Infinite Dendrogram - Chương 24: Vận mệnh của vương quốc

□ 29 tháng 4 【Hiệp Sĩ】 Ray Sterling

Ngày hội họp mà Azurite tập hợp các vị lãnh chủ của vương quốc để thảo luận về chiến tranh.

Chúng tôi bị triệu tụng đến phòng làm việc của Azurite.

Không chỉ riêng tôi, mà cả anh trai và Luke… tất cả những người tham gia cuộc họp của đều có mặt.

Và tôi đã hiểu ngay.

Chúng tôi sẽ được giao lá cờ quan trọng của cuộc chiến này cho gia tộc của mình, phải không?

Với số lượng ít hẹp như gia tộc chúng tôi, việc phòng thủ là không khả thi, nhưng hay thì có thể là khả thi.

như Albert-san có thể giữ , hoặc dù không phải siêu cấp nhưng Marie với khả năng sống sót và thoát hiểm cao cũng có thể.

khác như anh trai Baldur cũng có thể chứa đựng .

Đó là lý do tại sao tôi cũng tham gia cuộc họp của , để truyền đạt quyết định về những lá cờ này.

"Ray. Lá cờ của thì… tôi giao cho bạn."

Vì vậy, lời nói của Azurite là hoàn toàn không lường trước hằng.

"…………………… Không, tôi đang nói gì vậy?"

Quá bất ngờ đến nỗi tôi cũng nghe lại chậm trễ.

"Lá cờ của thì… chính là bạn."

"…… Dù sao thì bạn cũng không phải là người phù hợp nhất sao? Anh trai tôi, Albert-san…"

Tại sao lại chọn tôi? Tôi thực sự không hiểu.

"Tôi không thể làm được đâu."

"…………"

Nhưng ý kiến của tôi bị anh trai ngay lập tức phản bác.

Albert-san thì âm thầm, nhưng gật đầu để từ chối.

"Kỹ năng của tôi được thiết kế dựa trên giả định là sẽ tự hủy diệt. Và nếu phải đối đầu với con bềm thì không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dùng đến bài bài của mình. …… Đối phương cũng đã lộ bài trong cuộc họp thề non kiểu đó, nên lần này họ sẽ chơi thật."

"Albert-san nói: 'Tôi cũng cho rằng mình không phù hợp. Khả năng của tôi đã bị công bố cả ưu và nhược điểm trong 'giải đấu' trước đó. Đối phương sẽ sắp xếp để đối mặt với những người có tính kháng cự tốt. Khả năng bị đánh bại là rất cao. Ngoài ra, việc Hội đồng Báo cáo đưa tôi ra chiến trường cũng mang lại nhiều thắc mắc. Có thể đang có bẫy được đặt cho tôi dưới một hình thức mà tôi không ngờ tới.' "

Anh trai và Albert-san, thông qua Luke dịch thuật, giải thích lý do của họ.

Những lý do đó thực sự rất thuyết phục.

"Nói đến các khác thì cũng không được. RayRay-san đang bận việc ngoại tại. Giao hay cho một con cái máu đực là nguy hiểm. Ngoài ra, Figa và Hanny cũng đều thiết kế kỹ năng dựa trên giả định tự hủy diệt. …… Tại sao gia tộc chúng tôi lại có nhiều người như vậy vậy?"

Anh trai nói như thể vừa mới nhận ra, với vẻ đùa cợm.

Figaro-san đang cười, Hanny-san thì không rõ hiểu gì nhưng cũng cười theo vì theo chướng.

"…… Thì tôi cũng đủ là người tự hủy diệt rồi."

"Thật đáng tiếc…"

Tôi được thiết kế dựa trên giả định là sẽ chịu thiệt. Không phải là người phù hợp.

Tương tự như vậy, nếu sự chết chóc đang rất gần thì tại sao chúng ta không chọn tôi thay vì các ?

"Anh trai và các không được thì… còn Marie hay những người khác thuộc phạm vi gần siêu cấp không?"

"Có lẽ là vậy."

Azurite không phản bác lời nói của tôi.

"Nhưng dù vậy… tôi vẫn chọn bạn."

"Tại sao?"

Trước câu hỏi của tôi, cô ấy…

"Vì… bạn là người đã giúp chúng tôi – vương quốc – bắt đầu hợp tác với ."

Cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi và nói:

"Ở Gideon, bạn đã phá hủy kế hoạch của Franklin và cứu lấy lòng người trong vương quốc. Ở Calceeratan, bạn đã ở bên cạnh tôi dù tôi rất cứng đầu. Ở cuộc họp thề non, bạn cũng đã đọc được âm mưu và cứu chúng tôi khỏi hoàn cảnh nguy hiểm."

Azurite đi lại về phía tôi và Nemesis.

Bàn tay phải của tôi và bàn tay trái của Nemesis được cô ấy níu chặt.

"Chính vì có các bạn mà hôm nay vương quốc vẫn tồn tại. Vì vậy, trong cuộc chiến này… chỉ có các bạn mới xứng đáng để tôi giao phó cho số phận của vương quốc."

Những lời này thật sự chân thành.

Nhưng tôi cũng có điều muốn nói với cô ấy.

"…… Đây không chỉ là kết quả của chúng tôi. Azurite cũng phải là một phần của mọi người."

Dù cô ấy nói bất kỳ điều gì, đó cũng không chỉ là do tôi và Nemesis.

"Đúng. Tôi biết. Nhưng đó là lần đầu tiên bạn đưa chúng tôi đến đây."

Dù vậy, Azurite vẫn tiếp tục nói:

"Ngoài ra, Ray à. Nếu bạn chọn dựa trên sức mạnh và khả năng phù hợp thì chắc chắn sẽ thua. Đối mặt với Hoàng đế… những suy tính như thế không bao giờ thành công."

Đó là vị Hoàng đế của quốc gia ác độc đã đưa ra thỏa thuận thề non hôm đó.

Trong cuộc chiến này, họ cũng chắc chắn đang lên kế hoạch chiến lược gì đó.

"…… Thì Azurite cũng đang đoán tính được những gì mình giao cho chúng tôi sao?"

"Dù sao thì cũng được. Dù đúng hay sai. Tôi sẽ giao trọng mệnh cho lựa chọn của trái tim mình."

Azurite mỉêu cười với tôi và nói:

"—— Chỉ có bạn mới là người mà tôi có thể giao phó cho số phận mình mà không hề hối hận (………). Đó chính là bạn."

—— Đó là lời kết luận của chính cô ấy, một sự lựa chọn không thể lay chuyển nào.

◇◇◇

□ Hiện tại 【Hiệp Sĩ】 Ray Sterling

Trong , con người không đầu trong bộ giáp cơ điện… "Thượng thừa" Igolonak đưa ra câu trả lời cho chúng tôi.

Ngày hôm đó, Azurite đã giao cho tôi lá cờ của "Sự sống".

"… Bạn cần một cơ sở để tin tưởng sao?"

Trong khi quan sát chúng tôi, Igolonak thêm vào:

Trước mặt tôi, anh ấy trở thành bức tường, và dường như đang run rẩy.

Nhưng chỉ có Patriarch thì dường như đã thuyết phục được, dù chỉ là qua chiếc mũ bảo thạch.

"… Ba cơ sở…… thực ra là hai cơ sở."

Với ngón tay chỉ giơ lên, Igolonak bắt đầu giải thích:

"Thứ nhất, đó là lệnh trực tiếp từ hoàng tử. Hoàng tử – người bạn thân của công chúa vương quốc – đã đề xuất là Calceeratan. Đó là nơi có lợi thế nhất và không có bất kỳ nhược điểm nào. Ngoài ra, việc bảo vệ sẽ do chịu trách nhiệm."

Đó chắc chắn là một nhận định đúng đắn.

Chúng tôi cũng chưa bao giờ nghe trực tiếp từ Azurite, nhưng các anh trai đã suy đoán như vậy.

Nhân sự cũng như địa điểm đều tuyệt vời, và không thể tốt hơn nữa.

"Tuy nhiên, ngược lại, có người nói rằng lựa chọn giữa 'mạng sống' và 'kho báu' sẽ là một sự lựa chọn xa xa so với mức độ tối ưu."

Anh quay về phía mình — hay không, hơi lệch sang một bên? — và nói lên những lời này.

