Infinite Dendrogram - Chương 26: Người kế thừa

□【Thánh Hiệp Sĩ】 Ray Sterling

« Dượng, cuối cùng cũng thoát khỏi căn phòng lớn rồi. »

« Đúng vậy. »

Giữa làn khói mỏng ấy, người đang chạy cùng hướng với tôi là anh Patriot.

Không thấy bất kỳ ai khác, và dù đã tách khỏi đồng đội, nhưng tôi vẫn xác nhận an toàn qua cửa sổ nhanh của nhóm.

« Các bạn ở liên minh AETL thì sao? »

« Chúng tôi cũng ổn, mọi người trong nhóm đều an toàn. »

Rõ ràng, chúng tôi đã thoát khỏi Igolonac.

Thật sự, Igolonac không có thị lực riêng, mà dùng mắt của người khác để quan sát tình huống xung quanh và điều khiển từ xa.

Nếu vậy, khi nào tiếp cận lại, chúng ta cũng có thể dùng cùng phương pháp để thoát. Trên mặt đất, nơi có Thiên, thì không thể dùng được. Nhưng ít nhất cho đến khi thoát lên mặt đất, cách này vẫn dùng được.

Tôi kiểm tra bản đồ tầng dưới hai và đặt lộ trình đến mặt đất... nhưng không thể.

Nếu vẫn bị nhìn thấy, thì việc hiển thị vị trí và cấu trúc bản đồ (….) sẽ rất nguy hiểm.

Chúng ta chỉ có thể dựa vào ký ức để di chuyển.

« Đường lên mặt đất đã đúng chưa? »

« Đúng rồi. Và Ray, người mang “Mạng sống” của vương quốc thì sao… không, không cần nói nữa. »

Patriot gật đầu trước câu hỏi của tôi, rồi dường như muốn nói gì đó, nhưng dừng lại.

« Dù anh mang “Mạng sống” hay không, việc tôi làm vẫn không thay đổi. Tôi, người không mang “Mạng sống”, sẽ nỗ lực hết mình để bảo vệ anh. »

« Patriot… »

Tôi muốn cảm ơn bằng cả tấm lòng mình, nhưng anh ta cản lại bằng tay.

« Vì vậy, hãy hứa với tôi. »

« …… Điều gì? »

« Nếu có bất kỳ điều gì xảy ra, hãy bỏ rơi tôi và chỉ sống sót một mình. »

« !… Đó là…! »

« Dù có trái với lương tâm của anh… nhưng hãy hứa với tôi. »

« …………… »

Đôi mắt lộ ra từ sau chiếc mũ bảo bì xương, tôi thấy rõ sức quyết tâm mãnh liệt và một màu sắc mong manh.

« …… Vâng. »

Đó chính là lý do.

Tôi đã chọn gật đầng trước lời anh.

« Cảm ơn anh. »

Patriot nói điều đó, rồi bắt đầu đi trước.

Tôi cũng bước theo anh.

Chúng tôi đi qua tổng cộng mê cung, và khi chuẩn bị đến ngã ba…

— Trong chốc khắc không đều, chúng tôi đã bước vào một khung cảnh hoàn toàn khác.

« !? »

« Ray!? Đây là…!? »

Cả tôi và Patriot, cùng với Nemesis đang ở trạng thái kiểm tra toàn cảnh bằng thanh kiếm lớn, đều ngạc nhiên trước sự thay đổi bất ngờ của khung cảnh.

« Đây là dịch chuyển!? Patriot…!? »

Tôi vội vàng nhìn sang bên cạnh, nhưng… anh ấy không ở đó.

Còn điều đó, Nemesis mà tôi đang cầm cũng biến mất.

… Không, sai rồi!

« Ray! Đã có chuyện gì xảy ra? Tôi không thể nhìn thấy gì qua mắt của quý tôn! »

Tôi quay đầu, vận động, và cố gắng quan sát mọi hướng xung quanh.

