Hôn Thê Của Pháp Sư - Chương 4: Part 1

[previous_page]

[next_page]

Trái với dự đoán của tôi, buổi tiệc tối thực chất chỉ là một chuyện rất nhỏ nhặt. Rốt cuộc thì cũng chỉ có vị nữ bá tước và vợ chồng chúng tôi, nên ngài hoàn toàn có thể tưởng tượng được quy mô của nó. Dù tôi đã đinh ninh rằng nó sẽ hoành tráng chẳng khác nào những vũ hội buổi tối ở kinh đô.

Có vẻ như ít ai biết về những tàn tích vốn là mục đích chính khiến chúng tôi đến hòn đảo này, đó là lý do chúng tôi quyết định dùng câu chuyện rằng mình đến đây hoàn toàn chỉ để du lịch.

Dù bản thân nàng có muốn hay không, một khi đã là buổi tiệc tối có sự góp mặt của Ma đạo sĩ trưởng Triều đình và anh hùng thế giới, nó vẫn nên được tổ chức tương xứng cho long trọng. Chính vì lý do này, sẽ chẳng có gì ngạc nhiên nếu nó biến thành một buổi vũ hội tối, thế nhưng sự thật lại chẳng giống thế chút nào. Nữ chủ nhân chỉ mỉm cười và nói: "Có một số hoàn cảnh đặc biệt," nụ cười ấy tựa hồ như ngầm bảo rằng nàng không thể tiết lộ thêm. Tôi không khỏi suy đoán rằng có lẽ chúng tôi không được chào đón cho lắm. Dù sao đi nữa, một buổi tiệc tối nhỏ thế này vẫn dễ chịu hơn nhiều so với một buổi vũ hội lộng lẫy.

Ngày hôm sau, đoàn điều tra do nữ bá tước tập hợp, với người đàn ông đó làm dẫn đầu, cuối cùng cũng khởi hành đến các tàn tích. Lúc ăn sáng, tôi nghe nói vì đây là ngày đầu tiên, chính vị nữ chủ nhân cũng sẽ tham gia chuyến thám hiểm. Do chẳng tìm được lý do gì để phản đối, tôi cùng các gia nhân ra cổng để tiễn họ.

Vì cuộc điều tra các tàn tích trong Rừng Vô Danh chưa từng được công bố rộng rãi, những người ngoài đều đinh ninh rằng nữ chủ nhân của đảo Nibbiellata đang dẫn Ma đạo sĩ trưởng Triều đình đi tham quan để vun đắp tình hữu nghị. Lý do chính thức khiến tôi không tham gia cùng họ là vì họ khuyên tôi nên có một chuyến tham quan tự do và mang dấu ấn cá nhân hơn thay vì một chuyến đi cứng nhắc theo kiểu quan chức. Nghe có vẻ gượng ép, thế nhưng chẳng có ai đủ gan để chỉ ra điều đó.

「Tiểu thư Leticiela, Edi. Xin hãy cẩn thận nhé.」

「Cảm ơn tiểu thư Filmina. Tôi rất lấy làm tiếc, nhưng xin phép cho tôi mượn chồng cô một lát nhé.」

Nữ chủ nhân cất lời với một nụ cười điềm tĩnh. Tôi mỉm cười đáp lại, và để thu hút sự chú ý của người đàn ông nãy giờ vẫn đang nôn nóng chờ khởi hành, tôi khẽ kéo vạt áo khoác ngoài của anh.

Khi tôi kéo vạt áo, từ sâu bên trong chiếc mũ trùm đầu, tôi bắt gặp ánh mắt đầy dò hỏi của anh và liền ném cho anh một cái lườm tinh nghịch.

「Edi. Đừng gây rắc rối cho tiểu thư Leticiela và mọi người đấy.」

「Anh sẽ cố gắng.」

「Ồ, sẽ chẳng có tác dụng gì nếu anh không nói rõ ràng đó là lời nói dối hay một lời hứa đâu.」

Người đàn ông này dám mở miệng và hành xử theo cái kiểu như thể chính anh ta muốn tự tay phá hủy thứ gọi là sự giao tiếp vậy. Tôi chẳng thể đoán nổi anh sẽ làm ra trò gì nếu tôi không đưa ra lời cảnh báo kiểu này.

