＜Infinite Dendrogram＞ – Ngoại Truyện - Khát vọng xa xăm - Chuyển biến

□■ Về cô ấy

Điều may mắn đối với Zeta là người tình cờ cứu cô lại chính là Balthazar Grandoria.

Lão nhân cứu cô khỏi biển khơi không chỉ là một trong những kẻ có quyền lực bậc nhất ở Grandbaroa, mà còn là một người rất hay lo chuyện bao đồng.

「Cứ để lạnh thế này là đổ bệnh đấy.」

Rơi xuống biển và ướt sũng, nhiệt độ cơ thể giảm sút khiến Zeta gần như không thể cử động.

Cô cứ thế được Balthazar bế bổng lên và đưa đến cơ sở của Hạm đội Hải tặc.

Balthazar giao Zeta cho một nữ thuyền viên, rồi quẳng cô vào nhà tắm công cộng khổng lồ của cơ sở.

Trong suốt khoảng thời gian đó, Zeta chỉ đành ngoan ngoãn mặc cho người ta định đoạt.

「…………Nước nóng.」

Dù bị ép phải đi tắm bằng thái độ nửa vời như vậy, nhưng đối với cô, đây cũng là lần đầu tiên.

Hành động đun sôi nước rồi ngâm mình thật quá mức phung phí. Trang thiết bị trên sao Hỏa đều hội tụ tinh hoa công nghệ hướng tới việc giữ gìn vệ sinh trong khi hạn chế tối đa lượng nước tiêu thụ.

Trái lại, nguồn nước của Grandbaroa là nước biển dồi dào bao quanh, có thể dễ dàng lọc và đun nóng bằng phép thuật nên nước ngọt hay nước nóng đều rất sẵn có.

Đó là sự cách biệt về môi trường.

Hơn thế nữa, Zeta còn cảm nhận được sự khác biệt trong cách tiếp nhận môi trường.

Trong nhà tắm công cộng cũng có những người khác đang sử dụng, nhưng chẳng một ai mảy may nghi ngờ về môi trường này.

「…………」

Tuy nhiên, thâm tâm cô lại đang gào thét về một cảm giác sai lệch từ tận gốc rễ.

Lý do khiến cô run rẩy chắc chắn không chỉ vì cơ thể bị nước biển làm cho lạnh cóng.

Tiếp nối lần đăng nhập đầu tiên, đây là lần thứ hai.

Và cũng là điều mà Zeta sẽ còn phải trải nghiệm từ nay về sau.

「……Ưư.」

Cố gắng sắp xếp lại mớ cảm xúc ngổn ngang trong lòng, cô cứ ngẫm nghĩ, ...để rồi cuối cùng ngâm mình trong bồn tắm cho đến khi cả người như bị luộc chín.

Việc bị choáng váng do ngâm nước nóng cũng là trải nghiệm đầu tiên của cô.

◇◆

「Ấm lên khá nhiều rồi đấy. Có sao không?」

「…………Khẳng định.」

Zeta đã ngâm mình cho đến khi mặt đỏ lựng, nhưng nhờ nữ thuyền viên đi cùng lo lắng hỏi "Thế này có nguy hiểm không đấy?" rồi vội kéo cô lên nên không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng.

Đầu óc có chút choáng váng, nhưng không cản trở việc nói chuyện.

「Vậy thì nói chuyện chút đi. Nhóc có dự định hay mục đích gì không?」

「Phủ định.」

「Vậy thì gia nhập Hạm đội Hải tặc đi.」

Lời nói của Balthazar vô cùng thẳng thắn.

「……?」

「Nếu không có mục đích gì, thì cứ nương náu ở chỗ ta cho đến khi xác định được. Ta sẽ lo cơm ăn, chỗ ngủ và công việc. Nếu không biết chữ hay luật pháp, nhóc có thể đến trường trực thuộc để học. Dù vậy, cơm ăn chỗ ngủ vẫn được chuẩn bị, và nhóc sẽ có cả một khoản tiêu vặt.」

「…………」

Tóm lại, cô hiểu rằng ông đang muốn đón nhận cô vào làm nhân viên trong tổ chức dưới quyền ông, hoặc làm học sinh của trường.

Nhưng cô vẫn thấy thắc mắc.

「……Tại sao. Tôi chưa làm được gì cả.」

Tại sao ông lại chăm sóc một kẻ chỉ vừa được cứu khi đang chết đuối như cô cơ chứ.

