＜Infinite Dendrogram＞ – Ngoại Truyện - Khát vọng xa xăm - Khởi đầu

□■Bối cảnh sống của cô ấy

Những năm cuối thập niên 2020.

Một quốc gia nào đó công bố một dự án mang bước ngoặt cực kỳ lớn đối với lịch sử loài người.

Đó là…… kế hoạch thuộc địa hóa Sao Hỏa.

Đó là dự án di cư đến một hành tinh khác.

Kế hoạch khai phá Sao Hỏa để trở thành nơi ở mới của loài người đã tồn tại từ thế kỷ trước.

Nhiều kế hoạch đã được đặt ra để tạo môi trường giống Trái Đất cho Sao Hỏa (terraform), và các nghiên cứu phát triển môi trường vẫn tiếp tục được tiến hành.

Trong nhiều năm, các tổ chức và nhà nghiên cứu trên khắp thế giới vẫn miệt mài tìm kiếm xem nên thực hiện biện pháp nào để phát triển Sao Hỏa.

Trong số đó có một phương án là đi một chiều, chỉ hướng tới Sao Hỏa.

Nếu không tính việc công nhân phải trở về Trái Đất, chi phí sẽ nhẹ hơn, lợi ích trong vận chuyển cũng nhiều hơn. Họ cũng không cần thực hiện nhiệm vụ khó nhất: thoát khỏi khí quyển Sao Hỏa để rời khỏi bề mặt hành tinh.

Họ đến quỹ đạo Sao Hỏa, đáp xuống bề mặt bằng tàu hạ cánh, lắp dựng căn cứ sinh hoạt và nhà máy bằng vật tư được thả xuống từ tàu mẹ; nếu cần thêm vật tư, tàu mẹ sẽ bay qua lại giữa Trái Đất và Sao Hỏa rồi thả xuống lần nữa.

Dù tính cả tất cả các công đoạn khác này, rào cản vẫn thấp hơn nhiều so với việc lại bay lên từ Sao Hỏa.

Như vậy, họ xây dựng trên bề mặt Sao Hỏa những cơ sở có thể giúp con người sinh tồn…… rồi dần xây thành phố, tiến hành khảo sát và khai phá Sao Hỏa.

Nếu nói theo phương án 'khả thi với công nghệ hiện tại', đây gần như là phương án duy nhất.

Dĩ nhiên, công nghệ hiện tại kia (・・・・) bắt nguồn từ những công nghệ xử lý thông tin phát triển như AI quản lý, từ việc nâng cao năng lực phát triển đủ loại công nghệ, rồi từ đó sinh ra các công nghệ robot và công nghệ đẩy bằng laser.

Nếu là một thế giới không có những thứ đó (・・・・・・・・)…… có lẽ ngay cả phương án này cũng khó thành hiện thực.

Dù bị các quốc gia khác phản đối với lý do 'không nhân đạo', 'gần như là thí nghiệm trên người', quốc gia nọ vẫn đẩy mạnh việc thuộc địa hóa Sao Hỏa vào năm 2030.

Ở đội tiên phong, một số ít con người sẽ được đưa xuống Sao Hỏa; họ sẽ mở rộng nhà máy trên bề mặt Sao Hỏa và theo dõi quá trình cho đến khi đạt quy mô có thể tự cấp tự túc.

Đây là dự án mang tính thử nghiệm nhất trong số các dự án, giữ vai trò như những người hiến thân.

Thế nhưng, số người sẵn sàng ký vào điều kiện sẽ không bao giờ được trở lại Trái Đất để đi Sao Hỏa…… nhiều đến mức khiến người ta phải thốt lên 'kinh ngạc'.

Một người phụ nữ nọ cũng là một trong những công nhân tình nguyện theo cách ấy.

Cô tự nguyện tham gia, vượt qua vòng tuyển chọn của dự án, và được chọn là một trong sáu nhân viên một chiều sẽ đáp xuống Sao Hỏa.

Và cô lên đường vào vũ trụ cùng đồng đội dưới sự tiễn đưa của dân chúng.

Nhưng——trong chuyến bay hướng tới Sao Hỏa, người ta phát hiện cô mang thai.