Nhưng mỗi lần tôi nhìn, cảnh quan vẫn không đồng nhất (………).

Tôi quay sang phải, nhưng lại thấy mình đang nhìn lên.

Tôi quay sang trái, nhưng lại thấy mình đang quay lại.

Và dù tôi nhắm mắt lại, tôi vẫn thấy mình đang nhìn xuống… và những gì tôi thấy không phải là trang bị của chính mình.

Đây là… một thế giới khác.

« … Một thị giác của người khác! »

Tôi tin chắc vào lời của Patriot.

Ngay tại thời điểm này, hiện tượng đang xảy ra với chúng tôi là gì.

« … Họ đã xáo nhãng thị giác của chúng ta! »

— Họ đã hoán đổi thị giác của mọ người trong “Mê Cung Tảng Sảnh” này.

« Hoán đổi!? Đó là… cả cơ thể của tôi, một Embrio!? »

« Đúng vậy! Chắc chắn là kẻ đã chiếm lấy thị giác của Igolonac! »

Một Embrio đánh cắp thị giác của người khác.

Có lẽ đó chính là kỹ năng tàn bạo của nó! — “Hoán đổi thị giác của nhiều người!”

« Với cái giác quan này thì…! »

Tôi cố di chuyển, nhưng do thị giác không đồng bộ với chuyển động thực sự, tôi va đập vào tường.

Trước hiện tượng thị giác quá khác lạ, thậm chí cảm thấy buồn nôn.

« Chúng ta đã bị trả thù rồi à!? »

Lần này, chúng ta là những người bị tầm nhìn mờ nhạt.

Nhưng nếu mọ người ở tầng này đều trong tình trạng này, thì Igolonac cũng không thể nắm bắt được vị trí và thị giác của bất kỳ ai…!?

« Thật nguy hiểm!? »

« Ray! Đã có chuyện gì xảy ra? Tôi không thể nhìn thấy gì qua mắt của quý tôn! »

Tôi thấy một hình bóng qu quen thuộc trong thị giác của ai đó — người đang nối liền với mắt của tôi.

Đó là một chiếc áo giáp siêu cường lớn, đầu gục người vào trong thân người!

“イゴーロナク(・・・・・・)だ! Ai か! Chính diện にイゴーロナクが tới てるぞ!”

Không biết đó là ai nhìn thấy, nhưng tôi đã hét lên cảnh báo vào bên trong mê cung.

Trong tầm nhìn của tôi, hình ảnh một người đang lao về phía trước rõ rệt.

Bây giờ, bên cạnh イゴーロナク có một con quái vật.

Đó là một con mắt bay có đôi.

«ブロードキャストアイ» của フランクリン……!

Ban đầu là một con quái vật được sửa chữa để phát sóng hình ảnh!

Trong khi chúng tôi mờ mịt vì mất thị lực, nó đang được dùng như một chiếc camera thay thế cho イゴーロナク……!

«クッ……!»

Trước mặt người đang giữ thị lực chưa nhận ra sự tiến lại, イゴーロナク cầm một khẩu súng giống súng bắn rối và bắn.

…Ngay sau đó, tầm nhìn của tôi ngắn ngủi đỏ rực và sau đó tối đi.

Sau đó, một góc nhìn khác xuất hiện trước mắt tôi.

Đó là dấu hiệu cho thấy người đang nắm thị lực hiện tại đã chết.

«……Tôi hiểu hoàn toàn qua lời của em. Đây là lúc chúng tôi mất mắt, trong khi kẻ kia lại có được một góc nhìn ổn định.»

Tôi gật đầu trước lời của Patriot, nhưng rồi tôi nhận ra dù gật đầu thì anh ấy vẫn không thấy gì.

«……Vâng. Tình hình giờ đây tệ hơn nhiều so với lúc vừa rồi.»