Trước câu hỏi hiển nhiên đó của Zeta, Balthazar thở hắt ra một tiếng "Hừ" rồi đáp lời.

「Là ánh mắt.」

「……Ánh mắt?」

「Là ánh mắt ta thường thấy ở Hạm đội Hải tặc. Nhóc có ánh mắt hệt như một đứa trẻ lạc mất cha mẹ. Bỏ mặc nhóc thì khó coi lắm.」

「……………………」

Đáng lý ra Balthazar không hề biết chút gì về lai lịch của Zeta.

Ông không thể nào biết được những tháng ngày sau khi mất đi những người mẹ, cô đã phải sống cô độc trên một hành tinh không bóng người.

Nhưng, nếu chỉ nhìn vào mắt mà có thể thấu hiểu được điều đó thì…….

Zeta…… rốt cuộc đã để lộ ra bao nhiêu sự cô độc và buồn bã trong đôi mắt ấy cơ chứ.

「……Thắc mắc. Cho dù tôi có là người như ông nói…… thì tại sao ông lại cứu tôi. Dù ông là, hải tặc.」

Những lời ông thốt ra gần giống như lời của một nhà từ thiện.

Hải tặc trong sách vở đáng lý không phải là những kẻ như thế.

Trước nỗi băn khoăn theo một nghĩa nào đó là đương nhiên của Zeta, Balthazar chống cằm đáp.

「Gia tộc của ta…… nhà Grandoria là những hải tặc có bề dày truyền thống. Chà, dính đến chữ 'tặc' thì cũng chẳng có truyền thống nào tốt đẹp cả, nhưng cũng chẳng nên chê bai thành quả mà tổ tiên đã nỗ lực gây dựng.」

Thủy tổ của gia tộc Grandoria, Matthew Doria, từng là nhân vật cốt cán hoàn thành chuyến hành trình vòng quanh lục địa cùng Đại Thuyền trưởng đời đầu Baroa.

Giờ đây, hậu duệ của ngài là nhà Grandoria đã trở thành một trong Tứ Đại Thuyền trưởng gia, và là một danh gia vọng tộc hàng đầu tại Grandbaroa.

「Nhưng, những kẻ như ta không phải là tất cả của Hạm đội Hải tặc. Có rất nhiều kẻ không thể sống đàng hoàng ở quốc gia khác, hoặc không thể hòa nhập vào các hạm đội khác.」

Có những người được coi là gia thần đời đời đảm nhận trọng trách cốt lõi của hạm đội, nhưng những nhân sự còn lại đều là những kẻ dạt về từ nơi khác.

Những kẻ xuất thân từ hạm đội khác nhưng không hợp tính, những kẻ cùng đường ở bến cảng nước ngoài, và cả những cô nhi mất đi cha mẹ trong các cuộc chiến với con người hay quái vật.

Hạm đội Hải tặc đã tiếp nhận những con người đó và trao cho họ công việc.

Điều đó không có nghĩa là biến họ thành hải tặc hay tội phạm.

Mà là đưa những kẻ lạc loài trở lại xã hội theo cách phù hợp với họ.

Tứ Đại Hạm đội đều mang những vai trò khác nhau.

Hạm đội Thương mại điều hành các cửa hàng trong nước, giao thương với nước ngoài và sản xuất vật phẩm.

Hạm đội Mạo hiểm khai phá những vùng lãnh thổ chưa biết, thám hiểm , và trục vớt từ dưới đáy biển.

Hạm đội Quân sự quy mô lớn chinh phạt quái vật, thu thập nguyên liệu, và đôi khi là hải chiến với quốc gia khác.

Và thẩm quyền của Hạm đội Hải tặc là những công việc có chút khác biệt so với các hạm đội khác…… những công việc lấp lửng ở kẽ hở.

Dù hoạt động gần giống với bất kỳ hạm đội nào khác, nhưng có thể nói đây là một tập thể có phong cách hành động linh hoạt hơn.

Ngành nghề cũng vô cùng đa dạng, trong đó thậm chí còn bao gồm cả nghiệp vụ cảnh sát như kiểm soát các tàu thuyền không thuộc Grandbaroa trong lãnh hải và điều tra các hành vi bất hợp pháp.

Bởi vì nhân lực có bao nhiêu cũng không thấy thừa, nên họ thường xuyên thu nhận cả những kẻ lạc loài.