Không rõ cô đã có quan hệ thân mật với ai đó ngay trước lúc rời Trái Đất, hay đã thành người yêu với ai đó trên tàu; dù vậy, kiểm tra trước đó chưa hề xác nhận cô mang thai.

Nhưng con tàu không thể quay đầu. Điều đó sẽ dẫn đến sự phá sản của dự án và làm suy giảm uy tín của quốc gia nọ.

Huống hồ, ngay cả số phận của những người gây ra chuyện này cũng không ai biết.

Chính vì hiểu rõ điều đó, bao gồm cả người phụ nữ, các nhân viên đều mong kế hoạch được tiếp tục.

Nói thẳng từ đầu…… trong hành trình tới Sao Hỏa và cả lúc hạ cánh, không phát sinh vấn đề nào khác.

Tàu vũ trụ đến được Sao Hỏa, và cô đã sinh nở an toàn.

◇◆

Kế hoạch là hạ cánh một chiều, thô bạo, lại có biến cố ở cấp độ lớn nhất là mang thai và sinh đẻ; nhưng công tác chuẩn bị bản thân vẫn được tiến hành cẩn thận.

Trước khi họ hạ cánh, bằng tay của robot, vật tư đã được lắp ráp, không gian sinh hoạt trên bề mặt Sao Hỏa đã được xây dựng. Nhà máy tuần hoàn không khí và nước cũng đã hoàn tất, họ còn thành công trong việc tạo ra 'ruộng'.

Ngay cả khi nhóm nhân viên hạ cánh kiểm tra, cũng không có vấn đề lớn nào.

Một loạt thành công này, ở một khía cạnh nào đó, có thể nói là phép màu còn lớn hơn cả sinh nở.

Dĩ nhiên, mục tiêu chưa đạt: 'lượng tài nguyên do con người sản xuất trên Sao Hỏa vượt quá lượng tài nguyên họ tiêu thụ' vẫn còn rất xa.

Vì vậy, trước khi dự án vào quỹ đạo, việc bổ sung thêm vật tư là cần thiết, nhưng việc đó cũng không gặp vấn đề gì.

Hệ thống liên lạc với Trái Đất——một hình thức liên lạc không thời gian thực, đóng gói dữ liệu thông tin để gửi đi nhận lại——cũng được thiết lập mà không gặp vấn đề; nhờ vậy, họ có thể báo tin tình hình gần đây cho quê nhà.

Giữa những điều đó, đứa trẻ mới sinh được đưa tin trên mọi mặt báo thế giới với tư cách người Trái Đất đầu tiên sinh ra trên Sao Hỏa. Đó hẳn cũng là một dạng tuyên truyền.

Đó là một tình huống bất thường, nhưng với quốc gia, đó lại là lời quảng bá không gì tốt hơn.

Rằng: 'Nước chúng ta tiến bộ đến mức có thể sinh con và nuôi con trên Sao Hỏa'.

Do chiến dịch quảng bá ấy cùng với việc khoản quyên góp từ người dân và các nhà giàu có tăng lên, việc vận chuyển vật tư tới Sao Hỏa sẽ tiếp tục mà không gặp vấn đề.

Dẫu vậy, vì chính dự án này đã đi ngược lại điều ước quốc tế, việc hạ cánh thêm nhân sự tới Sao Hỏa về sau không được cho phép.

Hơn nữa, tên của đứa trẻ được đặt là 'Zeta'…… bởi nó mang ý nghĩa là cư dân thứ bảy của Sao Hỏa (sette), đứng sau các nhân viên trên tàu hạ cánh, đồng thời ca ngợi việc sinh nở với xác suất kỳ diệu (zetta) trong tình huống chưa từng có tiền lệ như sinh con trên Sao Hỏa.

◇◆

Zeta là một nhân sự tăng thêm đột xuất, nhưng nhờ được môi trường ưu ái, cô đã không rơi vào 'phương trình lạnh lẽo' như trong SF cổ điển.

Tuy nhiên, liệu có thể nói cô được ban cho một cứ điểm tiền tiêu không gì sánh được của loài người trên Sao Hỏa hay không thì vẫn còn đáng nghi.

Dù sao, cô cũng khỏe mạnh lớn lên.