Kỹ năng giết chết bằng việc trộn thị lực không được dùng ngay trước đó là vì nếu mọi người tụi ở cùng một nơi, dù chỉ một chút thì cũng có thể nắm bắt được tình hình.

Nhưng bây giờ, chúng tôi rải rác khắp tầng này.

…Có lẽ mục tiêu không chỉ giới hạn ở tầng này.

Trang bị mà tôi đang nhìn thấy giờ đây không giống bất kỳ thứ gì ở nơi đó, trông giống như dành cho người mới.

Có lẽ là của một Rookie đang săn ở tầng một hoặc tầng ba.

Người đang nắm thị lực hiện tại của tôi dường như hoảng loạn trước sự thay đổi bất ngờ và không thể phản ứng kịp với con zombie đứng trước mặt.

«Chúng ta sẽ làm gì? Tôi cũng có thể đổi thị lực với người khác hoặc với 〈Embrião〉…»

«Chỉ có một cách duy nhất trong đầu tôi. Trước tiên là……»

Tôi đang cố gắng đưa ra kế hoạch di chuyển trong tình trạng này,

«Chủ nhân ơi! Ray Starling! Đó chính là hắn!»

—Một tiếng hét vang lên từ đâu đó trong mê cung, rực rỡ như vừa cắt.

«イゴーロナク đang ở cùng con hẻm với các ngươi! Tôi thấy rõ trong mắt mình!»

Đó là một tin xấu. Giống như những gì tôi vừa làm, đó là cảnh báo từ người nắm thị lực của tôi hoặc của Patriot.

«Thật không?»

Tôi, Nemesis và Patriot đồng thời ngẩng lên.

«――Chết tiếng rồi!»

—Cùng lúc đó, một tiếng lèm bèm vang lên từ phía trước con hẻm.

Đó là tiếng của イゴーロナク, đang lặng lẽ tiến lại gần đến khoảng cách có thể chắc chắn giết chết chúng tôi.

«Lớn lên, kích hoạt!»

«Ừ, Hikaru!»

Ngay sau hai tiếng nói khác nhau, một tiếng rõ rệt như vật nặng đang rơi xuống sàn đá trước mắt chúng tôi…….

«!»

Nemesis nhanh trí tuống mình biến thành kỹ thuật viên đen, xen vào giữa cơ thể tôi và tiếng rơi xuống.

Một khoảnh khắc sau, như bị đấm mạnh cái đầu, cả tôi và Nemesis bị ném lùi.

«!»

Rõ ràng đó là cuộc tấn công của イゴーロナク.

Nếu trang bị của hắn không thay đổi so với những gì chúng tôi vừa thấy bằng mắt thường, thì đó là một loại súng bắn rối.

Nếu không có Nemesis đỡ lại, chắc chắn đầu hoặc 〈Brooch〉 của tôi đã bị bắn phá tan vì đòn đánh vào chỗ đụng chạm.

«Nemesis! Có ổn không?»

«Còn chịu đựng được…… nhưng đang có vết nứt!»

Là một khẩu súng bắn rối với lực lượng đáng kể. Có lẽ là vũ khí đặc biệt hoặc một thiết kế tùy chỉnh tăng cường sức mạnh bằng cách hy sinh tầm bắn.

Vì lý do đó, hắn ta đã cố lặng lẽ tiến lại gần.

«Chết tiếng rồi! Đéo gì mà tinh quái đến vậy mà còn không thấy mặt!»

«Không để cho hắn!»

Ngay sau tiếng thì thầm cay kên của イゴーロナク, tiếng nói của Patriot và tiếng va chạm của hai bộ giáp vang lên.

«Patriot……!»

«Ray! Đừng xuất hiện từ sau kính thép! Trong tình trạng mù lòa thì chúng ta sẽ bị bắn trúng!»

Mắt tôi vẫn không thấy gì.

Nhưng qua âm thanh, tôi hiểu được Patriot đang đối đầu với イゴーロナク.

«――《Grand Cross》!»