Nếu hỏi tại sao lại như vậy, thì đó là vì ngay từ thời Thuyền trưởng Hạm đội Hải tặc đời đầu đã mang khí chất của một người như thế.

Đó chính là lập trường của thuyền đoàn hải tặc. Việc họ vẫn mãi dùng cái tên như 'thuyền đoàn hải tặc', cũng xuất phát từ lòng kính trọng dành cho tổ tiên.

「Thuyền đoàn hải tặc (nhà ta) đã chứng kiến và đón nhận những kẻ lạc lõng. Kể từ ngày thành lập đến nay. Mà cũng... Zeta cũng là một trong số đó thôi」

「…………」

「Ta sẽ không thốt ra những câu hợm mình kiểu 'ta sẽ làm cha mẹ thay cho cậu'. Chỉ cần coi ta là 'một ông già kỳ quặc cho cậu ăn, cho cậu chỗ ngủ và cho việc làm' là được」

Rồi, cũng như lần kéo Zeta lên khỏi biển, Baltasar lại xoa đầu cô, khiến mái tóc rối bời.

Zeta cũng không thấy hành động ấy là khó chịu.

Chắc vì đã từ lâu lắm rồi cô mới được ai đó chạm vào...

◇◆

Sau đó, Zeta đăng xuất một lúc để suy nghĩ xem mình nên làm gì.

Có nên gia nhập thuyền đoàn hải tặc hay không.

Trước hết, cô có nên tiếp tục hay không.

Chỉ việc có thể đăng nhập từ Sao Hỏa cũng đủ chứng tỏ trò chơi này không hề tầm thường.

Hơn nữa, nó cũng không phải lúc nào cũng mang lại trải nghiệm dễ chịu.

Người ta nói là trò chơi của giấc mơ.

Nhưng một thế giới có môi trường và lẽ thường quá khác biệt lại được gọi là 'ác mộng'.

Dù có tốt đến đâu đối với người Trái Đất, sự khác biệt ấy vẫn lớn đến mức có thể khiến người Sao Hỏa (Zeta) hoảng loạn.

Hoặc nếu xét đến sức khỏe tinh thần, có lẽ không tiếp xúc với trò chơi này nữa mới là lựa chọn đúng.

Nhưng...

「Thời gian. Rồi cả mức tiêu hao...」

Nhìn đồng hồ, thời gian bên trong mới chỉ trôi qua đúng một phần ba.

Chưa kể, nguồn lực cô tiêu thụ trong lúc ngủ cũng rất ít.

Để tích lũy tri thức giúp tâm trí trưởng thành, hay để bảo toàn kho dự trữ của cơ sở, ở trạng thái đăng nhập đều thuận tiện hơn.

Hơn nữa...

「…………」

Zeta khẽ chạm vào mái tóc mình vừa được Baltasar vuốt.

Cơ thể ngoài đời và cơ thể qua avatar là khác nhau, nhưng hình dạng giống hệt... và cô vẫn có thể nhớ cảm giác ấy.

Kể từ khi những người mẹ qua đời, cô chưa từng được ai chạm vào.

「……Ừ」

Thế giới kia là một thế giới khác, có lẽ rất gần với ác mộng.

Nhưng ở đó vẫn có con người.

Đó là hơi ấm của con người — thứ Sao Hỏa không có, thứ đã bị đánh mất trên Sao Hỏa.

Rồi cô lặng lẽ suy nghĩ thêm một lát... Zeta quyết định tiếp tục và gia nhập thuyền đoàn hải tặc.

◇◆

Ngay sau khi bước lại vào , của cô đã nở.

＜Phôi＞ của cô là Uranos, có đặc tính năng lực là 'Điều khiển khí quyển'.

Nó có thể làm không khí chuyển động, thay đổi thành phần, đồng thời thực hiện cải tạo địa cầu cục bộ.

＜Phôi＞ vốn bắt nguồn từ cá nhân nên mang muôn hình vạn trạng.

Zeta không hề lấy làm nghi ngờ vì sao Uranos của mình lại sở hữu năng lực ấy.

Zeta là người hiểu hơn ai hết tầm quan trọng của không khí, còn nền móng cho sự địa cầu hóa Sao Hỏa đã được những người mẹ đặt bằng chính tính mạng của mình.

Vì vậy, Zeta khi ấy (………) cho rằng năng lực của Uranos có được là bởi lý do đó.

