zvaia đã sợ hãi. Dù là người dân thường, hay thậm chí là người nước ngoài — nếu họ đủ tư cách, họ sẽ trở thành 【Cơ Quan】 ngay khi chạm đến viên pha lê.

Vì vậy, cần có một công trình chỉ cho phép các vị hoàng tộc có đẳng cấp phù hợp truy cập.

Một công trình để bảo vệ viên pha lê, và trong trường hợp xấu nhất, để tránh khỏi hoàng tộc Zvaia.

Nói cách khác, nó là một chiếc ngân hàng kết hợp với một nơi trú ẩn.

Sử dụng ma lực tự nhiên chảy trong lòng đất, nó phát huy sức mạnh phòng thủ vững chắc.

Nếu không thay đổi, nó sẽ trở thành một đền chúa như những nơi được ban cho quyền lực vua chúa.

Nhưng 【Draif】 buộc phải thay đổi thiết kế lớn trong quá trình thi công.

— Đó là cuộc xâm lược của "Thần Thể".

Để đối phó với mối đe dọa từ "Thần Thể", 【Draif】 chuyển đổi từ nơi trú ẩn thành pháo đài.

Ngoài các chức năng phòng thủ, nó còn được trang bị siêu vũ khí như 【Bắn Phá Tứ Cấm】, có khả năng bắn từ xa đến mức có thể nhắm vào cả thủ đô của các quốc gia khác.

Nhưng khi tính năng tăng lên, lượng ma lực cần thiết để vận hành cũng tăng vọt.

Hơn nữa, do sự xâm lược của "Thần Thể" làm cho các dòng chảy ma lực bị cắt đứt, 【Draif】 không thể hoạt động trong thời gian bị xâm lược.

Điều đáng buồ cười là vì 【Draif】 được xây ở một khu vực hoang vắng, nên nó nằm ngoài tuyến đường xâm lược của "Thần Thể".

Kết quả là, ngay cả khi hoàng quốc Zvaia suy yếu, 【Draif】 vẫn còn lại.

Sau đó, khi 【Cơ Quan】 thời đó, Wolfgang Magna Zvaia, chết đi, viên pha lê bên trong đã cố phát tín hiệu đến những người đủ tư cách... nhưng không có ai sống sót đủ tư cách.

Không ai đến thăm 【Draif】, và không ai ngồi vào "Bảng Ngôi"... tức là vị trí của 【Cơ Quan】.

Bởi vì ban đầu nó được xây ở nơi không phù hợp với sự sinh hoạt con người, và không có giao thông, nên ít người qua lại.

Thợ nghề thiên tài Flagma từng phát triển máy nano để cải thiện đất đai, nhưng ở đây không cần thiết vì lượng ma lực tự nhiên chảy vào quá đông.

Và sau cuộc xâm lược của "Thần Thể", đất đai khô cằn vì ma lực bị cạn kiệt — do 【Draif】 hút hết nguồn lực.

Vì thiếu thực phẩm và lý do khác, cả những người làm cho dự án cũng đã rời bỏ nơi này.

Và 【Draif】 được bỏ lại không người.

◇◆

Cuối cùng, sau một thời gian dài... ba thực thể lạ đã xuất hiện tại nơi có "Bảng Ngôi".

Một người đàn ông kỳ lạ kẻ cười đội mũ — như sự pha trộn giữa con người và mọi sinh vật khác.

Và bốn quả cầu trùng hợp thành một hàng — nhìn từ bên cạnh giống như một con bọ cánh cứng.

"……Jabawoc, người bán mũ. Các chú… đã để một thứ như thế này bỏ qua hơn một ngàn năm sao?"

Con bọ cánh cứng — Caterpillar nói bằng giọng mệt mỏi:

"Tôi không bao giờ nghĩ sẽ biến một công trình không hoạt động thành ."

"Chúng tôi chỉ sao chép và bỏ qua thiết kế thôi."

"……Đúng vậy. Các chú là những kẻ như vậy. Nhưng việc bỏ qua không phải là quyết định tốt cho tương lai. Rabbit đang trì hoãn thời gian, nhưng đã vượt qua nửa giới hạn, còn khoảng một ngàn năm nữa để chuẩn bị. Chúng ta không thể lãng phí những nguồn lực lớn lao như thế này."

"Vậ thì sao?"

"Chúng ta sẽ kết nối các đường dây. Jabawoc, hãy biến thứ này thành . Nếu không có tự nhận thức? Thì tốt. Giống như 【Đế Vương Rồng】 hỗ trợ cho Đế Quốc Vàng ở phía đông, chúng ta cần một trụ cột sinh tồn cho vùng phía tây Tian. Khi người sau này đến và trở thành chủ nhân, họ sẽ lập nên một quốc gia."

"Như các chú thấy, đây là một vùng đất hoang vắng không người ở được?"

"Tôi sẽ cải thiện nó. …À đúng rồi, tôi có một ý tưởng tốt. Chúng ta sẽ cải thiện môi trường ở một điểm nhỏ, và đó sẽ là nơi những đứa trẻ Trái Đất sau này hạ xuống — điểm lưu trữ (………). Chúng ta sẽ đặt một điểm lưu trữ ở đó."

"Thật sự sao?"

"Nếu môi trường xung quanh điểm lưu trữ tốt và dễ phát triển, thì tự nhiên một thành phố sẽ hình thành quanh điểm lưu trữ. Đây là kế hoạch đô thị — hay nên nói là kế hoạch lục địa lớn. Chúng ta nên thêm hiệu quả tránh monster nữa."

Caterpillar bắt đầu lên kế hoạch cho tương lai — không chỉ là kế hoạch đô thị mà còn là kế hoạch lục địa.

Sau đó, nó nói: "Tôi giao phần này cho các chú lo." Và Caterpillar biến mất để hoàn thành công việc đông đảo hơn.