Ngay sau đó, hơi nhiệt đặc trưng của thuộc tính thiêng liêu lan tỏa từ phía trước không gian.

«!»

«Dù không thấy rõ và không thể đập trúng bằng kiếm, nhưng 《Grand Cross》 ở khoảng cách gần thì……!»

Trong mắt tôi không có gì để thấy.

«《Grand Cross》!»

«Vitto!»

«Chết tiếng rồi! Điều khiển nặng quá!»

Nhưng tôi vẫn hiểu được Patriot đang dùng cơ thể để chắn lấy cho tôi.

Tôi cũng đang cố gắng hỗ trợ anh,

«Đi thôi (・・)!»

Một câu nói ngắn gọn nhưng đầy quyết tâm từ Patriot.

Nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó với anh…… và hiểu rằng đó là lời kêu gọi: «Hãy bỏ rơi chính mình».

イゴーロナク dù bị đánh bao nhiêu lần vẫn còn sống.

Chúng tôi không có đá hoá, cũng không thể trụng trặc.

Vì vậy trong khi chúng ta kiềm chế, hãy chạy trốn... anh Patriot đang nói với tôi.

"Anh nghĩ anh sẽ thả tôi ra sao...!"

"Thả không! —— Grand Cross!"

Lần thứ ba, Grand Cross.

Cùng với nhiệt độ lan truyền qua không khí, mùi thịt... chính là mùi cháy rực của chính anh Patriot cũng đến được.

"Thứ... lỗ!"

Khi lời nói của anh ta được thứ hai phát ra, xuyên qua vòng lửa cháy, tôi hiểu.

Dù cho dù sao, ngay bây giờ, dù anh ta sẽ bỏ mặc tôi đi, dù kết cục sẽ thế nào... thì tôi cũng phải đưa ra quyết định này.

Để hoàn thành chính mong muốn của chính anh ta.

"Xin lỗi...!"

Tôi quay lưng lại với những người muốn bảo vệ tôi, và lấy hộp đồ đạo cụ ở eo ra.

Làm lê tê, vận hành hộp đồ đạo cụ, rồi lấy ra... thứ tôi đã muốn truyền đạt từ trước đó.

Đó là... con thần bảo ngọc bạc.

"Có thấy không, Silver!"

Silver mà tôi gọi ra, nó gằm lên như thể đồng ý.

Thật đúng như dự đoán. Ngay cả khi nhìn thấy hay cũng bị xáo trộn, thì Silver và những con thần bảo ngọc cũng không thể bị tầm nhìn của chúng ta chiếm lấy.

Thậm chí, nếu có thể kích hoạt tầm nhìn của máy móc, thì tại sao không gắn một chiếc camera máy tính cho chính Igolon?

Và đúng như dự đoán, Silver — một thứ máy móc và trang bị — không nằm trong phạm vi kỹ năng của .

"Chết tiếng! Di chuyển đi, Igolon! Những kỹ năng như thế này..."

Tiếng gọi của Igolon để thả tôi chạy trốn vang lên, nhưng ánh sáng của Grand Cross đang áp lực lên hành động của nó.

Không có tấn công nào từ Igolon.

"..."

Vì lặp lại hành động nhiều lần, dù không thấy rõ ràng, tôi vẫn có thể lên ngựa Silver.

Và Silver đang cố gắng giúp tôi thoát khỏi tình huống nguy hiểm này...

"Anh Patriot..."

"..."

Đối với người đang sẵn sàng hy sinh bản thân để giúp tôi chạy trốn...

"— Tôi sẽ thắng."

"Đúng vậy."

Anh ấy — người đã từngnguyện hy sinh bản thân để giúp tôi chạy trốn — đã hứa với tôi rằng mình sẽ đạt được điều mình mong muốn nhất.

◆◇◆

□■ · Tầng hai

"...Đã chạy trốn được chứ?"

Hình ảnh từ được đặt ở phía sau Igolon cho thấy Ray Starring đang trên lưng thần bảo ngọc, rút lui.