◇◆

Sau khi gia nhập thuyền đoàn hải tặc, Zeta sống tại nhà trọ của đoàn tàu rồi theo học cùng những đứa trẻ nhỏ hơn mình để học các phép tắc cơ bản của xã hội.

Đối với danh hiệu 'hải tặc', có thể nói chúng khiến người ta bất ngờ; thế nhưng, chúng đều là những cơ sở hướng tới việc tái hòa nhập xã hội một cách nghiêm túc.

Sau khoảng một tháng đi học và trang bị cho mình những phép tắc xã hội tối thiểu, Zeta đã... giống hệt một người chơi 'bình thường' đến kinh ngạc.

Cô đảm nhận công việc, hoàn thành các nhiệm vụ do thuyền đoàn hải tặc phát ra và tăng cấp.

Xét về chuyện này, đó vốn là lẽ thường của thế giới này, không chỉ riêng thuyền đoàn hải tặc.

Cô không hề thắc mắc, chỉ làm những công việc được đề nghị; lúc rảnh rỗi, cô học những kiến thức thường thức về trong phòng tài liệu.

Sự rèn giũa ấy không chỉ dừng lại ở phép tắc xã hội; cô còn điều tra cả bản chất của nghề nghiệp, quái vật và vật phẩm.

Đặc biệt là về mảng sau, bởi từ thuở nhỏ, cô đã luôn theo đuổi cách sống hiệu quả hơn.

Với khả năng tiếp thu nhanh, lại là một nên chẳng bị giới hạn bởi cấp độ hay năng lực (tài năng), cô nhanh chóng trưởng thành trở thành một nhân tài đủ năng lực.

Thế rồi, đúng lúc hơn ba năm đã trôi qua theo thời gian bên trong kể từ ngày Zeta gia nhập thuyền đoàn hải tặc.

Cô vẫn dành thời gian trong hệt như những người chơi khác,

—Cô đã trở thành Siêu Cấp.

「Nâng ly! ♪」

「Cụng cạn!」

Ngày hôm đó, Zeta ăn cùng hai người bạn thuộc thuyền đoàn hải tặc.

Đó là bữa tiệc để ăn mừng việc Zeta trở thành Siêu Cấp, đồng thời cũng là bữa liên hoan sau nhiệm vụ mà họ cùng thực hiện hôm nay.

「Trời, mình vốn định săn quái lại có một con hải long cấp cao xông vào. Cả trận lập tức biến thành phim hoảng loạn dưới biển luôn」

「Trái phép. Trong số vật tư mà con tàu kia vận chuyển trái phép có một món đồ có thể thu hút một vài hải long」

「Tại họ phá con tàu trước khi bắt được bọn chúng nên mấy thứ đó đã bị tung xuống biển. Nhờ thế lại mọc thêm việc (nhiệm vụ) không cần thiết. Mà thôi, đồ rơi thì khá ngon」

Do cả hai đều có dáng vẻ là thiếu nữ, câu chuyện đầy hung hiểm này nghe khá lệch với vẻ ngoài của họ.

Nhưng nhiều người chỉ cần nhìn biểu tượng trên tay trái đã xác nhận họ là ; nếu nhìn thêm gương mặt, họ sẽ chỉ có thể gật đầu.

Thiếu nữ đội mũ hải tặc với vẻ ngoài rạng rỡ là 【Đại Hải Tặc】 Chelsea, nổi tiếng là tay đua xếp hạng đấu kiếm.

Còn thiếu nữ ăn mặc như xác ướp là Zeta, người vừa là tay đua xếp hạng săn giết vừa trở thành .

Có lẽ vì cả hai đều nằm trong tốp đầu của các trong thuyền đoàn hải tặc, khắp quán ngập trong nỗi e dè, còn các bàn xung quanh họ thì trống không.

「Nhưng cuối cùng, nhân (·) của Zeta mới là thứ khủng khiếp hơn. Thứ đó có phóng xạ hay gì đó, ổn chứ?」

「An toàn. Nó đã được xử lý đúng cách rồi mới sử dụng」

Nội dung câu chuyện thì hung hiểm, nhưng vẻ mặt của hai người lại vô cùng vui vẻ.

Tỷ lệ nam nữ giữa các tại Granbarrua không chênh lệch bao nhiêu, nhưng trong thuyền đoàn hải tặc, số nữ rõ ràng ít hơn.

Bởi vì có rất nhiều tên hải tặc cục súc mồ hôi nhễ nhại, lại thêm túi tiền chẳng hề rủng rỉnh như mấy hạm đội khác.