"……Thật sự thì nhiều việc phải làm đấy. Cải thiện môi trường, lập quốc gia, và 【Thỏa Thuyết】."

"Chúng tôi đang cố gắng điều chỉnh và lan truyền văn hóa. Đâu là khó khăn hơn — việc điều chỉnh hay lan truyền?"

"Là do sự khác biệt trong trách nhiệm."

"À, nếu các chú muốn biến thứ này thành , thì tôi nghĩ các chú nên xem xét lại tên gọi."

"Được rồi. …Với hiệu năng này, liệu có cần thiết phải thiết kế thêm không?"

"Nhưng tên gọi 【Draif】 thì quá đơn giản."

"Đúng vậy, thật sự đấy. Vậ thì…"

Jabawoc suy nghĩ một chút và nói:

"— 【Draif・Empurustand】 (Động Lên Hoàng Quyền)."

— Một cái tên mới được hoàn thiện.

◇◆

Vũ khí từng được gọi là "Bảng Ngôi" đã dần hoạt động sau vài trăm năm, trở thành — 【Bảng Ngôi Hoàng Gia Draif・Empurustand】.

Trong thời gian ấy, quanh 【Bảng Ngôi Hoàng Gia】 đã hình thành một môi trường tự nhiên phong phú hơn. Môi trường sống lý tưởng, nơi mà những sinh vật mạnh mẽ cũng không dám tới.

Những người trốn thoát khỏi cuộc chiến tranh ở trung tâm phía tây dần tụ họp quanh 【Bảng Ngôi Hoàng Gia】.

Và có lẽ là may mắn, hay là số phận đã sắp đặt, nhà lãnh đạo của nhóm khai phá trong thời đó là một người có đẳng cấp 【Cơ Quan】 hiếm thấy.

Người đó được dẫn dắt đến trung tâm của 【Bảng Ngôi Hoàng Gia】, và ngồi vào vị trí của 【Cơ Quan】.

Như thể được ban cho quyền lực vua chúa.

Sau đó, các nhà nghiên cứu bắt đầu tụ họp để nghiên cứu công nghệ bị ẩn trong các đường hầm dưới lòng đất và chính 【Bảng Ngôi Hoàng Gia】. Nơi này trở thành một thành phố tin cậy vào khoa học công nghệ... và sau đó là một quốc gia.

Tên quốc gia được đặt theo tên 【Bảng Ngôi Hoàng Gia】 và phong cách hoàng quốc của thời đại tiền sơ.

Đó chính là sự khởi nguồn của Đế Quốc Draif — quốc gia vẫn tồn tại đến ngày nay.

◇◆

Hàng trăm năm kể từ khi lập quốc, Đế Quốc phát triển thịnh vượng.

Nhưng thời gian trôi, và một khủng hoảng bao phủ lấy Đế Quốc.

Đại quốc gia hoàn toàn bị kiệt quật đất đai…… đây chính là nạn đói.

Có thể nói sự thịnh vượng đã trở thành kẻ thù của chính mình, bởi vì ngay cả những thức ăn được sản xuất trong nước cũng không thể đáp ứng được một nửa nhu cầu thực phẩm của dân chúng.

May mắn hay không may mắn, khu vực quanh đại thành hoàng cung và các điểm cứu trợ thì không bị kiệt quật đất đai.

Dù cho thời gian bảo hành của cỗ máy nano cải tạo đất đai được triển khai bởi nền văn hóa tiền sản sinh đã hết, nhưng những điểm cứu trợ của bọ cánh cuốn cách thì không liên quan gì đến vấn đề này.

Những mảnh đất từng bị kiệt quật vì hoàng cung đã trở thành những mảnh đất xanh tươm hiếm hoi trong một quốc gia đang bị kiệt quật — một sự bất công thực sự.

Tuy nhiên, năng suất nông nghiệp quanh các điểm cứu trợ thì không thể nào cứu đỡ được đại quốc gia này.

Nếu không có nhập khẩu thực phẩm từ Vương quốc và Kaladin, thì trước không xa cả cường quốc này sẽ chết đứt.

Trong thời kỳ hoạn nạn như thế, hai sự kiện lớn đã xảy ra trong nước.

Một sự kiện được biết đến rộng rãi, và một sự kiện khác được biết đến nhưng không ai hiểu hết được ý nghĩa thực sự.

Sự kiện thứ nhất là sự mất của vua chúa hiện tại.

Sự kiện thứ hai là…… hơn mười năm trước, một cô gái đã sinh ra.

◆◇

■ Tháng Mười Một, Năm 2044 — Đại thành hoàng cung Vandarheim

Ngày hôm ấy, không khí trong cả nước lo âu lẫn kỳ vọng.

Phần lớn là lo âu.

Đại quốc gia đang chịu đựng nạn đói, nhưng bây giờ thì còn phải đối mặt với nguy cơ nội chiến.

Ba tháng trước, vua chúa Zanafar đã khuất, nhưng không có ai được chọ làm hoàng tử.

Sau khi tang lễ kết thúc, hôm nay là ngày công bố di chúc và bổ nhiệm vua mới.

Tùy thuộc vào kết quả hôm nay, có thể sẽ xảy ra cuộc tranh giành ngôi vua giữa hoàng tử đầu tiên và hoàng tử thứ hai.

Cứ như cách mười năm trước, hoàng tử thứ ba đã bị sát hại cùng vợ và con cái do kẻ lên kế hoạch.

Dù chỉ là tin đồn lan truyền trong giới quý tộc, nhưng ngay cả người dân thường cũng nghe nói, và tương lai của đại quốc gia đang bị đe dọa.

«…………»

Trong khi không khí thành phố lo âu lẫn kỳ vọng như vậy, thì trong trung tâm của hoàng cung Vandarheim — bên trong 【Cửa Sổ Hoàng Gia】, một người đang làm việc với dụng cụ trong tay.