"Nhược điểm chiếm; lợi thế. Nhưng đó là sự lựa chọn mà chính con người mình mong muốn. Hoàng thái tử đã nói rằng cô ấy sẽ đưa ra sự lựa chọn như vậy, và đó cũng là cách để đánh lừa dự báo của hoàng đế."

Đó là... đúng.

Chính xác, Azurite đã nghĩ như vậy — và đã giao cho tôi "mạng sống".

"Và dẫn đầu danh sách ứng cử viên xuất sắc nhất là Ray Stirling. Nếu cô đã được giấu trong 'Lâu Vườn Tạp Vật' thì tính đến thời điểm đó, hầu như chắc chắn rồi."

"…………"

Để tránh bị kiểm tra bởi "Phán Định Thực Giả", tôi im lặng với những suy đoán này.

Nhưng đối phương đã chắc chắn rồi.

"Lý do thứ hai là những bước đi từ trước. Bị bắn và sau đó phản công. Đó là phần chính, và cũng nghe nói họ sẽ kết hợp với việc bắn lửa từ tiền tuyến vào phía sau kẻ thù."

"...Tôi không phải là chuyên gia cấp cao mà lại được biết rất rõ về cái này sao?"

"Chắc chắn là người nổi tiếng nhất trong số các chuyên gia cấp cao (Major Major). Cô là..."

Igolona chỉ tôi bằng ngón trỏ, kèm theo một câu nói lạ lùng.

Nhưng ngón trỏ ấy dườ như hơi lệch sang một bên so với tôi.

"Tôi biết cô. Nhưng từ khi chiến đấu bắt đầu đến giờ, cô chưa bao giờ chủ động đi trước. Chỉ có trong lần tấn công thứ ba — nơi duy nhất cô phản ứng — thì cô mới đi trước, và ngay khi kết thúc, cô đã được đưa vào sau lưng Barbaloy."

Thật sự sao? Thay đổi hiển thị ấy là vì lý do đó sao...?

Khi tôi quan tâm đến mảnh vụn, tôi mới là người duy nhất phát hiện bất thường...

Tại sao tôi mới là người để ý đến mảnh vụn... và còn sử dụng "Mắt Phân Tích" nữa?

"Luôn giữ khoảng cách sau lưng càng xa càng tốt. Thật là lạ. Phong cách hoàn toàn khác biệt. Trong trận chiến với 'Vua Quý Động' hôm nay, cò điên đã được bảo vệ bởi đồng đội để tích lũy sát thương — một điều hoàn toàn khác biệt."

"…………"

Trong khi tôi đang thắc mắc, Igolona lại nhận xét về phong cách của chính tôi.

"Thậm chí cả việc này nữa. Nếu cô không phải là 'mạng sống', thì tại sao cô vẫn ở lại đây thay vì trốn trong 'Lâu Vườn Tạp Vật' một cách yên tĩnh?"

Igolona hướng lên — hướng xuống đất.

"Chiến tranh đã bắt đầu rồi. Ngay bây giờ, ở khắp mọi nơi trong vương quốc, những cuộc chiến đang diễn ra. Các đồng đội của cô cũng đang chiến đấu. Dù cho có ràng buộc từ quy tắc, Tiên cũng có thể bị kéo vào. Trong hoàn cảnh như thế, cô vẫn chọn trốn trong 'Lâu Vườn Tạp Vật' an toàn?"

Igolona không có cổ.

Nhưng phía sau phần đầu cứng nhắc không chuyển động... tôi như thấy có gì đó di chuyển phía sau.

"— Đó là một câu nói không dễ nghe đâu?"

Một cái đầu nghiêng, như thể đang ném câu hỏi về phía chúng ta.

"…………"

Lý do thứ hai là sự chênh lệch giữa quan điểm và thực trạng của tôi.

Tôi ở đây, cùng với các bước đi của cả tôi và tiền bối — từ đó, họ đã chắc chắn.

"……Hừ!"

Nhưng để bảo vệ tôi đang bối rối, tiền bối đã bước một bước lại gần Igolona.

"Thật là một cuộc biểu diễn lý luận rựt rỡ. Để mua thời gian sao?"

Mua thời gian?

"Các ngươi cũng bị tiêu diệt quá nhanh quá nhiều lần, có vấn đề rồi. Sự thiếu hụt về vũ khí là điều hiển nhiên."