Trong hoàn cảnh đó, Zeta và Chelsea, hai nữ ranker cùng thuộc một hạm đội hải tặc, là những người bạn có sự giao lưu tương đối chừng mực.

"Đỉnh thật đấy chứ. Trước đây đã tiện lợi rồi nhưng từ lúc tiến hóa xong thì vừa vặn vẹo vạn năng lại mạnh nhất ấy chứ"

"……Đúng việc. Việc có nhiều nơi sử dụng được chỉ nói lên điều đó, tùy thuộc môi trường và điều kiện mà không hẳn đã là mạnh nhất"

"Thì đúng thế. Đâu có muốn đấu dưới nước với Shouyu-san đâu cơ chứ"

"…………"

Zeta nhìn Chelsea như muốn nói điều gì, nhưng rồi không nhắc đến nữa.

Shouyu Koukin là kẻ cao thủ bậc thượng biến chất lỏng thành thuốc nổ, cũng là gã đang cạnh tranh với Chelsea trong quyết đấu.

Thế nhưng, kẻ đứng cao hơn trên bảng xếp hạng so với gã lại chính là người phụ nữ có gương mặt trẻ con trước mặt đây.

"Chà, có khi sắp tới hạng của tớ cũng rơi rụng xuống thôi nhỉ"

Như thể đoán được điều Zeta định nói qua ánh mắt, Chelsea cười khổ thốt lên như vậy.

"……Chức nghiệp siêu cấp"

"Chuẩn. Kể cả thì dạo này lũ lấy chức nghiệp siêu cấp cũng tăng lên rồi. Dừng lại ở max level thì giờ ngột ngạt phết đấy chứ.……Chưa kể tụi cuồng quân sự Satomi còn nâng cấp cả hiệu năng tàu thuyền nữa chứ"

Satomi Yamamoto. Gã sở hữu dạng mega-float lớn nhất Granvaloa, cũng là chủ sở hữu của clan đóng tàu mang tên .

Gần đây không biết đã nắm bắt được cốt lõi việc đóng tàu trong từ bao giờ mà hiệu năng tàu thuyền chế tạo ra tiến bộ chóng mặt, gây ảnh hưởng cả tới bảng xếp hạng quyết đấu.

"Hơn nữa trong bảng xếp hạng quyết đấu sắp tới kiểu gì cũng xuất hiện kẻ sở hữu cho xem"

"…………"

Chelsea mới dừng ở hình thái thứ sáu, chức nghiệp siêu cấp cũng chưa lấy được.

Hiện tại đang chiếm ưu thế về chiến thuật, nhưng nếu bị áp đặt chênh lệch thông số thuần túy từ thì chẳng bao lâu nữa bảng xếp hạng cũng sẽ tụt dốc thôi.

"Có mẹo vặt gì khi tiến hóa lên hình thái thứ bảy không vậy? Poseidon của tớ đập quái hoài mà chẳng chịu tiến hóa gì sất"

Nghe như chuyện phiếm, nhưng cảm nhận rõ ý định muốn thu lượm chút gợi ý từ Zeta, kẻ đã đặt chân đến đó trước.

Đủ để nhận ra điều đó, cũng có thể nói trong ba năm này Zeta đã quen dần với con người rồi.

"……Không rõ ràng. Không có yếu tố nào có thể khẳng định được"

"Thế à. Vậy thì chịu thôi nhỉ"

Gật đầu trước lời của Zeta, Chelsea không gặng hỏi thêm nữa.

Không hoài nghi rằng 'đang giấu giếm', cũng chẳng đào bới tận gốc rễ chi tiết của 'không rõ ràng'.

Làm vậy vừa vô nghĩa, lại có khả năng trở thành nguyên nhân cắt đứt giao du với Zeta…… chắc hẳn ả đã phân tích một cách lạnh lùng như vậy.

Thực tế, ngay trong hạm đội hải tặc cũng có những kẻ hỏi han đeo bám, và kết quả là trở nên xa cách.

"…………"

Người bạn này nhìn người rất chuẩn.

Thể hiện cho điều đó, dẫu là kẻ có sức ăn tốt mà tối nay…… ở trước mặt Zeta (………………) lại ăn rất ít.

Chỉ dừng lại trong phạm vi mức độ giống Zeta…… có thể nói là ăn ít.