Người đó là 【Vua Cỗ Máy】 Reinhart.

Một thành viên của triều gia, và là con cháu của hoàng tử thứ ba đã chết cách đây mười năm.

Vì là chuyên gia bảo trì cấp cao, nên ông được giao nhiệm vụ bảo trì 【Cửa Sổ Hoàng Gia】 — một khí giới quân sự khổng lồ và phức tạp.

Vết dầu máy bôi lên má, đôi khi nhìn vào màn hình thiết bị, ông tiếp tục làm việc.

Khi đó, có người đến gần từ phía sau.

«Reinhart, chỉ còn vài giờ nữa là đức vua của ông — hoàng đế sẽ công bố di chúc rồi. Có cần phải tiếp tục bảo trì 【Cửa Sổ Hoàng Gia】 vào lúc như thế không?»

Người gọi là một thanh niên cao lớn, ngoại hình đẹp trai.

Tươi tắn và hiền hòa, như một chú hoàng tử trong truyện tranh vậy.

«……Công việc của tôi vẫn không thay đổi. Halon»

Reinhart trả lời với giọng của Halon — con trai của hoàng tú đầu tiên Gustaf.

Hai người là anh em họ, nhưng cách nói của Reinhart có vẻ hơi phân biệt cấp bậc.

Halon hơi ngại ngùng trước sự thái độ của người chú, nhưng vẫn tiếp tục nói.

«Dù sao thì cũng cần chuẩn bị cho các ngươi phải không?»

«Chị gái tôi sẽ tham dự họp mặt. Tôi thì không»

«…………»

Lời nói của Reinhart khiến Halon không biết trả lời sao.

«Dù sao thì cũng cần chuẩn bị cho các ngươi phải không?»

«Chị gái tôi sẽ tham dự họp mặt. Tôi thì không»

«…………»

Reinhart nói vậy và quay lưng lại, bước về phía phòng được chuẩn bị cho Reinhart và em gái là Claudio.

Halong vẫn đứng yên, nhìn theo phía sau lưng của người.

«……Claudio (……….)»

Anh thầm thì trong lòng, gọi tên em gái của Reinhart — như thể đang gọi chính Reinhart.

Như thể anh đang biết một bí mật mà chỉ có vài người trong cả nước biết.

◆

Một vài giờ sau đó, trong phòng họp của 【Cửa Sổ Hoàng Gia】, có rất nhiều người tụ họp.

Hoàng tú đầu tiên Gustaf và con trai là Halon. Các vệ sĩ gần gũi.

Hoàng tú thứ hai Gilbert và con trai là Geetchis. Các vệ sĩ và…… đặc binh (……).

Một người đà mặc đồ quân lụa thêu vuốt hai bên tay, 【Vua Âm Thầm】 trung tá Caldornis đang ở đó.

«……Thật là cẩn trọng quá đây. Gilbert»

Việc mang theo đặc binh cá nhân của mình đến tham dự cuộc họp quan trọng như thế này, chứng tỏ là họ đang chuẩn bị cho cuộc nội chiến sắp tới.

«Người theo chúng ta thì nhiều hơn, nhưng chất lượng thì phải thể hiện rõ rệt. Để mọi người dễ hình dung hơn cho tương lai. Đúng không?»

Thầm nghĩ «Nếu chiến đấu thì tôi sẽ thắng», Gilbert quay mặt lại với 【Vua Âm Thầm】, người chỉ gật đầu im lặng.

«Dù sao thì số lượng cũng có thể thay đổi. Gần đây, 【Glory】 sự kiện khiến đại đội bị tiêu diệt. Khi anh quyết định gửi quân giúp Vương quốc, phe quân sự của chúng ta cũng phản đối.»

«…………»

Những câu chuyện như thế khiến không khí trở nên lạnh lẽo.

Mối quan hệ giữa hai hoàng tú — cũng như sự lạnh lùng giữa họ.

Tình cảm gia đình thì không đâu thấy thấy.

Điều đó cũng dễ hiểu, vì họ đang cạnh tranh với nhau cho ngôi vua, và từng lần đã gửi giặng sát giếu cho nhau.

Và trước không xa, những cuộc chiến ấy sẽ trở nên công khai hơn — dưới dạng nội chiến.

Mối quan hệ lực lượng của hai người phức tạp. Hoàng tú đầu tiên sinh ra từ một phu nhân, con gái của hầu tộc Eldoona, trong khi hoàng tú thứ hai sinh ra sau một chút, từ nội ứng.

Tuy nhiên, sau này nội ứng sớm khuất, nên mẹ của hoàng tú đầu tiên trở thành hoàng hậu.

Vì thế, mối quan hệ lực lượng vẫn mơ hồ, và các phe hậu thuẫn của họ cũng chia cắt khắp cả nước.

Khoảng bảy mươi phần trăm quân đội theo phe của hoàng tú đầu tiên Gustaf.

Có người là người thân và đồng thời là chuyên gia hàng đầu, bao gồm cả Kurtis Eldoon – một người lái máy trùng hợp siêu cấp.

Anh và chiếc máy bay tinh nghịch mới nhất của anh… Lực lượng của [Hoàng Ngọc Hùng Hoàng] thực sự khổng lồ.

Nhưng trong số ba mươi phần trăm quân sĩ phụ trách hoàng tộc thứ hai, hầu hết đều là các chiến binh nhiệm vụ đặc biệt – lực lượng chiến tranh mạnh nhất của hoàng quốc này.

Sự tồn tại của các chiến binh nhiệm vụ có khả năng thay đổi kết quả trận chiến đơn độc là một mối đe dọa.

Vì vậy, Hoàng tử Gustaf – thông qua nhà hoàng tộc Eldoon – đã liên hệ với một số nào đó. Đó là một tự do, một trong số những người được gọi là "Cây Thông Xanh" – Sprendida.