Vĩtô đang điều khiển Igolon để đánh đổi, nhưng áp lực ánh sáng của Grand Cross đang nghiêm trọng hạn chế hành động của nó.

Chỉ có thể phục hồi độ bền cho trang bị, chịu lấy làn khói thiêng liêu thiêng đó.

"Lớn, hoạt động còn mất thời gian phải không?"

"Đúng vậy. Khi Ray chạy trốn, tôi đã lên kế hoạch để quay trở lại, nhưng vì cảnh báo đó mà đã bị cắt đứt. Còn một thời gian nữa mới có thể sử dụng lại."

"Tôi biết rồi."

Bị kìm lại, chuyển khoảng cách ngắn vẫn đang trong thời gian hồi sinh.

Hiện tại, không thể theo đuổi được.

Nhưng thời gian kìm lại này cũng không dài.

"..."

Igolon đang cố gắng kìm lại, Patriot đang lặp lại Grand Cross ở khoảng cách rất gần.

Trang bị đã bị cháy rụi... cơ thể bên trong cũng sắp tan vỡ.

Dù vậy, anh vẫn chưa buông tay.

"Thật là quyết tâm đấng ấy. Thật sự là một quyết định đáng kinh ngưỡng."

Hikaru thốt lên thật lòng cảm xúc với sự kiên trì của Patriot.

Chàng ta đang cố gắng kìm lại Igolan — có lẽ là vì anh ta thực sự muốn bảo vệ điều gì đó trong .

Ngay cả những người ở phía hoàng quốc — nơi có những ngườ đội như đang nỗ lực cứu rỗi hoàng quốc đói kém — cũng có nhiều người thực sự quyết tâm.

Tất nhiên, cũng có nhiều người nghĩ đây chỉ là trò chơi.

Nhưng những đang cố gắng làm việc thì không phải ít.

Hikaru và những người khác... với Igolan "không thể thua", tình huống giữa hai quốc gia không quan trọng.

Chỉ là vì hoàng quốc đã được mời gọi trong điều kiện thuận lợi, nên họ mới theo đuổi Igolan.

Nhưng ngay cả với điều đó... Hikaru và những người khác cũng không nghĩ đây chỉ là một trò chơi bình thường.

Dù là trò chơi... thì cũng có ý nghĩa lớn lao đó.

"Kết thúc rồi."

Hikaru và những người khác — họ cũng không có ý định chịu thua hay bỏ cuộc.

Ngay khi Patriot kiệt sức và Grand Cross ngừng lại, Igolan đã bắn súng giọt súng vào đầu Patriot, kể cả chiếc mũ bảo hiểm.

Đây là sự thất bại quá sớm của — liên minh hai thứ hạng nhất trong vương quốc trước đây.

Tuy nhiên, người đàn ông kế vị đã sống sót, mang theo tinh thần và thứ hạng của người trước.

"Chúng ta có thể theo đuổi được không?"

"Tốc độ thì không thể. Không nhìn thấy nữa, và hướng kia nhanh hơn."

"Với những kế hoạch kìm lại trong tương lai, chúng ta nên giữ lại mà không sử dụng chuyển khoảng."

Silver đã chở Ray đã thoát khỏi tầm nhìn của .

Igolan thứ nhất — máy móc không nhanh bằng những thứ khác — nên khó theo kịp.

"Thế sao... Melo, đây là tôi."

Sau khi nghe lời của Vĩtô và Lớn, Hikaru liên lạc với Melo — thành viên cuối cùng trong nhóm — qua thiết bị phép thuật truyền thông.

Sau vài câu trao đổi ngắn, Melo gật đầu và cúp máy.

Sau đó, Hikaru tuyên bố trước mặt mọ người trong buồn điều khiển của .

"Kế hoạch của Melo đã hoàn thành. — Hãy giết chết Ray Starring và lấy cổ cô ấy về."

Tiếp tục