Vì ả nhận ra Zeta ngồi cùng bàn sẽ tỏ ra khó chịu với hành vi 'ăn uống vô ích (lãng phí tài nguyên)'.

"Mà có thu thập thông tin về của vương quốc hay Legendaria đi chăng nữa thì đặc điểm chung cũng chẳng có mấy. Nào là giáo chủ tôn giáo, tội phạm truy nã, hay võ sĩ biểu diễn chuyên nghiệp. Hừm, nhìn thế này thấy lắm dị nhân phết nhỉ?"

"…………"

"Zeta nhìn dễ thương hơn là dị nhân nên ổn mà. Băng gạc thì đúng là màu mè (dị nhân) phết đấy"

"Fufu"

Dáng vẻ pha trộn trò đùa ấy, đâu là tính toán đâu là bản tính thật.

Ngay cả Zeta đã giao du bầu bạn trên thực tế hơn hai năm trời cũng chẳng thể phân định được.

Người bạn duy trì quan hệ thích hợp. Sau lão Balthazar vẫn thường xuyên quan tâm cô đến tận bây giờ, có lẽ đây là con người thân cận nhất với Zeta.

Dẫu là Zeta, nếu có thể trao cho cô ấy gợi ý về tiến hóa thì cô cũng muốn cho.

Thế nhưng, thực sự chưa từng làm một điều đặc biệt nào cả.

Xét về lượng hành động, Chelsea có lẽ mới là kẻ hoạt bát hơn nhiều.

Cố gắng liệt kê điểm khác biệt với con người nếu có…… thì là 'hoàn cảnh' và 'tâm cảnh' chăng?

Chính vì tự giác nhận ra lý do thực sự (……………) của Uranus, cô mới có mặt ở đây với tư cách .

Và còn một điều nữa cô nghĩ tới.

Dẫu đối phương là kẻ tinh ý và gắn bó lâu năm như Chelsea, việc để người khác thấu hiểu nội tâm hiện tại của mình.

Điều đó với Zeta…… cho thấy giới hạn (……) đã cận kề.

◇◆

Sau khi bữa ăn với Chelsea tàn cuộc, một mình Zeta đi trên boạn tàu của thành phố đô thị.

Bầu trời xanh mà cô ngước nhìn vào ngày hôm đó, ngày bước chân vào , giờ đã biến đổi thành sắc đỏ của hoàng hôn.

"…………"

Ánh hoàng hôn đỏ rực khác với thường thức thế giới của cô (sao Hỏa).

Hoàng hôn sao Hỏa tán xạ ánh sáng xanh lam bước sóng ngắn do sự khác biệt thành phần khí quyển.

Màu sắc của thời điểm này, đối với cô trước đây cũng là điều chưa từng biết đến.

Cuộc sống ba năm trong hạm đội hải tặc là chuỗi những điều chưa biết đối với Zeta.

Môi trường hoàn toàn khác biệt với thiết bị định cư sao Hỏa.

Số con người gặp gỡ bằng hơn một nghìn lần toàn bộ cuộc đời trước đó.

Đừng nói là bơi lội, mà là cử động cơ thể nhảy nhót…… thậm chí cả hành vi tiêu thụ lãng phí oxy và nước cũng là điều chưa từng biết với cô.

Thế nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, trong số những điều chưa từng biết mà cô trải nghiệm, còn có cả sự sung túc.

Thêm nữa, lão Balthazar, người nhà Grandria, và vài người bạn như Chelsea.

Kể cả sự tương tác với con người từng có lúc đánh mất, cô nhận thức rõ những gì thiếu sót đang được lấp đầy.

"…………Hừ"

Thế nhưng, thứ lấp đầy bên trong cô chưa chắc đã hoàn toàn ấm áp và tốt đẹp.

Cô vừa đi trên phố, vừa hướng tầm mắt về phía các cửa hàng hay quầy hàng rong.

Ở đó bày biện đủ loại hàng hóa, và dĩ nhiên đều được gắn bảng giá.

Hệ thống hiển nhiên là giao dịch món hàng nếu thanh toán tiền tệ với mệnh giá được ghi trên đó.

Đối với cô trước đây…… hệ thống tiền tệ như thế cũng là điều chưa từng biết.

Hành vi định lượng giá trị vốn dĩ trước giờ chỉ có trong dữ liệu, chứ chưa từng thực hiện ngoài đời thực.

Cú sốc lớn nhất mà cô cảm nhận được có lẽ chính là điều đó.