Cách thức tiết lộ di chúc hôm nay sẽ quyết định liệu có bùng nổ nội chiến hay không.

Thậm chí, đó là điều đã được quyết định rồi.

Nếu Gustaf được chọn, Gilberto sẽ khởi động cuộc tấn công. Nếu Gilberto được chọn, Gustaf sẽ không chấp nhận.

(Nhiều lần trong quá khứ, cuộc đời mình đã bị đe dọa. Nếu Gilberto trở thành hoàng đế, thì… cuộc đời mình và gia đình sẽ không còn.)

Dù là anh em ruột thịt, Gilberto vẫn biết rằng anh sẽ giết chết mình.

Bởi vì anh đã từng giết người rồi.

Việc giết Hoàng tử số ba là do Gilberto làm.

Sự tin tưởng của Gustaf – người cũng bị nghi ngờ như Gilberto – đến từ việc anh biết mình không phải là kẻ giết.

Và Gustaf cũng đã gửi nhiều kẻ giết đến tay Gilberto.

Nhiều người trong số họ đã bị đánh bật, nhưng cũng có người hy sinh.

Vợ của Gustaf cũng chết vì điều đó, cũng như con trai trai thứ hai của anh.

Bây giờ, hai người không còn là anh em nữa – họ là kẻ thù vì máu me, và không thể nào chấp nhận để kẻ kia ngồi trên ngai đấng.

Trong khi đó, trong căn phòng đầy căng thẳng như thể đang bốc lửa, một cô gái hoàng tộc mới bước vào.

Cô gái mặc váy tên là Claudia L. Daile.

Cô là cháu gái của Hoàng tử số ba đã khuất, dù có quyền thừa kế nhưng xếp hạng thấp nhất trong số các hoàng tộc.

Tuy nhiên, cô có tài nghệ chiến tranh xuất sắc và đã trở thành [Thần Đấm] ở tuổi còn trẻ, vì vậy được sự chú ý của quân đội.

Kurtis – một siêu cấp – cũng là người theo chủ trương của Hoàng tử số nhất, và cá nhân anh là fan hâm mộ của cô.

"Trễ rồi đây Claudia! Anh trai tí hon của ta đâu rồi?"

Một người đàn ông lạnh lùng thách thức cô bằng lời nói hời hợt.

Đó là Geithis – con trai trai của Hoàng tử số hai.

"Mình đã chuẩn bị hơi mất thời gian. Vì anh trai của ta vẫn chưa quen với những buổi họp mặt như thế này."

"Hừ! Cái thằng rác đã từng bị thương ở tuổi nhỏ và gần chết – dù lớn lên vẫn là một thứ rác thải!"

"Geithis! Ngừng lại!"

Halon giận dữ lao vào Geithis vì lời nói thách thức.

Nhưng Geithis chỉ lắc đầu như thể không thấy thú vị gì, rồi lắc lưỡi và ngồi xuống.

"Thôi được rồi, Halon. Ngươi cũng ngồi xuống đi."

Nhưng nếu đây là ngay trước khi di chúc của hoàng đế được công bố, hai người cha cũng sẽ can thiệp.

Halon, như thể xấu hổ vì bản thân, cúi đầu. Geithis lắc lưỡi và ngồi xuống.

Trong lúc đó, thời gian quy định đã đến.

"Vậy giờ, chúng ta sẽ công bố di chúc của vị hoàng đế Zaferald Vulfgram Daile đã khuất gần đây."

Người giữ lễ đã nói vậy và rút ra một vật phép mỗu như viên ngọc thanh.

Đó là thiết bị ghi âm hình ảnh và âm thanh.

Rõ ràng, không phải là tài liệu viết, mà là bằng giọng nói và hình ảnh.

Ánh sáng chiếu từ viên ngọc, chiếu lên bức tường, và hình ảnh bắt đầu hiện lên.

Trong hình ảnh, có một người già đang nằm trên giường, người cao lên một nửa.

Người đó gầy guộc như cây gỗ chết, da mặt xanh xao, và mắt không còn sáng rõ – một bệnh nhân không còn hy vọng sống lại.

Chính là vị hoàng đế của hoàng quốc, Zaferald Vulfgram Daile.

Trong khi hình ảnh, người ấy thở gồng, nhưng vẫn phát ra một câu nói.

"Người mang quyền thừa kế hoàng vị… phải chiến đấu. Người đứng ở đỉnh cao… phải trở thành hoàng đế của thế hệ kế tiếp…"

Chỉ với một câu nói duy nhất, hình ảnh đã ngắt lại.

Như thể chỉ có nói đến đó là đủ.

"…Kết thúc rồi."

Lời nói của người giữ lễ đã chính thức kết thúc mọi thứ.

"Cha ơi…!"

Gustaf gièm nghiệm, nhai vào lời di chúc.

Đến đâu là đủ để khiến người ta phẫn nộ?

Dĩ nhiên, việc cần một vị vua mạnh mẽ là điều dễ hiểu.

Nhưng bây giờ, không còn cách nào khác ngoài cuộc nội chiến, và đây là quyết định tồi tệ nhất đối với hoàng quốc.

"Không thể tin nổi…!"

Tiếng kêu la của một người đã nghe di chúc vang lên.

Đó là… Claudia.

Cô gái có thứ hạng thừa kế thấp nhất trong buổi họp mặt này.

Cô ló ra tay che mặt, ngã đi như thể sẽ rơi xuống, rồi lao ra khỏi căn phòng.

Như thể vừa nhận được một cú sốc lớn.

Nhưng đối với Gustaf, điều đó cũng dễ hiểu.

Câu chuyện nói rằng cả hai cha mẹ của cô đã chết vì những cuộc tranh giành quyền thừa kế hoàng vị.

Và bây giờ, một di chúc gây thêm lửa vào lửa, những lời mở rộng như kể lại cái chết của cha mẹ cô ấy – có lẽ cô ấy đã bị sốc lớn.