Thật sự, trang bị lần này — thứ tư — chỉ là súng máy và lá cây dài.

Qua lupa, không có gì đặc biệt.

Một khẩu súng máy có sức mạnh thấp hơn. Một cây lá dài dùng trong mê cung. Một sự kết hợp rất lệch lạc, và rõ rệt là yếu hơn so với lần trước.

"……?"

Vừa nãy, tiền bối nói gì vậy?

"Ê, Igolona à. Hay nên gọi là 'Nhóm Igolona'?"

"Nhóm……?"

Đúng vậy. Tiền bối đã nói "các ngươi".

Như thể Igolona là nhiều người (nhóm) vậy.

"…………"

Trước câu hỏi của tiền bối, Igolona vẫn không trả lời.

Điều đó giống như việc tôi cũng im lặng để tránh "Phán Định Thực Giả" hôm nay.

"Hô! Hành động độc lập của chiếc áo giáp trống rỗng! Hồi sinh! Luồng đạn không ngừng! Chuyển dịch từ lần thứ nhất sang lần thứ hai! Lần thứ ba xuất hiện trong khi mảnh vụn bị kìm hãm! Và cuối cùng là sự biến đổi tạm thời của trang bị thành ."

Quá nhiều chức năng. Như thể đang vận hành như một nhóm (party) thì sẽ lộ ra được.

Tiền bối cũng nhận ra sự thay đổi của mảnh vụn.

Và tôi cũng hiểu ngay.

Thật sự, Igolona rất lạ lùng.

Dù là đi chăng nữa, khả năng và đặc tính lại rất khác nhau, không có sự đồng nhất.

Có lẽ là trang bị đặc biệt, nhưng qua lupa, cả áo giáp và vũ khí hiện tại đều không có trang bị đặc biệt.

Nếu có khả năng đó, chỉ có thể là kỹ năng tiêu diệt mảnh vụn mà thôi.

Và không có trang bị đặc biệt, việc sở hữu với các đặc tính hoàn toàn khác nhau thực sự là khó khăn.

Đặc biệt là khi nó bao gồm cả kỹ năng chuyển dịch không gian nặng nề — những thứ chỉ có những người như Murakami hay Dumdum mới có thể sử dụng, và chỉ với kỹ năng giết chóc.

Với tính năng đa năng như vậy, thậm chí một chuyên gia cấp cao siêu cú pháp cũng có thể chưa đủ.

Nhưng nếu như tiền bối nói — nhiều người kết hợp kỹ năng — thì...

"Nhưng dù nhiều chức năng đến vậy... nhưng hiệu suất thực sự không tốt lắm. Đặc biệt là ."

Tiền bối thay đổi giọng điệu — như thể đang thử nghiệm — và thách thức.

"Nếu nhóm của tôi, 【Diệt Tuyệt Vua】, thì khả năng miễn dịch với sự hồi sinh từ chết chóc. Nếu là bắn Gatling suốt đời, thì 【Phá Hủy Vua】 ở dạng thứ hai sẽ làm được."

"……Cô muốn nói gì?"

Igolona trả lời bằng một giọng điệu đồng đều.

"— Cô có hiểu rằng tôi đang nói về một nhóm chuyên gia cấp hai tự coi mình là siêu cấp sao?"

— Một cuộc thách thức lên tiếng của những kẻ xấu tộc a cũng như nhóm của chúng ta.

"――― Chết tiệt!"

"Dừng lại!"

Tinh thần trỗi dậy trước sự provocation của senpai — đồng thời rú lên tiếng thở dài và lời cấm — Igolonac đưa súng máy phục vụ (submachine gun) bắn về phía senpai.

"Há!"

Lá chắn lớn của senpai dễ dàng bắn hết những viên đạn.

Nhưng Igolonac vẫn bước tiến trong khi bắn, rút dài thương gươm chĩa về phía senpai.

"Chuyển động sơ sở quá, kể cả mày!"

Senpai vận lá chắn bằng tay trái, lánh đi ngọn đầu thương gươm.

Ngay sau đó, như một phản công, [Norma] được chỉ định về phía Igolonac ở khoảng cách rất gần.

"—Active! Targeting R!"

Để tránh vòng tấn công của senpai, Igolonac biến mất khỏi chỗ ngay lập tức,

—《Nhận biết sát khí》.