Như thể thấu hiểu tiếng lòng đang lầm bầm của tôi, người đàn ông cúi xuống nhìn tôi rồi hừ mũi.

「Cả em nữa. Đừng thu hút sự chú ý không cần thiết và đừng để bản thân vướng vào rắc rối nguy hiểm nào nữa đấy.」

「... Em sẽ cố gắng.」

Tôi có cảm giác đó không hoàn toàn là lỗi của mình và có một thế lực bất khả kháng nào đó đang nhúng tay vào, thế nhưng dẫu tôi có cố gắng cãi lại một cách yếu ớt, thì những lời đó cũng chẳng mang lại tác dụng gì với người đàn ông này. Tôi có thể dễ dàng mường tượng ra cảnh anh phản bác lại tôi đến á khẩu và bản thân thì chịu thiệt, thế nên tôi đành ngoan ngoãn gật đầu.

Cứ thế, người đàn ông đó, nữ bá tước và các thành viên đội điều tra đóng giả làm lính canh bước lên những cỗ xe ngựa hướng về các tàn tích rồi rời khỏi dinh thự. Tôi vẫn canh nợ nỗi lo lắng về những tàn tích nhưng lại chẳng thể làm được một điều gì. Điều tốt nhất lúc này là thả lỏng bản thân giống như lời người đàn ông đó đã dặn.

Khi tôi dõi theo những cỗ xe cho đến khi chúng khuất dạng, vị quản gia cũng ra tiễn mọi người lúc nãy liền cất giọng điềm đạm.

「Tiểu thư Filmina. Tôi nghe nói ngài sẽ đi tham quan. Ngài nghĩ sao nếu có người trong dinh thự dẫn ngài đi dạo quanh thị trấn?」

Tôi vô thức chớp mắt trước lời đề nghị ấy. Ra vậy, có người dẫn đường. Điều đó đồng thời ngụ ý rằng người đó sẽ kiêm luôn vai trò bảo vệ. Thế nhưng dẫu có được bảo như thế...

「Cảm ơn ông, nhưng tôi xin phép từ chối nhã ý này. Dù sao tôi cũng muốn đi dạo một mình, vậy ông có thể chuẩn bị một cỗ xe đưa tôi ra thị trấn được chứ?」

「Chuyện đó thì không thành vấn đề, nhưng... Thưa tiểu thư, ngài thực sự định đi một mình sao?」

「Đúng vậy, cảm ơn ông.」

Tôi mỉm cười gật đầu trước vẻ hoài nghi của vị quản gia.

Tôi không còn là một đứa trẻ đến mức không thể tự mình đi tham quan. Đúng là có người trong dinh thự dẫn đường thì sẽ là hiệu quả nhất. Thế nhưng đi cùng tôi, người vợ của người đàn ông đó, sẽ mang lại áp lực không nhỏ cho các nhân viên, và bản thân tôi cũng chẳng có hứng thú với việc bị giám sát, thế nên tôi thà bỏ qua còn hơn. Người đàn ông đó đã bảo tôi hãy thư giãn, và để làm được điều đó thì tâm trí tôi phải được thoải mái. Có lẽ chỉ là tôi đang ích kỷ; tôi thừa nhận khả năng cao là thế.

Khi tôi mỉm cười đáp lại điều đó, vị quản gia không nói thêm gì nữa.

「Xin ngài đợi một lát.」

Ông khom lưng cúi đầu chào một cái. Tôi gật đầu rồi quay lại phòng khách một chốc. Tôi chuẩn bị một chiếc túi nhỏ đựng ô che nắng, ví tiền, khăn tay cùng một vài vật dụng nhỏ khác rồi quay trở lại lối ra vào.