Dù là một siêu cấp đặc biệt, nhưng cô ấy vẫn là một cô gái trẻ.

Phòng bị trốn ra ngoài cũng chẳng lạ gì.

【……Halong. Ta có một chuyện muốn nhờ nó】

【Là gì vậy, cha?】

Thấy cô ấy vui vẻ như vậy, Gustaf quyết định nói với con trai mình những suy nghĩ lâu ngày.

Để không bị phát hiện bởi phe Gilberto, họ thì thầm bằng [Psychic Cuffs].

【Trong cuộc chiến sắp tới, chúng ta sẽ phải đối đầu với phe Gilberto. Sau khi chiến thắng, ta sẽ nhường ngôi hoàng thiên cho con】

【Cha ơi……đó là】

【Cha đã nói với lời cuối như vậy, nhưng một vua của hoàng quốc không thể để người thân giết nhau. Cả Gilberto từng tay nhuống lẫn như ta bây giờ……】

Cha mong muốn một vua mạnh mẽ, nhưng Gustaf thì nghĩ khác.

Những kẻ giết chết anh em ruột không xứng đáng để lãnh đạo quốc gia.

【Sau này, khi con trở thành hoàng đế, ta sẽ sắp xếp cho con gặp công chúa tiên nữ nhất nước làm hoàng phi chính thứ nhất. Nhưng hãy cưỡng hôn Claudia làm hoàng phi thứ hai】

【Đó là……】

【Đứa bé bất ổn ấy cần có người ở bên hỗ trợ. Dù chúng ta đã mất ông nội là Bảo thổ Barbalos, hãy để con trở thành người đứng bên cạnh cô ấy】

【……Cha ơi. Con đã quyết định rồi】

Trong khi nghe lời của Gustaf, Halong thẳng đầu nhìn thẳng vào mặt cha mình.

【Ta……đã thích cô ấy hơn mười năm rồi】

「……Thật vậy sao?」

Từ ngày đầu gặp, Halong đã yêu thương Claudia.

Trong suốt mười năm này, thời gian tách rời nhau nhiều hơn.

Dù vậy, anh vẫn luôn quan tâm.

Chính vì thế mà anh đã nhận ra.

Cô ấy đang giả vờ là Linehart đã khuất vì lý do gì đó.

Trong cuộc sống hai mặt, anh còn không biết mình đang kiệt sức đến mức nào.

Anh muốn ủng hộ và yêu thương cô ấy, không phải vì cha mẹ yêu cầu, mà vì chính mong muốn của chính mình.

「Hừ, thì ra vậy……Thì tốt rồi」

Gustaf nở nụ cười bình yên, cầm ly trà lạnh đặt trước mặt,

——rồi nôn ra máu.

「Cha ơi!?」

Gustaf gục xuống với ánh mắt không còn tập trung, Halong vội cố nâng lấy thân xác cha mình.

Nhanh chóng cho nó uống [Thuốc Chữa Lành Toàn Diện], nhưng bàn tay cầm thuốc bị đẩy mạnh, thuốc rơi xuống.

「Chúa làm ơn……đừng để thuốc rơi」

Người đã đẩy thuốc rơi xuống……là Hoàng tử phụ thứ Gilberto.

「Đây là thuốc độc mới mua từ thương nhân bóng tối Kaldira. [Độc Chết Vua] tự chế……chết ngay tính khẩu này」

「Chú ơi……ngươi là!!」

Ba con dao xuyên qua ngực Halong.

Đó là đòn đánh của [Vua Ẩn] từ phía sau lưng anh.

Một nhát không đủ để giết chết, nhưng vết thương ngay lập tức gây tổn thương hệ thống.

Cứ như thể tính toán cả cả con dao trang trí [Brooch] mà anh mặc.

Đồng thời, lính canh của nhà chính hoàng cũng đã bị [Vua Ẩn] giết chết.

「……Claudia……」

Lời cuối cùng, anh thì thầm tên người mình yêu thương……rồi hơi thở dứt.

Bên cạnh, cha mình Gustaf cũng đã qua đi.

Cuộc tranh giành ngôi vua bắt nguồn từ lời di chúc của vua cũ.

Dườ như cuộc chiến này đã kết thúc trong khoảng thời gian ngắn này.

◇◆

「…………」

Hoàng tử phụ thứ Gilberto nhìn xuống hai xác chết bằng ánh mắt lạnh lùng.

Cuối cùng, miệng họ nói ra.

「……Cuối cùng rồi……cuối cùng rồi……đã trả thù kẻ giết cha mình (・・・・・・)」

Nước mắy rơi xuống mắt họ.

Đó là kết quả của cuộc chiến dài.

「Chú ơi. Tại sao ngươi lại sai người đến giết ta……và……」

Trong cuộc chiến với chú, nhiều người – con gái, bạn thân – đã mất.

Hoặc là mẹ cô ấy chết vì bệnh, không phải bị giết bởi phe nhà chính hoàng.

「Phải chết cả Woken nữa……」

Trong khi tưỏng nhớ về Hoàng tử phụ thứ ba đã khuất, Gilberto lặng thinh nhắm mắt.

Ta không giết ai cả (・・・・・・・・・).

Nếu vậy thì……chỉ có chú còn lại.

「……っ」

Anh lau nước mắt, thay đổi biểu cảm và cảm xúc.

Bây giờ, anh đã giết cả chú và con trai của chú.

Trước đó, anh cũng từng nhỏ tay vào máu.

Dù vậy, anh vẫn phải trở thành vua.

Chịu trách nhiệm vì quê hương đang trong hoàn cảnh khó khăn, dù phải giết chết người khác.