Ảnh hưởng của trọng lực khác với Trái Đất cũng được giảm đến mức tối thiểu bằng các khối tăng tải mới nhất thời đó được đặt trong căn cứ.

Và ngoài nơi cô được sinh ra, cô lớn lên như một em bé bình thường khác; đến tuổi mẫu giáo, cô dần học được biết bao điều, rồi lớn lên thành một đứa trẻ.

Không chỉ người mẹ đã sinh ra cô, cô còn được sáu nhân viên yêu thương và nuôi dưỡng như chính con ruột của họ.

Bất chấp hoàn cảnh, đó có thể được xem là một tuổi thơ khỏe mạnh.

「Học tập」

Khi biết đọc, Zeta bắt đầu tự học một mình bằng dữ liệu tài liệu học tập.

Thứ cô dùng để học là một thiết bị đầu cuối máy tính, món quà từ Trái Đất, được tặng sau khi người ta biết cô chào đời.

Trong đó chứa đầy dữ liệu về truyện tranh, sách tra cứu, và nhiều tác phẩm sáng tạo khác; cô lặng lẽ đọc và học từ chúng.

Người lớn bận rộn với việc mở rộng nhà máy, khai thác tài nguyên và nghiên cứu trên Sao Hỏa, nên đôi khi họ không muốn làm cô phải phiền phức.

Cô hiểu tình thế của mình, biết điều, và luôn cố không gây phiền phức.

Xét là một đứa trẻ, cô trưởng thành quá sớm một cách bất thường; nhưng vì không có trẻ cùng trang lứa xung quanh, cô nghĩ đó là điều bình thường. Có lẽ, đó mới là 'bình thường' trong môi trường này.

Tuy nhiên, toàn bộ dữ liệu cô học đều do Trái Đất tạo ra và lấy Trái Đất làm chuẩn mực.

Vì vậy, với người chưa từng trải nghiệm 'Trái Đất', cô về bản chất không thể hiểu được.

Ngay cả một cuốn sách tra cứu tập hợp thông tin chắc chắn cũng chỉ là thứ không khác mấy so với một giấc mộng bồng bềnh.

Cô lớn lên khỏe mạnh, nhưng thứ duy nhất Zeta không có là cảm nhận thực tế về ngôi sao mang tên 'Trái Đất'.

「Một ngày nào đó, Zeta được trở về Trái Đất thì tốt quá nhỉ」

Thỉnh thoảng, người mẹ lại nói với Zeta như vậy.

Họ là những nhân viên một chiều, và tin rằng mình sẽ không rời Sao Hỏa trong lúc còn sống.

Nhưng với thế hệ của Zeta…… nếu công nghệ tiến bộ, có lẽ họ sẽ có thể bay khỏi Sao Hỏa.

Họ đã quyết tâm, đặt sứ mệnh lên vai và đáp xuống Sao Hỏa…… vẫn nảy sinh lòng nhớ quê hương.

Chính vì vậy, có lẽ họ đã gửi gắm giấc mơ của mình cho cô con gái.

（…………Không thể lý giải）

Đối với chính cô con gái ấy, đó là chuyện không sao hiểu nổi...

Đối với cô, quê hương là Sao Hỏa, còn Trái Đất là thế giới mộng mơ của những điều chưa biết...

Bởi vậy, với Zeta, lời cầu mong của các bà mẹ chỉ là một điều mơ hồ, bất định và... đầy bất an, chẳng khác nào được nói rằng: “Ước gì ngày nào đó mình sẽ được trở về đất nước phép thuật.”

(Mình đang sống ở đây với các mẹ cơ mà)

Thế nhưng, với sự khôn ngoan của mình, cô không nói ra suy nghĩ của bản thân, chỉ mỉm cười như những người mẹ mong muốn.

◇◆

Và rồi, trong một môi trường dị thường, Zeta vẫn khỏe mạnh... được yêu thương mà lớn lên.

Nhưng khi cô lên mười, định mệnh ấy đã thay đổi.

Những người cha mẹ đã nuôi dưỡng cô, cùng với sáu cư dân trên Sao Hỏa ngoài cô ra.

—Vì tất cả đều đã qua đời.

Còn tiếp