"Rei! Phía sau!"

—Xuất hiện phía sau lưng tôi và chĩa thương gươm vào tôi.

"Tự mình làm!"

"《Counter...!》"

Ngăn cản Nemesis cố cắt đuôi, tránh xa cơn áp lực tới.

Thương gươm trượt qua bề mặt [VDA] và rơi xuống sàn.

"...!"

Lúc ấy, tôi cũng nhận ra.

Trước khi tránh, mục tiêu đã bị lệch.

Không trúng vào trung tâm cơ thể hay những chỗ nhạy nhạt của tôi.

Vì vậy mà tôi vẫn có thể tránh mà không bị thương.

Nghĩ lại thì từ đầu đã rất lạ lùng.

Nó hướng về phía tôi nhưng luôn hơi lệch.

Cái cách chỉ tay cũng vậy.

Thậm chí cả những phát bắn đầu tiên cũng tập trung kém, đường đạn lệch hướng.

Như thể thị giác chưa tập trung hoàn toàn.

"Chắc là... không phải là một người sao...!"

Tất cả những nghi ngờ cho đến giờ đây, nối lại bằng một đường thẳng.

Nếu nó thực sự là sự pha trộn của nhiều như senpai nói, và nếu như suy luận của tôi đúng...

"Mọi người, uống [Thuốc Trị Vết Thương Đa Năng (Elixir)] ngay!"

Tôi đội [Storm Face] và hét lên về phía mọi người xung quanh.

Senpai, Patriot, và những người đã hồi phục từ sự bối rối của lý luận của nó — tất cả mọi người đều nhanh chóng uống [Elixir].

"...!? Tệ rồi...!"

Igolonac vung thương gươm về phía tôi.

Nhưng nhanh hơn thế, nó mạnh mẽ nhấc chân xuống sàn, lùi lại phía trước, đổi chỗ với senpai.

Sau đó tôi cầm tay phải lên...

"—《Khói Địa Ngục》!"

—Một khoảng trống rộng lớn trong tầng ngục bị lấp đầy bởi khói đen tím.

"...!"

Igolonac vung thương gươm để xóa bỏ khói lờ, nhưng vô ích.

Dĩ nhiên, với một thể xác trống rỗng như Igolonac, thứ này chẳng có tác dụng gì.

Cũng vô dụng với những người khác dù đã uống [Elixir].

Nhưng điều đó vẫn có ý nghĩa.

Khói đen tím dần lấp đầy toàn bộ khoảng trống.

Tạm thời, tầm nhìn bị giới hạn.

"Tất cả mọi người! Ngay bây giờ, hãy rời khỏi khoảng trống lớn này...! Hãy tránh mắt mình khỏi Igolonac (......), cho đến khi bạn không thấy được (..) bất kỳ hình bóng nào (.........)!"

"!?!"

Khi tôi ra lệnh cho mọ người, Igolonac phản ứng bằng sự ngạ nhận.

Mọi người ngoại trừ Igolonac đều di chuyển ra khỏi khoảng trống lớn.

Dù những con hẻm cũng bị lấp đầy bởi khói, tầm nhìn là không thấy gì, nhưng không có vấn đề gì.

Chúng tôi là những của vương quốc, đã từng đi qua đây hàng chục lần.

Ngay cả khi nhắm mắt, cơ thể chúng tôi vẫn nhớ đường.

Thêm vào đó, chúng tôi cố tình rời đi theo các hướng khác nhau để gây rối loạn.

Igolonac cũng dường như đang cố theo kịp, nhưng...

—Một tiếng va mạnh vào tường vang lên (......).

Tôi cảm thấy được theo sau, nhưng chỉ nghe thấy tiếng va vào tường liên tục.

Như thể không chỉ thị giác bị lấn át bởi khói, mà mắt cũng như thắng hoa (.........) hoàn toàn.

Như thể tầm nhìn xung quanh Igolonac đã biến mất (.......) khi mọ người rời đi.

"Chết tiệt...!"

Tiếng nói của kẻ đó phát ra từ phía sau, khác biệt hoàn toàn so với khi nó đang lạc quan phân tích.

Không chỉ cảm xúc, mà cả chính giọng nói (.......) cũng khác.

Chưa kết thúc.