「Cha ơi, giờ chúng ta sắp xếp lễ đăng quang phải không?」

「……Ngươi nóng đó. Không có thời gian cho những việc thiên tai. Trước hết phải xử lý công việc bỏ ngỏ và cải cách……」

Nói với giọng thoáng như thể không quan tâm, Gilberto cảm thấy đau ngực.

Ngực anh xuyên thủng ba con dao.

Giống như Halong một lúc trước.

「…………Tại sao?」

Cùng với sự ngờ nghệ, Gilberts cũng ngừng thở.

"Cha ơi, chú có hơi quá tự tin rồi đấy."

Xác chết của cha mình, Geithis giẫm đạp với nụ cười khúc khích.

Xung quanh, những người lính và quản gia hoảng sợ trước hành động này đã bị giết chết.

Những người không bị quấy nhiễa là những người theo Geithis, bắt đầu từ Vua Ẩn.

"Cha tôi đã nói rằng 'kẻ đứng ở đỉnh cao sẽ là hoàng đế kế vị' phải không? Còn tôi nữa mà, các ngươi không nghĩ sao?"

Để trở thành hoàng đế, thì giết cả cha mình cũng là chuyện đương nhiên.

Đúng là con trai như vậy đang ở đây.

Cha mình thì không bao giờ nghĩ đến chuyện ngược lại.

"Thứ nhất, phe hoàng tử đã mất người lãnh đạo rồi. Cha tôi chết vì tay phe hoàng tử. Để như vậy, tôi sẽ là hoàng đế kế vị. Đừng lo lắng cho cha ở thế giới bên kia nhé. Không có vấn đề gì cả. Quốc gia kia (…), khi nào tôi trở thành hoàng đế thì cũng sẽ ủng hộ tôi. Ngay cả Thư ước cũng đang ở đây."

Geithis lấy ra một mảnh giấy từ trong túi áo, rải tung tăng trước mặt xác chết của cha mình, tỏ vẻ thắng lợi.

Chỉ có niềm vui sạch sẽ vì đã giết hết những người từng coi mình là quá khứ.

Bây giờ không còn ai cản đường nữa.

…Cũng như những kẻ cản trở việc anh cưới người mình thích.

"Sau cùng, chỉ cần công bố trước mặt quan liêu và nhân dân rằng ta là vua, mọi việc sẽ xong thành. Từ bây giờ, đây là hành trình của ta và Đế quốc Dryf…"

Trong căn phòng này, có đủ mọi cảm xúc.

Tình yêu, tham ái, thiện cảm, ác cảm, hy vọng và tham vọng.

Có những người tốt, cũng có những người xấu.

Những người tốt đã chết, những người xấu thì còn sống.

Nhưng chắc hẳn, những gì sắp xảy ra sẽ không liên quan gì đến điều đó.

Dù cho đó là ngược lại (…) thì kết quả cũng không thay đổi.

"Hoàng đế ơi, cửa không mở được."

"Gì vậy?"

Hầu hết các phòng trong nơi này và trong [Imperial Stand] đều là cửa tự động.

Nhưng dù cận chạm hay vươn tay ra, cửa vẫn không hề mở ra.

Các binh sĩ cũng cố thủ cửa nhưng không hề chúng rung lên.

Cửa như thể là một bức tường.

"…Xin lỗi!"

[Vua Ẩn] cầm vũ khí của mình, cố phá cửa.

Nhưng cuộc tấn công ấy bị phòng thủ bằng bức xúc tác.

"Thật sự là…!"

"Chúng ta đang bị kẹt ở đây đấy!"

Rõ ràng là họ đang bị giam giữ trong căn phòng này.

Nhưng Geithis thấy rất bối rối.

Hoàng tử đã chết, con trai ấy cũng chết, và cha là Vua phụ cũng đã khuất.

Không còn kẻ nào để cản đường đến tương lai của mình…

"Thật sự là…!"

Cho đến khi anh nhớ ra.

Khuôn mặt của người mà anh từng khinh miệt chỉ vì kém cỏi so với mình.

Người đàn bà anh từng thích, nhưng lại ghét người có khuôn mặt tương tự.

"Linehardt…!?"

◇◆

Bên ngoài cửa phòng họp, một người phụ nữ đứng thẳng thắn.

Mặc trang phục hoàng gia, nhưng bàn tay phải nghằo một cây giáo yêu thích.

Dưới chân bà, những người lính canh cửa phòng họp — những kẻ thở hơi của Geithis — đã bị giết chết.

Chúng không kêu la gì cả, chỉ bị bà giết bằng cây giáo.

"…………"

Bà vận động bàn tay trái một cách vô cảm.

Tay bà nắm một thiết bị bảng điện tử.

Trên màn hình hiển thị bản đồ của [Imperial Stand], trong đó phòng họp được phóng to.

Phòng có ghi chú "Đóng cửa".

Người đã kẹt họ lại trong đây chính là cô ấy — Claudia, con gái của Vua ba.

Hay đúng hơn, là Linehardt — Thần sống của cô ấy.

"…Thật là những người hời hỏng thật đấy."

Claudia Linehardt Dryf đã hành động ngay khi nghe lời di chúc.

"Để trở thành hoàng đế, phải giết hết mọ người."

Đó là quyết định cô ấy đưa ra ngay trong khoảnh khắc ấy.

Một cách nào đó, đó là một lời di chúc đáng cảm ơn.

Đường ngắn nhất để trở thành hoàng đế.

Nếu đây là một cuộc thi như của Granvalore, thì cô ấy sẽ phải dùng hết sức để chiến thắng.

Nhưng cách này lại nhanh gọn hơn nhiều.

"Có lẽ… tôi cũng đã quên [Imperial Stand] ban đầu là gì rồi."

[Imperial Stand] ban đầu là một cơ sở để bảo vệ phú thọ.

Giống như một mê cung được trang bị cơ chế để loại trừ kẻ xâm nhập.

Và người đã thiết lập cơ sở này chính là Linehardt.