Vị quản gia làm việc rất nhanh, và một cỗ xe ngựa nhỏ đã đợi sẵn tôi ở cửa trước.

「Chúc ngài có một chuyến đi an toàn.」

「Cảm ơn ông.」

Tôi khẽ vẫy tay chào vị quản gia đang cúi đầu, và như thể nhận được tín hiệu ấy, cỗ xe nhỏ bắt đầu tròng trành chuyển động với những tiếng lách cách. Dinh thự nhìn từ ô cửa sổ của cỗ xe đang chòng trành theo nhịp điệu đều đặn nhanh chóng lùi xa khỏi tầm mắt. Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ xem nên làm gì khi đến thành phố, cỗ xe đã cập bến con phố chính cắt ngang qua trung tâm khu chợ.

「Thưa tiểu thư, còn chuyện đón về thì sao?」

Người đánh xe hỏi trong lúc tôi đang bước xuống.

「Tôi sẽ bắt xe thuê.」

Tôi đáp. Người đánh xe quất roi vào những con ngựa và cỗ xe liền quay đầu trở về dinh thự của nữ chủ nhân.

Tôi không đợi nó khuất hẳn mà quay đầu nhìn ngó xung quanh hết bên này đến bên khác.

Như thể đang cất lời chào hỏi, khu chợ buổi sáng đang tấp nập mở hàng trên con phố chính. Nơi đây đông nghịt thị dân và khách du lịch nên không thể mở ô che nắng được, tôi cầm nó bằng một tay và vừa đi vừa ngắm nhìn những gian hàng bày bán đủ loại sản phẩm phong phú.

Đúng như dự đoán, những thứ lọt vào mắt xanh của tôi lại là những món mà tôi chẳng thể tìm thấy ở kinh đô, chẳng hạn như những loại trái cây ngọt ngào và thơm ngát chỉ thu hoạch được ở miền nam hay những món thủ công mỹ nghệ được chế tác tinh xảo từ nước ngoài mà thoạt nhìn ta thậm chí còn chẳng biết chúng dùng để làm gì. Tôi vừa tìm kiếm quà lưu niệm cho gia đình, cho bố chồng Lancent cùng những người bạn, vừa cảm thấy phấn khích chỉ bằng việc ngắm nhìn các mặt hàng.

Dọc đường người ta có bán nước ép trái cây tươi, thế nên tôi liền mua một cốc và vừa đi vừa nhắm nháp. Vị trái cây mọng nước cùng cái lạnh buốt của đá bào lan tỏa trong khoang miệng mang lại cảm giác vô cùng dễ chịu. Tôi lại không kìm được mà nghĩ về người đàn ông đó. Tôi nghĩ việc muốn chia sẻ những điều ngon lành và hạnh phúc với người mình yêu là một điều rất đỗi tự nhiên. Tôi đã được dặn là hãy thư giãn, nhưng nếu được thư giãn thì có lẽ sẽ tuyệt hơn biết mấy nếu có người đàn ông ấy ở bên cạnh... Tôi cứ mải nghĩ về những chuyện không tài nào thay đổi được.

Tôi dạo qua các gian hàng san sát hai bên phố chính, nhưng vì có quá nhiều cửa hiệu với vô số mặt hàng bày bán, tôi hoàn toàn mù tịt không biết đâu là tốt và đâu là xấu. Chắc tôi phải tìm chốn nào đó nghỉ ngơi một lúc rồi mới quay lại bắt đầu tiếp vậy. Tôi chắc chắn rằng ngay cả người đàn ông đó cũng chẳng thể hoàn thành toàn bộ cuộc điều tra trong ngày hôm nay, và tôi sẽ còn nhiều cơ hội để ghé thăm khu chợ buổi sáng này.

Đến được kết luận đó, tôi rẽ vào một con hẻm nhỏ để đổi gió và bắt đầu bước xuống những bậc thang. Tôi đang hướng về một bãi biển ít người biết đến, nơi đã được mách bảo một cách bí mật tại quầy hàng bán nước ép lúc nãy. Những bãi biển đông đúc, rộng lớn thì lúc nào cũng nêm chặt người, nhưng bãi biển mà người bán nước ép kể cho tôi nghe lại là một chốn ẩn dật ít ai hay biết và chỉ có người bản địa mới rành đường.