Ví dụ như nước và không khí do các nhà máy trên Sao Hỏa sản xuất—những nhà máy duy trì sự sống của nàng, được những người mẹ liều chết bảo vệ.

Hai thứ ấy... được giao dịch trên thị trường với một giá trị thấp đến kinh ngạc (・・・・).

Con số tiền tệ phản ánh giá trị trong thế giới này.

Nước mà nàng liều chết giành được trên Sao Hỏa có giá trị rất thấp.

Không khí, thứ trực tiếp quyết định sinh tử, thậm chí còn chẳng có giá.

Trên đời vẫn có những quốc gia thiếu lương thực, nhưng nhờ có kỹ thuật, họ hẳn ít khi phải thiếu nước và không khí.

Bởi vậy, người dân trong thế giới này mặc nhiên hưởng thụ chúng, phung phí rồi còn làm ô uế.

Còn những thứ khác được định giá cao hơn nước và không khí thì cũng vậy.

Điều mà với nàng là không thể tưởng tượng nổi, trong thế giới này lại nằm trong phạm vi lẽ thường.

Và điều đó cũng là lẽ thường tại hầu hết các quốc gia trên Trái Đất.

Dục vọng của con người là vô tận, còn sự lãng phí giá trị thì không bao giờ dừng lại.

Giống như những thương nhân phi pháp mà nàng đang trấn áp trong nhiệm vụ cùng hạm đội hải tặc, họ tranh đua, cướp đoạt, rồi tiêu diệt lẫn nhau chỉ vì muốn sở hữu thêm nhiều hơn.

Ngay cả những thứ có giá trị nhỏ nhất cũng không hề biết đến những người đã sống một cuộc đời không thể thay thế.

「…………」

Zeta lặng lẽ nhìn huy hiệu trên mu bàn tay trái.

＜Embryo＞ của nàng, thứ đã cho phép nàng địa cầu hóa.

Thế nhưng, trong thế giới này không cần đến địa cầu hóa.

Bởi chẳng ai cần khổ sở để có được những thứ vốn dĩ là lẽ đương nhiên (・・・・・).

Trước sự thật và lẽ thường ấy... trong lòng Zeta âm thầm tích tụ một điều gì đó (・・・・・).

Đó chính là sự thay đổi trong 'tâm cảnh' nảy sinh từ 'hoàn cảnh' của nàng; khi nàng nhận ra bản chất thật sự của trái tim mình, ＜Embryo＞ của nàng đã tiến hóa sang hình thái thứ bảy.

「…………」

Nàng học hỏi, so sánh lẽ thường của thế giới mình (Sao Hỏa) với thế giới khác (Trái Đất), rồi hiểu ra.

Nàng thực sự muốn gì?

Những cảm xúc âm thầm tích tụ trong lòng sẽ trào dâng lúc nào?

Nàng thông minh, trưởng thành từ sớm, và đã có 'sự tự nhận thức'.

Và ngoài nàng ra, vẫn có người nhận ra điều ấy.

Chelsea, cũng như lão Balthazar, hẳn đã nhận ra.

Chính vì thế... tất cả những gì còn lại chỉ là vấn đề thời điểm (・・・・・).

「………… Không rõ」

Như vào ngày ấy, Zeta ngẩng đầu nhìn trời.

Nơi ấy đã không còn bầu trời xanh, chỉ có một màn đêm màu đen và xanh thẫm trải rộng.

Trong bầu trời ấy, ngôi sao của nàng không hiện ra.

◇◆

Ngày hôm sau, sau khi nàng đưa ra một quyết định.

Tin dữ truyền đến Granbaroa, khiến cả nơi này rung chuyển dữ dội.

――＜SUBM＞ xuất hiện.

―― Hạm đội quân sự vừa ra khơi thực hiện chuyến hải trình thử nghiệm đã bị hủy diệt.

――＜SUBM＞【Song Thân Bạch Ngư　Mobidick Twin】 đang xâm lấn Granbaroa.

Giữa lúc toàn bộ tàu thuyền của Granbaroa rơi vào hỗn loạn, Zeta nhìn tin báo ấy... và xem nó là một bước ngoặt (・・・).

Đây là cách nàng đền đáp ân nghĩa với Balthazar và những người đã nhặt nàng lên.

Và... đó hẳn sẽ là nhiệm vụ cuối cùng của nàng tại Granbaroa.

Còn tiếp