Là một [Mechanical King] — chuyên gia bảo trì cấp cao, nên cô ấy bị ép phải quản lý cơ sở lớn này.

Điều đó đồng nghĩa với việc Linehardt có thể tùy thích chỉnh sửa.

Và Claudia Linehardt Dryf — người đã sở hữu [Imperial Stand] — thì không cần phải nói gì thêm.

Vì vậy, chuyện này là điều tự nhiên.

—Tạo cơ chế giết chết mọi người trong phòng.

Khi Linehardt nhấn vào dòng chữ "Xoá bỏ" trên thiết bị, tiếng máy kêu lên trong phòng.

Trong , một hệ thống laser xuyên nhân loại không phải là điều hiếm lạ đã kích hoạt, khí độc 【độc khét】 được thải ra từ khe hở, và thậm chí cả những bức tường cũng triểt tiêu thành một rào chắn áp lực giết chết con người.

Đây không chỉ giới hạn ở phòng này, mà 【Enperu Sutando】 thực sự là một mê cung bẫy ở hầu hết các phòng.

Họ chắc chắn không biết điều đó. Bởi vì tất cả những chức năng ấy đã ngủ yên từ lâu rồi.

Nhưng giờ đây, Linhơắt đã bắt đầu phá hủy chúng rồi.

«…………»

Một vài phút trôi qua, khi mọi vụ giết chóc đã hoàn tất.

Linhơắt bước vào trong khi đập vỡ một viên pha lê.

Nơi đó, không còn ai sống sót.

Cả hoàng tử tiên sinh - người từng lo lắng cho chính mình cô ấy.

Cả người đàn ông - người từng nói rằng anh ấy yêu cô ấy suốt suốt.

Cả hoàng tử thứ hai - người thầm thương xót vì những cuộc chiến giết chết giữa các anh em.

Và cả người đàn ông - ngườe đã tin rằng tương lai rực rỡ của mình sẽ đến khi ông ta giết chết cha mình.

Tất cả đang nằm bên nhau trên sàn nhà, như những kẻ chết chóc khó phân biệt.

«…………»

Trên màn hình tablet cũng hiển thị nút có nghĩa là “vệ sinh”.

Nếu nhấn vào, những xác chết này sẽ được đưa đi đâu đó và căn phòng sẽ được làm sạch sẽ sẽ.

Dù vậy, cô ấy không hề hối hận vì đã giết chóc, nhưng cũng không muốn hạ thấp người khác đến mức không thể chôn vùi.

Trong khi suy nghĩ rằng cô ấy sẽ vận chuyển và tưỔng nhớ, cô ấy bước vào trong căn phòng.

«—— Paradox Stinger»

【Chiến thần】 Claudio xuyên thủng bằng chiếc giáo của mình.

Một phát bắn đã uốn lượn không gian và xuyên vào không gian tĩnh tại —— và bùng lên khói máu.

«………… tch»

Ngay sau đó, 【Vua ẩn thân】 xuất hiện từ không gian trống.

Anh ta đã sử dụng kỹ năng vượt trội của mình để trốn trong phía sau không gian, thoát khỏi những bẫy giết chóc.

Nhưng Claudio đã phát hiện ra và bắn trúng anh ta.

【Vua ẩn thân】 trượt trên mặt sàn với một lỗ thủng lớn ở ngực, trong khi Claudio nhìn xuống bằng ánh mắt vô cảm.

«Đó là…… bản thực của ngươi à……»

Dù đang chết vì thương thương, 【Vua ẩn thân】 vẫn còn nói ra những lời cuối cùng.

Trước mặt người chiến thắng trong khảm biệt của nhà hoàng gia, anh ta cần phải để lại những lời cuối cùng của mình.

«Tôi không hiểu. Tôi và chúng tôi chỉ nhìn thấy tương lai ở Thiên Chúa Giáo. Những người khác quá ngây thơ. Khi số lượng 【Chủ nhân】 tăng lên, thế giới sẽ trở nên hơn là thời chiến. Để không trở thành một vua tham lam ăn mày người khác, thì phải tin rằng mình có thể làm cho quốc gia thịnh vượng».

«…… với vết thương ấy, ngươi nói dài thế».

Claudio thì thầm với vẻ hơi thất vị.

«Vậy sao tôi không hiểu. Nếu đó thực sự là bản thúc của ngươi, thì ngươi không có ham muốn trở thành hoàng đế».

«…………»

«Ngươi dùng gì làm động lực để giành được ngai vàng? Ngươi giết chết mọường để làm gì?»

«Không phải ham muốn, mà là nghĩa vụ».

Cô ấy có lý do để trở thành hoàng đế.

Cô ấy biết rằng nếu không trở thành hoàng đế, cô ấy sẽ không thể bảo vệ đất nước.

Và cô ấy tin rằng khi cô ấy trở thành hoàng đế…… cô ấy sẽ phải cứu thế giới.

Đó là lý do của cô ấy…… một trách nhiệm sinh ra từ lúc sinh ra.

Một trách nhiệm mà cô ấy mang theo từ khi sinh ra.

«Thật sự à…… đó là nghĩa vụ. Thật là buồn cười».

Trước lời trả lời của Claudio, 【Vua ẩn thân】 mỉm cười……

«Vậy thì ta không thể giao cho ngươi».

—— Anh ta tự nổ bên trong cơ thể mình.

Cơ thể máy tính (nhân loại nhân tạo). Đây là một cơ thể thay thế đang được nghiên cứu bởi kỹ thuật Dryfly, và lý do anh ta có thể nói tiếp với vết thương ở ngực là vì đã được lắp đặt sẵn.

Và bây giờ, anh ta đã kích hoạt bom hạ cấp cao cường trong cơ thể mình ở khoảng cách rất gần.

Không có thời gian để trốn thoát, và cơn lửai sẽ nuốt chửng Claudio——.