Khi tôi bước xuống những bậc thang, đập vào mắt tôi là một bãi biển với bãi cát trắng mịn như tuyết và làn nước biển trong xanh màu ngọc bích. Tôi không tìm được ngôn từ nào để diễn tả vẻ đẹp ấy. Quả nhiên, tôi là người duy nhất ở đây. Đó là một bãi biển hẹp nằm trong một vịnh nhỏ được che khuất khéo léo bởi vách đá dựng đứng. Tiếng sóng vỗ rì rào mang lại cảm giác vô cùng thư thái. Tôi mở chiếc ô che nắng ra và đứng ở khoảng ranh giới mà người ta chẳng biết liệu những con sóng có chạm đến chân mình hay không.

Xanh thật. Một màu xanh tuyệt mỹ. Làn nước vừa xanh biếc vừa trong suốt trải dài tít tắp tận chân trời. Tôi nheo mắt lại trước cơn gió thổi từ ngoài khơi và xoay tròn chiếc ô trên tay. Vậy thì, từ bây giờ mình nên làm gì đây? Vừa ngẫm nghĩ điều đó, tôi tận dụng lợi thế là đang đứng một mình, tay cầm chiếc ô còn tay kia vén nhẹ vạt váy lên rồi bước hẳn vào những con sóng đang xô bờ.

Ngay đúng khoảnh khắc đó, tôi nghe thấy một giọng nói vui tươi vang lên từ phía sau.

「Này!」

Tôi thả vạt váy xuống và khi quay đầu lại thì nhìn thấy một cậu bé. Tôi đoán thằng bé khoảng 10 tuổi. Mái tóc màu nâu vàng lấp lánh dưới ánh nắng được tết gọn gàng theo kiểu giống như người dân nơi đây. Phần tóc mái hai bên thái dương được tết thành ba đường sam nhỏ buông lơi hờ hững. Cậu bé mặc một chiếc áo cộc tay mỏng và chiếc quần đùi ngắn. Cậu bé với nụ cười rạng rỡ trông chẳng khác gì những đứa trẻ bình thường bạn có thể bắt gặp ở bất cứ đâu, nhưng ánh mắt của thằng bé lại vô tình thu hút người đối diện. Đôi mắt ấy mang một màu xanh trong vắt giống hệt như màu nước biển. Đôi mắt lấp lánh ấy, sâu thẳm và xanh ngắt tựa như viên đá aquamarine đẹp nhất, đang đăm đăm nhìn tôi.

「Đại tỷ tỷ, ngài là khách du lịch sao? Em sẽ dẫn ngài đi tham quan nhé. Đương nhiên là em sẽ giảm giá cho ngài rồi! 」

Cậu bé đến gần tôi và ưỡn ngực nói vậy. Ở một nơi du lịch như thế này, việc trẻ em bản địa xung phong làm hướng dẫn viên cho khách không phải là chuyện hiếm. Tôi nghe nói đó là một việc khá phổ biến. Có nhiều lý do cho việc này, như kiếm tiền tiêu vặt hoặc nghiêm túc kiếm sống, thế nhưng những đứa trẻ đó không hề thua kém các hướng dẫn viên chuyên nghiệp do cục du lịch thuê về mặt kiến thức.

Hừm, phải làm sao với chuyện này đây. Tôi lo lắng cho người đàn ông đó nhưng hiện tại anh ta đang bận điều tra và việc đi tham quan một mình thì thật nhàm chán. Cậu bé này có vẻ ngoài gọn gàng và tôi có lẽ có thể tin tưởng giao phó vai trò hướng dẫn viên. Khi nghĩ như vậy, tôi đã quyết định được câu trả lời.