«Thật là lễ phép».

—— Bằng cách tạo ra tường và rào chắn ngay lập tức, cô ấy đã chặn đường.

Những thiết bị trong căn phòng đã từng xử lý người khác, giờ đây hoạt động để bảo vệ chính cô ấy.

Nhưng cô ấy không điều khiển gì cả…… mọi thứ đều tự động hoạt động.

Như thể 【Enperu Sutando】 đang tự nguyện bảo vệ cô ấy.

Như thể nó nhận ra rằng cô ấy là người cần được bảo vệ.

«Cơ thể máy tính. Với cơ thể này, chắc hẳn đã có liên lạc với những kẻ chiến binh đặc biệt khác rồi. Nội chiến sẽ sớm bùng nổ».

Chắc hẳn bây giờ, họ đang bắt đầu xây dựng vòng tròn cô lập chống lại Claudio.

Họ hiểu rằng việc tấn công trực tiếp vào 【Enperu Sutando】 để ám sát cô ấy là rất khó khăn.

Vì vậy, họ sẽ dùng quân đội để tấn công. Những người sẽ cố gắng đưa cô ấy lên ngai vàng…… như những người ủ bàn phải là Barbatos - những quý tộc và quan lại địa phương cũng sẽ bị tấn công.

Từ bây giờ, cô ấy - với tư cách là hoàng đế - phải đánh bại tất cả những kẻ nổi dậy xung quanh mình.

Dù cho những người quý tộc khác nhìn thấy cô ấy cũng giống như một kẻ nổi dậy.

«Tôi đã cảnh báo trước cho dìu của tôi rằng điều này có thể xảy ra, nhưng bây giờ thì chúng ta sẽ rất bận rộn. Các mẫu tính toán của anh ấy cũng cần được kích hoạt đầy đủ.……À, cũng cần kết nối ký ức và nhận thức».

Cô ấy lên kế hoạch cho tương lai và kiểm chứng lại các phép tính chiến thắng.

Để làm được điều đó, cô ấy cần sự giúp đỡ của bạn bè…… Bèn Thần.

Nhưng dù sẵn sàng đặt cược tất cả để chiếm lấy ngai vàng, và dù sẵn sàng chiếm lấy mọi thứ ở phía sau…… cô ấy đã quyết định rồi.

◇◆

Để nói ra kết luận, cô ấy đã thắng lợi.

Cô ấy, dìu của cô ấy là Gifted Barbatos, và 【Thần vương】 - người mạnh nhất trong 【Chủ nhân】. Ba người này - với lực lượng cốt lõi - đã đánh bại những kẻ thù đông đảo hơn.

Ngoài ra, sự ủng hộ của quần chúng cũng là một lý do lớn.

Kẻ thù của cô ấy…… nhiều quý tộc lớn đã sử dụng đặc quyền của mình để tận hưởng sự giàu sang thoải mái.

Dù cho dân chúng đang đói kém, nhưng sự phong lưẩn và áp bức của họ vẫn càng ngày càng dã man.

Không còn giới hạn nào cao hơn để châm biếm dân chúng nữa.

Và sự ủng hộ của vua mới, một người mang lại thực phẩm và của cải cho dân chúng từ tay những quý tộc, thật sự rất mạnh mẽ.

Thậm chí cả những điều như anh là cháu của vị công tử đã khuất, và khả năng thăng tiến lên ngôi được thấp, cũng không cần quan tâm đến nữa.

Cô đã thực sự ngồi xuống trên ngai đên vua.

◇◆

Và cô đã bước vào cuộc đàm phán với vương quốc, nơi mà sự khác biệt trong nhận thức và thông tin tiên quyết giữa hai bên, cùng với những lựa chọn của cô và vua đã dẫn đến chiến tranh.

◇◆

Bao nhiêu tháng năm đã trôi qua kể từ khi chiến tranh với vương quốc bắt đầu.

Từ thời điểm đó, đế quốc đã nhiều lần cố gắng sáp nhập vương quốc, nhưng đều thất bại.

Giới hạn đang đến rất gần.

Đó là giới hạn của chính đế quốc, và cũng là giới hạn mà cô đã tính toán cho loài người — sự hoàn thiện của [Thần ác] và thời gian giới hạn để kích hoạt .

"……Không còn thời gian nữa, đúng không?"

Cô đã nhận ra từ lâu rồi.

Cô mang một nhiệm vệ sinh là người hoàn thành mục đích thiêng liêng của thế giới này như một "đỉnh cao".

Cô mang một trách nhiệm là bảo vệ quê hương này như một thành viên của triều đình hoàng gia.

Và cô cũng có một người bạn thân yêu quý cần được bảo vệ như một con người.

Tất cả đều quan trọng, và không có điều gì có thể bỏ qua được.

"…………"

Trong bàn tay cô, có một cái công tắc.

Nhấn nút đó đồng nghĩa với việc bước vào con đường không thể quay lại.

……Thực sự thì cô đã quyết định từ lâu rồi, không còất nữa.

Dù vậy, có lẽ cô vẫn hy vọng rằng sẽ có ai đó đưa ra giải pháp thông minh và tối ưu nhất cho cô.

Như một thiên thần trong truyền thuyết của Thiên Nhãn, sẽ mang lời nhà thần hóa cứu rỗi……

Nhưng cuối cùng, không có bất kỳ giải pháp nào như vậy xuất hiện trước mặt cô.

Vì vậy, cô đã nhấn nút — vì ba điều mà cô đã chọn.

Dù cho đó là con đường bỏ qua mọi thứ khác.

"……Tôi sẽ kết thúc mọi thứ, Altimia."

Trong khi nhìn thấy vương thành xa xa, nơi mà dựa trên quyết định của cô, những biến động sẽ sớm bùng phát, cô thì thầm tên người bạn thân của mình.

Open Episode 『Goddess is not in empyrean』