「Vậy, ta có thể cậy nhờ vào em không? 」

Nghe vậy, nụ cười của cậu bé càng trở nên rạng rỡ hơn. Thằng bé cười khẽ và vỗ ngực.

「Cứ giao cho em! Bắt đầu ngay thôi nào. Ngài có muốn đi tham quan nơi nào không? 」

「Để xem nào, cũng sắp đến giờ ăn trưa rồi. Em có thể dẫn chị đến nơi nào có thể thưởng thức món gì thật ngon không? 」

「Rõ rồi! Em sẽ cho ngài ăn những món tuyệt cú mèo! Em là Juri. Còn đại tỷ tỷ tên gì? 」

「Chị là Filmina. Rất vui được gặp em, Juri.」

Và thế là, tôi được Juri dẫn đi tham quan Đảo Nibbiellata. Nói tóm lại, Đảo Nibbiellata dưới sự dẫn dắt của Juri mang nhiều nét quyến rũ hơn rất nhiều so với những gì tôi có thể tự mình nhận ra, và tôi đã có một khoảng thời gian tuyệt vời. Tại một nhà hàng trong con hẻm nhỏ rất được lòng người dân địa phương, tôi đã thưởng thức những món ăn đặc sản làm từ nhiều loại hải sản khác nhau và mua những món đồ thủ công mỹ nghệ lộng lẫy tại cửa hàng của một nghệ nhân khó tính vốn không thích những vị khách lần đầu ghé thăm.

Juri đã quen với việc làm hướng dẫn viên và không chỉ dẫn tôi đến các cửa hàng mà còn thể hiện vốn kiến thức uyên bác về những di tích rải rác khắp thị trấn. Tôi không có lấy một phút giây nào cảm thấy nhàm chán. Thậm chí có lúc tôi đã chết lặng vì ngạc nhiên và thán phục trước khối kiến thức vượt quá mức tuổi mười của cậu bé.

Cứ thế, chuyến tham quan Đảo Nibbiellata trôi qua trong chớp mắt và khi tôi nhận ra, mặt trời đã ngả bóng, nhuộm thị trấn thành một màu cam rực rỡ hệt như ngày hôm trước.

「Cảm ơn em rất nhiều, Juri. Nhờ có em mà chị đã có một khoảng thời gian tuyệt vời. 」

Tôi cất lời cảm ơn ở một góc phố chính đồng thời đưa cho thằng bé số tiền thù lao nhiều hơn giá thị trường. Sau khi nhận tiền, Juri ngẩng đầu nhìn tôi bằng đôi mắt xanh thẳm đẹp đẽ ấy.

「Ừm, đại tỷ tỷ, ngài sẽ ở lại Đảo Nibbiellata trong một thời gian chứ? 」

「Đúng vậy, đó là dự định của chị. 」

「Vậy thì, ngày mai hãy đi cùng em nữa nhé. Hôm nay em chỉ có thể dẫn ngài đến những nơi nổi tiếng thôi nhưng ngày mai em có thể cho ngài thấy sức hấp dẫn của hòn đảo này một cách trọn vẹn hơn! 」

Thế nào ạ? Tôi đang trầm ngâm suy nghĩ trong lúc Juri chờ đợi câu trả lời của mình. Tuy nhiên, chẳng có mấy lý do để phải đắn đo suy tính về lời đề nghị của thằng bé. Dẫu sao thì ngày mai tôi cũng chẳng có việc gì làm. Tôi không muốn cứ ở mãi trong dinh thự của nữ gia sư để rồi làm phiền các nhân viên một cách vô cớ, thế nên câu trả lời đã quá rõ ràng.

「Cảm ơn em, Juri. Vậy thì, sáng mai chúng ta gặp nhau ở đây nhé. 」

「Yeah! Hứa rồi đấy nhé, đại tỷ tỷ! 」

Juri hòa mình vào dòng người đông đúc trong tiếng cười vang và vẫy tay chào thật rộng. Sau khi vẫy tay đáp lại và dõi theo bóng hình thằng bé khuất dần, tôi bắt một cỗ xe ngựa để trở về dinh thự.